Chương 20

Màu xanh đen nơi mép vết thương, dưới sự thẩm thấu của sương rượu ánh trăng, dường như cũng phai nhạt đi một phần.

Ánh trăng gột rửa, tiếng nước róc rách, đòn “Nguyệt Hạ Vũ Ảnh” của Sở Minh cuối cùng cũng thu thế.

Hắn khẽ thở dốc, vầng trán lấm tấm mồ hôi, sắc mặt cũng nhợt nhạt đi vài phần, hiển nhiên là tiêu hao cực kỳ lớn.

Hắn cột lại hồ lô rượu, đi đến ngồi xuống bên kia Ngô Tinh Viên.

Ngô Tinh Viên tuy vẫn còn hôn mê, nhưng hơi thở đã dần bình ổn, khí độc chết người tạm thời bị áp chế, vết thương cũng đã ngừng chảy máu.

Lam Thải Điệp cẩn thận làm sạch vết thương cho cậu, đắp lên một ít thảo dược mang theo bên mình, dây thần kinh căng thẳng bấy lâu nay cuối cùng cũng được thả lỏng.

Nàng ngước mắt nhìn Sở Minh, dưới ánh trăng, vị Người Gác Đêm bí ẩn này thanh sam hơi ướt, khuôn mặt vương vẻ mệt mỏi, nhưng lại càng làm bật lên đường nét góc cạnh rõ ràng.

“Sở đại ca... Cảm tạ chàng.”

“Lai lịch của ta ư...” Hắn trầm giọng cất lời, âm thanh mang theo vẻ tang thương được cố ý tạo ra, “Nói ra thì dài. Ta không phải người Miêu Cương, mà sinh ra ở vùng quê sông nước Giang Nam, trong một tiêu cục đã không còn tồn tại từ lâu.”

Lam Thải Điệp lẳng lặng lắng nghe, đôi mắt tím chăm chú.

“Võ công gia truyền là một bộ, mang tên “Túy Nguyệt Cửu Thức”.” Sở Minh nói tiếp, giọng đều đều, “Cha ta, từng là tiêu sư rất có danh vọng trong võ lâm Giang Nam. “Túy Nguyệt Cửu Thức” này, chú trọng lấy rượu nhập võ, mượn trăng dẫn khí, lấy sự mềm mại của nước, dung hợp sức mạnh của tự nhiên, bản ý là cường thân kiện thể, bảo vệ tiêu đội được an toàn, cực ít lấy mạng người, cốt lõi chính là “làm thương nhưng không mất mạng, chế ngự địch thủ tự vệ”...” Khi hắn nhắc đến tám chữ này, ngữ khí đặc biệt chân thành, vì đây vốn dĩ là lý tưởng trong lòng hắn.

“Tuy nhiên, kẻ vô tội ôm ngọc mà mắc tội.”

Giọng hắn đột ngột chuyển sang lạnh lẽo, mang theo nỗi hận thấu xương, “Mười lăm năm trước, một nhóm ác đồ mang tên “Huyết Ảnh Các”, nhòm ngó bí kíp võ học gia truyền nhà ta. Bọn chúng nhân một đêm gió lớn tối trời, xông vào tiêu cục... Phụ mẫu vì bảo vệ ta chạy trốn, hai người đều bỏ mạng dưới lưỡi đao của phường đạo tặc. Đêm đó, lửa cháy ngút trời, máu chảy thành sông... Chỉ có ta, bị giấu dưới hầm rượu, mới may mắn thoát được một kiếp.”

Hắn siết chặt nắm đấm, trong mắt bộc lộ ra sự thống khổ và thù hận vừa vặn, cảm xúc này không hoàn toàn là giả dối, chỉ là đã thay đổi đối tượng.

Thảm kịch diệt môn là có thật, chỉ là kẻ thù không phải là “Huyết Ảnh Các” hư cấu kia, mà là cái tên hắn vĩnh viễn không nhắc đến lúc này.

“Ta lưu lạc giang hồ, như cô hồn dã quỷ. May mà gặp được một vị dị nhân vân du, ông ấy thấy cốt cách ta tạm được, lại mang huyết cừu trên lưng, liền thu nhận ta. Ông ấy không chỉ chỉ điểm ta rèn luyện “Túy Nguyệt Cửu Thức”, còn truyền dạy cho ta một chút... ừm, tạp học, bao gồm nhận biết thảo dược, thám mạch dẫn khí, thậm chí là một ít... kỳ môn độn giáp ngoài da. Ông ấy bảo ta, sức mạnh võ lực lớn không phải dùng để chém giết, bảo vệ khó hơn hủy diệt, mà cũng có ý nghĩa hơn.”

Sở Minh bịa chuyện, đem phần bí ẩn trong những thứ mình học được quy cho vị ân sư hư cấu này.

“Sau này, ân sư quy tiên, ta liền đơn độc phiêu bạt. Vài năm trước, vì tìm kiếm một gốc thánh dược trị thương “Nguyệt Phách Thảo” ghi chép trong cổ thư, ta lưu lạc đến vùng Thập Vạn Đại Sơn này. Non nước Miêu Cương, khiến ta thấp thoáng nhìn thấy vẻ tú lệ của Giang Nam thuở ấu thơ; còn sự nhẫn nhịn, kiên cường ở đây, và cả... nỗi đau cùng bí mật giấu kín,”

Hắn nhìn sâu vào hình xăm cổ tỏa trên cổ tay Lam Thải Điệp, “khiến ta nhớ lại quá khứ của chính mình. Thế là, ta đã ở lại, tự xưng “Người Gác Đêm”, náu mình bên bờ hồ Tử Hà này. Nơi đây hẻo lánh, xa lánh chốn trần tục ồn ào, cũng tiện cho ta... tìm thuốc, luyện công, và cả... canh giữ chút bí mật cùng huyết cừu chẳng đáng để người ngoài biết đến của ta.”

Hắn kết thúc câu chuyện, thở ra một hơi thật dài, trên mặt vương nét tĩnh lặng sau khi trải qua bao bể dâu cùng với một tia cô đơn cố ý bộc lộ.

Dưới ánh trăng, Lam Thải Điệp lẳng lặng lắng nghe, hàng mi dài đổ một bóng râm nhỏ dưới hốc mắt.

Câu chuyện của Sở Minh logic chặt chẽ, đặc biệt là lý niệm “làm thương nhưng không mất mạng”, hoàn toàn trùng khớp với tác phong hành sự của Sở Minh mà nàng âm thầm quan sát được.

Nỗi đau diệt môn đó, cũng khiến nàng đồng cảm sâu sắc, nhớ lại song thân đã khuất trong biển lửa lầu trống.

Sự đề phòng dưới đáy mắt nàng dường như cũng tan chảy đi vài phần, dâng lên một tia dịu dàng đồng bệnh tương lân.

“Hóa ra... Sở đại ca cũng có quá khứ xót xa đến vậy.”

Nàng cất lời rủ rỉ, giọng điệu ngập tràn sự cảm thông, “Người Gác Đêm... thứ chàng bảo vệ, cũng là nỗi đau trong tim và... thứ quá khứ không muốn lãng quên của mình phải không.”

Ngay lúc này, Ngô Tinh Viên nằm trên đá phát ra một tiếng rên khe khẽ, từ từ mở mắt.

Ánh mắt cậu ban đầu còn mờ mịt, ngay sau đó lấy lại tiêu cự trên gương mặt Lam Thải Điệp, thều thào gọi: “Thải Điệp... Kỷ khách mỗ (Tiếng Miêu có nghĩa là cảm ơn)” Ánh mắt lại dời sang người Sở Minh, mang theo sự cảm kích và thăm dò.

Lam Thải Điệp ngước mắt nhìn cậu: “Sao thế? Làm cậu đau à?”

Ngô Tinh Viên nhếch môi, muốn nở nụ cười khoe hàm răng trắng đặc trưng, lại bị cơn đau dữ dội kéo làm rít lên một hơi lạnh, nụ cười nháy mắt cứng đờ trên mặt, hóa thành một nét vặn vẹo thống khổ.

Cậu thở dốc dồn dập, yết hầu phát ra những tiếng “khục khục” nặng nề, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Khó khăn lắm mới lấy lại hơi, cậu mới gắng gượng nặn ra một chút ý tứ ranh mãnh, chỉ là nụ cười kia quá yếu ớt tựa ngọn đèn trước gió, giọng nói cũng mang theo vẻ khàn đặc và yếu ớt ngắt quãng rõ rệt: “Đau… xùy… đau thì chẳng thấy… đau lắm…”

Lồng ngực cậu phập phồng dữ dội, dường như mỗi nhịp thở đều đang kéo rách vết thương, “Chỉ là trong cái động này… hình như… có hơi khác rồi…”

Cậu cố ý kéo dài giọng điệu, nhưng giữa chừng lại phải ngắt quãng vài lần vì không đủ sức.

Lam Thải Điệp nhìn bộ dạng gắng gượng giễu cợt của cậu lúc đang nén đau, vừa xót xa vừa tức giận: “Khác cái gì? Cậu vẫn còn tâm trí mà soi mói chuyện đó hả?” Động tác rửa vết thương trên tay nàng càng nhẹ nhàng hơn.

“Thì đó…”

Ánh mắt Ngô Tinh Viên đảo quanh giữa Sở Minh và Lam Thải Điệp, mỗi lần đảo mắt dường như đều ngốn của cậu không ít sức lực, mí mắt hơi sụp xuống.

Cuối cùng khó nhọc hội tụ vào hồ lô rượu bên hông Sở Minh, giọng đứt quãng, nhưng vẫn nỗ lực giữ vững điệu bộ chọc ghẹo: “Sở đại ca, rượu trong hồ lô của chàng… có phải cũng ám chút vị ngọt của mật bách thảo trên núi Miêu Lĩnh chúng ta rồi không? Thơm bay đến mức ta bên này cũng ngửi thấy, dễ chịu lắm…”

Chữ cuối cùng vừa dứt, cậu lại không nhịn được hừ khẽ một tiếng, thân thể hơi co lại phía sau, hiển nhiên là vết thương lại bị động đến rồi.

Đôi má Lam Thải Điệp vù một cái thật sự nhuốm màu ửng đỏ, tựa như ráng mây chiều: “Ngô Tinh Viên! Cậu... cái miệng của cậu! Bị thương ra nông nỗi này rồi còn nói nhăng nói cuội!”

Nàng lườm cậu trách móc, nhưng sự giận dỗi ấy rõ ràng chẳng có chút lực sát thương nào, ngược lại càng giống như sự bất đắc dĩ trước việc cậu cứ cố chấp cậy mạnh trong hoàn cảnh này, và cả sự bẽn lẽn vì bị cậu chọc thủng tâm tư.

Nàng không nhịn được đưa tay khẽ ấn vào chỗ không bị thương trên cánh tay cậu, nhằm để cậu yên phận một chút: “Đừng nói nữa! Để dành chút sức đi!”

Động tác trên tay Sở Minh cũng dừng hẳn. Hắn không đỏ mặt như Thải Điệp, nhưng ánh mắt vốn điềm tĩnh nay lại hiếm khi dao động, tựa hồ bị lời chọc ghẹo ngang tàng trong lúc đau đớn của thương binh làm cho trở tay không kịp.

Hắn không nhìn Ngô Tinh Viên, ngược lại theo bản năng cầm hồ lô rượu lên tu một ngụm, phảng phất như muốn dùng vị cay nồng của rượu để nén xuống thứ gì đó, kết quả là uống hơi vội, ho sặc sụa vài tiếng, khẽ nói: “... Vết thương vì tên bắn của cậu đỡ hơn vài phần, ánh mắt... khụ... lại sắc bén hẳn lên. Sét chưa gọi thêm được tia nào, ngược lại học được... cách bắt sâu bọ rồi sao?”

Trong ngữ khí của hắn, ngoài sự bất đắc dĩ, dường như còn dư thêm một tia cảm xúc phức tạp đối với sự kiên cường này của Ngô Tinh Viên.

Trong cổ họng Ngô Tinh Viên bật ra một tràng cười khàn đục, tiếng cười vừa vang lên đã lập tức tác động đến thương thế nội tạng, hóa thành một cơn ho sặc sụa kịch liệt, ho đến mức mắt tối sầm, thân thể run lên bần bật, mãi nửa buổi mới bình tĩnh lại.

Cậu há miệng thở hổn hển, sắc mặt càng thêm xám xịt, nhưng nét cười ấy vẫn ngoan cố đọng nơi đáy mắt, mang theo chút hơi ấm lúng túng: “Ai… ui da… đau chết lão tử rồi… nhưng mà… khụ khụ… đáng giá…”

Cậu gắng gượng giơ tay lên, động tác chậm chạp mà run rẩy, vỗ vỗ vào thanh mộc cung mang vân sét của mình, “Thải Điệp muội tử… là một cô nương tốt… Sở đại ca… chàng cũng là một… hán tử đỉnh của đỉnh…”

Cậu nói được vài chữ lại phải dừng lại thở hắt ra, giọng yếu ớt nhưng vẫn kiên quyết, “Nếu sau này… về trại… có thể nhìn thấy… Thải Điệp nhà chúng ta múa dưới ánh trăng… cho… người nào đó có thể gọi ánh trăng xuống xem…” Cậu kiệt sức, những lời sau đó gần như biến thành tiếng thở phì phò, nhưng âm điệu trêu chọc cuối cùng vẫn rõ ràng bay ra.

“Ngô! Tinh! Viên!”

Lam Thải Điệp lần này thực sự xấu hổ đến mức chỉ hận không thể nhảy dựng lên, làm bộ định áp chiếc khăn tẩm máu trong tay lên miệng cậu ta, nhưng lại vì khuôn mặt trắng bệch toát mồ hôi lạnh và hơi thở dồn dập của cậu mà phải khựng lại, tức đến dậm chân.

“Tỉnh lại là tốt rồi.”

Sở Minh đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo, khuôn mặt khôi phục lại vẻ trầm ổn thường ngày, “Chỗ này không nên ở lâu. Chó săn của Tĩnh Lăng Vệ và Vô Ảnh Đường có thể đánh hơi mùi máu tìm đến bất cứ lúc nào.”

“Chúng ta đi đâu?”

Lam Thải Điệp đỡ Ngô Tinh Viên dậy, thân thể cậu vẫn còn rất yếu, nhưng ánh mắt đã có được sự nhạy bén của một thợ săn.

Lam Thải Điệp lấy từ trong ngực ra một vật. Đó là một con điệp bằng giấy nhỏ xíu, trên cánh bướm, một tia điện tím nhạt đang nhấp nháy, y hệt như con Lôi Dẫn Điệp dẫn đường lúc trước, chỉ là ánh sáng này dường như càng gấp gáp chỉ về một hướng nào đó ở thượng nguồn con sông.

“Tín cổ điệp?” Ngô Tinh Viên thều thào nhận ra, “Là... Đoạn Hồn Giản!”

Mắt Lam Thải Điệp chợt bừng sáng: “Tinh Viên, là tín cổ cậu truyền ra sao? Cậu thật sự đã tìm thấy...”

Cô chưa nói hết, nhưng cả hai đều hiểu điều đó có ý nghĩa gì —— “Huyệt nhãn” thực sự của Lôi Công Chùy, hay nơi cất giấu nửa tấm bản đồ còn lại!

“Xem ra, có người đang đợi chúng ta ở đó.”

Sở Minh đăm đăm nhìn vào dòng sông tĩnh mịch phía thượng nguồn, phía sau những ngọn núi trùng điệp, là Đoạn Hồn Giản khiến người ta nghe danh mà biến sắc.

Hắn siết chặt hồ lô rượu, “Nguyệt Hạ Vũ Ảnh chỉ có thể tạm thời ổn định thương thế của cậu, muốn nhổ tận gốc rễ của độc, còn cần nơi an toàn hơn và dược liệu. Đã có tín điệp dẫn đường, Đoạn Hồn Giản, chính là nơi chúng ta phải xông pha một phen.”

Hắn vươn tay ra, vững vàng đỡ lấy cánh tay còn lại của Ngô Tinh Viên.

Ngô Tinh Viên hít sâu một hơi, dù yếu ớt, nhưng vẫn cố gắng ưỡn thẳng sống lưng, nhìn Sở Minh, trong mắt rực cháy ngọn lửa bất khuất của hán tử Miêu tộc: “Sở Minh đại ca, ân cứu mạng, Tinh Viên xin ghi nhận. Đoạn Hồn Giản... đệ quen đường. Đến đó rồi... đổi lại đệ gọi sấm sét!”

Ánh trăng như nước, lặng lẽ chảy trên mặt sông cuồn cuộn, soi chiếu ba bóng dáng đang dựa sát vào nhau.

Lôi Dẫn Điệp lại uyển chuyển tung cánh, dẫn đường phía trước, bay về phía chốn Đoạn Hồn Giản sâu thẳm, âm u, hiểm trở và dường như đang ấp ủ một cơn bão giông vô tận ở phía trên thượng nguồn.

Dòng nước sông xiết cuồn cuộn chợt thu hẹp lại nơi lối vào Đoạn Hồn Giản, lách qua một khe nứt âm u chỉ đủ cho hai người đi sóng vai.

Tiếng nước đổ ầm ầm của dòng thác khổng lồ bị ngăn lại phía sau, thay vào đó là một âm thanh u u rền rĩ ở khắp mọi nơi, tựa như cả vạn con ong độc đang đập cánh trong lồng ngực. Không khí đặc quánh như có thể vắt ra nước, mỗi nhịp thở, lá phổi cứ như bị ngâm sũng.

Lam Thải Điệp hóm hỉnh nói: “Đi qua chỗ này, chúng ta cứ như đống áo quần ven hồ Tử Hà vừa mới bị chày gỗ đập nát tương vậy, ướt sũng hết cả.”

Sở Minh không biết đống áo quần bị chày gỗ đập nát tương đó rốt cuộc trông như thế nào, vờ như hiểu ý cười cười.

Nhưng lại bị Lam Thải Điệp thông qua Bản Mệnh Tình Cổ cảm ứng được, cô đuổi đánh Sở Minh, mắng anh qua loa lấy lệ với mình.

Nắm đấm nhỏ của Lam Thải Điệp trút xuống cánh tay Sở Minh như mưa rào, lực đạo không lớn, nhưng lại mang theo một tia xấu hổ xen lẫn bực tức. “Cho anh qua loa này! Cho anh cười giả lả này! Tỉ dụ của bản cô nương khó hiểu thế sao?”

Sở Minh ôm đầu chạy trốn, vừa né đòn vừa cầu xin: “Ui da, cô nãi nãi tha mạng! Ta hiểu, ta hiểu mà! Quần áo ướt sũng thì dính dính, nhăn nhúm, còn nhỏ giọt...” Ngoài miệng thì xin tha, đôi mắt anh lại bất giác bị khung cảnh “ướt át” kỳ dị trước mắt thu hút.

Anh nhìn lên trần và hai bên vách đá tối thui, trơn tuột.

Những giọt nước kiên cường rỉ ra từ đủ mọi loại khe hở khó tin, tụ lại, kéo dài, cuối cùng buông rơi đánh “tộp” một cái, nện xuống nền đá trơn trượt hoặc trúng đầu, trúng cổ người đi đường xui xẻo.

“Chậc chậc,” Sở Minh chép miệng, “Đá này e là mắc chứng phong thấp đa sầu đa cảm trầm trọng rồi? Khóc lóc còn thảm hơn cả ả góa phụ trẻ bên làng cạnh chết mất người tình. Hay là chúng bị nhét trong cái khe hẹp này thấy ngột ngạt quá, ngày nào cũng phải nghe tiếng vạn ong triều bái này, rầu rĩ đến mức rỏ lệ đá?”

Anh vểnh tai nghe ngóng, “Tiếng động này... không giống bầy ong, ngược lại giống... giống...”

Chợt lóe lên một ý tưởng, anh suýt bật cười thành tiếng, “Giống như mười vạn con muỗi tàng hình, đang xếp hàng, cầm phiếu, chực chờ phát bao lì xì cho từng sinh vật đi ngang qua! Hoặc không thì cái khe núi này là một cái bễ lò rèn khổng lồ, rò rỉ gió, bị ông sơn thần rảnh rỗi nào đó cứ kéo ra kéo vào phì phò chơi?”

Anh thậm chí còn thấy, âm thanh này cực kỳ thích hợp làm nhạc nền cho mấy lão tú tài hủ nho cứ bước một bước thở ba hơi, tiết tấu nhất định là chuẩn đét.

Anh cúi đầu nhìn lại mình, vạt áo dính chặt vào người, mỗi bước đi đều có cảm giác đang kéo theo một tấm giẻ lau vừa vớt lên từ lu. Nhìn lại Lam Thải Điệp và Ngô Tinh Viên phía trước cũng thảm hại không kém, khom lưng gù lưng, rón rén từng li từng tí di chuyển trên phiến đá trơn, hệt như hai con gà rù vừa từ vớt dưới nước lên, đang gắng gượng bò lên bờ?“

Sở Minh lầm bầm trong bụng:”Tỉ dụ của Thải Điệp vẫn là quá tao nhã rồi. Áo quần bị chày đập nát tương cái gì chứ? Rõ ràng bây giờ chúng ta là những người ướt sũng mà ông trời chưa kịp vắt khô đã vội vã đem phơi, đi đến đâu kéo đến đó, có sẵn tự động tẩy rửa. Nếu nền đất mà dơ xíu nữa, chuyến này chúng ta lết qua, không chừng có thể lau dọn cái khe này sạch bóng loáng luôn!