Chương 19

Cao Tàng Phong nói xong, ngồi thẳng người lại, ánh mắt lần nữa khóa chặt lấy nữ nhân đội nón lá, ánh mắt đó sâu thẳm hơn trước, mang theo uy áp không cho phép nghi ngờ, ban bố chỉ thị cuối cùng, mỗi một chữ đều dùng ám ngữ rõ ràng nhất cắt nghĩa:

“Không cần dài dòng nữa. Rút đi. Mọi diễn biến bám sát chân tướng của Song Diện Trù, xem xét rốt cuộc nó là chìa khóa hay ổ khóa, nối với hang động nào, trói buộc mạng ai. Khi cần báo tin rõ ràng thì tung chiêu hiểm rồi rút lui lập tức! Nhớ kỹ, Thủy Trại là ám ngữ, là mồi nhử, những kẻ lộ mặt bên rìa bảo tàng sấm sét mới là huyệt nhãn. Rút lui an toàn, báo cáo của mấy tên vô danh thì chớ tin hoàn toàn!”

“Vâng!” Cơ thể nữ nhân dưới nón lá khẽ run lên khó nhận ra, nhanh chóng đáp lại một âm tiết, dứt khoát lưu loát. Ả không hề do dự chút nào, dường như nán lại thêm một khắc sẽ nghẹt thở, quay người, áo tơi tạo ra một luồng gió yếu ớt, im lìm vô thanh vô tức như lúc đến lẩn vào bên ngoài khách sạn, phảng phất như chưa từng xuất hiện.

Ngọn lửa đèn dầu trên bàn bị gió ùa vào khi đóng mở cửa lay giật kịch liệt, hình bóng lúc tỏ lúc mờ trên mặt Cao Tàng Phong.

Gã bưng bát trà đã nguội ngắt kia lên, đưa tới môi, nhưng không uống. Thành bát bằng gốm áp sát vành môi, ánh mắt gã xuyên qua sảnh lớn, vọng về chốn sâu thẳm vô biên vô tận ngoài cửa, như đang đăm đăm nhìn vào những bí mật cổ xưa bị gió mưa, máu tươi và dối trá che đậy hết tầng này đến tầng khác trong Mười vạn đại sơn Miêu Cương.

Bóng tre sàng qua ô cửa lọt sáng, trong nhã gian tầng hai của khách sạn “Khách An”, ngọn nến sáng nửa vời, liếm láp tấm bản đồ Miêu Cương trên bàn, cũng chiếu rọi hai khuôn mặt mỗi người ôm một dã tâm riêng.

Tổng chỉ huy sứ Tĩnh Lăng Vệ Cao Tàng Phong ngồi chễm chệ trên chiếc ghế vành gỗ toan chi, đầu ngón tay vô thức gõ nhịp lên tay vịn, nhịp điệu trầm ổn đó, tựa như đang đo đạc độ sâu của đường hầm dưới lòng đất.

Tiền Tam Nương nghiêng mình bên khung cửa, một bộ kình trang huyền sắc của Kim Tuyến Vệ làm nổi bật đường cong thanh thoát, đầu ngón tay vân vê tấm thẻ lệnh thông thương muối nhỏ nhắn, ánh trăng lướt qua ngón tay cô, phảng phất như vảy bạc được tẩm độc.

“Tam Nương,” Cao Tàng Phong mở lời, nhưng mắt vẫn không rời dấu mốc “Hoàng Phong Oa mười ngôi mộ” trên bản đồ. “Mấy con Địa Long của Vô Ảnh Đường kia, đã đào phá được phiến đá dưới gầm giường chưa?”

Tiền Tam Nương không quay đầu lại, chỉ thong thả xoay chuyển tấm lệnh bài trong tay đón lấy ánh trăng. Dòng ánh sáng ban đêm nhảy nhót giữa kẽ tay cô, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thể chạm đến ngón tay búp măng kia lấy nửa phần.

“Chỉ huy sứ gấp gáp cái gì?” Cô khẽ cười, “Đám người Hổ Đầu Vạn kia, xương cốt có cứng đến đâu, cũng không chịu nổi hương Mê Điệp Dẫn trong Kính Hoa trận ngày đêm hun đúc. Cứ ninh thêm vài ngày nữa, khúc xương cứng đến mấy rồi cũng tự nhiên biến thành bã vụn mà thôi.” Đầu ngón tay cô khẽ vuốt ve mép lệnh bài, động tác ấy điệu đà hệt như đang mơn trớn làn da của nhân tình.

Cao Tàng Phong cuối cùng cũng hếch mí mắt lên. Đôi mắt gã khóa chặt ngón tay đang vê lệnh bài của cô, sự săm soi chăm chú ấy, dường như xuyên thấu da thịt, gân cốt, đi thẳng vào tận đáy lòng cô. “Đường buôn muối sắt, chính là mệnh mạch của Miêu Cương.”

Gã hơi nhào người về phía trước, cánh tay dường như lơ đãng vắt ngang mặt bàn, nơi tay áo rộng lớn buông xuống, khoảng cách từ mặt trong cổ tay gã đến cổ tay Tiền Tam Nương đang đặt hờ bên mép bản đồ, bất quá chỉ cách nhau chừng tấc. “Ngươi nói xem, nếu cái cội rễ này bị bóp chết tươi... những kẻ Khoản thủ như Dương Cẩm Hoa, liệu còn cầm cự được mấy chốc?”

Tim nến “lách tách” nổ giòn, bóng sáng chao đảo.

Ánh mắt Tiền Tam Nương rốt cuộc cũng dời khỏi lệnh bài, dừng lại trên cổ tay gần ngay trong gang tấc kia.

“Chỉ huy sứ thật cao tay.”

Giọng cô kiều mị, nhưng dáng vẻ lại tựa như linh xà đang súc thế chờ phát động.

Bàn tay đặt trên mặt bàn của Cao Tàng Phong đột ngột lật ngửa, như chiếc kìm tóm chặt lấy cổ tay trái đang lần tới chiếc nhẫn ban chỉ của Tiền Tam Nương!

“Ưm!” Tiền Tam Nương hừ khẽ một tiếng trong cổ họng, một sức mạnh nóng rực, không thể kháng cự nháy mắt lan tỏa từ bàn tay to lớn đó, xuyên thấu qua lớp vải mỏng, siết chặt lấy xương cổ tay cô như một chiếc mỏ hàn.

Cô có thể cảm nhận rõ rệt lớp chai sần thô ráp cọ qua vùng da cổ tay mỏng manh nhất của mình, xúc cảm đó thô ráp, nóng bỏng, mang theo sự xâm lược đầy ngang ngược.

Lực đạo từ ngón cái của gã đặc biệt mạnh, đè nghiến lên mạch máu đang nảy thình thịch nơi mặt trong xương cổ tay cô, mỗi một nhịp đập đều đập thình thịch dưới vân tay gã vô cùng chân thực, tựa hồ thứ gã nắm chặt không phải là cổ tay, mà là toàn bộ độc cổ và bí mật ám tàng sát cơ của cô.

Một luồng hơi nóng tinh tế, nương theo động mạch bị trói buộc, trào ngược lên trên, xông thẳng vào ngực, mang theo cảm giác tê dại làm người ta choáng váng.

Ánh nến bập bùng, trong đồng tử đột ngột co rút của cô phản chiếu hai đốm lửa mờ ảo.

Cao Tàng Phong chưa nới lỏng sức lực, ngược lại còn từ từ kéo cổ tay bị chế ngự của cô về phía mình. Tầm nhìn của gã đâm xuyên vào sâu thẳm đôi mắt sâu như vực thẳm kia.

“Tam Nương,” Giọng gã đè thấp hơn nữa, hơi thở thoảng qua đường hàm dưới đang căng cứng của cô, “Kẻ đào mộ của Vô Ảnh Đường nếu như không moi được thứ ta cần... Đôi tay xoay vần mây mưa, nắm giữ mệnh mạch muối dẫn này của ngươi, rốt cuộc đáng giá để Tĩnh Lăng Vệ thắp mấy ngọn Lạp Cốt Chúc thiêu rụi đây?”

Tiền Tam Nương bị gã kéo lại gần, chiếc bàn vuông nhỏ bé phủ kín bản đồ giữa hai người dường như đã mất đi ý nghĩa ngăn cách.

Cô thậm chí có thể nhìn rõ từng sợi tơ máu ẩn nấp nơi hốc mắt sâu hoắm của gã, ngửi được mùi hỗn hợp của giấy mực cũ kỹ, chu sa và chút mùi đặc trưng nhàn nhạt trên người gã, đó là hơi thở đan xen giữa quyền lực và cái chết.

Cô buộc phải ngửa đầu, yết hầu hơi chuyển động. Cô không những không lùi, ngược lại còn mạnh mẽ ấn bàn tay còn lại lên cánh tay đang vắt ngang bàn của Cao Tàng Phong!

Móng tay sắc nhọn lập tức xuyên thủng thớ vải cẩm bào màu đen của gã, bấu ngoàm chuẩn xác vào bắp thịt đang căng phồng trên cánh tay gã!

Cao Tàng Phong chậm rãi thu tay về, nhìn vệt trăng khuyết mờ nhạt do bị cấu tạo thành trên mu bàn tay mình, rồi lại cúi nhìn vết xước rách trên áo gấm nơi cánh tay bị móng tay xé toạc. Gã bật cười, tiếng cười cuộn trào trong căn phòng vắng lặng, “Tốt... Khá khen cho Tiền Tam Nương.” Gã nhướng mắt, lần nữa nán lại trên gò má ửng đỏ và đôi môi hơi hé mở của cô, “Móng vuốt đủ bén, lá gan... cũng đủ mập.”

Tiền Tam Nương nhanh chóng điều chỉnh lại nhịp thở, giấu cổ tay trái bị siết đỏ ra sau lưng không để lại dấu vết, bàn tay phải lại vẫn nắm chặt tấm lệnh bài thông thương muối. Cô đón lấy ánh mắt của gã, nơi khóe môi lại cong lên dáng vẻ phong tình vạn chủng, “Chỉ huy sứ quá khen. Ván cờ Miêu Cương này, không có chút vuốt sắc, sao dám cùng ngài - người cầm cờ hạ nước cờ đây?”

Ánh mắt Cao Tàng Phong chầm chậm lướt qua cô, “Trước giờ Dậu ngày mai,” Giọng gã khôi phục lại mệnh lệnh lạnh lùng như thường lệ, “Ta muốn thấy bản đồ mạng lưới của những kẻ lộ mặt bên rìa bảo tàng sấm sét, và lai lịch của tên đầu lĩnh mới gia nhập Chử Đầu Diêu. Nếu trễ một khắc…”

Gã dừng lại, đầu ngón tay khẽ gõ gõ vào vị trí Tử Hà Trại trên bản đồ, “Ngươi đoán xem, cái Bản Mệnh Tình Cổ mới được gieo kia của Lam Thải Điệp, liệu có chịu đựng nổi cảnh ngọn lửa rực sáng lần nữa trong trận huyết tế cổ tạng hay không?”

Tiền Tam Nương hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra. “Chỉ huy sứ phân phó, Tam Nương... tất nhiên sẽ tận lực.” Cô khẽ vuốt cằm, động tác mang theo sự dịu dàng cố ý đến mức làm người ta ngứa ngáy, nhưng ngữ khí lại rơi xuống nhẹ bẫng, “Chỉ e là vũng nước Miêu Cương này, quá sâu quá đục, có những con đường đi vội quá, ngược lại dễ dàng... dẫm trúng Địa Long Khấu của Vô Ảnh Đường.”

Cô không nhìn gã nữa, quay người định bước ra ngoài cửa.

“Tam Nương.” Giọng nói trầm ấm của Cao Tàng Phong vang lên từ phía sau, mang theo sự sắc bén không cho phép chối từ.

Tiền Tam Nương hơi khựng lại bên ngạch cửa, không hề quay đầu.

“Tóc của ngươi,” Giọng Cao Tàng Phong đều đều vô cảm, nhưng ánh mắt lại khóa chặt gáy cô, “Dải buộc tóc... tuột rồi.”

Tiền Tam Nương vô thức giơ tay sờ ra phía sau gáy. Quả nhiên, lúc vùng vẫy ban nãy, dải buộc tóc in họa tiết mây vân màu xanh thẫm đã nới lỏng, vài lọn tóc dài đen nhánh như dây leo hoang dã thoát khỏi sự ràng buộc, rũ xuống bên sườn cổ trắng nõn của cô.

Đúng lúc cô định vuốt lại mái tóc rối, phía sau chợt có luồng gió mạnh động tĩnh.

Bóng dáng cao lớn của Cao Tàng Phong không biết từ lúc nào đã áp sát không một tiếng động, cái bóng đen khổng lồ nháy mắt trùm lấy cô. Nhiệt độ cơ thể nóng rực mang theo mùi chu sa và máu tanh lại lần nữa kề sát, xâm nhập mạnh mẽ vào lĩnh vực cảm nhận của cô. Một bàn tay to lớn hung hãn vươn ra, nhanh như quỷ mị chộp về phía dải buộc tóc sắp tuột khỏi gáy cô!

“Xoẹt ——”

Một tiếng giòn rã vang lên, dải lụa mềm dai lập tức đứt làm đôi!

Dải buộc tóc bị Cao Tàng Phong kẹp giữa hai ngón tay, nằm gọn trong lòng bàn tay. Mái tóc thanh xuân của Tiền Tam Nương hệt như thác nước đen nhánh đột ngột vỡ đê, ào ào đổ xuống, nháy mắt xõa tung trên lưng vai, tựa mây tựa khói, bao phủ chiếc cổ thon thả và nửa góc mặt nghiêng của cô vào một khoảng tối đang chuyển động.

Tiền Tam Nương đột ngột cứng đờ, máu toàn thân dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc này. Cô vẫn quay lưng về phía gã, duy trì tư thế cất bước, chỉ có hai bàn tay buông thõng bên hông là siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Lọn tóc rối xõa tung che khuất biểu cảm hiện tại của cô, duy chỉ có đường bờ vai đột ngột căng cứng như dây cung, mới để lộ ra cơn sóng lớn cuộn trào trong lòng.

Cao Tàng Phong nắn bóp dải buộc tóc bị đứt nát, ánh mắt thâm thúy đậu trên mái tóc đen xõa tung của cô. Mái tóc tựa thác đổ đó, dưới ánh sáng u tối óng ả hệt như hắc ngọc.

Một lúc lâu.

Tiền Tam Nương hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Ánh trăng vừa vặn chiếu nghiêng vào từ khung cửa sổ, rọi sáng nửa khuôn mặt đang lộ ra của cô —— Đường quai hàm tinh xảo căng chặt, bờ môi mím lại thành một đường thẳng không chút máu, chỉ có đôi mắt lẩn khuất dưới bóng mi là sáng đến mức đáng kinh ngạc, bên trong cuộn trào sự tủi nhục, phẫn nộ bạo tàn, cùng một loại ham muốn phản phệ gần như điên cuồng sắp sửa bị đốt cháy hoàn toàn.

“Chỉ huy sứ thật có nhã hứng.”

Giọng cô vang lên, “Lễ cắt tóc, Tam Nương ghi nhận.”

Cô không cố gom lại phần tóc rối nữa, để mặc chúng trải dài sau lưng, tựa như đang khoác lên một bộ chiến giáp vô hình, lại tựa như đang kéo lê một con đường bóng tối dẫn đến vực thẳm.

Eo thon khẽ xoay, cô bước qua ngưỡng cửa, bóng người lặng lẽ hòa vào trong sơn trại, chỉ để lại một luồng hương lạnh nhạt nhòa, và dư vị căng cứng như sắp nứt toạc trong căn phòng vắng.

Cao Tàng Phong đứng tại chỗ, đầu ngón tay vuốt ve đoạn dải buộc tóc màu xanh thẫm đứt đoạn.

Cảm giác mượt mà mát lạnh mang theo cái ngứa ran tê dại nơi đầu quả tim cùng hương thơm lạnh lẽo đầy nguy hiểm đó.

Gã rũ mắt nhìn, bàn tay còn lại chậm rãi mơn trớn qua lớp cẩm bào bị móng tay cào rách trên cánh tay, da thịt nơi ấy đau âm ỉ, nhắc nhở về sự khốc liệt của cuộc giao phong thầm lặng vừa rồi.

Con Lôi Dẫn Điệp màu đen tím, trên đôi cánh lập lòe ánh điện yếu ớt, vạch ra một quỹ đạo màu lam u tối.

Nó lướt qua Hồi Âm Bích sắc lẹm như đao bổ rìu chẻ, tiếng vỗ cánh vo ve vang vọng liên hồi giữa các vách đá, cuối cùng dẫn dắt Sở Minh và Lam Thải Điệp đáp xuống bên bờ một con sông nước chảy cuồn cuộn.

Ngô Tinh Viên đang tựa vào một tảng đá khổng lồ bị dòng nước bào mòn nhẵn thín, bộ y phục vải xanh sẫm rách toạc nhiều chỗ, đẫm máu đỏ thẫm, bám rịt vào người.

Sắc mặt cậu tái nhợt như tờ giấy trắng, hơi thở yếu ớt hệt như sợi tơ nhện, sợi dây Lôi Thần Đồ Đằng Hạng Quyển tượng trưng cho thân phận thợ săn Bát Diện Trại trên cổ cũng bám đầy vết máu.

Tay phải của cậu, vẫn nắm gắt gao lấy nửa cây Lôi Điện Mộc Cung đã cháy đen do bị dính kịch độc, dường như đó là điểm neo cuối cùng của sinh mệnh cậu.

“Tinh Viên!” Lam Thải Điệp khẽ gọi, gấu váy sáp nhuộm màu tím thẫm lướt qua đám rêu trơn trượt, nhào đến bên cạnh Ngô Tinh Viên.

Những ngón tay thon dài của nàng nhanh chóng chạm vào mạch cổ cậu, rồi lại kiểm tra vết thương sâu nhất trước ngực cậu, sâu thấu xương, mép vết thương lờ mờ ánh lên màu xanh đen của điềm báo dữ dội.

“Khí độc đánh vào tim, lục phủ ngũ tạng bị tổn thương... Chậm một khắc nữa là...”

“Tránh ra một chút, Thải Điệp.”

Sở Minh gỡ chiếc hồ lô rượu xưa nay không rời khỏi người bên hông xuống, rút nút hồ lô, một luồng hương rượu trong trẻo lại mang theo hơi ấm kỳ dị nháy mắt lan tỏa.

Hắn ngửa đầu tu một ngụm lớn, ánh mắt quét qua thương thế của Ngô Tinh Viên trong bóng tối.

“Ánh trăng sắp lên, chính là thời cơ Nguyệt Hạ Vũ Ảnh dẫn khí.”

Dứt lời, bóng hình Sở Minh tựa hồ hòa vào bóng đêm.

Mũi chân hắn điểm nhẹ lên những viên đá cuội ẩm ướt, thân hình phiêu hốt bất định như tơ liễu, chính là “Túy Bộ Đạp Tinh” trong “Túy Nguyệt Cửu Thức”.

Hồ lô rượu trong tay hắn dường như sống lại, nương theo bước pháp kỳ dị của hắn vung vẩy, chất lỏng trong veo không hề hắt về phía Ngô Tinh Viên, mà hóa thành một làn sương mỏng li ti như lông bò ngập tràn hương rượu thanh tao, bao phủ quanh thân Ngô Tinh Viên.

Ngay lúc này, một vầng trăng rằm lạnh lẽo vừa vặn xé toạc tầng mây, ánh bạc như dải lụa, trút xuống miên man.

“Nguyệt Hạ Vũ Ảnh!”

Sở Minh khẽ quát, thân hình đột ngột tăng tốc, lượn lờ quanh tảng đá lớn và Ngô Tinh Viên đang nằm trên đó, đạp bước giữa hư không, xoay vòng, nhào lộn.

Ánh trăng chạm vào luồng khí rượu do hắn vung vẩy, vậy mà lại tụ lại thành làn sương mờ ảo một cách kỳ dị, phảng phất như vô vàn dải lụa bạc tuôn chảy.

Mười ngón tay hắn khi thì gảy, khi thì phất, khi thì điểm, mỗi một động tác đều dẫn dắt một tia “khí” tinh thuần do ánh trăng và sương rượu hòa quyện, chuẩn xác truyền vào mấy đại huyệt trên người Ngô Tinh Viên.

Động tác của hắn vươn dài trôi chảy, không giống như đang chữa thương, mà như đang biểu diễn một điệu múa tế tự cổ xưa bí ẩn dưới ánh trăng.

Mỗi một chiêu thức đều mang theo nhịp điệu kỳ lạ, kéo theo lớp sương mù xung quanh luân chuyển.

Lam Thải Điệp nín thở tập trung, đôi mắt tím phản chiếu kỳ cảnh trước mắt.

Nàng có thể cảm nhận rõ ràng, nương theo điệu “múa” của Sở Minh, một sức mạnh ôn hòa mà cuồn cuộn đang xuyên qua màn sương rượu quyện ánh trăng kia, cuồn cuộn không dứt truyền vào cơ thể Ngô Tinh Viên.

Trên khuôn mặt trắng bệch của Ngô Tinh Viên, lại thực sự dần dần khôi phục được một tia máu, đôi lông mày đang cau chặt cũng giãn ra đôi chút, hơi thở tắc nghẽn trở nên thông suốt kéo dài.