Chương 12

Hổ Đầu Vạn sấp mặt vồ vập giựt chộp cái thanh chống gãy lìa lòi lọi vứt chỏng chơ dưới chân, năm đầu ngón quắp móc sắc bén y hệt vuốt đại bàng gồng cứng ngắt. Khối gỗ nghiến ken két kẽo kẹt rền rĩ quằn quại trên tay, răm dằm gỗ sắc lởm chởm cắm xuyên lủng nhũng cái bọng u sần sùi cộm sần sẹo nơi lòng bàn tay cùng chỗ miệng vết rách đang mưng mủ há hốc nhầy nhụa ban nãy, dẫu gã dường như đơ mộc mặt dửng dưng không xót rát mảy may tẹo tẹo nào, cứ kệ để cho máu đào hòa quyện mạt cưa vụn dăm rịn nhỏ tong tỏng rỉ ướt đẫm bệt lệt.

“Thằng chó đẻ Ngô Lâm Thủy trước khi biến cút chuồn mất xác, đã chủ ý tọt nhắc xóc họng khêu móc đến câu Ái Niệm Vân Sí Tru! C*t chim chó má! Đấy là nó đang cố tình đâm kim đâm phập vào cái “tâm bệnh” rách việc của đám tụi mình đấy!”

Mệnh lệnh phát thanh gầm gừ cộc lốc mang chút hơi hướng lùa áp bức thị uy ức chế khốc liệt điên cuồng, bóng dáng khổng lồ như một quả núi che lấp ụp tới phía Cân Đẩu Vạn, “Lạc Hoa Động Nữ, cái thứ Không Tâm Quả trong lời đồn thổi mọt rêu đó? Cớ há chửa chắc từng thoáng ngoi lộ chường cái mặt mốc giãy đành đạch tại con suối Trầm Long Đàm hay sao? Cái hố xí Phiên Đàng Diêu (chỗ ở) chó má của mụ có phải ngay sờ sờ ở tít ngoài rặng góc chết kia không?”

Cân Đẩu Vạn lảo đảo nghiêng ngả hệt trúng sét nổ đinh tai nhức óc, mặt mũi phờ phạc nhợt nhạt sạm ngoét lại, bàn tay xách tòng teng cái kính đồng dã man đánh bò cạp run xập xình hệt người nháy mắt lên múa lên đồng.

“Phiêu bả tử!”

Cuống họng Cân Đẩu Vạn tứa tắc đặc quánh nghẹn ứ, kẹp thêm tí chút thanh âm nghèn nghẹt xót xót, “Lạc Hoa Động Nữ đó, bọn ta tuyệt đối không được nhúng tay sỉ nhục!”

“Không được sỉ nhục?”

Hổ Đầu Vạn cười mỉa nhếch môi khinh bỉ, cặp chưởng tay máu tanh vỗ bụp nháng rầm trên chóp ngực Cân Đẩu Vạn, cú dộng chưởng hích cực ngầu ác liệt đó lôi con Cân Đẩu Vạn chệnh choạng thất thểu sững vấp té bổ nhào, “Đồng đạo huynh đệ, dải sẹo cũ chọc thủng trên cuống tim chỗ lồng ngực này, bộ xéo không rành chắc tại con thác Trầm Long Đàm đó hay sao? Chữ hử hả? Tụi mày giỏi bịa đặt qua mặt bịp dân ngu cu đen, qua mặt giấu nhẹm nổi che bít giấu kín bưng với băng đảng vào sinh ra tử sống chết không? Cái sào huyệt ổ đĩ Không Tâm Quả lòi lỏi kia, mau chóng hối thúc xách mớ cặn bã thuộc rạch Ảnh Tử Diêu chạy lon ton xỏ lá vểnh tai chó đi dòm ngó đong đưa đạp bàn thăm dò.”

Cân Đẩu Vạn cảm tưởng như đang lơ lửng nghẹt thở bóp cuống hầu ngộp nước hoang mang, gã hối hả vùng vẫy quẫy thoát thân lặn ngụp, trớ trêu rúc thẳng ghim dán bẹp gí vào đôi gọng kềm lồng bám khóa thít thòng lọng đanh the thép kia, cùng cặp con mắt lạnh như súng soi xoáy soi thủng ghim chắc nịch dính cứng nhích trật trẹo không nhúc nhích dịch qua nổi phân nào.

Tuyết Hoa Vạn im thít ngậm miệng trân trối ngồi trong góc tối thui đăm đăm dòm dõng, mớ hột cườm bàn tính vàng ọc ạch nảy lên bóng lộn mờ mờ hắt chói loà cái mặt méo mó nhăn nhúm cau có xé gan rách ruột vật vã của Cân Đẩu Vạn.

Hồi lâu sau, Cân Đẩu Vạn mím chặt môi nhắm nhừ mớn khép mắt, nỗ lực di chuyển trơn tru cục yết hầu nẩy lên nẩy xuống: “Còn vương mớ bóng xám. Cái thứ rác mà con mụ Không Tâm Quả bận nọ vứt nhét ấn xối xả dúi thảy vào nách cho tao đây nè. Nhá bảo họa hoằn xớ rớ đâu khéo lại chính là Ma Đầu Châm giải mã cứu cánh mớ tơ vò này cơ đấy.”

Tiếng gã khàn đục lạo xạo nghẹn ứ ề à, cởi nút tọc te tay thoăn thoắt moi móc từ chỗ túi vải kề thân ấp kĩ, rưng rức run lập cập nắn bóp vặn vẹo vuốt bóc tẽ bọc sáp tẩm dầu từng tí nải một, kéo vén rạch lụa tòi ló ra một góc vải bạt cưng cứng rám cháy quéo cháy sậm vàng nghệ tàn úa.

Mảnh nhung thô bần cùng mớ gấm lụa vớ vẩn ất ơ cùi bắp đan chéo vắt dọc rạch ngang chằng chịt cứng khằng đó, mớ sớ cặn thừa sót lại chòm vải thừa tua rua vết hoa văn thêu xéo chéo đâm kim tỉ mỉ phức tạp tởm lợm rợn óc nhức nhối ma mị quái đản, ẩn ẩn thoắt hiện loáng loáng xà vờn đan xen dạt dào nét chấm phá lốc xoáy sao Bắc đẩu cùng cặp cánh phượng múa lượn lách quái đản, bung tỏa ám khí sùng sục trào dâng rờn rợn kinh khiếp cổ sơ ma chướng âm tà nhức đầu mỏi óc ghê nhợn cực lố lăng —— nhìn sơ hệt y đúc như một góc phế tàn rớt rơi của bức đồ thêu Thiên Niên Miêu Tú Đồ!

Đôi con ngươi Hổ Đầu Vạn ánh lên tia sáng chói lọi giật chớp vọt nhào bùng nổ tung tóe, rướn thân tới giựt bay xoẹt cướp phăng tàn mảnh dơ đó về tay mình.

Gã hùng hục vỗ ụp sầm dộng chát rầm mẩu vải thừa kia hằn dấu xuống bàn tính bằng vàng đang túc trực ngóng chờ trước bàn Tuyết Hoa Vạn: “Nguyên Lương! Tỉnh Toàn! Đọc rành mạch móc thấu sách đồ đạo lý kiếm cho Lão Tử cái đầu nọc chỉ lối bùa đường rẽ!”

Hí mắt nhỏ xíu li ti của Tuyết Hoa Vạn đanh ác quắc liếc khư khư nòng ngắm tàn phế ghim chắc xâu chuỗi chằng chịt sợi tơ vân vằn vện mớ hoạ đồ thêu dị hợm, đầu ngón tay lách cách gảy bật như bay phi nước đại trên lớp hột điểm vàng dăng dít, cửa miệng không ngừng lẩm nhẩm chú ngôn thì thầm lầm bầm ê a ba xàm bảy thứ quẻ tượng la bàn ngóc ngách phương hướng phong thủy tà đạo ma giới cõi âm quỷ ranh lốc xoáy lộn mèo sớ lộn ruột nhức óc nhức óc đinh tai cõi thần thức.

Bên ngoài thạch thất, cái âm bão rít sáo còi lạnh buốt cắt da cắt thịt hối thúc khẩn trương oái oăm của bầy Huyết Thứ Vệ vảng vẳng ngày một đinh tai gần hít lấp nghẹt, hệt cỗ xích khóa xiềng lỏng dỏng vong linh truy đuổi hồn hoang, mảng đè xiết nhéo thóp chặt cuộn mớ đống nùi lại quằn quại từng dây một.

Giọng của gã nén kìm dội lọt âm ỉ tiếng rền nhức nhối hệt sấm sét rung chuyển chấn động sàn thạch môn cồng cộc điếc lác lấn át tan chảy:

“Chửi rủa cút rẽ trút chạy hèn nhát tốn nước bọt à! Cướp quật Thổ Diêu đập xẻ hang ổ chính rành phận sự sấm truyền chốn đại tướng tiên phong! Nhị chưởng quỹ!”

Gã chĩa ngón chỉ vạch lối thẳng tắp đâm mũi Cân Đẩu Vạn, “Cẳng mày nhanh nhẹn trơn tuột, dắt mối mang thẻ Phương Tử bùa đường đi lẹ, lao thẳng sang Thiết Niệm (phía Tây) lùng kiếm thằng Lão Tra Thạch Tam Pháo! Cái quân rạch giời rớt xuống nổi lềnh bềnh (hải tặc) ấy xuất thân rạch nước nẻo sông, nó sắm lắm Long Cung Thanh (đồ lặn xuống biển), lối đi lại lanh lẹ thông tỏ Hỏa (nhiều vô số), rủ rê nó vào nhúng chàm cắn mồi Thư Diêu đào khoét đấy trúng đúng tim đen điểm tử huyệt sướng rơn chết thèm (thất thốn)! Chuyển lời báo cho nó rành mạch, Vô Ảnh Đường mượn Thanh Tử (vũ khí đao thương), Lượng Tử (lửa đuốc) của nó, đồ nghề lặn Xuyên Châu Tử lo chuẩn bị chu toàn cho mướt! Chử Đầu (tiền công) thưởng đẫm hậu hĩnh ních đầy ứ bao lơn, lạng quạng bố láo ăn tiếng lừa lọc Đảo Lan Đầu Tử (gạt tiền dắt mũi), lão tử sai lính xẻo thịt róc xương đốt cho nếm mùi Lạp Cốt Chúc luôn!”

Gã xoay đầu ngó lơ ném tia chớp giận xéo sắc thọc phăng sang cõi tối bưng mờ mịt ngút ngàn: “Đám bài cầm (chiến hữu huynh đệ) lóng tai mà nghe cho kĩ nè! Lòi mặt cút lùi lủi không phải quy tắc Cương Khẩu giang hồ cặn bã trong Vô Ảnh Đường đâu! Mở màn Khởi Ương ngay hôm nay ngay bây giờ ngay đêm thâu này này! Để cái bầy Chi Quải Tử (tay sai ngáng chân) bọc lót chặn đít đằng sau che đỡ tọc mạch! Bầy bậu sậu tinh ranh rác rưởi Tiên Bàn Nhi (tay sai thăm dò), vác trọn thảy Hải Thanh Tử (đồ nghề vũ khí), đến lúc rải kèo Khống Loan (chơi ván bài sòng cược) nhào sinh tử cược mạng tới gõ rồi đấy! Đi đường thẳng tuốt tới Tử Hà Trại! Cục Hỏa Điểm (khổng lồ) chử đầu ngập ngụa nhú nhít ở ngay khúc quẹo cua sát đít rồi kìa, rạch xé banh Bàn Long Tỏa cắn mồi nhặt túi, lôi Long Tích Bối đập xỉa xâu vô là tha hồ chia nhau mớ chử ních béo ục ịch rửng mỡ Huyệt Hỏa (phi vụ bạc tỷ) sặc gạch thôi!”

Cái khối không khí nghẹt thở kìm hãm chốn thạch thất đột nhiên dịch trôi tuôn chảy cuồn cuộn cuộn lốc xé gió, hơi hít thở phào nhọc dốc bèn xoay chiều chuyển hóa thành hơi thở hổn hển thô lỗ dồn dập tứa lứa, rít roạt xạc xạc tiếng đao thương mài sột soạt cọ xát ngâm vũ khí, tiếng xốc buộc rút giáp nịt đai da quai da nai nịt xiết gọn rồn rột tréo ngoe, nhịp lê lết bước cẳng đùi thoăn thoắt dáo dác rộn ràng xê xích rầm rầm, tựu chung quện xoáy trào nhồi thành cái mớ dư chấn gầm gừ hung thần ác sát của luồng ám lưu tăm tối hắc ám dâng cuộn sùng sục trôi nổi ngấm ngầm sặc mùi tanh máu.

Hổ Đầu Vạn cầm cái cung cứng Thanh Đồng Thai Cung ngả lưng vào thạch tọa giằng lấy trong đống đổ nát, bấu siết ốp mớn eo cung, chập ma sát miết áp lực chưởng tay vào cọ xước râm ran phát kẹt rít ra tiếng “Rít” kêu nho nhỏ. Gã cút mẹ đéo thèm buồn đưa mắt ngó Tuyết Hoa Vạn và Cân Đẩu Vạn dẫu một khắc lẻ tẻ nào, thân hình cơ bắp vạm vỡ dũng mãnh nảy tâng phóng nhào vồ rầm sấn xổ hùng hục phóng lao sấp mình bươn nhào hướng thạch môn ngách mở động rẽ ngoặt tuột tuốt bí đạo vách đá rẽ sóng tít tắp, chất giọng uy quyền rít rống ré xé tai y chang xâu dây cung lẩy bật nảy rít đàn căng bứt chạc xéo xuyên thấu màng nhĩ bọng tai lũ tùy tùng nhe nheo nghe ngóng dỏng tai đón tiếng:

“Khai đài! (Xuất phát, làm việc)!”

Sắc tối nhuộm đẫm những rặng núi, Tử Hà Hồ gợn lên ngàn vạn dặm sóng nước ánh vàng, tựa như dải gấm vóc của tiên tử đánh rơi trải dài khắp đất trời.

Mặt hồ điểm xuyết tựa như viên ngọc bích rải rác giữa non ngàn, nơi những ngọn đồi nhấp nhô ôm trọn, những căn nhà sàn men theo sườn núi trải dài uốn lượn, mái gỗ lều tranh nổi lên làn khói mỏng trong ánh tà dương, tựa như chốn ảo ảnh hải thị thận lâu.

Bên bờ hồ, miếu Xi Vưu lặng lẽ đứng đó, chuông gió nơi góc mái khẽ vang, như đang nỉ non xướng lên bản sử thi ngàn năm của người Miêu.

Tương truyền thanh long vượt biển về đông đã hóa thành ráng mây tại đây, từ đó ánh sáng tím thường trực soi bóng xuống cổ trại, ban cho cái tên “Tử Hà” một sức sống tâm linh.

Quần thể cây sồi cổ thụ cành lá đan xen, thấp thoáng đâu đây bóng hình “Thanh Cương muội” hái thuốc trong truyền thuyết —— các nàng từng bước khắp núi rừng Tương Tây hành y tế thế, chỉ để lại một câu “Người Tử Hà” rồi ẩn mình vào khói sương.

Bức tường thấp bao quanh khoảng sân, những dải hoa văn Miêu thêu điểm xuyết giữa các khe đá, cùng với những luống rau ngay ngắn dệt nên một bài thơ điền viên. Bên hàng rào, ngón tay của bà lão thoăn thoắt bay lượn, chiếc gùi tre dần thành hình; thiếu nữ ngồi đối diện dệt gấm, sợi chỉ màu lướt đi như cầu vồng. Chợt có tiếng trống phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi bình minh, nông phu dậm chân hát ca thức giấc: Vết cày xới mùa xuân, sóng lúa mùa thu hoạch, tất thảy đều luân chuyển không ngừng trong nhịp thôi ngưu giục giã; điệu hát sơn ca hòa cùng điệu múa na lan tỏa khắp mặt hồ, hương rượu nồng đượm vị cản cửa quyện cùng mùi thịt xông khói từ từ bay xa.

Cụ ông 80 tuổi tựa cửa vót tre, nếp nhăn đuôi mắt đong đầy ánh nước hồ quang. Nơi đây có hơn ba mươi vị bô lão tuổi đã bát tuần, so với tuổi thọ trung bình chưa đến 60 của thời Tây Hán, bọn họ chính là những hóa thạch sống được non nước nuôi dưỡng. Đêm nghỉ lại lầu gỗ, đẩy cửa sổ thấy dải ngân hà trút xuống giữa hồ, cùng với lửa chài ven bờ vỡ vụn thành tấm lưới bắt giấc mơ bằng bạc. Đợi đến khi sương sớm lan qua bãi bồi, hoa tử vân anh trải dài thành biển mây tím biếc, chợt thấy Tử Hà tiên tử xách váy bước tới.

Càng có những câu chuyện về Lạc Hoa Động Nữ được truyền từ đời này sang đời khác, khiến Tử Hà Trại cổ kính này trở thành lời chú giải ôn hòa, dịu dàng nhất của Miêu Cương —— một nửa hồ nước biếc một nửa thơ, một nửa chốn tiên cảnh một nửa nhân gian.

Màn đêm của Tử Hà Trại luôn bị bao phủ bởi một tầng ánh trăng mỏng tựa lớp lụa sa, vách phên nứa của nhà sàn hắt ra ánh đèn lờ mờ, hệt như đôi mắt của con dã thú đang rình rập.

Ngay tại nơi hẻm núi đưa tay ra không thấy rõ năm ngón này, một chuỗi bóng người dài dằng dặc đang dán sát mặt đất lẩn khuất tiến lên như bóng ma.

Kẻ đi đầu vóc dáng cường tráng như hổ, chính là tổng đà bả tử của Vô Ảnh Đường - Hổ Đầu Vạn.

Trên cánh tay cuồn cuộn cơ bắp của gã, một vết sẹo hình con rết gớm ghiếc đang ẩn ẩn giật lên trong bóng tối.

Theo sát phía sau là đám tay chân của Thanh Tử Diêu, Hóa Cốt Diêu, Chử Đầu Diêu, tất thảy đều nín thở tập trung, đại đao, trường thương, phi trảo, đoản nỏ va chạm dưới lớp dạ hành tạo ra những tiếng kim loại cực kỳ khẽ khàng.

Mục tiêu rất rõ ràng —— Tú Vu Đường với mái vòm vút cong nằm chính giữa Tử Hà Trại.

Nơi đó, cất giấu một món chí bảo liên quan đến long mạch bí ẩn của toàn bộ Miêu Cương, truyền thuyết kể rằng Tử Hà Trại đã canh giữ Thiên Niên Miêu Tú Đồ suốt ngàn năm qua.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài Tú Vu Đường ven hồ Tử Hà, thân hình của Hổ Đầu Vạn đã chắn ngang trước cửa, giống như một khúc gỗ khổng lồ bị sét đánh cháy sém, bờ vai rộng lớn gần như che khuất toàn bộ chút ánh sáng yếu ớt hắt vào từ bên ngoài. Hơi thở pha trộn giữa mùi đất tơi, mùi mồ hôi chua loét và mùi máu tanh trên người gã, ngang ngược lấp đầy từng tấc không gian.

“Khoản Thủ,” Giọng Hổ Đầu Vạn thô ráp, khàn đục như giấy nhám cọ qua thanh sắt rỉ, “Chìa khóa mở “Khóa Cài” của Thập Đại Mộ Cổ ở đâu?”

Gã ép sát lên một bước, bước chân nặng nề khiến sàn nhà sàn phát ra tiếng rên rỉ vì không chịu nổi sức nặng, bóng tối hoàn toàn nuốt chửng Dương Cẩm Hoa đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế tre.

Một tiếng “đinh” khẽ vang lên từ chiếc chuông bạc đang vân vê trên đầu ngón tay Dương Cẩm Hoa, nàng ngẩng mặt lên, ánh nến nhảy múa trên dung nhan được bảo dưỡng kỹ lưỡng nhưng khó giấu được dấu vết tháng năm, song sâu thẳm trong đáy mắt lại là một đầm nước lạnh lẽo bị đóng băng.

“Hổ gia tâm gấp làm gì?”

Giọng nàng ôn nhu hệt như nước mùa xuân, “Manh mối ấy à... tự nhiên sẽ ở nơi nó nên ở.”

Những ngón tay trắng trẻo thon dài của nàng dường như vô tình vuốt ve cổ áo mình, vải vóc cọ xát phát ra tiếng sột soạt nhỏ bé, động tác ấy mang theo một sự lười biếng đầy cố ý, nhưng ánh mắt lại như mũi kim tẩm độc, đâm thẳng vào mắt Hổ Đầu Vạn, tóm lấy từng tia dao động nhỏ nhặt nhất của gã.

“Chỉ là, khẩu vị của Vô Ảnh Đường, e là không nuốt trôi toàn bộ địa mạch long khí của Miêu Cương đâu. Mũi chó của Tĩnh Lăng Vệ, thính lắm đấy.”

Hung quang trong mắt Hổ Đầu Vạn bùng lên dữ dội, rõ ràng đã bị ba chữ “Tĩnh Lăng Vệ” chọc trúng vảy ngược.

Gã hung hăng chồm người tới, bàn tay to như cái quạt hương bài mang theo một luồng gió tanh tưởi, trực tiếp bóp lấy chiếc cổ thon thả của Dương Cẩm Hoa. “Bớt mẹ nó vòng vo với lão tử!”

Nước bọt của gã gần như phun thẳng lên mặt Dương Cẩm Hoa, “Giao ra đây, hoặc là lão tử sẽ xé xác cái thân tiện nhân của ngươi, tự mình lục soát!”

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay đó sắp sửa chạm vào lớp da trên cổ Dương Cẩm Hoa ——

“Phụt!”

Một tia hàn mang màu lam u tối, không hề báo trước bắn vọt vào từ màn đêm đen kịt bên ngoài cửa sổ lầu tre!

Nó cắm phập chuẩn xác vào “Thần Môn huyệt” ở mặt trong cổ tay đang thò ra của Hổ Đầu Vạn, lặng lẽ không một tiếng động, nhưng lại nhanh đến mức vượt qua sự nắm bắt của thị giác.