Chương 11

Mí mắt Hổ Đầu Vạn giật tung lên, tia sáng lóe lên rợn người: “Bày binh khí ra!”

Từ trong cái bóng của hai bức vách đá hai bên đại sảnh, bảy tám thân ảnh lách ra không một tiếng động, tay lăm lăm dao găm, trường thương, bảo kiếm, ánh mắt khóa chặt lấy Ngô Lâm Thủy.

“Đừng nóng vội mà, Hổ phiêu bả tử,” Ngô Lâm Thủy vẫn không tắt nụ cười, hơi chồm nửa bước chân về phía trước, âm thầm lan tỏa ra một luồng kỳ hương cực nhạt.

Y chìa bàn tay phải ra. Bàn tay vừa nãy còn mân mê xoa vuốt mấy đồng xu, giờ đây trong móng tay lại vương rớt một chút bột phấn màu chu sa rất khó để ý thấy —— nguyên liệu nướng mài vụn từ ngọn Lạp Cốt Chúc.

Bàn tay y vô thức đặt lên viền chén trà gốm thô thiển ở trước mặt. Chén này vốn chứa nước lọc, bột chu sa gặp nước sẽ tan ra, để lại một chút màu máu nhàn nhạt.

Y bưng cái chén trà lên, những ngón tay thon dài rà sát viền bát, có vẻ tình cờ hay cố ý khẽ sượt qua mặt ngoài cánh tay Hổ Đầu Vạn đang đặt trên án thư. Mặc dù bị cách biệt bởi một lớp vải, thế nhưng động tác đó cực kỳ chớp nhoáng, nhẹ nhàng như gió thoảng, lại mang theo một chút ý tứ thăm dò: “Bàn đạo bàn đạo, cũng phải để cho người ta phân trần đôi lời chứ? Chuyến này ta tới đây để bái sơn, chẳng phải để giăng bẫy ngáng đường đâu.”

Hổ Đầu Vạn hệt như bị bàn ủi nung nóng dí vào, cơ bắp cánh tay lập tức căng cứng cuộn cuộn, hung hăng thụt tay về.

Đầu ngón tay của Tuyết Hoa Vạn đang khảy hạt trên bàn tính đột ngột khựng lại, phát ra âm thanh lách cách nhè nhẹ: “Túc niệm tỉnh toàn vô? Túc niệm ở đây chính là ám chỉ Bàn Long Tỏa ở núi Ngọa Ngưu đấy! Chỗ đó mới cách đây một hai tháng đã chôn một tên Huyền Lương Khách của Ảnh Tử Diêu, bị Thiết Tật Lê Tiên đâm xuyên tim, đạo hạnh hiểu biết có cao tay đến mấy, cuối cùng cũng cống hết cho thi thể cổ đại rồi! Hưởng Mạn Nhi này của Ngô Khoản Thủ, là bùa cướp mộ hay là tin giả thế?”

Đôi mắt ti hí của y nhíu chặt lại, ánh mắt không ngừng dò xét dải sẹo trên tay Ngô Lâm Thủy, tiếp tục nói: “Vết thương lật ngửa ở trên cổ tay, trông hệt như bị rắn cắn nhỉ?”

Cổ tay Ngô Lâm Thủy lật úp lại, vết sẹo biến mất trong tà áo, nụ cười bị nhiễm thêm một tầng băng giá: “Rắn có lối đi của rắn, chẳng qua Ma Đầu Châm định hướng sai mà thôi.”

Y rốt cuộc cũng đặt cái chén trà kia xuống, đọng lại vài vệt chu sa nhàn nhạt vẩn đục dưới đáy bát. “Cái bài thơ ngụ ý này, e rằng có kẻ rắp tâm bày binh bố trận, muốn chờ lũ tân binh của Vô Ảnh Đường chui đầu vào lưới đấy.”

Y hạ giọng thấp hơn, ánh mắt đâm xuyên Hổ Đầu Vạn, “Hổ phiêu bả tử có biết chăng, tin tức quảng cáo của bên Dương Niệm, tiền thưởng của Vô Ảnh Đường, nay đã chất lên tới một ngàn Hoàng Phong Oa (vàng) chưa?”

“Chát!”

Tuyết Hoa Vạn giáng mạnh chiếc bàn tính vàng xuống cái bàn đá, những hạt châu bằng vàng nguyên chất khua lanh canh.

Gương mặt tái mét của y ửng lên màu ửng đỏ ho lao, vừa ho sù sụ vừa cười mỉa mai: “Hưởng mạn nhi bay xa tới mức đó, xem ra có lũ chuột nhắt đang giật dây thật! Không hiểu gì ư? Trận đồ bậc thang lửng lơ ở Bàn Long Tỏa kia đã khiến bọn huynh đệ đi cướp mồ gặp nạn từ lâu rồi! Chi Âm Hầu đã bỏ ra hẳn hai ngày trời mới hoàn toàn thấu hiểu được cõi lòng của nó cơ mà!”

“Bảy thành?” Chân mày Ngô Lâm Thủy nhướng lên một cái, “Nhưng chiếc chìa khóa trọng yếu để mở Khấu Tử Tỏa, lại nằm ngay ở cái vị trí của ngôi mộ lật ấy phải không?”

“Ngươi!” Cân Đẩu Vạn tựa như bị kim đâm bật dậy, giơ thẳng cái gương đồng trong tay chĩa về phía Ngô Lâm Thủy, bàn tay khẽ run lẩy bẩy, “Làm sao ngươi biết khí độc Ám Long Tức của Phiên Đàng Diêu bị lộ? Lần thất bại ở oát giác đó, đã khiến ba huynh đệ của Hóa Cốt Diêu bỏ mạng dưới roi đứt rồi!”

Hổ Đầu Vạn đưa tay lên cản lại, chặn ngang sự kích động của Cân Đẩu Vạn.

Thân hình vạm vỡ của gã rời khỏi bệ đá, bóng râm hoàn toàn bao trùm lấy Ngô Lâm Thủy.

Luồng áp bách cuồn cuộn pha tạp đủ mùi vị từ đồ đồng đồ sắt, mùi đất tanh rình và máu tanh tưởi ập tới.

Ánh mắt gã sắc lẹm hệt như loài đại bàng đi săn, siết cứng lấy đôi mắt vẫn luôn giữ nguyên vẻ dối trá của Ngô Lâm Thủy.

Bàn tay khổng lồ chứa đựng sức mạnh kinh hồn bạt vía, bất thình lình bóp chặt lấy hàm dưới của Ngô Lâm Thủy, ép cái bản mặt tựa như chiếc mặt nạ dệt thủ công kia phải ngửa mặt lên nhìn thẳng về phía mình.

Bàn tay Hổ Đầu Vạn thô ráp sần sùi, chà xát vuốt ve lớp da dẻ của tên cường hào quý tộc Hán triều trên khuôn mặt Ngô Lâm Thủy.

Cái siết tay bóp mạnh đến mức thừa sức in hằn những vết bầm tím.

Giọng nói gã trầm đục như tiếng thủ thỉ, hơi thở sục sôi rực lửa và sát cơ mãnh liệt phả thẳng vào mặt Ngô Lâm Thủy: “Đồ Long Tích Bối đút tới tận miệng rồi, chỉ sợ lại dính độc Ám Long Tức thôi... Tên khốn nạn lão già nhà ngươi, cặp vuốt của ngươi, đã từng sờ vào hổ phù quân đội của nhà Hán rồi đúng không?”

Sự dịu dàng ngoan ngoãn trong mắt y cũng bị vỡ vụn hệt như lớp băng mỏng. Ngay trong giây phút đó, con thú hung hãn nằm ẩn dưới lớp đầm sâu u tối rốt cuộc cũng để lộ ra móng vuốt sắc nhọn lởm chởm.

Đó chính là một ngọn lửa cuồng nộ lạnh toát, bén nhọn đâm thủng thẳng vào gốc rễ cốt lõi.

Đáy mắt đục ngầu đột nhiên co rúm lại của y, lóe lên luồng u quang, ngỡ tựa khoảnh khắc lưỡi dao rời khỏi vỏ chớp nhoáng.

Chính lúc đôi bên còn đang kình cựa nhau —— Khóe miệng Ngô Lâm Thủy mím lại một xíu, một tia sát cơ độc ác chớp tắt.

Nơi kẽ tay cái của bàn tay to lớn đang kẹp chặt cằm y, thình lình truyền tới cảm giác nhói đau nhức nhối thấu tim, vài sợi tơ máu bé tí teo gần như không thể trông thấy được, ứa ra lẳng lặng không một lời từ biệt.

Chẳng một ai có thể nhìn tường tận cảnh tượng đó, như thể Ngô Lâm Thủy mới chỉ khẽ cử động cằm dưới, một cái thứ sắc lẹm cực độ nào đó đã miết ngang qua lớp da chai sần sùi, mau lẹ như một bóng quỷ.

Hổ Đầu Vạn giật bắn tay về, nhìn chằm chằm vết cứa mỏng tựa sợi chỉ đỏ nằm ngay chỗ kẽ ngón tay cái rướm máu, bực bội xen lẫn tức tối quát mắng: “Thằng chó cứng đầu cứng cổ!”

“Làm khoản thủ ở Miêu Cương, lẽ tự nhiên phải biết sương sương mấy chiêu phòng thủ Răng Rắn tổ truyền thôi.”

Giọng điệu của Ngô Lâm Thủy bỗng chốc rặt thay đổi, phát ra thứ hàn ý lạnh buốt tận xương tủy từ chốn quan trường, “Cao chỉ huy sứ muốn ta đánh tiếng cho các vị một câu: Đồ Long Tích Bối dĩ nhiên là tốt, nhưng chỉ sợ đụng chạm oát giác sai lầm dẫn đại quan đến. Lên tới lúc đó lệnh tiễn có truyền xuống, mấy vị e là sẽ phải nếm mùi ngọn Lạp Cốt Chúc thực thụ đấy.”

Y hoàn toàn phớt lờ cặp mắt thét ra sát khí của Hổ Đầu Vạn, phăng phăng xé toạc lớp áo ngay trước ngực!

Tiếng vải bị xé rách “soạt” vang lên the thé, lớp vỏ bọc ngụy trang bị gỡ lật tung!

Bên trong y phục hiện ra một bộ võ phục màu đen bó chặt mồn một, quanh thắt lưng còn rủ xuống một tấm phù chú khắc chìm hoa văn chiếc gương đồng lạnh lùng!

Thứ này chắc chắn không thuộc về Miêu Cương —— Đó chính là lệnh bài giắt lưng của Kính Hoa Vệ đang chớp lòe sát khí dưới ánh lửa hắt hiu!

Ánh mắt y sắc như đao tước, chọc thẳng vào Hổ Đầu Vạn: “Kính hoa thủy nguyệt, nửa hư nửa thực. Hổ phiêu bả tử, bài thơ đó không phải là tin vang danh gì cả, mà là lá bùa đòi mạng đấy! Cái sổ đoạn trung tường chiết kìa, có đủ mạng cho bọn ngươi rút hương nhang tự rã đám rồi đấy! Dù các vị có phân vân ra sao chăng nữa, thì lực lượng của Huyết Thứ Vệ cũng đã kéo tới vách đá rồi, giờ muốn chạy tháo thân cũng trễ nải lắm rồi!”

Vừa dứt câu, sâu trong đường núi bên ngoài, mơ hồ văng vẳng, dội lại vài tiếng sáo rít chói lói gai ốc hệt như tiếng đao kiếm cứa trên mặt sắt chứ chẳng phải thanh âm người cất lời —— Đó cũng chính là còi hiệu báo danh hiệu quy tụ của đợt tấn công chớp nhoáng ám sát. Âm thanh vọng dài the thé rợn tóc gáy, tựa con độc xà quấn chặt lấy trái tim của từng thuộc hạ trong Vô Ảnh Đường.

Bên dưới y phục rách bươm của Ngô Lâm Thủy, tấm bài eo Kính Hoa Vệ nhấp nháy ánh lạnh chói chang.

Tiếng sáo rít hệt như dao cứa trên mặt sắt kia vẫn đang rung rinh trong bầu khí ẩm ướt rền rĩ, liếm láp từng viên gạch tấc tường của Bách Khuất Diêu.

Hơi lạnh, nhanh chóng len lỏi ngập ngụa từng ngóc ngách tủy xương của ba vị Vạn Tự Đầu của Vô Ảnh Đường.

Hai tròng mắt Hổ Đầu Vạn đăm đăm ghim chặt lấy chiếc lệnh bài ngang eo, đám cơ bắp dưới chiếc áo cộc trương phồng ngồn ngộn, chiếc nhẫn ngoàm bằng ngọc đen sẫm rên lên vài tiếng vì bị bóp nghẹt kẹp chặt rã rời.

“Kính hoa thủy nguyệt...”

Gã nghiến từng chữ bằng cổ họng, “Lá bùa đòi mạng hay ho lắm! Còi báo của Huyết Thứ Vệ cũng treo ngay trên đầu xà ngang luôn rồi kìa!”

Gã vung thẳng chân đá bay cái bàn đá lật nhào xuống đất, chén trà bằng gốm thô vỡ tan nát từng mảnh, những vũng nước chu sa vẩn đục hòa quyện cùng thứ dị hương còn bám lại trên thân Ngô Lâm Thủy, văng lấm tấm tứ tung loang lổ trên mặt đất, trông hệt như một vệt máu tạt té.

Cân Đẩu Vạn đã sớm bật tanh tách nhảy dựng lên, dưới cái mũi diều hâu là hàng râu kẽm giật liên tục vì hơi thở dốc, hai bề mặt gương đồng phản xạ ánh đuốc trên tay gã, cũng bắt trọn khuôn mặt lo âu xoắn xuýt của gã: “Đ*t mẹ con chó này! Giăng bẫy? Coi bọn tao như lũ bù nhìn gỗ à! Cái vụ đéo hiểu mô tê gì kia, chắc bị lão cáo già Cao Tàng Phong kia giải mã rành rành từ đời kiếp nào rồi!”

Gã lôi gương đồng về phía cổng núi, giận dữ gào rú: “Phiêu bả tử, gió thốc dữ rồi! Trút gió (rút chạy) thôi!”

“Trút gió?”

Trong một vùng tối tăm xó xỉnh, tiếng ho khan của Tuyết Hoa Vạn lại vang lên sùng sục, ẩn chứa cả thanh âm đục ngầu bệnh tật, nhưng đôi ngón tay thon gầy kia lại giữ chặt hòn ngọc bằng vàng nạm bạc của bàn tính vàng vô cùng kiên cố.

“Trút vào đâu? Đám thám mộ đã chôn thây ở núi Ngọa Ngưu chính là lời nhắc nhở đấy! Vó ngựa của đám Huyết Thứ Vệ, có phóng nhanh qua đám tiếng còi bủa vây đầy núi này được không?”

Y đưa đôi mắt hí liếc ngang Hổ Đầu Vạn và Cân Đẩu Vạn qua màn tối lờ mờ: “Thằng khốn Ngô Lâm Thủy đó xé rách da mặt rồi, nhưng chửa chắc bài thơ đó toàn chứa nước cặn (ngu ngốc) đâu!”

Y gõ hạt châu trên bàn tính không một tiếng ồn, “Lưu niệm, nguyệt niệm, uông niệm... Những chuyện khốn nạn liên đới của mười đại cổ mộ này, tin vang danh đã lưu truyền mấy thế hệ nay rồi. Vị Cao chỉ huy sứ giở trò mượn dao giết người, phá mộ trộm bảo, món đồ lão thèm muốn chính là Thác Xỉ Yến dưới mồ sâu. Nhưng mà cái bánh lái của Thiên Niên Miêu Tú Đồ, e chừng lại là một phi vụ cực ngon lành! Bất luận là thế nào đi chăng nữa, thiếu cái bức đồ đó, mớ ổ khóa chết tiệt Khấu Tử Tỏa tại Thập Đại Cổ Mộ, dẫu thần tiên giáng thế cũng chẳng bóc tách giải đố được!”

Căn sảnh đá vắng lặng như tờ.

Tiếng còi huýt chói lói của Huyết Thứ Vệ từ ngoài con đường dốc đang chầm chậm vọng lại với mức độ dồn dập rành rọt hơn hẳn, hệt như sợi xích đoạt mệnh đang siết nghẹn lấy chúng.

Trong góc tối chân tường, bảy tám gã lăm lăm tay cầm khí giới, khẽ chuyển mình, âm thầm đợi chờ chỉ thị gút lại phi vụ cuối cùng của Tổng phiêu bả tử.

Cơ thể Hổ Đầu Vạn sừng sững trấn thủ ngay góc phiến đá, tựa như con mãnh sư lồng lộn phẫn nộ. Gã thủng thẳng chìa bàn tay rướm đường chỉ máu do bị cây kim răng rắn của Ngô Lâm Thủy vạch xước ra ngắm nghía, kẽ hở giữa ngón cái bị hằn sâu một dải đỏ như sợi chỉ, tới lúc này mới ê ẩm kêu gào đớn đau.

Gã siết cứng nắm tay cái bốp, vết thương tứa máu rách toạc ra, rỉ lại mấy hạt huyết trân, rớt lách tách xuống nền đất. Tiếng rên kẽo kẹt rợn tóc gáy ấy, lại như cái búa tạ quật thẳng vào đáy tim hai người bên cạnh —— Tổng phiêu bả tử đang phát tiết cơn tức giận kinh thiên động địa, đã dứt khoát quyết định rồi.

“Bẻ đứt lư hương, rút lui à?”

Khí thế lời răn đe của Hổ Đầu Vạn nằng nặng tựa sấm sét vần vũ giữa phòng đá thạch môn thâm u tĩnh mịch, “Mớ kim nguyên bảo (chử đầu) dâng đến họng của lũ Huyết Thứ Vệ giờ cao như núi rồi, nhổ nhang cuốn gói, bước chân ra ngoài chỉ toàn là đầm Mạn Thủy Liêm trơn trượt mất xác (nguy hiểm) thôi!”

Luồng mắt tinh anh nhạy bén như đuốc rực lướt qua tàn dư, “Cao chỉ huy sứ muốn mượn tay mài nhọn gươm đao của chúng ta đây, hòng lật tẩy mở tung cái bãi lầy mười ngôi mộ cổ quái kia ư? Cứ cho là vậy đi! Chúng ta sẽ cho lão nếm chút vị cay nồng của huyệt lửa nung xương này nhé!”

Gã lấn thêm một sải, cẳng tay thô kệch nhấc lên như trời sập ụp đánh thốc vào bả vai tong teo của Tuyết Hoa Vạn.

Cú phang đấm quá đà dồn nội công vào đó, Tuyết Hoa Vạn hự lên một hồi ho tắt lịm, khuôn mặt bạc nhược như xác chết ngấm chút vệt đỏ rựng lên như hồi quang phản chiếu ngọn đèn sắp cạn dầu, sức đánh văng gã gần rớt xuống đất.

Ấy vậy Hổ Đầu Vạn đâu có tha bổng chịu từ bỏ, đôi tay hệt như móc sắt trườn vuốt tuột thẳng xuống phía dưới, túm riết lấy cổ tay Tuyết Hoa Vạn: “Nguyên Lương! Mớ tính toán tính nhẩm hạt vàng của ngươi há chẳng phải hô mưa hoán sơn, lấp bể vá trời đó sao? Liệu mà phân bua lột xác lột trần mọi mưu mẹo, trong bài hát xưng hô tiếng lóng đầu mùa xuân chết dẫm đấy, tấm sách cốt tủy của bản đồ thêu Thiên Niên Miêu Tú Đồ, mệ nó, cất giấu che đậy chết tiệt ở cái xó xỉnh (niệm) nào! Mẹ kiếp tao đào móc thủng 3 thước đất, cũng phải lật tung cái mớ rác (Hoàng Điểm Bạc) khẩn hoang tìm ra bằng được!”

Tròng mắt hẹp ti hí của Tuyết Hoa Vạn đột ngột thụt lùi lại đằng sau, khớp xương khuỷu tay bị bóp sưng buốt nhức tấy, lớp bùn dơ nhớp nhúa lấm lem rịn giữa những đầu móng tay thô kệch của Hổ Đầu Vạn, cọ xát cào rách làn da nhợt nhạt sầu úa, để lại vết lằn tích chơ vơ hôi hám bẩn thỉu.

Nắm đấm cưỡng chế hung bạo áp đặt cõi lòng mạt sát nhục nhã này, lại cũng mang theo tia hi vọng sống còn duy nhất trong cảnh ngộ bế tắc không lối ra.

Y há họng hộc ra từng cơn ho khù khụ ngắn ngun ngủn đứt khúc, cánh tay không hề hấn gì lại quen thói bấn loạn trượt gảy rít roạt mớ hạt bàn tính làm bằng vàng nguyên chất, lạch cạch va vào nhau lộp bộp “Lách chách lách chách” giòn xé điếc tai, rầm rì đổ tuôn tựa trận mưa đá xát vào vầng mâm ngọc.

“Khụ, khụ!”

Tuyết Hoa Vạn nhổm lên cố thoi thóp thở, tay vỗ gõ tưng tửng mớ bàn tính hớt hải thoăn thoắt, đôi mắt hí rướn dài chăm chăm nhìn chằm chằm hạt cườm ngọc vàng óng nảy bung lên, “Bức đồ bản thêu ngàn năm đó, rõ ràng chính là một thứ chìa khóa bí kíp kia đấy! Bữa trước nghe kể lại từ luồng tình báo bên Ảnh Tử Thập Tam tiết lộ cho biết, vật bảo bối ấy chả vùi thây khuất lấp ở bất cứ ngõ ngách đền nào của Thập Đại Cổ Mộ cả, mà nó nằm gọn lỏn, nhét kỹ lấp sâu ở cái bọc của mười cái hố mồ đó!”

Y bất ngờ ngây người sững lại một chút, vội ngước mặt quắc mắt dò đoán Hổ Đầu Vạn, lùm ánh sáng thâm cung sâu thẳm phát lộ chói bừng, “Lời đồn tung hô rằng, cái gói bọc bí hiểm đó nằm ngay tại Tử Hà Trại. Đích thân con mụ Khống Tâm Quả (góa phụ) khoản thủ của Tử Hà Trại ấy nhả lời làm rò rỉ tin rò rỉ xỏ lá cho tên Cao Tàng Phong đấy!”

“Tử Hà Trại?”

Cân Đẩu Vạn lạnh lùng hớp không khí rét buốt vào cuống phổi tê dại, chả buồn rảnh rang thong thả xăm xoi mớ xuân điểm giang hồ chết bầm nọ nữa, “Xó khỉ ho cò gáy đấy bị ám khí u ám vãi linh hồn ra đấy! Giang hồ lưu truyền râm ran kháo nhau rằng mảnh đất cằn cỗi ấy được nương tựa che chở từ đám Lạc Hoa Động Nữ, thế nên hồi năm nao ối cao thủ võ lâm đã nằm rạp phơi thây phơi xác ở ngay đó mẹ rồi!”

“Cụp đuôi sợ hãi rồi à?”

Hổ Đầu Vạn thả rông cổ tay Tuyết Hoa Vạn, giờ khắc đó rành rành ập vào mắt những lằn thâm đỏ sậm loang lổ xanh đen vằn vện in hình dấu ngón tay hằn sâu.