Chương 3: Bản Đồ

Người đàn ông được gọi là Thẩm tiên sinh kia, ngay cả mí mắt cũng lười nhấc lên nửa tấc.

Hắn tựa người vào chiếc ghế gỗ thích rộng rãi, thân hình cao lớn tựa như một ngọn núi trầm mặc, tản ra khí chất lạnh lùng chớ lại gần.

Giữa những ngón tay thon dài, một chiếc bật lửa bằng đồng cổ đang bị lơ đễnh mân mê.

Nắp bật lửa mở ra khép lại, liên tục phát ra tiếng "cách cạch" có nhịp điệu.

Nụ cười nịnh nọt trên mặt Ba gia sắp sửa không giữ nổi nữa, đang định mở lời khuyên nhủ thêm vài câu, thì giọng nói trầm ấm của người đàn ông bỗng vang lên:

"Tôi không có hứng thú với phụ nữ."

Câu nói này quả thực chẳng nể mặt chút nào, nụ cười của Ba gia cứng đờ trên mặt, lấm tấm mồ hôi hột túa ra trên trán.

Vị gia này, chính là Thẩm Ngự.

Thẩm Ngự, một đại cự phách thương trường nắm giữ lĩnh vực tài sản cao cấp tại Đông Nam Á.

Hệ thống phân bổ tài sản độc quyền và quản lý tài sản gia tộc dưới trướng hắn bố trí vô cùng kín đáo, thực lực thâm sâu khó lường.

Hắn vốn chẳng có chút dính líu nào đến những chuyện hỗn loạn ở chốn này, cũng chẳng mảy may hứng thú, chuyến đi này chẳng qua chỉ để bàn bạc việc hợp tác chính quy mỏ đá quý dưới danh nghĩa của Ba gia. Trên thực tế, nếu không phải vì lời gửi gắm của một vị tướng quân nào đó ở địa phương vùng Doran, hắn căn bản chẳng buồn bén mảng đến cái vũng bùn dơ dáy của tên hề mang tên Ba Tể này nửa bước.

Lúc này, ánh mắt hắn lạnh nhạt lướt qua một hàng các cô gái đang run như cầy sấy.

Bọn họ bị hắn nhìn đến mức da đầu tê dại, thân thể cứng đờ, từng người một cúi gằm mặt xuống thấp nhất có thể, hận không thể biến mất ngay tại chỗ.

Hạ Tri Dao cũng thế.

Cô thẫn thờ dán chặt mắt vào mũi giày của mình, cảm tưởng như toàn bộ máu trong người sắp sửa đông đặc lại.

Cô cảm thấy bản thân buộc phải tìm thứ gì đó để phân tâm, nếu không cô sẽ phát khóc hoặc hét toáng lên ngay tại chỗ giữa đám đông này.

Ánh mắt cô hoảng loạn đảo lung tung xung quanh, cuối cùng dừng lại ở một vật trên bức tường đối diện.

Đó là một tấm bản đồ cũ kỹ được lồng khung gỗ sẫm màu to bản.

Ở một nơi ngập tràn sự hỗn loạn và vô pháp vô thiên như thế này, tấm bản đồ đậm chất lịch sử ấy lại tỏ ra lạc lõng vô cùng.

Hạ Tri Dao vốn học chuyên ngành lịch sử nghệ thuật, hướng đi chính là khoa học địa đồ cổ.

Giáo sư từng dẫn dắt họ nghiên cứu về sự tiến hóa, nghệ thuật vẽ bản đồ cổ cũng như lịch sử thực dân ẩn giấu đằng sau đó.

Gần như theo một bản năng chuyên môn đã ngấm sâu vào máu thịt, tâm trí cô bị tấm bản đồ ấy hút hồn hoàn toàn.

Chất liệu làm bản đồ là da cừu thượng hạng, trải qua năm tháng bào mòn đã chuyển sang sắc vàng ngà dịu mắt, phần viền còn vương lại những nét rách và cuộn cong tự nhiên.

Những hàng chữ viết trên đó là kiểu chữ hoa mỹ tiếng Anh, mực tuy hơi nhạt màu nhưng vẫn còn phân biệt rõ ràng.

Phương pháp châm bóng Hachures độc đáo, sử dụng các đường kẻ song song dài ngắn khác nhau để biểu thị sự nhấp nhô của địa thế...

Vệt mực lem nhẹ ở viền kia, rành rành là loại mực sắt gall chỉ xuất hiện vào cuối thế kỷ 18...

Đồng tử Hạ Tri Dao hơi co rụt lại, những kiến thức chuyên ngành quen thuộc trong đầu lúc này bỗng trở thành thứ vũ khí duy nhất để cô chống lại nỗi sợ hãi.

Cô nhận ra rồi.

Đây là một tấm bản đồ thương mại Đông Nam Á từ cuối thế kỷ 18, do một quan chức trắc địa của Công ty Đông Ấn Anh vẽ nên!

Trên đó dùng những đường kẻ khác nhau biểu thị rõ ràng các tuyến đường vận chuyển gia vị, trà, và thuốc phiện.

Những cái tên địa danh cổ xưa đã trôi vào quên lãng của dòng lịch sử, những kỹ thuật vẽ vừa mang tính thực tiễn vừa mang đậm nét nghệ thuật độc đáo thời kỳ thực dân, khiến cô trong giây lát quên đi sợ hãi, quên cả bản thân đang ở chốn nào.

Cô đã sợ đến mức rơi vào trạng thái giải ly (mất kết nối tâm lý) rồi.

Ba gia, Thẩm tiên sinh, đám người canh gác... tất cả mọi thứ dường như đều nhòe đi thành một thứ phông nền mờ mịt.

Cô trốn chạy vào thế giới nội tâm của mình, nơi ấy chỉ còn lại tấm bản đồ cổ xưa ghi lại sự hưng vong của một thời đại.

Cô chăm chú quan sát đến độ hoàn toàn không hề nhận ra rằng, ánh mắt của người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa đã dừng lại trên người cô nửa giây.

Ánh mắt ban đầu của Thẩm Ngự chỉ là lướt qua theo lệ thường.

Trong mắt hắn, tất cả phụ nữ kỳ thực chẳng có gì khác biệt.

Khi đối mặt với hắn, trong ánh mắt họ thường chỉ có hai thứ: sợ hãi, hoặc nịnh nọt.

Nhưng cô gái này lại khác.

Cô cũng đang run rẩy, gương mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay tái nhợt như tờ giấy, rõ ràng là sợ đến cực điểm.

Thế nhưng ánh mắt cô lại không hề dán chặt vào mặt đất đầy tuyệt vọng như những người khác.

Tấm lòng và ánh nhìn của cô vượt qua tất cả mọi người, thẳng thừng hướng về bức tường đối diện.

Trong đôi tròng mắt trong veo ấy, sự sợ hãi đang lùi dần, thay vào đó là một tia sáng say mê nghiên cứu, thậm chí có phần cuồng nhiệt.

Thẩm Ngự liếc nhìn theo hướng ánh mắt cô.

Chỉ là một tấm bản đồ cũ rích mà thôi.

Nó được hắn tiện tay lấy từ nhà một tên địa thế đã lụi tàn từ mấy năm trước, khi đó vị tướng quân kia cũng có mặt, và tên Ba Tể đó tình cờ đến tìm tướng quân.

Tướng quân bèn tiện tay quăng luôn cho Ba Tể, không ngờ gã lại đem ra treo để lấy lòng.

Cô ta... đang ngắm bản đồ ư?

Một cô gái đang rơi vào cảnh ngộ ngặt nghèo, vào cái thời khắc sinh tử thế này, mà lại đang nghiên cứu một tấm bản đồ cũ?

Hơi thú vị đây.

Khóe môi Thẩm Ngự dường như hơi nhếch lên một chút, chỉ là biên độ nhỏ đến mức có thể phớt lờ.

Hắn thu lại tầm mắt, phất tay với Ba gia bên cạnh.

Ba gia lập tức hiểu ý, vội vã xua tay quát lớn: "Nghe thấy chưa? Còn không cút mau!"

Hạ Tri Dao bị tiếng quát ấy đánh thức, như thể vừa rơi từ một cơn ác mộng dài xuống.

Lượng mồ hôi lạnh đến muộn lập tức thấm đẫm bộ y phục mỏng manh.

Vừa rồi... cô đã làm gì vậy?

Cô lại dám mất hồn mất vía ở cái nơi quái quỷ này ư?

Cô không dám chần chừ thêm giây nào nữa, cùng những cô gái khác chạy trốn thục mạng khỏi khu ban công.

Trở về căn phòng nhỏ tối tăm nồng nặc mùi ẩm mốc, đám con gái đều mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

"Sợ chết khiếp mất... Rung cảm của người đàn ông đó là ai thế? Khí thế đáng sợ quá."

"Cái gã Ba gia kia đứng trước mặt hắn hệt như cháu chắt, chắc chắn là nhân vật lớn cỡ nào rồi."

"Tôi thấy thà được hắn chọn trúng còn hơn... ít ra còn đỡ hơn ở đây không biết sẽ phải chịu đựng những gì..." Một cô gái khác vừa khóc vừa nói.

Quá đáng sợ.

Cô tuyệt đối không được rơi vào tay một kẻ như vậy.

Đột nhiên, cửa phòng lại bị mở ra.

Vẫn là tên lính canh hồi nãy, ánh mắt gã quét một vòng trong phòng, cuối cùng dừng lại trên người Hạ Tri Dao.

"Mày, ra đây."

Máu trong người Hạ Tri Dao đông cứng lại trong chớp mắt.

"Tại sao lại là cô ấy?" Cô gái bên cạnh không kìm được cất tiếng hỏi.

Tên canh gác bực dọc nhổ bọt nước miếng: "Lệnh của Ba gia, lắm lời thế hả!"

Gã tóm phắt lấy cánh tay mảnh khảnh của Hạ Tri Dao, thô bạo lôi xềnh xệch cô ra khỏi phòng.

"Không... đừng mà..." Hạ Tri Dao hoảng loạn giãy giụa, nhưng chút sức lực ít ỏi của cô trước mặt một tên đàn ông trưởng thành chẳng khác nào con gà con vịt.

Cô bị dẫn đến một căn phòng độc lập ở cuối hành lang, rồi bị đẩy mạnh vào trong.

Cánh cửa khép sầm lại ngay sau lưng cô, tiếng khóa kịch liệt vang lên.

Căn phòng này khấm khá hơn căn phòng trước không ít.

Tuy đơn sơ, nhưng có một chiếc giường xem ra khá sạch sẽ, thậm chí còn có cả một phòng vệ sinh riêng tỏa ra mùi khai nhè nhẹ.

Thế nhưng, sự ưu ái này lại khiến Hạ Tri Dao càng thêm phần hoảng sợ.

Cô không hiểu nổi.

Rõ ràng gã đàn ông kia đã nói không có hứng thú cơ mà, tại sao... tại sao lại muốn nhốt riêng cô lại?

Cô đâu biết rằng, trên ban công lúc cô vừa rời đi.

Ba gia cẩn thận rón rén đến cạnh Thẩm tiên sinh, dò xét hỏi: "Thẩm tiên sinh, ngài... thực sự không ưng đứa nào sao?"

Người đàn ông vẫn mân mê chiếc bật lửa, không nói gì.

Ba gia là một kẻ lão luyện trong việc nhìn mặt đoán ý.

Hắn có thể ngoi lên được ở khu vực này, chính nhờ cái sự nhạy bén này đây.

Ánh mắt Thẩm tiên sinh ban nãy đã dừng lại trên người cô gái gầy gò trắng trẻo nhất ấy thêm trọn vẹn nửa giây.

Chỉ nửa giây đó thôi, là quá đủ rồi.

Tâm tư của những kẻ đứng đầu, cậu không được phép đoán mò, nhưng cậu buộc phải hiểu ý.

Một nhân vật như Thẩm tiên sinh, nói "không cần" chưa chắc đã thực sự là không cần.

Có lẽ ngài ấy khinh chẳng thèm mở miệng trong cái hoàn cảnh này, hoặc vì một nguyên nhân nào khác.

Nhưng nếu bản thân hắn mà tin là thật, thì đúng là đồ ngốc.

Đây chính là nhân vật lớn mà hắn chật vật lắm mới bám víu được, dẫu biết đối phương không ưa mình, nhưng vẫn phải nịnh nọt cho bằng được.

"Thẩm tiên sinh," Ba gia cười đến nịnh nọt lấy lòng hơn.

"Con nhóc vừa xem bản đồ ban nãy, cũng khá thú vị đấy chứ. Dù hơi gầy chút, nhưng gốc gác sạch sẽ. Hay là tôi cứ giữ lại cho ngài trước nhé? Đợi khi nào dạy dỗ ngoan ngoãn rồi, tôi sẽ đưa đến tận nơi cho ngài."

Chiếc bật lửa trong tay Thẩm tiên sinh phát ra một tiếng "cách" rồi khép lại.

Hắn ngước mắt lên, đôi tròng mắt đen thẳm chẳng mảy may gợn sóng, nhạt nhẽo liếc Ba gia một cái.

"Tùy mày."

Nói xong, hắn đứng dậy, dưới sự vây quanh của một đám bảo vệ, cứ thế quay người rời đi không ngoảnh lại.

Ba gia nhìn theo bóng lưng hắn, lau mồ hôi lạnh trên trán, nở nụ cười gian xảo của kẻ mưu mô đắc chí.

Đặt cược đúng rồi.

Quả nhiên vị gia này đã để mắt đến con nhóc kia thật.