Chương 22: Mắt Tàn - Hắn Chưa Từng

Chiếc đèn lồng bát giác đung đưa trong đêm xuân tĩnh mịch, ánh đèn trắng ngọc trai dịu dàng bao phủ lấy miếng ngọc bội trắng bên hông Tạ Kỵ Lân.

Hắn đã đi nửa canh giờ, từ mật đạo của Thiển Xuyên Xuân Đinh đến căn nhà này.

Thế gia đại tộc để lánh nạn cầu sinh, luôn để lại vài mật đạo trong phủ đệ thông ra nơi khác. Căn nhà này chính là “chướng nhãn pháp” che giấu lối ra của mật đạo.

Hắn phân phó Lục Vân dẫn Từ Xảo Tê đến ở đây, lý do bề ngoài là lo lắng nàng khó khăn sinh tồn trong thời loạn lạc, thực chất...

Từ Xảo Tê vẫn đang sống trong địa bàn của hắn.

Nắng nàng phơi, bóng râm nàng che, mỗi tấc đất nàng giẫm lên, mỗi giọt nước nàng dùng, vẫn là do Tạ Kỵ Lân cung cấp.

Từ một chiếc lồng son thếp vàng đổi sang một chiếc lồng rách nát tồi tàn.

Tạ Kỵ Lân trằn trọc trăn trở rất nhiều đêm mới nghĩ ra mưu kế hoàn hảo này.

Đã là chim muốn bay đi, vậy chi bằng để nàng tưởng rằng mình đã bay đi, cam tâm tình nguyện sống trong chiếc lồng mới.

Chiếc khóa do chính mình ngậm đến thoạt nhìn chính là bảo bối, một khi đã khóa lại sẽ không chủ động mổ ra nữa.

Hắn vẫn có thể đến thưởng thức nàng bất cứ lúc nào, chỉ cần che giấu hành tung.

Tuy nhiên...

Hắn và Cát Nguyên cách cửa sổ bốn mắt nhìn nhau, đều nhìn thấy sự chán ghét trong mắt đối phương.

Cát Nguyên chống tay đứng dậy từ dưới đất, kéo cánh cửa gỗ lọt gió ra, bước chân đi về phía sân.

Hai tay chống nạnh, hắn mang dáng vẻ lưu manh cợt nhả, duỗi một cái chân thon dài ra, gót chân chạm đất lắc lư qua lại.

“Tìm ta?”

Tạ Kỵ Lân rũ mắt không nói.

“Hừ, người Hán các ngươi lắm tâm cơ thật. Đã định ra hợp tác, người của ta cũng đã đến Lạc Dương, còn có thể đổi ý sao?”

“Hay là... Tạ lang quân muốn đổi ý?”

Cát Nguyên nhìn chằm chằm hắn, hai mắt híp lại, thần sắc u ám.

Tạ Kỵ Lân hé môi cười khẽ, chiếc đèn lồng hơi nhấc lên, ánh đèn chiếu rọi một nửa khuôn mặt hắn, âm u lạnh lẽo.

Môi hắn mấp máy, Cát Nguyên nhìn rõ khẩu hình đó là gì, khoảnh khắc tiếp theo vung nắm đấm lao thẳng vào mặt Tạ Kỵ Lân.

Đó là một câu chửi “đồ ngu” bằng tiếng Tiên Ti.

Quyền phong ập vào mặt, nhưng Tạ Kỵ Lân không hề chớp mắt, nhàn nhã nhìn nắm đấm dừng lại cách chóp mũi mình nửa tấc.

Những lời dạy bảo ân cần của Mạc hạ vang vọng trong đầu Cát Nguyên.

Trong số người Hán ở Trung Nguyên, những kẻ thuộc sĩ tộc cao môn đặc biệt thanh cao khó gần, tính tình kiêu ngạo. Chuyến đi Lạc Dương lần này, nhất định phải lấy đại cục làm trọng, nhịn được thì nhịn. Nếu có oán hận căm ghét, đợi phá được Lạc Dương rồi tính sổ một thể.

Nắm đấm buông lỏng, duỗi ngón trỏ ra, Cát Nguyên cười nghiến răng nghiến lợi với Tạ Kỵ Lân: “Món nợ này, ta ghi nhớ rồi.”

Đuôi lông mày Tạ Kỵ Lân hơi nhướng lên, tỏ vẻ hoàn toàn không bận tâm.

Cát Nguyên liên tục hít thở, bực dọc hỏi: “Vậy rốt cuộc ngươi đến làm gì?”

Tạ Kỵ Lân nói: “Không liên quan đến ngươi.”

Hắn xoay người đi đến gần cửa sổ phòng ngủ.

Giấy dán cửa sổ đã rách nát, lớp giấy vàng mỏng manh bị gió đêm thổi tung, bay lượn giữa các ô cửa sổ như những con bướm vàng chực chờ vỗ cánh.

Nơi này còn rách nát bẩn thỉu hơn hắn dự đoán. Cửa ra vào và cửa sổ ngay cả gió cũng không cản được, nàng cứ thế mà ngủ sao? Vậy chẳng phải là chịu khổ lạnh lẽo cả đêm ư?

Trái tim Tạ Kỵ Lân đột nhiên khó chịu.

Ánh mắt xuyên qua lỗ hổng trên cửa sổ nhìn vào trong, trên chiếc giường gỗ tồi tàn kia, Từ Xảo Tê lót bộ y phục sưng phồng kỳ quái đó, trên bụng đắp một chiếc chăn cũ mỏng manh, ngủ say sưa.

Hai mắt nàng nhắm nghiền, khuôn mặt tròn trịa trắng trẻo trong căn phòng ngủ hoang lương này trông thật đáng thương.

Tạ Kỵ Lân nhíu mày, cán đèn trong tay càng nắm càng chặt, các khớp xương trắng bệch.

Từ Xảo Tê là thứ hắn nuôi, lớn nhỏ cũng coi như một phần của Tạ Kỵ Lân. Mà hắn đường đường là con cháu Tạ gia, cho dù chỉ là một đôi giày giẫm dưới chân cũng có người chuyên lo chăm sóc hầu hạ.

Tận mắt nhìn thấy Từ Xảo Tê ngủ ở đây, lồng ngực hắn đột nhiên không thở nổi, giống như chính hắn cũng đang ngủ trong sự ô uế này.

Hắn không thể chấp nhận được.

Trong khoảnh khắc, Tạ Kỵ Lân hối hận rồi.

Không nên để nàng đi, không nên để nàng tự chọn lồng.

Cho dù có khóa xích vào chân nàng cũng phải giữ nàng bên cạnh mới đúng, tại sao lại để nàng chịu cái tội này? Nhìn thấy nàng như vậy, dường như chính hắn cũng bị sỉ nhục, giống như bị lăng trì về mặt tinh thần.

Tạ Kỵ Lân xoay người, hoảng hốt đẩy Cát Nguyên đang không hiểu chuyện gì ra, sải bước vào nhà chính.

Phải đưa nàng về, không cho phép nàng sống những ngày tháng kinh tởm này nữa.

Bàn tay vươn ra định đẩy cửa phòng, Tạ Kỵ Lân trong chớp mắt bình tĩnh lại.

Gặp nàng, hắn nên mở miệng thế nào? Vừa bước vào đây hắn chẳng còn lớp ngụy trang nào nữa.

Từ Xảo Tê nhất định sẽ mở to đôi mắt ngây thơ đến đáng hận kia, hỏi hắn: “Sao ngươi lại đến đây?”

“Tại sao phải quay về?”

“Ta không.”

Ngón út đầy vết bầm tím của Tạ Kỵ Lân khẽ run rẩy trong sự đan xen giữa ánh trăng và ánh đèn.

Hắn chẳng qua lại tự chuốc lấy nhục nhã mà thôi.

Xoay người bước ra ngoài, cả người Tạ Kỵ Lân thất hồn lạc phách.

Cát Nguyên như nhìn thấy món đồ chơi mới mẻ nào đó, hứng thú khoanh tay đánh giá hắn.

“Con cháu Tạ gia danh tiếng lẫy lừng mà cũng nửa đêm đi nhìn trộm nữ lang sao?”

“Chậc chậc chậc,” Cát Nguyên lắc đầu ghét bỏ phẩm hạnh của người trước mặt: “Sói già gãy chân trên thảo nguyên còn biết giữ lấy chút thể diện, tuyệt đối sẽ không mặt dày mày dạn bám theo sau mông thỏ...”

“Nàng là thiếp thất của Tạ mỗ.”

Cát Nguyên nghe vậy cắn phải lưỡi, đau đến mức vội vàng bụm miệng.

“Kẻ không biết xấu hổ là ngươi.”

Tạ Kỵ Lân dùng tiếng Tiên Ti mắng hắn.

Cát Nguyên cắn chặt răng hàm, trực tiếp dùng tiếng Tiên Ti bắn liên thanh như pháo rang chặn họng hắn:

“Ngươi dựa vào cái gì mà hắt nước bẩn vào ta? Ta chưa từng có ý đồ xấu với nàng ấy! Nàng ấy đối xử tốt với ta, ta đối xử tốt với nàng ấy, đây chẳng phải là “có qua có lại” mà người Hán các ngươi hay nói sao?”

“Ngươi nói nàng ấy là vợ bé của ngươi, vậy bằng chứng đâu? Ta không nhìn thấy, ta chỉ nhìn thấy nàng ấy cô độc một mình, ta ở lại bầu bạn với nàng ấy, ta không thẹn với lương tâm.”

Tạ Kỵ Lân cười khẩy, trong mắt tràn ngập sự khinh bỉ, “Man di vô lễ, giống như cầm thú.”

Nói nhiều với loại người rừng rú này cũng vô ích. Tạ Kỵ Lân xách đèn rời đi, bước vào mật đạo phía sau nhà.

Trái tim trong lồng ngực đập loạn nhịp, chiếc đèn lồng trên tay lắc lư chao đảo, hắt cái bóng của hắn lên bức tường đá lạnh lẽo của mật đạo, lúc dài lúc ngắn, lúc thẳng lúc nghiêng.

Từ Xảo Tê cũng là một kẻ ngu ngốc.

Cô nam quả nữ, sao nàng dám ở chung một mái nhà? Tên nam nhân hoang dã kia ở nhà chính căn bản chưa ngủ, nàng lại tự mình ngủ say như chết trước? Lỡ như hắn làm chuyện ác gì thì sao?

Nhưng nghĩ lại, có người ngoài mà nàng vẫn có thể ngủ say như vậy, có phải vì hôm nay dọn dẹp nhà cửa quá mệt nhọc không?

Sớm biết vậy hắn nên sai người đến quét tước dọn dẹp trước.

Chiếc đèn lồng bát giác chao đảo, làm Tạ Kỵ Lân chóng mặt.

“Cạch” một tiếng, hắn như trút giận ném mạnh cán đèn ra. Đèn cung đình rơi xuống đất, dầu đèn bên trong đổ ra, cả chiếc đèn lồng tức khắc bốc cháy, cháy hừng hực.

Tạ Kỵ Lân lẳng lặng nhìn, bóng dáng trên tường vặn vẹo nhảy múa, không ra hình người.

——

Sáng hôm sau trời sáng, tia nắng đầu tiên xuyên qua cửa sổ chiếu lên mặt Từ Xảo Tê, nàng mở mắt liền tỉnh giấc.

Nhanh nhẹn xuống giường, ra giếng múc nước rửa mặt súc miệng, thu dọn xong xuôi nàng phát hiện Cát Nguyên đã để lại cho nàng một bát cháo kê nấu sẵn.

Chắc hắn đã đến bến tàu tìm việc làm rồi.

Từ Xảo Tê ngồi trước bát cháo gạo vẫn còn bốc khói nghi ngút kia, trái tim dần chìm xuống.

Nàng kéo Cát Nguyên góp củi thổi cơm chung còn có một lý do, lý do này thậm chí còn quan trọng hơn cả việc học các kỹ năng sinh tồn của thời đại này.

Từ Xảo Tê cần một người làm hệ quy chiếu cho cuộc sống, một mỏ neo giữ thuyền.

Có một người tràn đầy sức sống, không sợ chịu khổ không sợ mệt nhọc ở bên cạnh, nàng cho dù muốn lùi bước cũng không có mặt mũi nào.

Húp cạn bát cháo kê, Từ Xảo Tê ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước ra khỏi cửa.

“Lưu bá mẫu!”

Nàng chạy đến trước cửa nhà Lưu bá mẫu vỗ nhẹ ba cái, người thò đầu ra từ bên trong lại là một cái đầu nhỏ tết bím sừng dê.

Đôi mắt tròn xoe như quả nho đen láy nhìn chằm chằm nàng, trên cổ đeo một sợi dây đỏ, treo một vật cộm cộm nhét trong áo.

“Tìm a mẫu ta? Đi theo ta.”

Cô bé đầu tròn trĩnh này được Lưu bá mẫu bế trên đùi, nhẹ nhàng đung đưa. Lưu bá mẫu hơi hất cằm, tròng mắt đảo qua đảo lại, suy nghĩ hồi lâu mới cân nhắc mở miệng:

“Cháu muốn học làm việc kim chỉ kiếm miếng cơm ăn, được thì được, nữ lang tức phụ khắp hang cùng ngõ hẻm đều làm công việc này.”

“Nhưng... ta nói thật với cháu, nếu không có mánh khóe, cháu mười ngày nửa tháng cũng chưa chắc kiếm được một khoản tiền.”

“Mánh khóe gì ạ?”

“Việc làm đó! Những ai thuê cháu làm việc? Những chủ thuê nào nhiều tiền ít việc? Những nơi nào ngày nào cũng phải khâu vá y phục... Những thứ này đều là mánh khóe.”

Từ Xảo Tê nhìn thấy trên mặt Lưu bá mẫu một luồng ánh sáng rạng rỡ.

Bà sống nửa đời người, chuyên tâm gắn bó với kim chỉ, dùng từng đường kim mũi chỉ khâu vá gia đình và xã hội nhỏ của mình, nhắc đến những điều này Lưu bá mẫu rất tự hào.

“Nếu không phải hồi đó A Hài bị bệnh, A Anh vì cầu xin Tạ gia chữa bệnh cho em gái mà vào làm tỳ nữ, những mánh khóe này của ta đều định truyền lại cho A Anh.”

“Vậy bá mẫu... có thể dạy cho cháu được không?”

Móng tay Từ Xảo Tê sắp cắm vào lòng bàn tay, mặt đỏ bừng như sắp rỉ máu. Đây coi như là lần đầu tiên nàng xin việc, trong lòng hoảng sợ muốn chết, nhưng cơ hội không tranh thủ sẽ tuột mất, cho dù có bấm đau lòng bàn tay cũng phải hỏi.

“Sẽ không để bá mẫu dạy không công đâu! Tiền công tháng đầu tiên cháu có thể đưa hết cho người, cháu chỉ giữ lại một chút lương thực lót dạ là được.”

Từ Xảo Tê không có chút nền tảng nào về việc nữ công gia chánh, Lưu bá mẫu dạy nàng e là còn phải tốn chút tâm tư.

Thế là Từ Xảo Tê lại thêm vào một điều kiện: “Cháu biết chữ, cháu có thể dạy A Hài học chữ. Sau này A Hài sẽ là nữ lang nhỏ đầu tiên biết chữ trong xóm giềng, còn giỏi hơn cả nam nhi.”

Lưu bá mẫu cũng vui vẻ cười lớn, chỉ có A Hài trên đùi biết mình sắp phải học chữ, cái miệng nhỏ mếu máo, âm thầm bất mãn.

Quả nhiên thời đại nào cũng là kiến thức đáng giá nhất. Từ Xảo Tê chưa bắt đầu làm việc đã có lương cứng, tảng đá treo lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Lưu bá mẫu giữ nàng ở lại nhà ăn cơm, trong bếp hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, A Hài chạy vòng quanh chân mẫu thân.

“Đi tìm tỷ tỷ họ Từ chơi đi! Đi, đi!”

A Hài vặn vẹo, chậm chạp nhích đến bên cạnh Từ Xảo Tê. Cô bé khoảng bảy tám tuổi, đang ở độ tuổi biết phân biệt lạ quen, đối với Từ Xảo Tê - vị tiên sinh dạy chữ đột nhiên ghé thăm này vẫn còn chút sợ sệt.

Trong lúc luống cuống tay chân, cô bé mò mẫm lấy vật treo trên sợi dây đỏ ở cổ nắm trong tay.

Đó là một miếng bạch ngọc.

Miếng bạch ngọc vỡ không có hình thù nhất định.

Chất ngọc ôn nhuận Từ Xảo Tê cảm thấy dường như đã từng nhìn thấy ở đâu rồi.

“A Hài, a tỷ xem ngọc của muội một chút được không?”

Có câu chuyện để nói, A Hài lúc này mới dám lại gần nàng, dùng tay nâng miếng ngọc lên cho Từ Xảo Tê xem.

Miếng ngọc đó chỉ rộng bằng hai ngón tay, không dày, giống như bị gõ xuống từ chỗ nào đó. Trên mặt có những vết khắc mượt mà mềm mại, giống như cánh hoa.

Từ Xảo Tê xoay hướng, đặt ngang “cánh hoa” lại, hai tay đột nhiên run lên.

Là một con mắt!

Con mắt của Bạch Ngọc Quang Thế Âm trong Bảo Già Tự!

“Lưu bá mẫu! Miếng ngọc này từ đâu mà có vậy?”

“Ngọc sao? Đó là chuyện năm ngoái rồi. Cháu không biết sao? Lúc đó cả Lạc Dương đều chấn động! Ơ, cháu từ Tạ gia ra, chuyện của Tạ gia cháu không biết sao?”

Từ Xảo Tê không muốn sinh thêm rắc rối, cố ý dặn Lục Vân không cần nhắc đến thân phận của nàng ở Tạ gia. Lưu bá mẫu chỉ coi nàng giống như A Anh nhà mình.

“Năm ngoái...” Từ Xảo Tê hoàn toàn không có ấn tượng, “Năm ngoái lúc nào ạ?”

“Cuối hè. Tạ gia có một vị tiểu phu nhân nhiễm dịch bệnh, Tạ lang quân vì muốn cầu phúc cho tiểu phu nhân, đã đập nát bức tượng Bạch Ngọc Quang Thế Âm mà Tạ gia thờ phụng trong Bảo Già Tự, chia những mảnh ngọc cho đám bình dân bách tính chúng ta làm bùa bình an. Đây chính là ngọc trên người Quang Thế Âm đấy, A Hài đeo vào quả nhiên không ốm đau bệnh tật gì.”

Lưu bá mẫu nhắc đến chuyện này tấm tắc lấy làm lạ, “Lang quân nhà các cháu cũng là một kẻ si tình, người đầu tiên trong thiên hạ dám đem công đức của mình chia ra ngoài, chỉ để đổi lấy sự bình an cho phu nhân.”

Giọng bà dường như ngày càng nhỏ, nhỏ đến mức Từ Xảo Tê không còn nghe thấy nữa.

Hắn chưa từng nói với nàng chuyện này.

Thảo nào.

Thảo nào nàng muốn rời đi, hắn lại tức giận như vậy.

Vì nàng, hắn ngay cả Quang Thế Âm cũng đập nát. Bức tượng thần đó là Tạ gia đắp nặn cho hắn, nhưng Tạ Kỵ Lân không cần nữa, hắn đem công đức chia hết ra ngoài.

Hắn muốn Từ Xảo Tê bình an.

Trong khoảnh khắc này, niềm vui sướng khi dựa vào bản thân kiếm tiền tự lập bị lung lay, thay vào đó là sự áy náy vô tận và kéo dài đối với Tạ Kỵ Lân.

Trái tim nàng trống rỗng, dường như chứa đầy nước biển tròng trành.

Con mắt tàn khuyết kia nằm trong lòng bàn tay Từ Xảo Tê ngưng thị nàng.

Không nói không rằng, không rời không bỏ.

Tác giả có lời muốn nói:

“Mạc hạ” trong tiếng Tiên Ti có nghĩa là phụ thân.

(Để mọi người đợi lâu ngại quá)