Chương 13: Răng. “chỗ Này Có Chút Bệnh Vặt.”

Thịt đùi sau của cừu non ba tháng tuổi được băm nhỏ tỉ mỉ, trải trên lớp vỏ bột mỏng như giấy, cuộn thành những cuộn nhỏ cỡ ngón tay cái, thả vào chảo dầu chiên ngập, vỏ bột vàng ươm thì vớt ra, thêm chút muối mịn, tiểu hồi hương và hạt tiêu, nước thịt mọng nước, giòn rụm ứa nước bọt, Từ Xảo Tê ngày thường thích nhất món cừu chiên giòn này.

Tạ Kỵ Lân gắp một cuộn đặt vào khay sơn mài của nàng, Từ Xảo Tê cúi gằm mặt mãi không động đũa.

Hai người lẳng lặng ngồi đối diện, hồi lâu sau Tạ Kỵ Lân thở dài một tiếng.

“Xảo Tê có biết giá thị trường hiện nay của một con cừu non là bao nhiêu không? Bột mì tinh chế ba lần xay ba lần lọc lại đáng giá mấy đồng? Hạt tiêu giá sánh ngàn vàng, muối càng do quan gia trực tiếp quản lý. Món ăn tinh xảo như vậy, ra khỏi Tạ gia, người ngoài không cung cấp nổi đâu.”

“Ta...”

Từ Xảo Tê ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nghẹn lời rồi lại cúi xuống.

Đêm qua nàng mơ thấy mình trở về ký túc xá đại học.

Ban đêm có một con muỗi phiền phức, vo ve vo ve đốt vào má nàng, nốt muỗi đốt vừa cứng vừa nóng, ngứa ngáy hành hạ người ta, nàng đành phải xuống giường đi lấy nước hoa hồng.

Để cố gắng không đánh thức mấy người bọn họ, Từ Xảo Tê không đi dép lê, trong bóng tối đi chân trần rón rén đến chiếc bàn nhỏ của mình, phía sau chợt có một tia sáng yếu ớt.

Cô bạn cùng phòng thức khuya thò điện thoại từ sau rèm giường ra, cười trộm như bắt quả tang nàng: “Tiểu Từ làm gì đấy?”

Từ Xảo Tê quay người lắc lắc cái chai màu xanh lá cây trong tay về phía ánh sáng: “Có muỗi, cậu có cần không?”

Bạn cùng phòng lắc đầu: “Chỗ tớ không có. Sao cậu không đi dép? Mau về đi, tớ soi đèn cho cậu.”

Từ Xảo Tê mỉm cười gật đầu, ánh sáng điện thoại kia lại càng lúc càng sáng, sáng đến chói mắt, như mặt trời ban ngày.

Giây tiếp theo, Từ Xảo Tê tỉnh giấc. Không phải ở ký túc xá, mà là ở Hồng Ngọc Đài.

Hoa trà đỏ ngoài cửa sổ chỉ sau một đêm đã bặt vô âm tín, những chiếc lá xanh thẫm bị nắng gắt nướng đến phát sáng, đằng xa lờ mờ truyền đến tiếng côn trùng kêu, vang vọng trong phòng ngủ trống trải, như ngàn vạn sợi tơ rơi xuống người, quấn lấy nàng.

Từ Xảo Tê ngồi trên giường co gối ôm đầu, trong lòng từng tầng từng tầng bất lực và bàng hoàng như biển sâu cuộn trào, mà từ tận cùng biển khơi nhô lên một vầng trăng, sáng rực rỡ nói với nàng: Rời khỏi đây đi, đừng dây dưa với những người này.

Nàng đương nhiên biết Tạ gia là nơi trú ẩn tốt nhất, nhưng nếu chuyện hôm qua lại xảy ra một lần nữa, nàng còn biết làm sao?

Lẽ nào nàng có thể yêu cầu Tạ Kỵ Lân vì nàng mà cắt đứt ân nghĩa với đám sĩ tộc hoang đường kia?

Luôn ăn của người ta, dùng của người ta, không có hắn, nàng có lẽ đã chết đói trong rừng từ lâu. Kết quả người ta đến quan tâm mình, nàng lại đối xử với hắn như kẻ thù.

Quá không ra gì rồi.

“Người nên xin lỗi là Lân mới phải, ta nên đi cùng các người.”

Từ Xảo Tê liều mạng lắc đầu: “Chàng làm cho ta đủ nhiều rồi.”

Nàng không thể ỷ lại vào hắn như con mèo nhỏ nuôi trong nhà.

“Lệnh Gia, ta biết hủy bỏ giao ước không phải là hành vi của quân tử, điểm này ta cũng rất xin lỗi. Nhưng chàng có từng nghĩ, có lẽ người khác thích hợp làm “tiểu thê” của chàng hơn ta?”

Ví dụ như bị sĩ tộc va chạm, có lẽ phụ nữ thời đại này sẽ đưa ra cách giải quyết thông minh hơn? Ít nhất sẽ không giống như nàng đắc tội hết một lượt đám cao môn đỉnh cấp này.

Từ Xảo Tê không hối hận vì đã đánh Ôn Sóc. Hắn đáng đánh. Nhưng nàng sẽ sợ hãi, sợ mình đầu rơi máu chảy.

Tạ Kỵ Lân thấy nàng đầy mặt đau khổ, đặt đũa xuống cười bùi ngùi.

“Từ khi quen biết đến nay đây là lần đầu tiên nàng gọi ta là “Lệnh Gia”, không ngờ lại là muốn đường ai nấy đi.”

“Xảo Tê nói rất có lý, nữ tử trong thiên hạ ngàn ngàn vạn vạn, nếu thành tâm đi tìm, nhất định có thể tìm được người thích hợp hơn Xảo Tê.”

“Nhưng mà,” Hắn ngừng lời, chậm rãi lắc đầu, “Lân không thể để nàng đi.”

“Tại sao?”

“Ôn Tư đồ muốn mạng của nàng.” Hắn lạnh lùng thốt ra câu này, giống như ném một hòn đá xuống giếng hoang, không ai biết khi nào hòn đá mới rơi xuống đáy.

Sự sợ hãi hoàn toàn đến từ việc không thể dự đoán, mờ mịt chờ đợi.

“Xảo Tê có thể đoán thử xem, nếu nàng bước ra khỏi Thiển Xuyên Xuân Đinh, mấy ngày sau sẽ bạo tễ trên đầu đường Lạc Dương?”

Như sấm sét đánh xuống, Từ Xảo Tê cả người không còn chút sức lực nào để quỳ ngồi ngay ngắn, từ trên gót chân ngã vẹo xuống.

Đôi đồng tử của Tạ Kỵ Lân thu vào thần thái này, đáy mắt bùng lên sự hưng phấn nhảy nhót, ngay sau đó lại chuyển động tầm mắt che đậy đi.

Từ Xảo Tê vì hắn mà như bị sương đánh, dáng vẻ run rẩy bất an, nhìn thêm một cái nữa hắn sẽ điên cuồng bật cười.

Trái tim đắc ý đập trong lồng ngực, nhịp thở của Tạ Kỵ Lân hơi run, giọng nói khàn đi một cách mất tự nhiên.

“Chuyện “về nhà” mà nàng nhắc tới, Lân đã nhờ người đi khắp danh sơn đại xuyên, tìm kiếm tiên đạo kỳ nhân, tin tức nhanh nhất cũng phải nửa năm nữa mới có được.”

“Lân biết nàng trải qua chuyện ác, muốn tránh xa thị phi, nhưng hiện tại dù thế nào cũng không phải thời cơ tốt.”

Tạ Kỵ Lân dịu dàng kể lể, bưng bát canh của Từ Xảo Tê lên múc cho nàng một bát canh gà hầm sâm vàng nhạt thơm phức.

“Uống một chút đi, bồi bổ thân thể, sẽ không có mùi thuốc sâm kỳ quái đâu.”

Tầm mắt Từ Xảo Tê chậm rãi di chuyển, từ bàn tay ngọc ngà xinh đẹp múc canh đến chủ nhân của bàn tay đó, trong lòng ngũ vị tạp trần.

“Cảm ơn.”

Cầm thìa múc hơn nửa bát đưa vào miệng mà ăn không biết vị, giữa bàn ăn im ắng tĩnh lặng, Từ Xảo Tê ngẩng đầu lên:

“Sao chàng không ăn?”

Quen biết hắn lâu như vậy, hình như thật sự chưa từng thấy hắn ăn cơm.

Tạ Kỵ Lân không biết từ lúc nào đã mở túi hương mang theo bên mình, hai ngón tay kẹp ra một viên kẹo quýt hình vuông màu cam nhạt, tự nhiên bỏ vào miệng, răng nhẹ nhàng cắn vỡ, hương vị chua ngọt thanh mát của cam quýt lan tỏa giữa môi lưỡi.

Hắn ngậm kẹo, trong lúc nói chuyện cảm nhận cảm giác hạt kẹo va đập vào răng.

“Xảo Tê muốn nghe lời thật hay lời giả?”

Hử?

Từ Xảo Tê không hiểu ra sao, chỉ thấy Tạ Kỵ Lân nhìn nàng mỉm cười.

“Nếu muốn nghe lời giả, vậy chính là “dưỡng tâm mạc thiện vu quả dục”.”

“Nếu muốn nghe lời thật...”

Viên kẹo cắn kêu răng rắc, ngón trỏ hắn gõ gõ vào má mình, hoàn toàn không để ý: “Chỗ này có chút bệnh vặt.”

“Ăn cơm sẽ không thoải mái.”

“Vậy chàng cứ không ăn cơm mãi sao? Chỉ ăn kẹo?!” Từ Xảo Tê nhìn túi kẹo của hắn, ngây người.

Trên đời này vậy mà thực sự có người vì nghẹn mà bỏ ăn, hơn nữa người này lại còn là Tạ Kỵ Lân!

Chấn động đến mức khó tả bằng lời, Từ Xảo Tê nhìn hắn, suy nghĩ trong đầu dần chạy lệch hướng.

Tại sao hắn coi kẹo như cơm mà da vẫn trắng như vậy? Đây là gen thần tiên gì thế...

“Ăn một chút đồ thanh đạm thì sao? Vẫn sẽ không thoải mái à?”

Tạ Kỵ Lân nghe vậy, lông mày hơi hạ xuống, lắc đầu tỏ vẻ không muốn.

Từ Xảo Tê thấy khuyên không được, gắp cuộn cừu chiên giòn hắn vừa đưa vào đĩa tự mình há miệng ăn.

Cái miệng màu hồng nhạt vì nhai mà phồng lên tròn xoe, Tạ Kỵ Lân chăm chú nhìn cái miệng đó từng miếng từng miếng ăn hết thức ăn, nhón lấy một viên kẹo quýt trong túi lại bỏ vào giữa hai hàm răng mình, nhai nhỏ tỉ mỉ.

Trong miệng hắn có một bệnh vặt.

Nhưng không phải răng. Hắn không để tâm đến chiếc răng hỏng đó, dù sao cũng không đau.

“Xảo Tê muốn nghe lời thật hay lời giả”... Khóe môi Tạ Kỵ Lân vểnh lên, bay nhanh rủ rèm mi che giấu sự thú vị dạt dào trong đôi đồng tử.

Lừa nàng đấy.

Không có lựa chọn, đều là giả cả.

Ngày hè dằng dặc, tiếng ve kêu dần nổi lên. Trong thư thất Hồng Ngọc Đài, hai bên đông tây đặt băng giám bằng đồng, đá vụn trong vắt như núi tuyết nhỏ xíu, Lam Yên cầm quạt đứng sau băng giám quạt gió cho Từ Xảo Tê.

Gió mát hiu hiu, thổi bay một xấp giấy đầy vết mực trên bàn.

Từ Xảo Tê cúi đầu viết chữ, bút lông nàng cầm không thạo, nét chữ cuồng phóng như ngựa hoang đứt cương, nhưng thái độ hết sức nghiêm túc.

“Chữ này... là chữ “bảo”, chữ này... là chữ “thực”, lần này ta không nhầm lẫn chứ?”

Nàng đưa tờ giấy cho Vệ Chiếu ở bên cạnh xem, mong đợi y gật đầu khẳng định.

Vệ Chiếu lướt qua nét bút của nàng, mỉm cười nhạt nói: “Tiểu phu nhân thực sự rất thông minh, tốc độ học chữ xứng đáng là người xuất chúng.”

Đó là đương nhiên, nàng dẫu sao cũng có nền tảng giáo dục hiện đại, bổ sung những chữ phồn thể không quen thuộc là hòm hòm rồi.

Từ sau chuyện ở Bảo Già Tự, Tạ Kỵ Lân dặn dò nàng nếu không có việc gì thì đừng ra khỏi Hồng Ngọc Đài. Từ Xảo Tê một mình buồn bực cũng là buồn bực, dứt khoát đem những khó khăn gặp phải khi tra sách lần trước nói với Vệ Chiếu.

Vệ Chiếu là một người ôn hòa chậm chạp, lại cùng Từ Xảo Tê thuộc dạng “ăn nhờ ở đậu”, tâm cảnh gần gũi, hai người đoạn thời gian này thần kỳ trở nên “vừa là thầy vừa là bạn”.

Đầu ngón tay y khoanh tròn trên chữ của Từ Xảo Tê: “Chính là phần này, lúc viết nét ngang đừng run thì sẽ tốt hơn.”

Từ Xảo Tê nhìn nét “ngang” còn run rẩy hơn cả dây đàn bị gảy của mình, mặt dày giải thích: “Ta không làm nhà thư pháp, ta chỉ muốn nhận mặt chữ.”

“Nhưng người bên cạnh lang quân, nếu nét chữ không đẹp...”

“Ta đâu phải vì hắn mà học.”

Lời này của Từ Xảo Tê nói cực kỳ đương nhiên, Vệ Chiếu không giấu nổi sự kinh ngạc, há miệng rồi lại không nói được gì.

Đúng lúc này, Lục Vân cầm một chiếc túi vải xám nhỏ xíu từ bên ngoài chạy vào.

“Ta tìm được rồi!”

Mắt Từ Xảo Tê lập tức sáng rực, vội vàng đẩy bút mực giấy nghiên trên bàn sách ra, nhường một chỗ trống cho Lục Vân.

Túi vải xám vừa mở ra, đổ ra là mười mấy đồng tiền xu hình tròn lỗ vuông.

“Ồ, nhẹ quá!”

Từ Xảo Tê bốc ba bốn đồng lên tay ước lượng, không ngờ lại nhẹ bẫng như vậy.

Lục Vân gật đầu, bổ sung: “Triều ta không đúc tiền xu, vẫn luôn dùng tiền cũ của tiền triều.”

“Vậy bây giờ những đồng tiền này có thể mua được gì?” Từ Xảo Tê nâng tiền hỏi.

Lam Yên sau băng giám bật cười thành tiếng: “Một thứ cũng không mua được!”

“Bên ngoài loạn cào cào, thiên tai cộng thêm đánh nhau, mọi người sớm đã không dùng tiền nữa rồi, đều là lấy vật đổi vật, lương thực vải vóc quan trọng hơn tiền.”

Lục Vân nói: “Là như vậy đấy. Cho nên sáng nay nàng hỏi ta tiền là gì, ta còn phải đi khắp nơi tìm người gom góp.”

Lời của hai người khiến Từ Xảo Tê hít một ngụm khí lạnh, tiền xu từ kẽ tay vừa dứt, rớt trên bàn sách kêu leng keng khe khẽ.

Sống mười chín năm, Từ Xảo Tê chưa từng tưởng tượng một triều đô thành ngay cả tiền cũng không dùng.

Hóa ra đây chính là loạn thế.

Nàng muốn bước ra ngoài, khó khăn vượt xa dự tính của bản thân.

“Tiểu phu nhân sao lại quan tâm đến bên ngoài rồi?” Vệ Chiếu ở bên cạnh chứng kiến lời nói hành động của các nàng, nảy sinh vài phần khó hiểu.

“Không có gì, chỉ là tò mò thôi.”

Từ Xảo Tê nhét từng đồng tiền xu vào túi, trả lại cho Lục Vân, bản thân lại cúi đầu nhận chữ viết chữ.

Bóng nắng dần di chuyển, những khối băng trôi nổi, bên ngoài ve sầu mùa hè kêu râm ran cả ngày, không biết mệt mỏi vẫn cứ “râm ran” mãi.

Vệ Chiếu kiểm tra lại lần cuối cho Từ Xảo Tê, xác nhận nàng viết không sai sót gì mới rời khỏi Hồng Ngọc Đài.

Tà dương rơi xuống tầng mây, bầu trời cháy đỏ như máu, Vệ Chiếu đi bộ dọc theo dòng suối nửa cạn của Thiển Xuyên Xuân Đinh, gặp Tạ Kỵ Lân trên đài quan sát giữa những tảng đá núi.

Hắn một mình nhìn dòng nước suối dưới đình, trước kia nhuận trạch như dải ngọc ngân hà, bây giờ chỉ còn lại dòng nước sót chưa đến mắt cá chân.

Dòng suối của Thiển Xuyên Xuân Đinh nối liền trực tiếp với Lạc Thủy, như máu tụ về tim, một lần dâng một lần hạ, Tạ Kỵ Lân lúc nào cũng có thể nhìn thấy.

“Lang quân, đợt đại hạn lần này đã ảnh hưởng đến tám châu mười bảy quận, không có lương thảo, tiền tuyến trong ngoài đều sắp không trụ nổi nữa rồi.”

“Không trụ nổi thì không trụ nổi, gấp cái gì.”

Thứ hắn muốn chính là tiền tuyến không trụ nổi.

Tạ Kỵ Lân nhẹ nhàng phe phẩy chủ vĩ: “Báo cho các ổ bảo điền trang khắp nơi, nếu gặp triều đình trưng thu lương thực thì cứ nói đại hạn mất mùa không thu hoạch được hạt nào, Tạ gia không giao ra được, sau đó lại xem bên Vương gia hành động thế nào.”

Hắn ngước mắt, khóe mắt liếc thấy trên ngón tay Vệ Chiếu dính vết mực.

“Từ bên Hồng Ngọc Đài qua đây sao?”

“Vâng.” Vệ Chiếu xoa đi vết mực, “Tiểu phu nhân thích học chữ nhận chữ, cũng quan tâm đến dân tình bên ngoài.”

Tạ Kỵ Lân khẽ “ừ” một tiếng, tay cầm bạch ngọc của chủ vĩ xoay một vòng trong tay.

Gần đây trên triều đường loạn thành một nồi cháo, bệnh điên của tiểu tử Tư Mã Trị kia lại tái phát, hắn không có thời gian ở bên Từ Xảo Tê, Vệ Chiếu ngược lại là một người thay thế tốt.

“Nàng ấy thích học thì ngươi cứ dạy cho tử tế, nhưng về dân tình cái gì nên nói cái gì không nên nói, Minh Quang hiểu chứ?”

Vệ Chiếu gật đầu nhận lời, chỗ dính mực trên tay bị xoa đến đỏ ửng, ẩn ẩn phát nóng.

Tiểu phu nhân là một học trò tốt như vậy, nhưng ngàn vạn lần mong nàng đừng quá hiếu học.