Chương 1: Thê Thiếp Viên Mãn

Vào ba tháng cuối của mùa xuân, đất Uyển Châu liên tiếp đổ xuống hơn mười trận mưa, dường như cũng kéo theo cả nỗi phiền muộn ẩm ướt trong lòng người.

Cuối cùng, chuỗi ngày mưa dầm cũng dứt. Nhân một ngày trời trong nắng ấm, nhà đại hộ Chu Tuấn và chính thất Vương thị ở huyện Vĩnh Bình, phủ Uyển Châu, sau khi bàn bạc đã cho gia nhân quét dọn đình ngắm hoa nằm trên hòn non bộ ở sườn núi phía nam hậu hoa viên. Họ cho bày biện hoa tươi cùng màn lụa trắng, lại treo thêm những dải lụa gấm màu hồng bạc để thêm phần nổi bật. Sau cùng, họ sắp xếp một bữa tiệc rượu thịnh soạn, cho mời hai nữ xướng ca, dự định sẽ cùng nhau uống rượu thưởng hoa tại hậu hoa viên.

Đợi đến khi tiệc thưởng hoa đã chuẩn bị xong xuôi, Vương thị, bậc chính thất của Chu gia, mới mỉm cười nhìn về phía Chu Tuấn đang nằm nghiêng trên sập gấm.

Chu Tuấn không chỉ sở hữu gia sản bạc triệu mà còn trẻ trung, anh tuấn. Gã vốn nổi tiếng phong lưu háo sắc, bên ngoài chẳng những qua lại với vài phu nhân mà còn bao nuôi mấy kỹ nữ lành nghề. Trong nhà, ngoài vợ cả Vương thị, gã còn có đến bốn phòng thiếp thất, lần lượt là Nhị nương Đổng Lan Anh, Tam phòng Chu Chi Tử, Tứ phòng Mã Điềm Điềm và Ngũ phòng Hàn Ngân Nhi mới được nạp vào gần đây.

Chu Tuấn mặt mày hớn hở, nói: “Mọi sự đều nhờ cả vào nương tử sắp đặt!”

Vương thị cười đoan trang: “Đây đều là bổn phận của thiếp thôi mà!”

Rồi nàng cất tiếng gọi: “Tuệ Nhã!”

Một nha hoàn có dáng vẻ gọn gàng từ ngoài cửa bước vào, quỳ gối hành lễ rồi cười hì hì nói: “Đại nương gọi nô tì có chuyện gì ạ?”

Vương thị ôn hòa bảo: “Ngươi hãy đến Tây viện, mời Nhị nương và các vị nương tử khác đến đình ngắm hoa ở hậu hoa viên. Cả nhà chúng ta sẽ cùng nhau thưởng hoa uống rượu, thư thái một ngày!”

Tiểu nha hoàn Tuệ Nhã cúi gối đáp: “Vâng ạ,” rồi lui ra.

Nhìn bóng lưng Tuệ Nhã rời đi, Chu Tuấn cười nhẹ nói: “Tiểu nha đầu Tuệ Nhã này tuy chưa phát triển hết nét thiếu nữ, nhưng ngày thường ăn mặc gọn gàng, trông cũng thật xinh đẹp…”

Vương thị thầm cười khẩy trong lòng: “Được lắm, Tuệ Nhã mới mười bốn tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ, vậy mà lão gia cũng dám nảy sinh ý đồ!” Nha hoàn thân cận này của nàng ta, nàng ta phải để mắt tới mới được. Tuệ Nhã làm việc gì cũng chu toàn, thái độ lại cẩn trọng, đối xử với mọi người rất tốt. Nàng ta phải trọng dụng con bé, tuyệt đối không thể để Chu Tuấn làm vấy bẩn.

Chu Tuấn biết Vương thị rất tin tưởng và sủng ái tiểu nha đầu Tuệ Nhã này, không chỉ để nàng hầu hạ bên cạnh mà còn giao cho giữ chìa khóa rương hòm. Vả lại, bản thân gã cũng không thực sự hứng thú với một tiểu nha đầu như vậy, nên không nói thêm gì nữa.

Tuệ Nhã vừa ra đến cửa chính, thấy tiểu nha hoàn Tuệ Tú đang ngồi thêu thùa ở hành lang, liền vẫy tay gọi cô bé lại.

Tuệ Tú vốn rất thân thiết với Tuệ Nhã, nên lúc này cũng tạm quên đi thân phận chủ tớ, xách váy chạy tới: “Tuệ Nhã tỷ tỷ, gọi muội có việc gì ạ?”

Tuệ Nhã cười khanh khách nói: “Đại nương sai tỷ đến Tây viện mời các vị nương tử ra hậu hoa viên thưởng hoa uống rượu, muội đi cùng tỷ nhé!” Tuệ Tú vốn phụ trách may vá áo lót cho Vương thị, ngày nào cũng phải làm việc không ngơi nghỉ đến mức hai mắt đỏ hoe. Tuệ Nhã gọi Tuệ Tú đi cùng, thực chất là muốn giúp cô bé được nghỉ ngơi một lát.

Tuệ Tú tất nhiên hiểu rõ ý tốt của nàng, thế là hai người nắm tay nhau cùng đi đến Tây viện.

Đến giờ Tỵ, cả nhà họ Chu đã tề tựu đông đủ ở hậu hoa viên. Chu Tuấn cùng một vợ bốn nàng thiếp vừa ngắm hoa, nghe hát, vừa uống rượu, xung quanh là các nha hoàn, gia nhân đứng hầu.

Khi rượu đã ngà ngà say, Chu Tuấn ra hiệu cho nữ xướng ca dừng lại, rồi bắt đầu cho chơi trò đánh trống truyền hoa, khiến không khí nhất thời càng thêm náo nhiệt.

Đúng lúc mọi người đang cao hứng, Huệ Minh, gã sai vặt thân tín của Chu Tuấn, hớt hải chạy tới, vội vàng hành lễ.

Vương thị vội cười nói: “Huệ Minh, cứ từ từ lấy hơi đã, uống chút nước đi.”

Tuệ Nhã nghe vậy, liền lấy một chiếc cốc, rót trà đưa cho Huệ Minh.

Huệ Minh lau mồ hôi, nhận lấy chén trà uống một hơi cạn sạch. Sau khi cảm tạ Vương thị, gã mới bẩm báo với Chu Tuấn: “Bẩm lão gia, nô tài đã luôn túc trực bên ngoài huyện nha, cuối cùng cũng chờ được tân Huyện úy tới. Nô tài có nghe ngóng từ chỗ Hồ sư gia, nói rằng vị tân Huyện úy này họ Triệu, tên là Triệu Thanh. Ngài ấy tuổi còn trẻ, tính tình thường ngày rất ôn hòa, dung mạo lại vô cùng ưa nhìn. Tri huyện đại nhân nhắn ngài mau chóng qua đó để tham dự tiệc tẩy trần cho Triệu Huyện úy ạ!”

Chu Tuấn nghe vậy thì vô cùng mừng rỡ, cũng chẳng còn bận tâm đến mấy người phụ nữ trong nhà nữa, lập tức đứng dậy nói: “Tốt! Tốt lắm! Việc này ngươi làm rất tốt, có thưởng!”

Gã vừa đi vừa nói: “Ta đến thư phòng thay y phục trước, sau đó ngươi theo ta đi dự tiệc!”

Huệ Minh vội theo sát Chu Tuấn: “Bẩm lão gia, tiệc tẩy trần được bố trí ở Hạc Phong lâu. Cả Tri huyện đại nhân, Huyện thừa đại nhân, Trương bộ đầu và Câu gia đều có mặt ạ…”

Một chủ một tớ cứ thế vừa đi vừa bàn chuyện.

Khi người đàn ông duy nhất đã rời đi, không khí giữa những người phụ nữ còn lại bỗng chùng xuống, trở nên có chút tẻ nhạt.

Ngũ phòng Hàn Ngân Nhi vốn là người thích nói cười nhất, quả không hổ danh, nàng thản nhiên cất lời: “Đại nương, lão gia đã đi rồi, chị em chúng ta lại càng được tự tại. Hay là cứ để các nữ xướng ca tiếp tục hát, mấy chị em mình vừa nghe hát, uống rượu, ngắm hoa, vừa chơi cờ, thảnh thơi hưởng thụ một chút!”

Vương thị gật đầu, ra hiệu cho các nữ xướng ca tiếp tục, rồi lại kéo tay Tam phòng Chu Sơn Chi. Trong số các tiểu thiếp của Chu Tuấn, nàng và Tam phòng Chu Sơn Chi luôn là đồng minh của nhau.

Tuệ Nhã vốn đang đứng sau hầu hạ Vương thị, nhưng khi liếc nhìn quanh lại không thấy vú nuôi của tiểu thiếu gia Quý Ca đâu cả. Nàng đưa mắt nhìn khắp sân, phát hiện Ngũ nương Hàn Ngân Nhi cũng đã biến mất. Lồng ngực nàng chợt thắt lại. Ngũ nương này thủ đoạn vô cùng độc ác. Nghe đồn trước khi vào Chu gia, chỉ vì muốn dan díu với Chu Tuấn, nàng ta đã tự tay hạ thuốc mê đứa con gái mới sáu tháng tuổi của mình, biến một đứa trẻ khỏe mạnh thành một kẻ ngốc.

Tuệ Nhã thoáng suy nghĩ, rồi xách váy đi dọc theo con đường nhỏ qua hòn non bộ để tìm vú nuôi. Thê thiếp của Chu Tuấn tuy nhiều, nhưng chỉ có vợ cả Vương thị sinh được một đứa con trai là Quý Ca, được Chu Tuấn coi như bảo bối. Tuệ Nhã biết Quý Ca là tâm can của Vương thị, vì vậy nàng đặc biệt cẩn thận, rất sợ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Lúc này, trời vẫn còn sáng, gió xuân mang theo mùi đất ẩm và hương hoa dìu dịu, rất dễ chịu. Tuệ Nhã vừa đi vừa tìm, thuận tay ngắt thêm vài đóa hoa để ngắm nghía.

Nàng vừa đi đến phía sau hòn non bộ, liền nghe thấy tiếng của Ngũ nương Hàn Ngân Nhi đang nựng Quý Ca: “Tiểu Quý Ca của ta, để ta thơm một cái nào! Ui chao, khuôn mặt nhỏ nhắn này thật là mềm mại! Nào, lại đây thơm thêm cái nữa! Ta thật sự rất thích con đó nha!”

Tuệ Nhã lặng lẽ dừng bước, nấp vào một chỗ để nhìn qua. Chỉ thấy Ngũ nương Hàn Ngân Nhi đang tự mình bế Quý Ca chơi đùa, còn vú nuôi thì đứng bên cạnh cười toe toét.

Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xổm xuống sau một bụi hoa.

Hàn Ngân Nhi vừa hôn vừa sờ nắn Quý Ca, tỏ vẻ vô cùng yêu thích.

Vú nuôi đứng bên cạnh không ngớt lời nịnh bợ Hàn Ngân Nhi. Hiện nay, trên dưới Chu phủ ai cũng biết, tuy Đại nương Vương thị sinh được Quý Ca và rất được lão gia coi trọng, nhưng người được Chu Tuấn sủng ái nhất lại chính là vị Ngũ nương mới nạp này. Vì vậy, ai cũng ra sức lấy lòng nàng ta.

Hàn Ngân Nhi đùa với Quý Ca một hồi, rồi khẽ ho một tiếng, giọng điệu yểu điệu: “Ôi, ta thấy hơi khát nước.”

Vú nuôi lập tức tươi cười nịnh nọt: “Để nô tì đi lấy nước cho ngài! Nhưng phiền Ngũ nương cho nô tì bế Quý Ca theo với ạ…”

Hàn Ngân Nhi híp đôi mắt đào hoa nhìn Quý Ca, hoàn toàn không để tâm đến lời của vú nuôi.

Vú nuôi đành lúng túng rời đi.

Ngay khi vú nuôi vừa đi khỏi, ánh mắt của Hàn Ngân Nhi liền thay đổi. Nàng ta trước tiên nhìn quanh một lượt, sau đó, nàng ta liền rút cây trâm cài tóc hình hoa mai có khảm đá màu xanh biếc xuống. Sau một thoáng do dự, nàng ta liền nhắm thẳng mũi trâm sắc lạnh vào tai của Quý Ca.

Lúc này, Tuệ Nhã mới cảm thấy sau lưng lành lạnh, hẳn là vì quá căng thẳng nên đã toát không ít mồ hôi. Nàng tiện tay gài đóa hồng lên vành tai, rồi vươn hai tay ra đón lấy Quý Ca nặng trịch từ Hàn Ngân Nhi.

Sau đó, nàng vừa cười với Hàn Ngân Nhi, vừa ôm Quý Ca xốc nhẹ một cái rồi quay người đi về phía hòn non bộ, miệng lẩm bẩm: "Tiểu tổ tông Quý Ca của ta ơi, mới một lát không thấy mà đại nương đã nhớ rồi, chúng ta mau đi tìm đại nương thôi..." Quý Ca quả thật rất bụ bẫm, may mà Tuệ Nhã vốn khỏe nên dù ôm bé có hơi trĩu tay, nàng vẫn giữ được vững. Lúc này, lòng Tuệ Nhã thầm thấy may mắn, nàng ôm chặt thân hình mềm mại của Quý Ca vào lòng, khẽ thở phào một hơi.

Trên đường về, Tuệ Nhã bất giác ngoảnh lại, thấy Hàn Ngân Nhi đang ngắt một đóa mẫu đơn màu hồng nhạt, ung dung cài lên búi tóc. Quả thật, với mái tóc mai đen tuyền, đôi mày ngài mắt ngọc đầy vẻ phong lưu, cộng thêm tà váy trắng tinh khẽ bay trong gió xuân, trông nàng ta thực sự như một đóa hoa mỹ lệ...

Đi thêm một đoạn nữa, lòng Tuệ Nhã mới dần bình tâm trở lại. Nàng áp má mình lên khuôn mặt bầu bĩnh của Quý Ca, khẽ thì thầm: "Nguy hiểm thật!". Quý Ca còn nhỏ thế này, nếu vừa rồi Hàn Ngân Nhi thật sự dùng cây trâm đó đâm vào người bé, e rằng hậu quả sẽ khôn lường...

Tuệ Nhã không dám nghĩ tiếp.