Chương 3: Từ Đường (1)

Cố Sở không vội bước tới giá sách mà trước tiên đi một vòng quanh phòng, kiểm tra cửa ra vào và cửa sổ. Cô vốn có thói quen cẩn thận, mỗi lần ra ngoài đều sẽ dùng một sợi dây mảnh buộc vào ổ khóa, chỉ cần có người mở cửa bước vào thì sợi dây chắc chắn sẽ bị động đến. Nhưng bây giờ sợi dây vẫn còn nguyên, cửa sổ cũng không có dấu hiệu bị mở, chứng tỏ từ lúc cô rời đi đến giờ, căn phòng gần như không có người khác bước vào.

Nếu vậy, cuốn sách này xuất hiện ở đây bằng cách nào?

Cố Sở đứng trước giá sách, ánh mắt dừng lại trên cuốn 《Mười vạn câu hỏi vì sao》. Cô không biết người đặt nó vào đây là ai, nhưng có thể khiến cô không hề hay biết mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, người đó chắc chắn không đơn giản.

Nhưng nếu không chạm vào nó, cô cũng có thể sẽ mất đi manh mối duy nhất liên quan đến sự mất tích của anh.

Cố Sở im lặng một lúc, cuối cùng vẫn quyết định thử xem.

Cô đeo găng tay, cẩn thận đeo thêm hai lớp khẩu trang rồi mới đưa tay về phía giá sách. Những ngón tay chậm rãi kẹp lấy gáy sách, kéo nó ra khỏi kệ.

《Mười vạn câu hỏi vì sao》.

Cố Sở lật trang đầu tiên.

[Hỡi người con trai bạc tình, cô dâu của ngươi đang chờ ở nhà. Khi Chu Dung trở về, ngọn lửa của thần sẽ xóa đi mọi tội lỗi.]

Chỉ có một câu như vậy.

Phía sau là những trang giấy trắng hoàn toàn.

Cố Sở không tin mọi chuyện đơn giản như vậy, cô lật đi lật lại từng trang, thậm chí còn dùng tay kiểm tra độ dày của cuốn sách, xem bên trong có giấu thứ gì hay không.

Chẳng lẽ câu nói này là một loại mật mã?

Cô còn chưa kịp nghĩ ra đáp án thì trước mắt bỗng tối sầm, cả người mất đi ý thức.

…

Khi tỉnh lại, Cố Sở nghe thấy tiếng một người phụ nữ đang liên tục gọi tên con trai.

“Tiểu Trí! Tiểu Trí, con đang ở đâu?”

“Rốt cuộc đây là chỗ nào? Con trai tôi vừa rồi còn ở ngay bên cạnh tôi!”

Một giọng nam khác lập tức vang lên:

“Mấy người đang làm trò gì vậy? Tôi nói cho các người biết, mau đưa tôi về! Các người có biết tôi là ai không?”

Cố Sở không lập tức mở miệng. Cô nằm yên vài giây, đợi cảm giác choáng váng hoàn toàn biến mất rồi mới mở mắt quan sát xung quanh.

Đây là một trạm xe buýt cũ kỹ.

Xung quanh không có nhà cửa, chỉ có vài hàng cây mọc um tùm, con đường phía trước vắng vẻ đến mức gần như không nhìn thấy bóng người.

Tính cả cô, ở đây có sáu người.

Người phụ nữ trung niên vừa rồi đang cuống cuồng tìm con trai, vẻ mặt đầy lo lắng. Bên cạnh bà là một người đàn ông trung niên gầy gò, nước da sẫm màu, trên người chỉ mặc một chiếc quần dài, phần thân trên để trần.

Một cô bé trông như học sinh trung học đang nép vào góc trạm xe, sắc mặt trắng bệch, rõ ràng vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Người đàn ông mặc vest là người vừa lớn tiếng đòi trở về. Nhìn cách ăn mặc và thái độ của ông ta, Cố Sở đoán đây có lẽ là kiểu người ngày thường đã quen với việc dùng thân phận của mình để gây áp lực lên người khác.

Cuối cùng là một người đàn ông trung niên hơi mập.

Điều khiến Cố Sở chú ý là ông ta không hề hoảng loạn như những người còn lại. Trái lại, ông ta chỉ đứng một bên quan sát tất cả, thậm chí trong ánh mắt còn mang theo chút thương hại.

“Mọi người đã tỉnh cả rồi.”

Thấy Cố Sở nhìn sang, người đàn ông mập mạp chủ động lên tiếng.

“Đừng hiểu lầm, tôi không phải người đưa mọi người đến đây.”

Ông ta ngừng một chút rồi tự giới thiệu:

“Tôi tên Sử Nhân, Sử trong lịch sử, Nhân trong nhân đạo.”

Những người khác lập tức quay sang nhìn ông ta.

“Không phải anh đưa chúng tôi đến đây thì là ai?”

“Anh biết đây là đâu đúng không?”

“Anh mau nói rõ đi!”

Sử Nhân cũng không tức giận, chỉ kiên nhẫn nói:

“Trước khi đến đây, mọi người có nhớ mình từng nhìn thấy một cuốn sách không?”

Câu hỏi này khiến mọi người khựng lại.

Cố Sở lập tức nhớ đến cuốn 《Mười vạn câu hỏi vì sao》.

Mã Đại Quân, người đàn ông cởi trần, là người lên tiếng đầu tiên. Anh ta nói mình là tài xế xe tải, trước đó đang nghỉ ở trạm dừng thì phát hiện một cuốn sách kỳ lạ xuất hiện trong xe. Cô học sinh cũng kể rằng sau khi cãi nhau với bố mẹ, cô đã đến một hiệu sách mở cửa suốt ngày đêm, rồi tình cờ cầm lên một cuốn sách toàn trang trắng.

Những người khác cũng lần lượt nhớ lại.

Đến lượt mình, Cố Sở chỉ nói đơn giản rằng cô đang ở nhà và lấy một cuốn sách trên giá xuống xem.

Cô không nói quá nhiều, bởi từ đầu đến cuối cô vẫn chưa xác định được Sử Nhân có đáng tin hay không.

“Chẳng lẽ các người muốn nói với tôi rằng một cuốn sách có thể đưa người ta đến nơi khác?”

Bàng Xung cười lạnh.

“Chuyện này nghe quá vô lý.”

“Vậy anh thử nhớ lại hình dạng cuốn sách đi.”

Sử Nhân nói.

“Chỉ cần nhớ đến nó là được.”

Cố Sở nhắm mắt lại.

Hình ảnh cuốn sách lập tức hiện lên rõ ràng trong đầu.

Ngay sau đó, cô cảm nhận được một vật nặng xuất hiện trong tay.

Mở mắt ra, 《Mười vạn câu hỏi vì sao》 đã nằm trong lòng bàn tay cô.

Cùng lúc đó, cô học sinh bên cạnh cũng kinh ngạc phát hiện cuốn sách xuất hiện trong tay mình.

Những người còn lại lần lượt thử làm theo.

Cuối cùng, sáu người đều có một cuốn sách giống hệt nhau.

Bàng Xung nhìn cuốn sách trong tay, sắc mặt thay đổi.

“Đây chắc chắn là trò lừa đảo.”

Ông ta vừa nói vừa định xé sách.

“Đừng!”

Sử Nhân lập tức ngăn lại.

“Trước đây đã có người thử xé nó.”

“Sau đó thì sao?”

“Người đó bị xé thành từng mảnh.”

Cố Sở nghe đến đây thì ánh mắt lập tức thay đổi.

Cô nhớ đến một câu trong nhật ký của Sở Tương Như.

[Tôi thấy có người đốt cuốn sách đó, sau đó anh ta cũng bị thiêu cháy.]

Nếu Sở Tương Như thật sự từng nhìn thấy chuyện này, vậy anh ấy có phải cũng đã bị cuốn sách đưa đến một nơi giống như cô hay không?

Và nếu đúng như vậy, sự mất tích của anh có thể thật sự liên quan đến cuốn sách này.

“Lật sách ra xem đi.”

Sử Nhân nói.

“Có lẽ nhiệm vụ đã xuất hiện.”

Cố Sở làm theo.

Quả nhiên, trên trang sách đã xuất hiện những dòng chữ mới.

[Hỡi người con trai bạc tình, cô dâu của ngươi đang chờ ở nhà. Khi Chu Dung trở về, ngọn lửa của thần sẽ xóa đi mọi tội lỗi.]

[Nhiệm vụ 1 (bắt buộc): Đến làng Hỏa Thần, sống sót qua ba ngày, thưởng 5 điểm phiếu sách.]

[Nhiệm vụ 2 (không bắt buộc): Tiêu diệt nguồn gốc cái chết kỳ lạ của dân làng, thưởng 10 điểm phiếu sách.]

[Gợi ý:

Chia ly là nguyên nhân của cái chết.

Bạn sẽ chết nếu rời khỏi làng.]

Trên cuốn sách của Sử Nhân còn xuất hiện thêm một dòng khác.

[Phần thưởng của người hướng dẫn: Mỗi người mới sống sót, thưởng 2 điểm phiếu sách, tất cả sống sót, thưởng thêm 5 điểm phiếu sách.]

Nhìn thấy phần thưởng này, vẻ mặt Sử Nhân rõ ràng tốt hơn rất nhiều.

Đây là lần đầu tiên anh nhận nhiệm vụ dẫn dắt người mới. Chỉ cần những người này sống sót, anh cũng có thể nhận được không ít điểm.

Quan trọng hơn, nhiệm vụ dành cho người mới thường không quá khó.

Anh đã là độc giả sơ cấp, từng trải qua ba thế giới, nên dù không thể bảo đảm tất cả mọi người đều sống sót, ít nhất anh vẫn có chút tự tin bảo vệ bản thân.

“Bây giờ mọi người đừng hoảng.”

Sử Nhân nhìn đồng hồ rồi nói:

“Trên bảng thông tin có ghi, mỗi ngày lúc sáu giờ sẽ có một chiếc xe buýt số 333 đi ngang qua đây, điểm cuối là làng Hỏa Thần.”

Anh ta giơ điện thoại lên nhìn giờ.

“Bây giờ là 17 giờ 56 phút, xe sắp đến rồi.”

Mọi người còn chưa kịp phản ứng thì từ xa đã vang lên tiếng động cơ.

Một chiếc xe buýt cũ chậm rãi chạy tới.

Nó dừng trước trạm xe, phanh phát ra tiếng két chói tai, thân xe rung lên vài cái rồi mới đứng yên hẳn.

“Lên xe.”

Sử Nhân dẫn đầu bước lên.

“Muốn đến làng Hỏa Thần thì phải đi chiếc xe này.”

Không ai muốn ở lại nơi hoang vắng này một mình, vì vậy tất cả nhanh chóng lên xe.

Cố Sở không đi theo những người còn lại mà chọn ngồi ở ghế phụ.

Tài xế là một người đàn ông trung niên, nhìn qua khá chất phác. Ông ta liếc Cố Sở một cái rồi tiếp tục lái xe.

“Chú chạy tuyến này lâu chưa?”

Cố Sở chủ động hỏi.

“Hơn ba mươi năm rồi.”

Tài xế cười.

“Từ lúc tôi mới vào nghề đã chạy tuyến này. Sau này làng Hỏa Thần chắc cũng sắp di dời, tuyến xe này không biết còn chạy được bao lâu nữa.”

“Làng sắp di dời sao?”

Cố Sở lập tức hỏi.

“Ừ. Các cô cậu không phải người được cử đến khảo sát việc di dời từ đường à?”

Tài xế hơi ngạc nhiên.

“Trưởng làng hôm qua còn dặn tôi nhất định phải đưa các cô cậu đến nơi an toàn.”

Cố Sở hiểu ngay.

Có vẻ cuốn sách đã sắp xếp cho bọn họ một thân phận hợp lý để có thể thuận lợi tiến vào làng Hỏa Thần.

“Chúng cháu chỉ phụ trách việc khảo sát từ đường, còn chuyện di dời cả làng thì không rõ lắm.”

Cố Sở nói, rồi thuận miệng hỏi tiếp:

“Chú thường xuyên đưa người trong làng ra ngoài, chắc biết khá rõ nơi đó. Chú có thể kể cho cháu nghe một chút về làng Hỏa Thần được không? Dù sao chúng cháu cũng phải ở lại vài ngày, biết trước một chút sẽ dễ làm việc hơn.”

Tài xế không nghi ngờ gì, lập tức kể cho cô nghe.

“Tuyến này tôi chạy hơn ba mươi năm, người trong làng ra ngoài hầu hết đều đi xe của tôi. Người trong làng đều mang họ Bành. Cô có biết chín họ của Chúc Dung không? Họ Bành là một trong số đó. Người trong làng đều nói mình là hậu duệ của Chúc Dung, mà trong từ đường còn thờ một pho tượng Chúc Dung rất lớn.”

Ông ta nói đến đây thì giọng cũng chậm lại.

“Những năm trước, đàn ông trong làng không lấy vợ nơi khác, phụ nữ cũng không gả ra ngoài, bởi họ sợ huyết thống bị pha loãng. Sau khi đất nước được thành lập, quan niệm này dần dần thay đổi, bây giờ làng Hỏa Thần cũng chẳng khác gì những ngôi làng bình thường khác.”

Cố Sở im lặng ghi nhớ từng chi tiết.

Đúng lúc này, xe buýt đột nhiên phanh gấp.

Một người phụ nữ đứng giữa đường.

Nếu tài xế không kịp phanh, người phụ nữ kia chắc chắn đã bị xe đâm trúng.

“Cô làm gì vậy?”

Tài xế vừa sợ vừa tức.

“Muốn đi xe thì sao không đứng ở trạm?”

Người phụ nữ vội vàng giải thích:

“Xin lỗi, chân tôi bị trẹo lúc đi đào rau dại, không đi được nữa.”

Trên tay cô ta đúng là đang xách một chiếc giỏ, bên trong có khá nhiều rau dại.

Nhìn bề ngoài, lời giải thích này không có gì bất thường.

Người phụ nữ lên xe rồi tìm một chỗ ngồi phía sau.

Nhưng Cố Sở nhận ra ngay từ lúc cô ta xuất hiện, Sử Nhân đã trở nên cảnh giác hơn.

Anh ta không nói gì, chỉ âm thầm quan sát người phụ nữ.

Cố Sở không hỏi nguyên nhân.

Trong một thế giới mà bất kỳ người nào cũng có thể là một phần của câu chuyện, cảnh giác vốn không phải chuyện xấu.

Mã Đại Quân vẫn đang cởi trần, lúc này trời càng lúc càng lạnh nên không nhịn được mà than:

“Cái sách quái quỷ này kéo người ta tới đây mà đến cái áo cũng không cho.”

Bàng Xung nhìn anh ta một lúc rồi cởi áo khoác đưa sang.

“Anh mặc vào đi.”

Mã Đại Quân hơi bất ngờ, lập tức cảm ơn.

Bàng Xung ngoài mặt tỏ vẻ không quan tâm, nhưng trong lòng lại nhanh chóng tính toán.

Sử Nhân rõ ràng là người hiểu tình hình nhất. Cố Sở tuy ít nói nhưng cũng không giống người bình thường. Còn Vu Hồng và Lâm Đóa Hoan đều là phụ nữ, một người trung niên, một người còn là học sinh, khả năng tự bảo vệ bản thân chắc chắn không cao.

Mã Đại Quân ít nhất cũng là đàn ông trưởng thành, hơn nữa còn là tài xế xe tải, sức lực chắc chắn không yếu.

Cho anh ta mượn một chiếc áo vào lúc này, sau này nếu xảy ra chuyện gì, có thêm một người giúp đỡ cũng tốt.

Xe buýt tiếp tục chạy.

Đường lên núi càng lúc càng dốc, hai bên đường dần trở nên tối hơn. Những ngôi nhà thưa thớt ban đầu cũng biến mất, chỉ còn cây cối và con đường quanh co trước mắt.

Nhiệt độ trong xe cũng giảm xuống rõ rệt.

“Làng Hỏa Thần nằm ở lưng chừng núi, buổi tối lạnh lắm.”

Tài xế giải thích.

“Nhưng cũng sắp tới rồi. Trưởng làng sẽ sắp xếp chỗ ở cho các cô cậu, vào trong nhà sẽ không lạnh nữa.”

Ông ta nói xong thì tập trung lái xe, không tiếp tục trò chuyện.

Cố Sở quay đầu nhìn về phía sau.

Người phụ nữ vừa lên xe đang ngồi im ở đó.

Không biết từ lúc nào, cô ta đã ngẩng đầu lên nhìn thẳng về phía Cố Sở.

Hai người nhìn nhau vài giây.

Cố Sở không nói gì, chỉ chậm rãi quay đầu lại.

Trong lòng cô đã âm thầm ghi nhớ người phụ nữ này.

Không lâu sau, xe buýt cuối cùng cũng đến làng Hỏa Thần.

Trưởng làng đã đứng chờ ở đầu làng từ trước.

“Các vị cuối cùng cũng tới.”

Ông lão khoảng sáu, bảy mươi tuổi, dáng người gầy gò, làn da sạm đen vì quanh năm làm việc ngoài trời. Ông mặc một chiếc áo màu xám cũ, quần đen và đi giày vải, lưng hơi còng.

“Các vị cứ ở nhà tôi mấy ngày này. Phòng đã được dọn dẹp sẵn, chỉ là nơi quê mùa đơn sơ, nếu có gì không chu đáo mong các vị thông cảm.”

Ông tự giới thiệu mình là trưởng làng Bành, mọi người trong làng đều mang họ Bành, ông không chỉ là trưởng làng mà còn là người đứng đầu dòng họ.

Người phụ nữ chặn xe lúc nãy cũng xuống cùng bọn họ.

Cô ta cúi đầu chào trưởng làng, nhưng trưởng làng dường như không để ý đến cô ta, chỉ tập trung nói chuyện với nhóm Cố Sở.

Người phụ nữ cũng không ở lại lâu, xách giỏ rau rồi tự mình đi vào làng.

Làng Hỏa Thần không lớn.

Vì nằm sâu trong núi, giao thông không thuận tiện nên nơi này vẫn giữ lại dáng vẻ cũ kỹ, những căn nhà gỗ mái ngói nối tiếp nhau nằm rải rác giữa sườn núi.

Những đứa con của trưởng làng đều đã ra ngoài làm việc, sau này gửi tiền về xây cho ông một căn nhà hai tầng nhỏ, xem như căn nhà khang trang nhất trong làng.

Trưởng làng sắp xếp sáu người ở hai phòng trên tầng một, ba người đàn ông ở một phòng, ba người phụ nữ ở phòng còn lại.

Sau khi ăn xong bữa tối do vợ chồng trưởng làng chuẩn bị, Sử Nhân gọi mọi người lại.

Đến lúc này, sáu người mới chính thức giới thiệu về bản thân.

Vu Hồng là nội trợ.

Mã Đại Quân là tài xế xe tải.

Bàng Xung là cán bộ cơ quan.

Lâm Đóa Hoan là nữ sinh trung học.

Cố Sở nói mình là người thất nghiệp.

Còn Sử Nhân là độc giả sơ cấp, đã trải qua ba thế giới.

Về cách phân chia cấp độ độc giả, Sử Nhân không giải thích quá chi tiết. Những người mới này có lẽ còn chẳng thể vượt qua câu chuyện đầu tiên, nói quá nhiều không những không giúp ích mà còn dễ khiến họ càng thêm rối.

Điều họ cần làm lúc này là sống sót qua ba ngày ở làng Hỏa Thần.