Chương 4: Từ Đường (2)

Sử Nhân nhìn sáu người trước mặt, vẻ mặt nghiêm túc hơn hẳn lúc nãy: “Tôi nói trước, đây không phải trò chơi mà thất bại rồi có thể chơi lại, một khi chết trong câu chuyện thì ngoài đời cũng sẽ chết.”

Vu Hồng nghe vậy thì sắc mặt lập tức thay đổi, cô nhìn Sử Nhân với vẻ không dám tin: “Chết thật sao?”

“Ừ.”

Vu Hồng nuốt nước bọt, bàn tay vô thức siết chặt vạt áo, giọng nói cũng nhỏ đi vài phần: “Tôi… bình thường đến phim kinh dị còn chẳng dám xem, vậy mà bây giờ lại phải tham gia loại trò chơi này sao?”

“Đừng quá lo.” Sử Nhân thấy cô sợ đến mức mặt trắng bệch thì lên tiếng trấn an, “Nhiệm vụ dành cho người mới nhìn chung không quá khó, ít nhất tôi chưa từng gặp câu chuyện nào mà ngay từ đầu đã chắc chắn phải chết. Hơn nữa, những gợi ý giúp người chơi sống sót đều được giấu trong chính nội dung mà cuốn sách cung cấp, chỉ cần tìm ra ý nghĩa của chúng rồi làm đúng theo đó, sống sót qua ba ngày là có thể hoàn thành nhiệm vụ và nhận được phần thưởng.”

“Phần thưởng?”

“Phiếu sách.”

Nghe đến đây, Bàng Xung lập tức có hứng thú: “Phiếu sách dùng để làm gì?”

Sử Nhân nhìn anh ta một cái rồi giải thích: “Người mới hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên thì chưa dùng được phiếu sách, nhưng sau khi sống sót qua câu chuyện đầu tiên, các cậu sẽ trở thành độc giả chính thức, lúc đó thư viện sẽ được mở ra, phiếu sách có thể dùng để đổi rất nhiều thứ, không chỉ có pháp khí mà còn có dị năng, huyết thống và đủ loại vật phẩm khác.”

Mã Đại Quân nghe xong thì hai mắt sáng lên, trước đây anh ta thường đọc mấy quyển truyện dành cho nam giới, những câu chuyện mà nhân vật chính sau khi bước vào một thế giới khác liền có cơ hội thay đổi cuộc đời vốn đã khiến anh ta không ít lần mơ tưởng, mà bây giờ chuyện như vậy lại thật sự xảy ra với chính mình, chẳng khác nào một cơ hội để thoát khỏi cuộc sống lái xe tải ngày này qua ngày khác đến mức mệt mỏi.

Sử Nhân không nói cho bọn họ biết những thứ trong thư viện đắt đến mức nào, bởi vì dù đã trải qua ba câu chuyện, số phiếu sách mà anh tích góp được cũng chỉ đủ đổi lấy vài lá bùa có thể cứu mạng trong những lúc nguy cấp, còn những thứ như dị năng hay huyết thống thì cách anh vẫn còn rất xa.

Vu Hồng lại không quan tâm đến những thứ đó, cô chỉ muốn sống sót trở về, được gặp lại con trai của mình, vì vậy sau khi nghe Sử Nhân nói xong, cô lập tức nhìn anh với vẻ trông chờ: “Vậy anh là độc giả đã trải qua nhiều câu chuyện rồi đúng không? Anh có kinh nghiệm, chắc chắn biết phải làm thế nào để sống sót.”

Sử Nhân gật đầu: “Tôi đã trải qua ba câu chuyện.”

“Vậy chúng tôi phải dựa vào anh rồi.”

Bàng Xung cũng lên tiếng: “Đúng, mọi người đều là người mới, nếu đã có một người có kinh nghiệm thì cứ nghe theo anh ấy là được.”

Sử Nhân không nói gì thêm, chỉ kéo chiếc ghế bên cạnh ra rồi ngồi xuống, những người còn lại cũng lần lượt ngồi quanh bàn, sau đó cùng nhau đọc lại phần nội dung xuất hiện trên trang sách.

[Hỡi người con trai bạc tình, cô dâu của ngươi đang chờ ở nhà. Khi Chu Dung trở về, ngọn lửa của thần sẽ xóa đi mọi tội lỗi.]

[Nhiệm vụ 1 (bắt buộc): Đến làng Hỏa Thần, sống sót qua ba ngày, thưởng 5 phiếu sách.]

[Nhiệm vụ 2 (không bắt buộc): Tiêu diệt nguồn gốc cái chết kỳ lạ của dân làng, thưởng 10 phiếu sách.]

[Gợi ý:

Chia ly là nguyên nhân của cái chết.

Bạn sẽ chết nếu rời khỏi làng.]

Sử Nhân dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, sau đó bắt đầu phân tích từng câu: “Điểm đầu tiên nói rằng chia ly là nguyên nhân dẫn đến cái chết, vậy thì trong ba ngày này, chúng ta tuyệt đối không được tách khỏi nhau, ít nhất phải luôn giữ khoảng cách đủ gần để có thể hỗ trợ lẫn nhau, bởi vì nếu việc chia ly thật sự là điều kiện khiến cái chết xảy ra thì chỉ cần một người hành động riêng lẻ, rất có thể sẽ lập tức kích hoạt cơ chế tử vong.”

Anh chỉ vào dòng gợi ý thứ hai: “Còn câu này thì càng rõ ràng hơn, chúng ta không thể rời khỏi làng Hỏa Thần, ít nhất là trước khi nhiệm vụ kết thúc.”

Mọi người nghe xong đều gật đầu, không ai có ý kiến khác.

Lúc này bên ngoài trời đã hoàn toàn tối, Sử Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói: “Theo kinh nghiệm của tôi, ban đêm không thích hợp để ra ngoài tìm hiểu tình hình, nhất là trong nhiệm vụ dành cho người mới, đêm đầu tiên thông thường sẽ không có người chết nếu chúng ta không chủ động kích hoạt cơ chế tử vong, vì vậy tốt nhất mọi người nên nghỉ ngơi trước, sáng mai chúng ta chia thành ba nhóm, hai người đi hỏi dân làng xem gần đây có xảy ra những cái chết kỳ lạ nào không, hai người hỏi về những truyền thuyết liên quan đến Chúc Dung, hai người còn lại đi quanh làng một vòng, cố gắng ghi nhớ địa hình và vị trí của từng căn nhà.”

Đề nghị của anh nhanh chóng được mọi người đồng ý.

Đến lúc chia phòng, ai cũng muốn được ngủ chung với Sử Nhân, dù sao anh cũng là người duy nhất từng trải qua nhiệm vụ, nhưng căn phòng dành cho khách ở nhà trưởng làng vốn không lớn, sáu người chen vào chắc chắn không thể ngủ thoải mái, hơn nữa nam nữ khác nhau nên Vu Hồng và Lâm Đóa Hoan cũng không tiện mở miệng đề nghị chuyện đó.

Cuối cùng, ba người đàn ông ngủ một phòng, ba người phụ nữ ngủ phòng còn lại.

Khi mọi người chuẩn bị đóng cửa, Cố Sở đột nhiên nhìn Sử Nhân rồi hỏi: “Anh còn nhớ người phụ nữ lên xe giữa đường lúc chiều không?”

Sử Nhân khựng lại, sau đó lắc đầu: “Không nhớ.”

“Anh cũng không nhớ sao?”

“Không.”

Những người khác cũng lần lượt lắc đầu, không ai nhớ nổi khuôn mặt của người phụ nữ kia.

Sử Nhân nhớ lại rồi nói: “Lúc đó tôi có để ý cô ta khá lâu, nhưng hình như không phát hiện ra điều gì bất thường, sau đó cũng chẳng hiểu sao lại quên mất khuôn mặt của cô ta, ngày mai có thể hỏi thử người trong làng xem họ có biết người phụ nữ đó không.”

Cố Sở không nói gì nữa, nhưng trong lòng cô lại càng cảm thấy kỳ lạ, bởi vì ngay cả bản thân cô cũng không thể nhớ được khuôn mặt của người phụ nữ kia, mà đối với cô, việc một người xuất hiện trước mắt mình rồi lại không thể nhớ nổi khuôn mặt mới là điều đáng ngờ nhất.

Trong phòng của phụ nữ, Vu Hồng vừa trải chăn vừa dặn dò hai người còn lại: “Tối nay đừng ngủ quá sâu, nếu nửa đêm muốn đi vệ sinh thì cố nhịn được thì cứ nhịn, thật sự không nhịn nổi thì phải gọi cả hai người dậy rồi cùng đi, tuyệt đối đừng tự mình ra ngoài.”

Lâm Đóa Hoan gật đầu liên tục.

Vu Hồng lại nói: “Gợi ý đầu tiên chẳng phải đã nói rồi sao, chia ly là nguyên nhân của cái chết, vậy thì tối nay ba chúng ta cũng không được tách nhau ra.”

Cô quay sang nhìn Cố Sở, nhất thời lại không nhớ ra tên cô, chỉ có thể gọi: “Tiểu Cố, cô là người trẻ nhất, sức khỏe chắc cũng tốt nhất, cô ngủ ở gần cửa đi.”

Cố Sở nhìn chiếc giường lớn chỉ vừa đủ cho ba người nằm, sau đó nhìn vị trí mà Vu Hồng chỉ, trong lòng đã hiểu cô đang tính toán điều gì.

Cố Sở không nói gì, chỉ kéo chăn rồi nằm xuống vị trí gần cửa.

Cô nhìn vẻ mặt có chút không tự nhiên của Vu Hồng, trong lòng hiểu rõ người phụ nữ này chẳng qua đang tính toán xem vị trí nào an toàn nhất cho mình, nhưng Cố Sở cũng không vạch trần, dù sao trong tình huống hiện tại, ai cũng đang cố tìm cách sống sót, cô không cần phải vì một chuyện nhỏ như vậy mà làm mất hòa khí.

Vu Hồng thấy Cố Sở không phản đối thì hơi ngượng ngùng, nhưng cô nhanh chóng quay người nằm xuống phía trong, giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Cố Sở nhắm mắt lại, nhưng hoàn toàn không có ý định ngủ.

“Chia ly là nguyên nhân của cái chết?”

Cô lặng lẽ suy nghĩ về câu này, nếu chỉ đơn giản là nhắc nhở độc giả không được tách nhau ra thì có vẻ quá dễ hiểu, nhưng nếu nó còn mang một ý nghĩa khác thì sao?

Đêm càng lúc càng sâu, cả làng Hỏa Thần chìm vào im lặng.

Không có tiếng côn trùng, cũng chẳng nghe thấy tiếng chim, hàng chục căn nhà cũ nằm chìm trong bóng tối, chỉ có căn nhà của trưởng làng còn le lói vài ngọn đèn, còn trong từ đường ở giữa làng, ánh nến lúc sáng lúc tối hắt lên những bức tường đã bong tróc sơn, khiến cả tòa nhà cũ kỹ càng trở nên âm u hơn.

Một cơn gió núi thổi qua, ngọn nến trong từ đường lập tức bị dập tắt.

Cả ngôi làng chìm vào bóng tối.

“Ơ… sao tự nhiên mất điện vậy?”

Giọng Lâm Đóa Hoan vang lên trong bóng đêm, cô lập tức kéo chăn lên ôm chặt trước ngực, những người còn lại cũng không ai còn tâm trạng ngủ nữa.

Vu Hồng nuốt nước bọt, trong đầu không ngừng nghĩ xem liệu “thứ đó” có xuất hiện hay không, cô thậm chí còn nghĩ đến chuyện đi kiểm tra cầu dao, nhưng vừa nghĩ đến việc phải bước xuống giường một mình trong bóng tối, cô đã không còn đủ can đảm.

“Đừng nói chuyện nữa.”

Vu Hồng hạ thấp giọng: “Cũng đừng mở mắt, bất kể nghe thấy tiếng gì cũng không được nhìn.”

Lâm Đóa Hoan lập tức kéo chăn trùm kín đầu, hai chân co lại, bởi vì cô cứ có cảm giác một thứ gì đó sẽ thò tay từ dưới gầm giường lên kéo chân mình.

Trong căn phòng chỉ còn tiếng thở nặng nề của ba người cùng tiếng đồng hồ treo tường cũ kỹ.

“Tích—tắc—tích—tắc—”

Chiếc đồng hồ đã cũ đến mức tiếng kim đồng hồ chuyển động nghe khô khốc, mỗi một tiếng vang lên trong căn phòng yên tĩnh đều khiến người ta cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

Vu Hồng nằm sát tường, càng nằm càng cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn mình, thậm chí cô còn cảm nhận được một luồng hơi thở lạnh lẽo phả lên sau gáy, nhưng phía sau cô rõ ràng là bức tường.

Cô không dám quay lại.

Cố Sở cũng đang giả vờ ngủ, cố tình điều chỉnh nhịp thở cho đều đặn, nhưng thực ra cô chỉ khép hờ mắt, chừa lại một khe rất nhỏ để quan sát mọi thứ trong phòng.

Cô cũng sợ, nhưng cô hiểu rằng chỉ biết sợ hãi rồi trốn trong chăn không thể giúp mình sống sót.

Sau khi mất điện, mắt người cần vài chục giây mới có thể dần thích nghi với bóng tối, tiếng đồng hồ vẫn đều đặn vang lên, nhưng giữa những tiếng “tích tắc” ấy, Cố Sở dần nhận ra còn có một âm thanh khác.

“Tích—lộc—cộc—tắc—”

Cô lập tức căng người, nhưng chỉ trong chớp mắt đã cố ý thả lỏng cơ thể, tiếp tục giả vờ như đang ngủ.

Có thứ gì đó đang ở trong phòng.

Cố Sở từ từ mở mắt, ánh mắt lướt qua Vu Hồng và Lâm Đóa Hoan, sau đó dừng lại ở bức tường phía sau hai người.

Bức tường vốn phẳng lì không biết từ lúc nào đã bắt đầu chuyển động, từng chút một nhô ra rồi lõm xuống, giống như bên trong có một thứ gì đó đang chậm rãi bò qua, thân hình nhỏ bé của Vu Hồng nằm trước bức tường ấy dần trở nên méo mó, cứ như cả người cô đang bị bức tường phía sau nuốt vào.

Cố Sở cố gắng nhìn kỹ hơn, các cơ quanh mắt căng lên vì phải thích nghi với bóng tối, nhưng đúng lúc đó, tiếng đồng hồ lại vang lên.

“Tích—tắc—”

Bức tường đột nhiên ngừng chuyển động.

Cố Sở nín thở.

Cô có cảm giác nó đã phát hiện ra mình đang nhìn.

Nó đang nhìn cô!

Cùng lúc đó, ở căn phòng bên cạnh, điện cũng đột nhiên tắt.

Sử Nhân lập tức hạ thấp giọng: “Đừng nói chuyện, cứ ở yên đây, ba người chúng ta ở cùng nhau, chỉ cần không tách ra thì sẽ không kích hoạt cơ chế tử vong.”

Giọng nói của anh nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng chỉ có chính anh mới biết câu nói đó cũng là để tự trấn an bản thân.

Bàn tay Sử Nhân siết chặt một chiếc nhẫn nóng đến mức gần như bỏng da, anh biết rất rõ, thứ kia đã đến rồi.

[Nhẫn ngọc kém chất lượng: Chủ nhân trước đây là một thầy phong thủy nửa vời, chiếc nhẫn ngọc thừa hưởng khả năng của chủ nhân cũ, sẽ nóng lên khi có thứ đồ không sạch sẽ đến gần để cảnh báo, số lần: 3/5.]

Đây là một tà vật mà Sử Nhân lấy được sau khi hoàn thành câu chuyện thứ hai.

Trong thế giới này, những vật phẩm mà quái vật để lại sau khi chết được độc giả gọi là tà vật, giống như phần thưởng rơi ra sau khi đánh quái trong trò chơi, thông thường người đóng góp nhiều nhất trong quá trình tiêu diệt quái vật sẽ có cơ hội nhận được, nhưng không phải con quái vật nào cũng để lại tà vật.

Giá trị của tà vật rất cao, lần trước chính nhờ chiếc nhẫn này mà Sử Nhân mới tránh được một cái bẫy chết người.

Lúc này, chiếc nhẫn trong lòng bàn tay anh đã nóng đến mức gần như không thể chịu nổi, Sử Nhân chậm rãi đưa tay còn lại vào túi áo, siết chặt một lá bùa, trong đầu không ngừng suy nghĩ.

Rõ ràng bọn họ vẫn chưa chủ động kích hoạt cơ chế tử vong, vậy tại sao thứ kia vẫn xuất hiện?

Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?