Chương 23

Trời còn tối đen, Vương Bình An đã nhẹ tay nhẹ chân bò dậy. Trong lòng nhớ mãi mấy cái lờ tôm thả dưới sông hôm qua, ngủ cũng không yên giấc.

Hắn mò mẫm mặc y phục, xách theo cái thùng nước rỗng, lặng lẽ ra khỏi nhà. Sương sớm còn chưa tan, cả thôn yên tĩnh như chìm dưới đáy nước, chỉ có tiếng bước chân của hắn và đôi ba tiếng chó sủa vọng từ xa. Đi tới bờ sông phía sau thôn, nơi chân trời mới vừa hé một vệt trắng bạc như bụng cá, nước sông chảy ào ào, thanh âm trong buổi sớm tinh mịch càng thêm rõ ràng.

Hắn tìm tới mấy khúc sông cỏ nước um tùm hôm qua đã buộc lờ, mượn chút ánh sáng lờ mờ mà lần mò sợi dây cỏ dưới nước. Trong lòng vừa thấp thỏm vừa mong chờ, như đang đợi mở thưởng vậy. Chỗ đầu tiên, vừa nhấc lờ tôm lên, đã thấy nặng trĩu trong tay!

Tim hắn lập tức vui hẳn lên, cẩn thận xách cái lờ lên bờ, ghé sát nhìn. Dưới đáy lờ có một đám đen đen đang động đậy!

Là tôm!

Không lớn lắm, nhưng không ít, ước chừng hơn chục con, nhảy tanh tách, râu dài quơ loạn xạ. Hắn vội đổ tôm vào thùng nước, dưới đáy thùng lập tức vang lên tiếng sột soạt khe khẽ của đám vật sống va vào nhau.

Chỗ thứ hai là cái lờ cá lớn hơn, nhấc lên còn nặng hơn nữa. Hắn úp miệng lờ xuống thùng, “ào” một tiếng, mấy vật ánh bạc lấp lánh rơi vào trong, đập loạn bốp bốp.

Là cá!

Ba con cá diếc to bằng bàn tay, còn có hai con cá tạp nhỏ hơn một chút không biết tên, vảy cá dưới ánh trời dần sáng lóe lên ánh nước ướt át. Mang cá còn khép mở liên tục, đuôi mạnh mẽ quật vào thành thùng.

“Ha! Đúng là có hàng!”

Vương Bình An không nhịn được cười khẽ. Bao nhiêu mệt mỏi cùng chút uất ức trong lòng mấy ngày nay đều bị thu hoạch thực thực tại tại này xua tan sạch sẽ.

Hắn lại đặt lờ cá và lờ tôm xuống nước lần nữa, thay mồi mới, đầy hy vọng thả trở lại lòng sông. Sau đó xách cái thùng nước nặng trĩu, ồn ào ấy, bước chân nhẹ bẫng đi về nhà. Cá tôm trong thùng quẫy mạnh, bắn lên những giọt nước nhỏ li ti làm ướt cả ống quần hắn, nhưng hắn hoàn toàn chẳng để tâm.

Về tới nhà, trời mới chỉ hửng sáng.

Tú Nương vừa thức dậy, đang nhóm lửa trong bếp, thấy hắn xách cái thùng kêu ào ào đi vào thì sửng sốt: “Đây là…”

“Xem này, sáng nay nhà ta thêm món rồi!” Vương Bình An đặt thùng xuống đất, trên mặt là nụ cười không giấu nổi.

Tú Nương ghé tới nhìn, thấy trong thùng ánh bạc lấp lóe, tôm sống bật tanh tách, nàng cũng kinh ngạc: “Nhiều vậy sao? Đều là… chàng bắt được từ mấy cái lờ hôm qua?”

“Ừ!” Vương Bình An gật đầu, xắn tay áo lên.

“Để ta làm cho, sáng nay nhà ta ăn đồ tươi! Thân mình nàng không tiện, đừng đụng nước lạnh.”

Vừa nói, hắn vừa nhanh nhẹn múc một chậu nước sạch, ngồi xổm trong sân bắt đầu làm cá tôm.

Tôm nhỏ thì dễ xử lý hơn, bứt đầu, rút chỉ cát, xối qua nước sạch một lượt là thịt đã hồng nhạt trong veo. Cá thì phải cạo vảy moi ruột, động tác hắn chưa thật thuần thục, nhưng cực kỳ cẩn thận. Mang cá bị móc sạch sẽ, nội tạng không sót chút nào, lại còn rửa đi rửa lại trong nước đến khi thịt cá hiện ra màu trắng hồng sạch tinh, không còn chút máu tanh.

Tú Nương đứng nơi cửa bếp nhìn hắn ngồi xổm chuyên chú bận rộn.

Ánh sớm mờ nhạt phủ lên bờ vai rộng và nghiêng mặt cúi thấp đầy nghiêm túc của hắn. Tay hắn không ngừng làm việc, miệng còn lẩm bẩm: “Tôm nhỏ này, lát nữa nấu canh bánh bột rau dại tôm tươi, chắc chắn ngon lắm. Cá để trưa ăn, dùng chút mỡ heo rán lên, áp bánh…”

Nghe hắn lải nhải sắp xếp chuyện ăn uống, trong lòng Tú Nương bỗng bị một luồng ấm áp mềm mại lấp đầy.

Nam nhân này…

Trước kia đừng nói đụng nước lạnh, ngay cả gần bếp cũng lười tới. Giờ chẳng những sáng sớm đi bắt cá tôm về, còn không cho nàng động tay, việc gì cũng nghĩ trước cho nàng.

Nàng theo bản năng sờ sờ mặt mình. Thô ráp, gầy gò, chẳng có mấy thịt.

Chẳng lẽ… mấy ngày nay nàng trở nên xinh đẹp hơn rồi?

Hay là nam nhân này… thật giống lời người trong thôn nói, bị tà nhập, đổi thành một người khác?

Nhưng cái “tà” này… Sao lại khiến lòng người yên ổn, ấm áp đến vậy?

Nàng xoay người vào bếp, lặng lẽ nhóm lửa lớn hơn, rồi đổ nước vào nồi.

Nhân lúc chờ nước sôi, nàng lấy rau dại còn dư hôm qua ra, cẩn thận nhặt sạch rồi thái nhỏ.

Vương Bình An xử lý xong cá tôm, dùng muối xoa sơ lên cá rồi đặt vào chậu ướp. Tôm nhỏ thì bỏ riêng trong một cái bát nhỏ.

Nước sôi rồi, hắn để Tú Nương thả bánh bột xuống nồi, bột ngũ cốc do Tú Nương nhào thành từng cục nhỏ đều nhau, được thả vào nước đang sôi ùng ục.

Đợi bánh bột nổi lên, hắn đổ hết rau dại thái nhỏ và bát tôm non tươi rói kia vào nồi.

Thịt tôm trắng hồng vừa gặp nóng lập tức cong lại thành màu đỏ nhạt đẹp mắt, cùng rau dại xanh biếc chìm nổi trong nước canh bột trắng sữa.

Cuối cùng rắc thêm chút muối, rồi cho vào một đầu đũa mỡ heo quý giá.

Một mùi thơm tươi ngon khó mà diễn tả nổi theo hơi nóng “phụt” một cái bùng lên khắp gian bếp, bá đạo chui vào từng lỗ chân lông của người ta.

Đó là vị ngọt thanh đặc trưng của thủy sản sông nước, hòa với mùi thanh mát của rau dại và hương ấm áp của bột mì.

Nước canh trắng sữa óng ánh mỡ, bên trong là bánh bột vàng nhạt, thịt tôm hồng phấn và rau dại xanh biếc, chỉ nhìn màu sắc thôi đã khiến người ta nuốt nước miếng.

Tiểu Đậu bị mùi thơm dụ tỉnh, tự mình bò xuống giường đất, mơ mơ màng màng ngồi bên bàn. Vừa thấy trong bát có tôm đỏ rau xanh, mắt lập tức trợn tròn: “Cha! Thịt!”

“Ừ, mau nếm thử đi.”

Vương Bình An thổi nguội một muỗng nhỏ rồi đưa tới bên miệng nàng.

Tiểu Đậu “a” nuốt một ngụm, nóng đến hít hà liên tục mà vẫn không nỡ nhả ra, đôi mắt híp cong như trăng non:

“Ngon quá! Cha! Ngon quá đi!”

Tú Nương cũng chậm rãi uống canh.

Canh vừa vào miệng, vị tươi ngon đậm đà ấy lập tức tan nơi đầu lưỡi, nóng hổi trượt xuống cổ họng, lan thẳng xuống dạ dày. Bánh bột dai mềm, thịt tôm giòn ngọt, rau dại thanh mát.

Một bát canh nóng xuống bụng, trên trán rịn ra lớp mồ hôi mỏng, chút hàn ý do thân mình khó chịu mang tới dường như cũng bị xua tan. Cả người từ trong ra ngoài đều ấm áp mềm nhũn.

“Ngon thật.”

Nàng khẽ nói, ngước mắt nhìn Vương Bình An, trong mắt có ánh sáng.

Vương Bình An cười hắc hắc, chính mình cũng ăn từng miếng lớn.

Loại thủy sản thiên nhiên này, loại thức ăn do chính tay lao động mà có này, hương vị còn hơn bất kỳ món ăn tinh xảo nào hắn từng ăn ở kiếp trước.

Ăn xong, trên người có sức hơn.

Vương Bình An cùng Tú Nương dọn dẹp mảnh đất trồng rau nửa phân bỏ hoang lâu ngày phía sau nhà.

Vương Bình An dùng cuốc bổ vỡ từng mảng đất cứng, cào cho tơi nhuyễn; Tú Nương thì sang nhà mẹ đẻ gần đó, xin từ luống rau của Lâm thẩm một nắm nhỏ rễ hẹ mang về.

Hai người một kẻ đào hố, một người trồng cây, tưới thêm nước, coi như trước tiên đã trồng được một loại rau trên mảnh đất nhỏ này.

Hẹ dễ sống, lớn cũng nhanh, sau này xào trứng hay gói sủi cảo đều có thêm chút màu xanh.

Bận rộn xong chuyện ruộng rau, mặt trời đã lên cao.

Vương Bình An rửa tay, lại ngồi xuống dưới mái hiên, cầm mấy cành liễu trắng đã gọt sẵn tiếp tục đan giỏ sách.

Có kinh nghiệm mò mẫm hai ngày trước, hôm nay tay hắn đã thuận hơn nhiều, tâm tư cũng tập trung hơn.

Đan đáy, dựng thành, thu miệng, làm nắp, đan dây đeo…

Hắn cố hết sức làm từng chi tiết thật hoàn hảo trong khả năng của mình. Cành liễu được gọt nhẵn bóng, đan chặt chẽ, góc cạnh xử lý tròn trịa.

Trong đầu hắn không ngừng nghĩ tới dáng vẻ mà đám học tử có thể cần, phải nhẹ, phải chứa được nhiều đồ, còn phải có chút dáng vẻ, không thể quá quê mùa.