Chương 29:

Con chó lập tức im lặng.

Phía nam hồ Bích còn sót lại vài ngôi nhà cổ như vậy, đều là tường trắng ngói xanh, cửa gỗ sơn đỏ, vài cành cây khô từ trong tường vươn ra ngoài. Nghe nói những ngôi nhà này là gia sản của mấy gia đình buôn bán lớn thời Thanh để lại. Qua vài lần mua đi bán lại, người ở trong tuy không phải chủ cũ, nhưng ai mua được cơ ngơi này đều không phải hạng người tầm thường.

Theo ông Phương vào nhà, Y Phàm nhìn khoảng sân rộng hơn 500 mét vuông mà thầm kinh ngạc. Mình vừa cứu được một đại gia rồi.

Lúc này đang là mùa đông, cây cối trong sân đều đã rụng lá, nhưng vẫn có thể thấy được sự tinh tế của ngôi nhà lớn này. Trong sân có đình đài lầu các, cầu nhỏ nước chảy, mang vài phần phong vị của vườn tược Giang Nam.

Con chó vừa sủa là một chú chó lông vàng (Golden Retriever), lúc này đang cố gắng vẫy đuôi quanh chân ông Phương, cái đuôi chó béo mập vẫy tít mù như cánh quạt trực thăng.

Họ bước lên bậc thềm nhà chính, mở cửa gỗ ra, một con mèo Xiêm từ trong nhà nhảy vọt ra. Mèo Xiêm trước tiên nhe răng khè chó lông vàng một cái, chó lông vàng dường như rất sợ nó, đứng xa không dám tiến lên. Sau đó con mèo mới chạy đến chân ông Phương, đầu cọ cọ vào ống quần ông làm nũng.

Ông Phương cúi xuống bế mèo lên, quay lại nói với Y Phàm: "Cô đợi ở đây, tôi đi lấy tiền."

Y Phàm đứng trong phòng khách chờ đợi. Phòng khách có bộ sofa gỗ đỏ lớn, trên ghế trải đệm thêu mềm mại. Nhà cũ ánh sáng không tốt lắm, những tia nắng hiếm hoi chiếu qua cửa sổ, rơi lốm đốm trên sàn đá mài. Người đứng trong đó có cảm giác hơi ngẩn ngơ, đồ gỗ cổ kính, không khí trầm mặc, cứ như vừa xuyên không về quá khứ.

Ngôi nhà từ trang trí đến nội thất đều rất tinh tế, diện tích lại lớn, nhưng Y Phàm luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Cả ngôi nhà toát lên vẻ chết chóc, u ám, không có chút sinh khí nào.

Phòng khách không có tivi, đối diện sofa là một bức tường treo đầy ảnh. Cô đi đến gần quan sát, trên tường phần lớn là ảnh gia đình ba người: ông Phương, một bà lão hiền từ, và một người đàn ông trẻ khoảng hai ba mươi tuổi. Người đàn ông trẻ rất đẹp trai, khí chất phi phàm, mày kiếm mắt sáng, nụ cười ấm áp như ánh mặt trời.

Đột nhiên, ánh mắt Y Phàm dừng lại trên một bức ảnh.

"Một vạn đủ không?"

Ông Phương không biết từ khi nào đã xuất hiện sau lưng cô, tay cầm một xấp tiền, đột ngột lên tiếng làm Y Phàm giật mình thon thót.

Y Phàm quay lại nhìn ông, ánh mắt cô chắc chắn không giấu được vẻ nghi hoặc. Ông Phương cũng ngẩn ra, nhìn theo ánh mắt cô, dừng lại trên bức ảnh ông cầm bằng khen bơi mùa đông.

Ông tỏ ra không quan tâm, gương mặt bình tĩnh đến lạnh lùng, lặp lại: "Một vạn đủ không?"

Y Phàm trấn tĩnh lại, đáp: "Không cần nhiều vậy đâu ạ. Viện phí gần hai nghìn, mua quần áo hơn hai nghìn nữa thôi."

Ông Phương rút dây buộc tiền, đếm ra năm nghìn tệ, đưa cho Y Phàm: "Năm nghìn, không cần thối lại."

Y Phàm nhận lấy, cuộn tiền lại cầm trong tay. Cô còn muốn nói gì đó, nhưng ông Phương đã quay lưng đi.

Một lúc sau, giọng ông vang lên lạnh nhạt: "Ra ngoài nhớ đóng cửa."

***

Sáng hôm sau Y Phàm dậy rất sớm, bày quầy hàng, bảo Giang Bình nấu cháo kê, còn mình bắt đầu bận rộn.

Tối qua nhân thịt đã được đông lạnh qua đêm, rã đông một chút vẫn còn cứng. Cô bọc một cục nhân thịt bò chắc nịch vào lớp vỏ bột mỏng. Nhân phải cứng hơn vỏ thì khi chiên bánh, phần nước đá bào trộn trong nhân thịt tan chảy ra, bánh thịt Môn Đinh chiên xong mới đầy ắp nước thịt bên trong.