Chương 7: “một Công Đôi Việc”

Lâm Chiêu xoa xoa đầu hai đứa nhỏ, trẻ con độ tuổi này cái gì cũng học theo, thật đáng yêu.

Thiết Ngưu vèo một cái lao đến trước mặt Nhị Bảo, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ, hô lên: “Nhị Bảo, cậu muốn ăn sủi cảo à?” Nước miếng của cậu ta sắp chảy ra rồi.

“Đúng vậy, mẹ mình hôm nay muốn gói sủi cảo.” Nhị Bảo mặt mày hớn hở, tự hào khoe khoang.

Lâm Chiêu không ngăn cản, đám nhỏ nhà cô không ít lần nghe người trong thôn cười nhạo sau lưng, khoe khoang một chút thì đã sao nào?

“Mẹ cậu định gói sủi cảo nhân gì thế?” Thiết Ngưu lau khóe miệng, tiếp tục hỏi.

“Nhân thịt heo hành lá.” Nhị Bảo là đứa trẻ tích cực ăn uống nhất, sớm đã hỏi thăm mẹ mình hôm nay sẽ gói nhân gì rồi.

Là thịt heo hành lá đấy.

Chắc chắn toàn là thịt!

Mắt Thiết Ngưu đỏ hoe vì ghen tị: “Mẹ cậu tốt thật đấy, mình cũng muốn ăn sủi cảo. Còn lâu mới đến Tết.”

Giọng điệu vừa buồn rầu vừa tiếc nuối.

Nhà cậu ta còn được coi là khá giả, đến cuối năm mới có thể ăn một bữa sủi cảo, những nhà khác trong thôn căn bản không nỡ dùng bột mì trắng thượng hạng đó, bột mì trắng đều phải đổi lấy lương thực thô cả.

“Mẹ mình là tốt nhất, là người mẹ tốt nhất trong cả đại đội!” Nhị Bảo vẻ mặt tự hào, cái cổ vươn cao ngất.

Đây là lần đầu tiên nó cảm thấy tự hào vì mẹ đối xử tốt với bọn nó, khuôn mặt vui sướng đến phát nóng, đáng tiếc là nó đen quá, chẳng ai nhìn thấy chỗ đỏ bừng đó.

Sự ngưỡng mộ trên khuôn mặt các bạn nhỏ khiến Nhị Bảo và Đại Bảo trong lòng trào dâng một cảm xúc vô cùng xa lạ, không nói nên lời, có chút vui vẻ, lại còn có chút muốn khóc.

Bọn nó nắm tay Lâm Chiêu hơi dùng lực, chỉ biết nhe răng cười.

“Nắng chết đi được, về nhà thôi.” Lâm Chiêu thúc giục, trời nóng thế này cô hiếm khi ra ngoài, chỉ thấy mặt nóng ran.

Cả nhà năm người tăng tốc đi về hướng nhà.

Tại ngôi nhà cũ của nhà họ Cố, hai ông bà nhìn những món đồ Lâm Chiêu mang đến mà nhìn nhau trân trối.

Lần đầu tiên đấy.

Lần đầu tiên nhận được đồ con dâu ba tặng.

Cha Cố muốn nói con dâu ba đã biết chuyện rồi, chỉ là ông vốn trầm tính, cái miệng khô nẻ mấp máy, nửa câu cũng không thốt ra được.

Mẹ Cố ngồi đó, nhìn cái túi nhỏ đựng bánh bao và đường đỏ mà ngẩn người, có cảm giác như đang nằm mơ.

“Ông không biết đâu, tôi thấy con dâu thứ ba mang đồ đến mà suýt nữa không bị dọa chết. Con dâu thứ ba có khi nào đến mà tay không đâu? Tự nhiên mang đồ đến, tôi còn tưởng nó lại nảy ra mưu kế gì… lại muốn làm loạn, làm tôi sợ chết khiếp, cái tim này của tôi cứ nhảy liên hồi, suýt thì nhảy ra ngoài rồi.”

“Ông già à, ông nói xem con dâu thứ ba bị làm sao thế? Không phải đang giấu giếm chuyện gì đấy chứ?” Đầu óc mẹ Cố rối bời, cái tim này của bà, từ hôm qua đến giờ chưa lúc nào bình ổn được.

Nhà ai làm mẹ chồng mà đối mặt với con dâu như bà chứ, mẹ Cố cảm thấy thật ấm ức.

Cha Cố tâm tính lớn, nói: “Nghĩ nhiều làm gì, nó đưa cho bà thì cứ nhận lấy, cho dù con dâu thứ ba thực sự có việc cầu cạnh, bà không giúp à?”

“… Chắc chắn là phải giúp.” mẹ Cố tiếp lời, “Cũng vì mấy đứa nhỏ mà phải giúp thôi.”

Nghĩ đến đây, đúng là bị nắm thóp chặt chẽ rồi.

Mẹ Cố đứng dậy đi đến trước tủ, mở gói giấy ra, mùi lúa mì và mùi thịt cùng ùa vào khoang mũi.

Bà nuốt nước miếng, lấy một cái bánh bao thịt, nhét vào tay ông lão.

“Có ba cái bánh bao cơ, ông ăn một cái, hai cái còn lại để cho đám nhỏ trong nhà.”

Cha Cố cười ha ha nhận lấy, một cái bánh bao bẻ đôi, đưa cho bà vợ nửa cái, “Cùng ăn.”

Nói xong, ông cắn một miếng, thỏa mãn thở dài một hơi.

“Đúng là vị này, thơm thật.”

Nhớ nhung bao nhiêu năm, vẫn luôn không nỡ mua.

mẹ Cố cũng đang ăn bánh bao, nói: “Đúng là thơm, bột mì trắng và thịt, món nào ăn riêng cũng thơm, để chung lại càng thơm hơn.”

Thời buổi này nhà nào cũng nghèo, cái mũi của ai cũng như gắn radar vậy, thính lắm.

Thiết Đản của nhà cả nhà họ Cố đi ngang qua phòng ông bà, ngửi thấy mùi thịt, bước chân khựng lại, cái mũi khịt khịt, hào hứng nói: “Có mùi thịt!”

Tiếng gọi này khiến những đứa trẻ khác đều chạy ra ngoài.

Líu lo ồn ào.

Cha Cố, mẹ Cố sinh được bốn con trai, hai con gái—

Trưởng nam là Cố Viễn Sơn, cưới vợ là Hoàng Tú Lan, hai vợ chồng lần lượt sinh được một con gái, hai con trai, con gái mười hai tuổi tên Cố Lan, con trai một đứa bảy tuổi, một đứa năm tuổi, lần lượt tên là Thiết Đản và Thiết Chuy.

Thứ nam là Cố Ngọc Thành, cưới vợ là Triệu Lục Nương, sinh được hai con trai, một con gái, lần lượt là Băng Băng mười một tuổi, Lai Muội tám tuổi và Ngư Ngư hai tuổi.

Người thứ ba là cô cả Cố Sương, đã đi lấy chồng.

Người thứ tư là Cố Thừa Hoài, cưới vợ là Lâm Chiêu, có ba con trai, một con gái.

Người thứ năm và thứ sáu là cặp song sinh long phụng, Cố Khinh Chu và Cố Hạnh Nhi, vẫn đang đi học.

Dạo này, Cố Khinh Chu được cậu của nó đón đi rồi, trước khi khai giảng mới về.

Tiếng của Thiết Đản không nhỏ chút nào, Thiết Chuy và những đứa khác ùa tới, như thể mọc rễ trước cửa phòng cha Cố mẹ Cố, cũng không vào trong, cứ đứng đó nhìn chằm chằm.

“Bà, thịt, thịt…” Ngoài cửa, Ngư Ngư hơn hai tuổi của nhà thứ hai dùng giọng trẻ con nói.

Mẹ Cố mặt lạnh tanh, “Cả đám như quạ đậu trên ống khói, đóng cửa mà cũng ngửi thấy.”

Cha Cố không nói gì, vẫn còn đang dư vị cái cảm giác của bánh bao thịt kia, thịt thơm đến thế, ai mà không ngửi thấy chứ?

“Chia cho bọn trẻ đi.” Người gia trưởng xót cháu trong nhà.

“Được, chia.” mẹ Cố nói đầy xót xa, cầm lấy hai cái bánh bao còn lại, đi ra ngoài, miệng lẩm bẩm: “Cái nhà này lắm miệng ăn, đồ gì ngon cũng không để dành được đến ngày mai.”

Bà vừa ra ngoài, bên tai là tiếng đứa cháu này nói câu đứa cháu kia xen vào, ồn đến đau cả tai.

“Bà, trong tay bà là gì thế? Là thịt ạ? Chắc chắn là thế, con ngửi thấy rồi.” Người nói là Thiết Đản.

Thiết Chuy: “Thơm!”

Băng Băng mười một tuổi không nói gì, nhưng ánh mắt cũng không tự chủ được mà rơi vào tay bà nội, nghĩ đến vị của thịt, không ngừng nuốt nước miếng.

Lai Muội là đứa lém lỉnh nhất nhà họ Cố, sát lại gần mẹ Cố: “Bà ơi, cháu của bà muốn ăn.”

Đến cả Ngư Ngư hai tuổi cũng biết trong tay bà nội có đồ tốt, bám vào quần mẹ Cố, suýt nữa thì kéo tụt cả quần bà xuống.

Mẹ Cố ba bước thành hai đến nhà bếp, chia đều hai cái bánh bao, phát cho bọn trẻ.

Hai cái bánh bao chia ra làm mấy phần, nghĩ cũng biết mỗi đứa chỉ được hai miếng, nhưng đám trẻ nhà họ Cố đều rất thỏa mãn, đứa hiểu chuyện chủ động bảo bố mẹ mình nếm thử vị, đứa không hiểu chuyện thì hai ba miếng nuốt chửng vào bụng.

Chị dâu cả là người có phúc, sinh ra Thiết Đản, Thiết Chuy đều hiếu thảo, nếm được vị bánh bao, cười nói với mẹ Cố: “Mẹ, bánh bao đâu ra thế ạ?”

Chị dâu hai cũng nhìn mẹ Cố, cô ta cũng tò mò.

“Mẹ của Đại Bảo mang đến.” mẹ Cố nói.

Chị dâu cả và chị dâu hai chậm rãi nhìn nhau, hồi lâu không nói gì.

Lâm Chiêu?

“Sao Lâm Chiêu lại mang bánh bao đến?” Chị dâu cả cũng giống mẹ chồng, phản ứng đầu tiên là căng thẳng, là hoảng sợ, là tinh thần tỉnh táo hẳn lên.

Trong đầu chị dâu hai cũng hiện lên dấu hỏi, nhìn về phía mẹ Cố.

Mẹ Cố nói: “Nó bảo muốn xây nhà, tìm bố chồng con nhờ vả, mang theo ba cái bánh bao thịt và nửa cân đường đỏ làm lễ tạ ơn.”

Có bánh bao thịt, còn có đường đỏ, mẹ Đại Bảo lần này đúng là hào phóng thật!!

Hoàng Tú Lan và Triệu Lục Nương suýt nữa thì thay đổi cái nhìn về Lâm Chiêu, nhưng quay sang nghĩ đến tính cách khó chiều của cô, liền vội lắc đầu, tỉnh táo lại.

“Xây nhà ạ, sao tự nhiên lại muốn xây nhà?” Cố Đại Tẩu tò mò hỏi.

“Chê cái nhà đất đang ở bị rơi bụi.”

Chị dâu hai lộ vẻ kinh ngạc, “Chê nhà đất rơi bụi, chẳng lẽ cô ta muốn xây nhà gạch ngói?”

“Chẳng thế nữa.” mẹ Cố nói, “Không phải xây nhà gạch ngói, con dâu ba có thể tìm đến bố chồng con sao?”

Bà sớm đã nhìn ra rồi, con dâu thứ ba là loại người không có việc chẳng bao giờ tới điện Tam Bảo, hễ cứ lên tiếng là chắc chắn có việc. Cũng may hôm nay đến là việc tốt.

Mẹ Cố không phải loại mẹ chồng xấu tính thích hành hạ con dâu, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc Chị dâu cả và chị dâu hai sinh lòng ngưỡng mộ, có thể ở riêng, tự mình làm chủ, ai muốn bị mẹ chồng quản lý chứ?!

Đáng tiếc ngưỡng mộ cũng vô ích, em chồng chưa thành gia, em gái chồng chưa đi lấy chồng, muốn ra ở riêng… ít nhất phải ba năm năm nữa.

Nghĩ đến đây, Hoàng Tú Lan và Triệu Lục Nương lòng đầy chán nản, dập tắt ý nghĩ đó. Không thể nghĩ nữa, nghĩ nhiều tâm tư sẽ bay bổng mất.

Phía bên kia, Lâm Chiêu dẫn đám trẻ về đến nhà.

Lúc này chính là lúc nóng nhất trong ngày, cô dỗ dành đám trẻ ngủ, bản thân cũng về phòng, định ngủ chợp mắt một lát. Trước khi ngủ, Lâm Chiêu nhìn thấy thanh nhiệm vụ bên phải vòng quay xổ số đã cập nhật.

Sau khi cô nói với đám trẻ chiều ăn sủi cảo, nhiệm vụ mới đã xuất hiện.

[Tuổi thơ không có sủi cảo ngon là tuổi thơ không hoàn hảo! Hãy gói cho bọn trẻ một bữa sủi cảo, sau khi hoàn thành nhiệm vụ có thể nhận được 4 điểm tích lũy, cố lên nhé!]

Từ đó, Lâm Chiêu rút ra kết luận— Nhiệm vụ vòng quay ban bố đều liên quan đến nuôi dưỡng lũ trẻ, thậm chí liên quan đến chủ đề bọn họ thảo luận. Số điểm tích lũy khác nhau, chắc là căn cứ vào độ khó của nhiệm vụ để đo lường.

Như vậy thì đơn giản hơn nhiều, vừa chăm sóc lũ trẻ, vừa có thể nhận được điểm tích lũy, đúng là một công đôi việc.

Ngủ trưa dậy, Lâm Chiêu dùng nước mát rửa mặt, ra nhà bếp bận rộn.

Đại Bảo và Nhị Bảo dẫn các em trai em gái thu hoạch cải thảo ở sân sau. Tất nhiên, cặp long phượng hơn một tuổi đang quấy phá.

Bị các anh quát một tiếng, hai nhóc con đôi mắt trong veo vô tội nhìn anh trai, bộ dạng ngoan ngoãn, các anh bận rộn, chúng lại bắt đầu nghịch ngợm.

“Tam Bảo, em đừng dạy hư Tứ Bảo.” Nhị Bảo mặt lạnh tanh, lớn tiếng giáo huấn em trai.

Tứ Bảo là con gái, nó khá nuông chiều Tứ Bảo, hiếm khi dạy dỗ em gái, trừ khi có lý do đặc biệt.

Tam Bảo không để ý, đôi bàn tay nhỏ mềm mại cào đất vườn rau, chơi rất vui vẻ.

Thấy em không nghe, Nhị Bảo tức giận vung tay, âm lượng tăng lên vài độ, “Tam Bảo, em còn không nghe lời anh đánh em đấy nhé?”

“Nhị Bảo.” Lâm Chiêu đột nhiên xuất hiện ở sân sau, gọi nó lại, “Muốn đánh ai?”

Nhị Bảo lập tức thu tay về, có chút chột dạ, mách lẻo: “Mẹ, Tam Bảo cứ quậy phá, tức chết con rồi.”

“Em còn nhỏ, dạy bảo từ từ, không được đánh người, đặc biệt là không được đánh các em. Mẹ đã từng đánh con bao giờ chưa?” Lâm Chiêu nhỏ nhẹ nói.

“Chưa.” Nhị Bảo nói, trong lòng thầm nghĩ, đó là vì mẹ nó không quản nó và anh trai nó, sợ mẹ nó không cho nó ăn sủi cảo, câu này nó không dám nói.

Đừng nghi ngờ, mẹ nó thực sự có thể làm ra chuyện này!

“Nhổ vài gốc hành cho mẹ.” Lâm Chiêu không truy cứu chuyện này nữa, chuyện của bọn trẻ cứ để bọn nó tự giải quyết, hướng đi không sai là được, cô không quản.

Trong vườn rau, Đại Bảo ba chân bốn cẳng nhổ năm gốc hành, vung vẩy cây hành lớn trong tay, đứng dậy hỏi cô: “Mẹ, đủ không ạ?”

“Thêm vài gốc nữa đi.” Lâm Chiêu nói.

Đại Bảo cúi đầu nhổ thêm vài gốc, chạy lại đưa cho cô.

Lâm Chiêu nhận lấy, rũ sạch đất ở gốc hành, khen ngợi: “Cảm ơn Đại Bảo, Đại Bảo giỏi quá.”

Đại Bảo mặt đỏ bừng, có thể giúp được việc cho mẹ, nó rất vui.

Các loại rau trong vườn không ít, đều do mẹ Cố chăm sóc, cặp song sinh thỉnh thoảng cũng tưới nước, nhổ cỏ, dù sao cũng tâm huyết hơn Lâm Chiêu làm mẹ này.

Lâm Chiêu cầm hành, bảo Đại Bảo Nhị Bảo trông chừng các em, lại quay về nhà bếp, bắt đầu làm nhân sủi cảo.

Không lâu sau, bên trong truyền ra tiếng đập thình thịch.

Đang băm nhân, bên ngoài truyền đến tiếng nói non nớt. Nghe rất quen tai, là con trai út của nhà cả nhà họ Cố, Thiết Chuy, cùng tuổi với Đại Bảo Nhị Bảo, lớn lên cùng nhau từ nhỏ, ba bạn nhỏ tình cảm đặc biệt tốt.

Lâm Chiêu bước ra khỏi nhà bếp.

Tiểu Thiết Chuy thấy thím ba thì hơi căng thẳng, cơ thể nhỏ bé căng cứng, không dám nhìn Lâm Chiêu.

“Thím ba ạ.” Cậu bé lí nhí gọi.

Trong đầu Lâm Chiêu hiện lên tình tiết về Thiết Chuy trong nguyên tác:

Trong sách gốc, khi Đại Bảo Nhị Bảo lần lượt gặp xui xẻo, Thiết Chuy là người anh em tốt này luôn không rời không bỏ giúp đỡ bọn nó. Vì chuyện này, chị dâu cả oán trách Đại Bảo Nhị Bảo rất nhiều, nhưng cũng không nói ra những lời khó nghe.

“Thiết Chuy đến rồi à, Đại Bảo và Nhị Bảo đang dẫn các em ở sân sau đấy, con tự đi tìm đi.” Lâm Chiêu trên mặt mang cười, giọng điệu nhẹ nhàng.

“Vâng.” Thiết Chuy ngốc nghếch đáp một tiếng, chạy về hướng sân sau.

Đến sân sau, cậu bé hét lớn: “Đại Bảo, Nhị Bảo, các cậu đang làm gì đấy?”

Đại Bảo đứng dậy, vung vẩy cây cải thảo trong tay, trả lời: “Tớ đang nhổ cải thảo đây.”

“Thiết Chuy, cậu có muốn cùng làm với bọn tớ không!” Nhị Bảo nhiệt tình mời gọi.

“Được chứ.” Thiết Chuy vừa nói vừa lao vào vườn rau, cùng Đại Bảo Nhị Bảo nhổ cải thảo.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Chiêu bưng một cái bát sứ ra sân sau.

Thấy cô đến, cặp long phượng lảo đảo bước lại, đòi mẹ bế, làm mẹ nhìn thấy đất cát trên người hai đứa nhỏ, một đầu hai cái lớn, vội đặt bát xuống, vươn dài cánh tay giữ chặt hai nhóc.

“Đây là con nhà ai mà bẩn thế này.” Giọng điệu chê bai, trên mặt lại mang nụ cười nhàn nhạt.

Cặp long phượng giống hệt nhau nở nụ cười ngọt ngào y hệt, muốn chui vào lòng mẹ, bị Đại Bảo bắt lại, Tam Bảo Tứ Bảo thân với anh cả, cậu bé dắt một cái, hai nhóc con đứng ngoan ngoãn, không quậy phá nữa.

Lâm Chiêu thở phào nhẹ nhõm, nói: “Mẹ pha cho các con một bát nước đường đỏ, khát thì uống.”

“Cảm ơn mẹ ạ.” Đại Bảo nói, rồi gọi Nhị Bảo và Thiết Chuy, “Nhị Bảo, Thiết Chuy, mau lại uống nước đường đỏ.”

Lâm Chiêu biết mình ở đây, Thiết Chuy sẽ không tự nhiên, đưa nước xong liền rời khỏi sân sau. Thời buổi này, một ngụm nước ngọt có thể khiến người ta dư vị mấy ngày liền.

Nghe đến hai chữ nước đường đỏ, Nhị Bảo kéo Thiết Chuy chạy lại, mấy bạn nhỏ người một ngụm ta một ngụm uống sạch.

“Đại Bảo Nhị Bảo, nước đường đỏ ngọt thật đấy.” Mắt Thiết Chuy sáng lên.

“Đúng là ngọt.” Nhị Bảo tiếp lời.

Đám trẻ nhà họ Cố hầu như đều do mẹ Cố nuôi lớn, dạy dỗ rất tốt, không có đứa trẻ hư hỏng ngang ngược ích kỷ, có nước đường đỏ làm phần thưởng, đám trẻ ở sân sau làm việc rất hăng hái.

Thời gian trôi qua, mặt trời nóng rực dần lặn xuống.

Đại Bảo dẫn Nhị Bảo và Thiết Chuy chuyển cải thảo lớn xuống hầm, xong xuôi quay lại sân trước, ngửi thấy mùi thịt thơm từ nhà bếp truyền ra, năm bạn nhỏ như xâu kẹo hồ lô đính trên khung cửa.

“Mẹ, sủi cảo chín chưa ạ? Thơm quá thơm quá.” Nhị Bảo nói nhiều nhất cái mũi khịt khịt nhanh chóng, mong đợi hỏi.