Chương 11: Tuyến Phòng Thủ Sụp Đổ

Chiều hôm ấy, Giang Sách chuẩn bị đưa cô đi xem ký túc xá.

Hành lang vắng tanh không một bóng người.

“Mọi người đâu hết rồi?” Khương Noãn tò mò hỏi.

“Đều đi họp cả rồi." Giang Sách đã quay người bước về phía trước, “Biên giới vùng cấm ở phía Nam thành phố đang mở rộng một cách bất thường, cấp độ của vùng cấm đó có lẽ phải được đánh giá lại.”

Khương Noãn bước theo sau, “Vùng cấm cũng có thể tăng cấp sao?”

“Được chứ." Giang Sách ngoái đầu ra hiệu cho cô đi sát vào, “Cũng giống như chơi game vậy, tích lũy đủ kinh nghiệm thì sẽ tiến hóa thôi.”

Cách ví von này bình dân đến mức khiến cô hiểu ra ngay lập tức. Chỉ là cái gọi là kinh nghiệm kia được tích lũy như thế nào thì cô không dám nghĩ kỹ.

Tiếng chuông báo động vang lên ngay lúc này.

Đó là những hồi còi dài sắc nhọn và chói tai.

Sắc mặt Giang Sách thay đổi hẳn.

Gương mặt luôn treo nụ cười của anh, vào khoảnh khắc tiếng báo động vang lên, tất cả những biểu cảm thừa thãi đều biến mất sạch sẽ.

Thiết bị liên lạc vang lên, anh nhấn nút, sau khi nghe xong liền đáp: “Giang Sách đã nhận, rõ.”

Giây tiếp theo, anh đột ngột nắm lấy cổ tay cô, cả người cô gần như bị anh kéo đến mức muốn bay lên.

“Theo sát tôi.”

Giọng nói ấy so với lúc nãy như trở thành một người khác, không còn chút ý cười nào nữa.

Trong lối đi màu xám vừa rồi còn vắng vẻ, giờ đây đột nhiên xuất hiện hơn mười người, có người ôm thùng tài liệu lao về phía trước, có người lại đang hét vào thiết bị liên lạc, tiếng nói bị tiếng chuông báo động át đi phần lớn.

“Biên giới vùng cấm Nam Thành đã phá vỡ vạch giám sát thứ ba!”

“Tất cả nhân viên không chiến đấu lập tức sơ tán!”

“Trực thăng đang đợi lệnh tại bãi đáp khu E, nhanh lên!”

Giang Sách ấn cô vào bên trong cửa khoang của một chiếc trực thăng.

Trong khoang đã có mười mấy người đang ngồi.

Khoảnh khắc Khương Noãn bị ấn vào ghế ngồi, cô đã nhìn thấy Mạnh Lan, người trợ lý của Kỳ Tuế ở phòng y tế.

Giang Sách là người cuối cùng bước lên, thân hình cao lớn của anh vừa chui vào khoang, cả không gian dường như thu hẹp lại một vòng.

“Cất cánh.”

Anh hét lớn về phía buồng lái.

Chiếc trực thăng rung chuyển một chút, cảm giác bánh xe rời khỏi mặt đất rất rõ rệt, thức ăn trong dạ dày cô cũng theo đó mà đảo lộn một phen.

Theo bản năng, Khương Noãn một tay nắm chặt lấy tay cầm bên cạnh, một tay sờ lên cổ.

Trên đó vẫn còn chiếc vòng cổ mà cô bị đeo vào sau khi bị kéo ra khỏi đường ống, nếu vượt quá phạm vi căn cứ thì sẽ bị điện giật.

“Yên tâm đi." Giang Sách liếc nhìn cô một cái, “Định vị đã được tạm thời tắt bỏ rồi.”

Khương Noãn gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay.

Toàn cảnh căn cứ thu nhỏ lại nhanh chóng dưới chân.

Mà ở đường chân trời phía Nam, dưới ánh hoàng hôn, bầu trời đang dần đổi màu.

Một thứ màu đen u ám và đặc quánh, giống như có thứ gì đó đang chậm rãi đứng lên nơi đường chân trời.

Vùng đen đó có ranh giới, nhưng ranh giới ấy đang di động, hay nói đúng hơn là đang lan rộng với tốc độ ngày càng nhanh.

Dạ dày Khương Noãn đột ngột co thắt, dịch axit dâng lên tận cổ họng. Cô vịn vào vách khoang nôn khan hai tiếng, nhưng chẳng nôn ra được gì.

Cô nhìn thấy trên bãi đáp vẫn còn người đang chạy, thấy cánh quạt của chiếc trực thăng thứ hai đang tăng tốc xoay tròn, cạnh thang lên máy bay có mấy người đang liều mạng chen chúc nhau.

Sau đó cô nhìn thấy một bóng dáng mặc áo blouse trắng.

Đó chính là người nghiên cứu viên từng ôm một xấp tài liệu, chỉ nhìn cô một cái đã nhanh chóng né tránh ánh mắt.

Lúc đó Khương Noãn đã lướt nhanh qua thẻ tên của cô ấy, dường như tên là Chu Nhụy.

Chu Nhụy rõ ràng đã leo lên một chiếc trực thăng khác rồi, nhưng cô ấy đột nhiên lại nhảy xuống khỏi khoang máy bay.

Những người bên cạnh đang kéo cô ấy, đang hét lên với cô ấy, Khương Noãn ngăn cách qua lớp cửa sổ nên không nghe thấy họ hét gì, nhưng cô có thể nhìn thấy khẩu hình miệng của họ, lặp đi lặp lại nhiều lần.

Quay lại đi.

Đừng quản nữa.

Mau quay lại đi.

Cô ấy không quay lại.

Mà cúi đầu chạy vài bước, lao thẳng về phía lối vào của tòa nhà bên cạnh.

Ranh giới màu đen lại đẩy về phía trước thêm một đoạn.

Cô ấy từ trong tòa nhà chạy ra, trong lòng ôm một chiếc thùng tài liệu bằng sắt, bước chân lảo đảo.

Cô ấy bị ngã một cú, chiếc thùng tuột tay lăn ra xa hai mét, cô ấy bò dậy để nhặt, ngay cả kính bị rơi cũng không buồn quan tâm.

Chiếc trực thăng trên bãi đáp đã cất cánh.

Nó đã không chờ được cô ấy.

Không phải là không muốn chờ, mà là không thể chờ được nữa rồi.

Ranh giới màu đen nghiền nát bãi đáp, nghiền nát tòa nhà đó, và nghiền nát cả người đang ôm chiếc thùng kia.

Khương Noãn rời mặt khỏi cửa sổ máy bay.

Tay cô đang run rẩy, một sự run rẩy không thể kiểm soát nổi.

*

Giọng của Mạnh Lan vang lên bên tai cô: “Chu Nhụy, thuộc nhóm nghiên cứu bệnh lý.”

Khương Noãn há miệng, nhưng không hỏi ra được câu “tại sao cô ấy lại quay lại”.

Bởi vì cô đã nghĩ ra rồi.

Thứ đựng trong chiếc thùng đó, rất có thể là những dữ liệu nghiên cứu quan trọng, có thể liên quan đến mạng sống của nhiều người hơn nữa.

Cho nên Chu Nhụy đã quay lại.

Cho nên Chu Nhụy đã không còn nữa.

Chỉ đơn giản như thế, nực cười như thế, và cũng... hiển nhiên như thế.

Hiển nhiên.

Chân mày anh nhíu chặt lại thành một đường.

“Vùng cấm Nam Thành." anh nói, “Xếp hạng ban đầu là cấp A, dự đoán sắp thăng lên cấp S. Sau khi nuốt chửng toàn bộ chín thành viên của đội 7 khu C lần trước, chúng tôi nghi ngờ nó có thể đã thăng lên cấp S rồi, gần đây vẫn luôn chuẩn bị để nhóm chúng tôi đi xử lý.”

Chín con người.

Lòng Khương Noãn chùng xuống.

Chính là đội đó, cái đội mà phó đội trưởng đã bị giết bởi người đội trưởng bị dị hóa.

Giang Sách nghiêng đầu nhìn vùng đen vẫn đang mở rộng ngoài cửa sổ, ngón cái vô thức miết lên thân súng.

“Nhưng tốc độ mở rộng này...” Khóe miệng anh mím chặt, “Nó đã trực tiếp nhảy vọt qua cấp S rồi, có thể là cấp SS.”

Khương Noãn nghe thấy giọng mình cũng đang run rẩy, “Vùng cấm có thể trực tiếp nhảy cấp sao?”

Thế này thì còn chừa cho con người đường sống nào không?

“Cực kỳ hiếm gặp.”

“Vậy tại sao nó lại—”

“Giả heo ăn thịt hổ thôi.”

Giang Sách nói nốt câu đó với giọng trầm xuống, “Giai đoạn đầu nó luôn kìm nén cấp độ của mình, khiến mọi người tưởng rằng nó vẫn chỉ là cấp A. Sau khi ăn thịt chín người xong cũng không lập tức lộ diện, mà cứ nhẫn nhịn mãi, đợi đến khi tích lũy đủ năng lượng...”

Anh không nói hết câu.

Nhưng cũng không cần thiết phải nói hết nữa.

Đầu óc Khương Noãn xoay chuyển cực nhanh.

Một vùng cấm cấp A thăng lên cấp SS, ở giữa đã nhảy vọt qua hai bậc.

Nó đã mất bao lâu? Nó bắt đầu ngụy trang từ khi nào?

Chín người kia trước khi bị nó nuốt chửng, có phải cũng tưởng rằng mình chỉ đang đối mặt với một vùng cấm cấp A sắp đạt tới cấp S hay không?

Những âm thanh trong đường hầm, trong những con phố cũ lại ùa về.

Tiếng nhai nuốt ẩm ướt, tiếng xương cốt bị nghiền nát.

Những thứ đó thậm chí còn chưa đạt tới cấp S.

Vậy bên trong cấp SS là cái gì?

Cô không dám nghĩ tiếp nữa.

“Đội Số 0...” Cô cắn môi, cắn quá mạnh đến nỗi ngửi thấy cả vị máu, “Những người khác đâu rồi?”

Giang Sách liếc nhìn cô một cái.

Ánh mắt này hoàn toàn khác với tất cả những ánh mắt trước đây của anh, bên trong chứa đựng một thứ gì đó rất phức tạp, giống như là sự kinh ngạc.

Có lẽ anh không ngờ rằng, một người bị nhóm người này bắt tới như cô, lại đi hỏi “họ đâu rồi”.

“Đi giải quyết cái vùng cấm này rồi.”

Khương Noãn nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa.

Cả thành phố bị bao phủ trong màn sương đen, tràn ngập ‘mùi chết người’.

Nếu không gặp được Đội Số 0, có lẽ bây giờ cô cũng đang ở trong màn sương đen đó.

Không, có lẽ đã bị xé thành mảnh vụn trong đường hầm rồi, thế giới này có quá nhiều vùng cấm.

Khương Noãn mấp máy môi, “... Chỉ số dị hóa hiện tại của họ chẳng phải đã rất cao rồi sao?”

“Ừm. Nhưng hiện tại chỉ có Đội Số 0 mới xử lý nổi vùng cấm này. Các đội khác mà vào, cũng sẽ chỉ giống như đội 7 khu C kia, trở thành điểm kinh nghiệm cho nó thôi.”

“Anh không đi cùng họ sao?” Khương Noãn thề là cô không hề có ý “sao anh không đi vào đó mà chết đi”, cô chỉ đơn thuần là thắc mắc.

“Đội trưởng bảo tôi ở lại bảo vệ cô.”

Khương Noãn im lặng.

Bảo vệ cô.

Năm người đi đánh một vùng cấm cấp SS, để lại một người bảo vệ cô.

Nhưng cô cũng không vì thế mà cảm động đến mức rơi lệ, bởi vì không phải do bản thân cô quan trọng.

Mà là vì thiên phú của cô quan trọng.

Mạnh Lan ngồi ở vị trí đối diện, sắc mặt trắng bệch, đôi môi mím chặt.

Bà đột nhiên lên tiếng, giọng rất thấp, giống như đang tự lẩm bẩm một mình.

“Vốn dĩ đã lên kế hoạch để toàn bộ Đội Số 0 được thanh tẩy xong mới đi xử lý... Sắp đến vạch phán xét cả rồi, cái vùng cấm chết tiệt này.”

Vạch phán xét.

Đây là lần đầu tiên Khương Noãn nghe thấy cụm từ này.

“Giang Sách, vạch phán xét rốt cuộc là cái gì vậy?”

Giang Sách im lặng vài giây.

“Bộ chỉ huy có một bộ chế độ kiểm tra định kỳ đối với các đội điều tra.” Anh lên tiếng, giọng thấp xuống nửa tông, ánh mắt dán chặt vào khẩu súng trong tay. “Khi chỉ số dị hóa đạt đến một ngưỡng nhất định, thì phải bắt đầu quy trình phán xét.”

“Phán xét cái gì?” Khương Noãn hỏi.

Anh ngước mắt nhìn cô.

“Phán xét xem cô rốt cuộc có còn được tính là con người hay không.”

Trực thăng xóc mạnh một cái, dây an toàn siết chặt lấy xương quai xanh của Khương Noãn, hơi đau nhói.

“Nếu kết quả phán xét là... không phải thì sao?”

“Nhốt lại." Giang Sách nói, “Hoặc là trực tiếp xử lý bỏ.”

Xử lý bỏ.

Ba chữ thật sạch sẽ làm sao.

“Nhưng mà...” Giọng Khương Noãn nghẹn lại một chút. “Chỉ số dị hóa cao rồi, chẳng phải nên tìm người thanh tẩy để thanh tẩy sao? Tại sao phải đi đến bước phán xét đó?”

“Khương Noãn." Giang Sách nhìn cô, “Cô nghĩ những người đã đi đến vạch phán xét, chưa từng thử qua việc thanh tẩy sao?”

Cô sững người.

Những lời Thẩm Vụ từng nói lại ùa về, những người thanh tẩy cấp S, cấp A từng được phân phối cho Đội Số 0, cuối cùng đều có kết cục thế nào.

Lòng bàn tay Giang Sách xòe ra, rồi lại nắm chặt lại.

“Người đã đến vạch phán xét, có nghĩa là, những phương thức hiện có của nhân loại đã không còn cứu vãn được nữa rồi.”

Trong những phương thức đó, duy chỉ thiếu mất một cấp độ.

SSS.

Khương Noãn đột nhiên cảm thấy vách khoang trực thăng này như đang ép vào người mình. Không phải đang ép thật, nhưng cái cảm giác ngột ngạt trong lồng ngực khiến cô không thở nổi.

Cô liều mạng đè nén ý nghĩ đó xuống.

Họ đã vào một vùng cấm cấp SS, chỉ số dị hóa của toàn đội đã tiến sát đến vạch phán xét.

Tác chiến trong trạng thái này, mỗi giây ở lại thêm, chỉ số dị hóa sẽ lại tăng thêm một phần.

Cho dù họ có còn sống mà trở ra, sự kiểm tra của bộ chỉ huy cũng sẽ lập tức bắt đầu.

Quy trình phán xét sẽ được khởi động.

Kết quả chỉ có hai.

Là người, hoặc không phải người.

Nếu như Đội Số 0 của họ tan rã.

Cô sẽ bị xử lý thế nào?

Đưa đến một đội mới?

Hay là đưa lên bàn thí nghiệm?

Da đầu cô tê dại đi một trận, cô hít sâu vài hơi mới cố gắng trấn tĩnh lại được.

Sau đó một ý nghĩ hiện lên, rõ ràng đến mức ngay cả chính cô cũng cảm thấy hơi bất ngờ.

Cô hy vọng những người của Đội Số 0 có thể sống sót trở về.

Hai bàn tay đột ngột đè lên vai cô.

Lực mạnh đến mức dường như cả chiếc trực thăng cũng rung chuyển theo.

Giang Sách nhìn thẳng vào cô, trong mắt không còn chút ý cười nào, chỉ còn lại một thần sắc gần như là khẩn khoản mà cô chưa từng thấy trên mặt anh.

“Khương Noãn.”

Anh gọi tên cô, giọng trầm đục như được rút ra từ tận đáy lồng ngực.

“Cho nên cô phải nhanh chóng tìm ra cách thức để thực hiện việc thanh tẩy.”

Ngón tay anh siết chặt thêm một chút trên vai cô.

“Tôi cầu xin cô đấy.”

Khương Noãn nhìn vào mắt anh.

Trong đôi mắt đó không có sự đe dọa, không có mệnh lệnh, không có kiểu “cô không có quyền lựa chọn”.

Chỉ có một người sắp mất đi tất cả đồng đội của mình, đang nói câu “cầu xin cô”.

Khương Noãn cảm thấy trong đầu mình có một sợi dây nào đó vừa đứt phụt.

“Tôi biết rồi.” Cô nói.

Giọng nói rất khẽ, bị tiếng động cơ át đi phần lớn, nhưng Giang Sách đã nghe thấy.

Anh buông tay khỏi vai cô.

“Cô đừng sợ." Giang Sách ngả người ra sau ghế, “Họ không dễ chết vậy đâu, Đội Số 0 dù sao cũng là Đội Số 0 mà.”

“Tôi không có sợ.”

“Cô đang run kìa.”

“Đó là vì lạnh thôi.”

Giang Sách nhìn cô hai giây, rồi đưa tay cởi chiếc áo khoác của mình quăng cho cô.

Chiếc áo khoác đó lớn đến mức có thể quấn quanh người cô hai vòng.

Khương Noãn rúc sâu vào trong đó, ngửi thấy mùi mồ hôi quyện lẫn với mùi thuốc súng.

Thật kỳ lạ.

Mùi vị này nếu là bình thường chắc chắn cô sẽ nhíu mày, nhưng bây giờ cô lại chẳng có phản ứng gì cả. Cô chỉ lẳng lặng ngửi nó, trái lại còn cảm thấy có một sự an toàn kỳ lạ.

Đây là hơi thở của người sống, của một con người đang sống sờ sờ.

Cô nghĩ về bản thân mình trước khi xuyên không. Một sinh viên đại học, nỗi lo lớn nhất chỉ là kỳ thi cuối kỳ và trưa nay ăn gì.

Sáu ngày trước cô mở mắt ra, nằm trong một nhà kho phế thải hôi thối, trên đầu có vết thương do súng bắn, nhưng vết thương đó đã lành lại một cách kỳ diệu khi cô tỉnh táo lại.

Một ngày trước cô vì đói quá không chịu nổi nên ra ngoài tìm đồ ăn, kết quả bị kéo vào một vùng cấm đầy rẫy quái vật. Sau đó bị Diệp Khuyết vác trên vai mang đi.

Hôm nay cô tận mắt nhìn thấy một thành phố bị vùng cấm nuốt chửng, không còn mảnh xương vụn.

Khương Noãn vùi mặt vào chiếc áo khoác như để trốn tránh.

Cô cố ý không nghĩ đến cách thức thanh tẩy kia.

Không muốn nghĩ đến cụm từ “tiếp xúc cơ thể chuyên sâu” cụ thể có nghĩa là gì.

Cô chỉ muốn được sống tiếp mà thôi.