Chương 28: Quy Luật

Nghe cha nói vậy, Diệp Tích Nhân cẩn thận hồi tưởng lại từng lần luân hồi, đặc biệt là lần thứ bảy.

Ngày hôm đó, nàng đã hạ độc cả nhà khiến Diệp Phái không thể lên triều gánh tội. Buổi trưa Nghiêm Đan Thanh bị hành hình, đến chạng vạng khi mọi người tỉnh lại, thuộc hạ của Trịnh đại nhân mang đến tin dữ, ngay sau đó Lục Thiên xông vào nhà, gần như tuyên cáo vận mệnh vong quốc của Đại Lương. Diệp Tích Nhân đã lao vào lưỡi đao của Lục Thiên để khởi động lại lần thứ tám.

"Điểm khác biệt của lần thứ bảy so với những lần trước chính là: Hòa đàm diễn ra, Nghiêm tiểu tướng quân hy sinh, Xích Trản Lan Sách bỏ mạng, và thủ cấp của Nghiêm tiểu tướng quân bị gửi tới Hoài An Cừ, bại cục của Đại Lương đã định..." Diệp Phái dùng bút lông khoanh tròn những điểm khác biệt này, lẩm bẩm: "Nhưng tất cả đều là biến số bên trong vòng lặp, nảy sinh từ hành động của con, chứ không phải là bản thân vòng lặp."

Lẽ nào bản chất vòng lặp thay đổi là vì Diệp Tích Nhân không còn bị sát hại nữa?

"Trước đó đều là bị tru di cả nhà, còn lần thứ bảy là con chủ động chọn cái chết để bắt đầu lại, nên vòng lặp mới thay đổi sao? Nhưng từ sau lần đó, bất kể con bị giết hay chủ động bắt đầu lại, thời gian đều quay về mùng ba tháng ba, không hề có thêm biến cố nào nữa." Diệp Tích Nhân lắc đầu, vẫn chưa thể nghĩ thông.

Diệp Phái cũng chưa tìm được mấu chốt vấn đề.

Nếu "chủ thể vòng lặp" chủ động bắt đầu lại dẫn đến sự thay đổi quy luật, thì sau lần thứ tám, lẽ ra phải có thêm những biến đổi khác chứ không thể cứ lặp lại y hệt như vậy...

Nhưng còn điều gì thuộc về "chủ thể vòng lặp" đã thay đổi nữa?

"Manh mối vẫn còn quá ít, cha luôn cảm thấy chúng ta đang thiếu mất một mắt xích quan trọng. Ngày mai cha sẽ tìm cách hỏi qua Bạch bá phụ và Trịnh bá phụ của con. Hai người họ rất am hiểu việc điều tra phá án, có lẽ sẽ có kết luận mới."

Diệp Phái nhấn mạnh vòng tròn quanh lần thứ bảy, nói tiếp: "Lần này rất quan trọng, nó đã khiến quy luật vòng lặp thay đổi. Nếu có lần thay đổi quy luật tiếp theo, chỉ cần làm rõ được mối liên hệ giữa hai lần đó là chúng ta có thể …"

Nói đến đây, Diệp Phái đột nhiên lắc đầu, thần sắc vô cùng ngưng trọng: “Thôi, tốt nhất là đừng có lần sau nữa. Cha chỉ hy vọng vòng lặp của con hoàn toàn kết thúc, để con được bình an sống đến ngày đầu bạc răng long.”

Việc rơi vào vòng lặp cực hạn này rất có khả năng là để thực hiện một mục tiêu nào đó. Nếu cái chết không phải là kết thúc mà là sự khởi đầu cho một vòng đời mới, thì dù có sống đến lúc “thọ tận bình yên” mà vẫn chưa thoát ra được, đời người lại bắt đầu lại từ đầu... đó chưa chắc đã là chuyện tốt lành gì.

Lòng Diệp Tích Nhân chùng xuống, nàng cũng đã nghĩ đến viễn cảnh này.

Nàng khao khát thoát khỏi nó. Nhìn bề ngoài, việc ở trong vòng lặp có vẻ như được bất tử, sở hữu sinh mạng vô hạn, nhưng chỉ những ai từng trải qua mới hiểu được …

Chỉ mình nàng giữ lại mọi ký ức, còn những người xung quanh đều không nhớ gì về những chuyện đã qua. Họ cứ sống đi sống lại một khoảng thời gian định sẵn, lặp lại những việc đã làm, nói những lời đã nói, và đối mặt với nàng bằng những biểu cảm y hệt...

Lần này qua lần khác, người thân bên cạnh nàng chẳng khác nào những quân rối gỗ đang diễn kịch, cứ lặp đi lặp lại những phân cảnh cũ kỹ, quỷ dị đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.

Nàng bị vây hãm trong đó, không cách nào tự giải thoát. Nếu thời gian vòng lặp kéo dài ra, sự cô độc và sợ hãi sẽ hoàn toàn nuốt chửng lấy nàng.

Và đó chính là nỗi tuyệt vọng mà ngay cả cái chết cũng không thể giúp nàng trốn tránh.

Diệp Phái hít một hơi thật sâu, tiếp tục phân tích: “Muốn thoát khỏi vòng lặp, nhất định phải tìm thấy mấu chốt. Rốt cuộc vì nguyên cớ gì mà vòng lặp này tồn tại, có như vậy mới phá được cục diện. Tích Tích, trong vòng lặp này, điều con khao khát nhất là gì?”

Con gái gặp phải chuyện kỳ quái bực này mà ông chẳng thể giúp được gì nhiều, chỉ có thể dốc hết khả năng phân tích để giúp nàng tìm đường thoát thân.

“Con muốn sống tiếp, muốn cùng mọi người sống sót.” Diệp Tích Nhân trả lời.

Từ khi phát hiện mình bị mắc kẹt trong trọng sinh, đó luôn là mục tiêu duy nhất của nàng.

“Nhưng lần thứ bảy con đã cứu được cả nhà ta rồi. Nếu đó là mấu chốt, thì lẽ ra con đã thoát ra được, không nên có lần thứ tám...”

Tay trái Diệp Phái chậm rãi siết chặt, ông thở hắt ra: “Trừ phi, nhà chúng ta vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm, nên mới không tính là hoàn thành mục tiêu.”

Lúc đó Đại Lương sắp vong quốc, là người của Đại Lương, làm sao họ có thể coi là thoát khỏi nguy hiểm hoàn toàn? Nhưng nếu tính cả điều đó vào, thì Tích Tích còn phải nỗ lực đến bước nào nữa?

Nghĩ đến đây, Diệp Phái không khỏi cảm thấy một trận tuyệt vọng.

Liêu thị trong phút chốc ôm chặt lấy Diệp Tích Nhân, cánh tay bà run rẩy, hốc mắt đong đầy nước mắt.

Bà buông nữ nhi ra, nghiêm nghị nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ không đồng tình: “Tích Tích, lần tuần hoàn thứ bảy hành động của con là không đúng. Sao con dám chắc chắn là sẽ luôn có lần sau? Bất cứ lúc nào, con cũng phải coi đó là lần cuối cùng, tuyệt đối không được lãng phí sinh mạng để làm lại từ đầu.”

Diệp Phái gật đầu tán thành.

“Vâng.” Diệp Tích Nhân rũ mắt, khẽ đáp lời.

Thực ra, lúc đó nàng từng có một suy nghĩ thầm kín: nếu những lần trọng sinh này chỉ là do linh hồn nàng sau khi chết không thể siêu thoát, hoặc chỉ là một cơn ác mộng dài, vậy thì nếu chết thật sự để hoàn toàn giải thoát... chẳng phải cũng tốt sao?

Một mình cô độc trong vòng lặp, nàng vốn đã có chút sụp đổ. Nếu không, nàng đã chẳng làm ra chuyện hạ độc cả nhà.

“Con vẫn chưa từng thấy ngày mùng bốn tháng ba sao?” Diệp Phái hỏi lại.

Diệp Tích Nhân gật đầu.

Diệp Phái tính toán thời gian, trong mắt bừng lên tia hy vọng: “Hiện tại sắp bước sang ngày mùng bốn rồi. Lần này cả nhà sẽ cùng ở bên con, để xem ngày mùng bốn rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì?”

Biết thêm nhiều điều, họ sẽ có thêm manh mối để nhanh chóng phá giải cục diện này.

“Chúng ta sẽ ở bên con, nhất định sẽ tìm ra cách thoát khỏi vòng lặp.” Liêu Trường Anh dịu dàng nói, ôm chặt lấy nữ nhi.

“Còn có cả con nữa.” Giọng của Diệp Trường Minh vang lên ngay sau đó.

Hắn khập khiễng bước vào, dù đêm khuya se lạnh nhưng hắn lại chạy đến mồ hôi đầm đìa: “Cha, mọi chuyện xong xuôi rồi. Bạch bá phụ và Trịnh bá phụ đều bảo cứ giao cho họ, mọi người hãy yên tâm.”

Diệp Phái gật đầu hài lòng.

Lòng Diệp Tích Nhân càng thêm ấm áp, nàng nở nụ cười rạng rỡ, cố tỏ ra nhẹ nhõm rồi xua tay: “Hòa đàm đã bị ngăn chặn thành công, Xích Trản Lan Sách và thủ lĩnh phái chủ hòa Tưởng Du đều đã chết. Chiến trường chính diện thắng bại chia đôi, chỉ cần Đại Lương thắng, Diệp gia ta sẽ bình an vô sự. Vòng lặp này... có lẽ cũng sẽ kết thúc theo thôi. Nói cách khác, biết đâu con đã thoát khỏi nó rồi, mọi người đừng lo lắng!”

“Đúng vậy, có khi Tích Tích đã thoát khỏi vòng lặp rồi cũng nên.” Diệp Trường Minh vỗ tay cái bộp, tỏ vẻ vô cùng tán thành.

Diệp Phái và Liêu Trường Anh khẽ nhếch môi, gượng cười theo để trấn an con cái. Nhưng sâu trong đáy mắt của ba người họ đều là nỗi lo âu khôn nguôi.

Tích Tích tội nghiệp của họ.

Diệp Phái cầm tờ giấy ghi chép chi tiết mười ba lần luân hồi lên, nhẹ giọng bảo: “Tích Tích, con đi nghỉ đi. Thời gian qua chắc hẳn con đã mệt mỏi lắm rồi, hãy ngủ một giấc thật ngon, mọi chuyện khác cứ giao cho cha lo.”

Diệp Tích Nhân chần chừ một thoáng, rồi vì không muốn cha mẹ lo thêm nên nàng gật đầu đồng ý.

Phía bên kia, Diệp Trường Minh chen tới, hạ thấp giọng: “Tích Tích, có cách nào cho ta cùng vào cái ‘vòng lặp’ chết tiệt đó với muội không? Với thông minh tài trí của ta, nhất định ta có thể bảo vệ muội và nghĩ ra cách phá cục!”

Diệp Tích Nhân: “...”

Nàng buông tay, bất lực thở dài: “Đến chính bản thân muội còn chẳng biết vì sao mình rơi vào vòng lặp này, thì làm sao dắt huynh theo được? Ta còn đang mong mọi người đều nhớ rõ để đỡ phải phí lời giải thích đây, huynh lại còn tưởng ta đang thêu dệt chuyện hoang đường để lừa huynh.”

Ngón tay Diệp Phái khựng lại.

Những lời này lướt qua tâm trí ông, đôi mày ông càng chau chặt. Ông cúi đầu lật xem lại ký lục của mười ba lần luân hồi, xem đi xem lại nhiều lần, ánh mắt thâm trầm đầy suy tư.

Bên cạnh, Diệp Trường Minh lại hiến kế: “Hay là thế này, ta kể cho muội nghe một bí mật. Lần sau nếu vòng lặp lại bắt đầu, muội cứ nói bí mật này ra, ta nhất định sẽ tin muội sái cổ.”

“Bí mật gì?”

Diệp Trường Minh ghé tai nói nhỏ: “Muội cứ nói: ‘Khối mực Huy Châu thượng hạng cha giấu trong thư phòng đã bị huynh đào rỗng ruột rồi’. Đây là bí mật lớn nhất của ta, ngoài ta ra không ai biết. Nếu muội nói được câu này, ta thề sẽ tin muội lập tức.”

Diệp Tích Nhân nghe xong, ghi nhớ kỹ lời này rồi quay sang nhìn Diệp Phái: “Cha, khối mực Huy Châu thượng hạng cha cất trong thư phòng bị ca ca đào rỗng rồi!”

Diệp Trường Minh: “??”

Diệp Phái ký đầu hắn một cái thật đau, nghiến răng mắng: “Thằng nghịch tử này, đó là đồ Thánh thượng ban thưởng đấy!” Nếu không phải đang bận việc chính sự, ông thật sự đã cho tên phá gia chi tử này một trận tơi bời.

Diệp Trường Minh ôm đầu, vẻ mặt đầy ủy khuất.

Diệp Phái trừng mắt nhìn hắn.

Hắn đành ôm đầu nép sau lưng Diệp Tích Nhân, cũng nghiến răng nghiến lợi lầm bầm: “Ta vì muốn muội có bằng chứng để ta tin tưởng mới nói ra, vậy mà muội quay đầu bán đứng ta luôn? Diệp Tích Nhân, sao muội ngày càng xấu tính thế hả?!”

Thấy hắn tức muốn hộc máu, Diệp Tích Nhân che miệng cười trộm.

Hy sinh một chút sĩ diện của hắn để không khí trong Tuế An Đường bớt nặng nề, chân mày mọi người cũng giãn ra đôi chút. Suy cho cùng, hiện tại họ đều còn sống và được ở bên nhau, thế là đủ.

“Thôi, đi ngủ cả đi.” Liêu Trường Anh âu yếm xoa đầu nữ nhi, lần nữa dặn dò.

Diệp Tích Nhân gật đầu: “Mọi người cũng đi nghỉ đi ạ. Nương hôm nay bị một phen kinh hoàng, cần ngủ sớm. Ca ca cũng mệt rồi, còn cha nữa... Sáng mai sẽ là một trận chiến ác liệt, cha cần nghỉ ngơi dưỡng sức mới ứng phó nổi.”

Biên quan sắp có chiến tranh, phái chủ chiến chính là lúc cần ra sức. Tể tướng lại “bỗng nhiên bị ám sát”, để lại một khoảng trống quyền lực cực lớn, trong triều chắc chắn sẽ đại loạn, Diệp Phái cần phải giữ tinh thần tỉnh táo nhất để đối mặt.

Diệp Phái càng thêm xót xa.

Đến nước này mà Tích Tích vẫn còn lo lắng cho họ. Ông nhìn kỹ lại vài lần vòng lặp, ánh mắt chợt động: “Chủ thể của vòng lặp thay đổi, chưa chắc đã là vì Tích Tích đâu...”

Diệp Tích Nhân đang định đứng dậy, nghe vậy liền nhìn về phía ông.

Diệp Phái chỉ vào những điểm bất thường ông đã khoanh tròn ở lần thứ bảy, nhắc nhở: “Tích Tích, con hãy nghĩ kỹ lại xem. Chuyện hòa đàm, Nghiêm Đan Thanh và Xích Trản Lan Sách, trong đó có điều gì khác lạ không?”

Diệp Tích Nhân sững người.

Lần thứ bảy khác với những lần trước ở chỗ hòa đàm bị đình chỉ, Nghiêm Đan Thanh và Xích Trản Lan Sách đều chết. Chẳng lẽ vòng lặp thay đổi vì những điều này?

Nàng vừa đứng thẳng người định trả lời thì trước mắt đột nhiên tối sầm, một cơn trời đất quay cuồng ập tới.

Nàng chống tay xuống bàn để khỏi ngã, cố gắng mở to mắt. Trước mặt nàng, bóng dáng Diệp Phái bắt đầu xoay tròn, toàn bộ căn phòng như đang đảo ngược. Ngoài cửa sổ, tán cây đại thụ trúc xuống dưới, đại môn và mọi người trong phòng đều lộn ngược lại, thế giới trước mắt bắt đầu mờ mịt không rõ ràng...

Diệp Tích Nhân lắc mạnh đầu.

Chẳng lẽ do nàng kẹt lại ở ngày mùng ba tháng ba quá lâu, không được nghỉ ngơi nên cơ thể không trụ vững mà sắp hôn mê?

Không đúng!

Diệp Tích Nhân chộp lấy cổ tay Diệp Trường Minh bên cạnh, dùng chút ý thức cuối cùng hỏi dồn: “Ca, hiện tại là giờ nào rồi?”

“Vừa qua giờ Tý một nửa.”

Giọng nói xa dần, Diệp Tích Nhân chìm vào bóng tối.

Giờ Tý quá nửa…

Mùng ba tháng ba vừa kết thúc, mùng bốn tháng ba sắp bắt đầu, đó chính là lằn ranh giữa hai ngày!

Hoàng Thành Tư, Chiếu Ngục.

Lục Thiên tay phải nắm đao chỉ thẳng vào người đang bị giam cầm bên trong, gương mặt dữ tợn, nghiến răng nghiến lợi: “Ta ghét nhất cái bộ dạng này của ngươi. Nghiêm Đan Thanh, hôm nay ngươi nhất định phải chết.”

Nghiêm Đan Thanh: “??”

Hắn không hề nhìn Lục Thiên, mà lập tức vươn tay, mặc kệ xiềng xích phía sau kéo rách da thịt làm máu tươi tuôn ra. Hắn gạt phăng lớp cỏ rơm trên mặt đất ra để nhìn…

【 Lục 】

Hôm nay là mùng ba tháng ba!

Chuyện này là sao?!

Ánh mắt Nghiêm Đan Thanh trầm xuống, đôi mày nhíu chặt.

…

Diệp Tích Nhân đột ngột ngồi bật dậy, ánh mắt vẫn còn vương nét kinh hãi không thể tin nổi.

“Tiểu thư?” Tuyết Thiền bước nhanh vào phòng, lo lắng hỏi: “Có phải tiểu thư lại gặp ác mộng rồi không?”

“Hôm nay là ngày mấy?” Diệp Tích Nhân vội vã hỏi.

“Dạ, mùng ba tháng ba ạ.”

Quả nhiên!

Hơi thở Diệp Tích Nhân nghẽn lại. Hóa ra không phải chỉ có cái chết mới khởi động lại vòng lặp. Nàng không hề chết, nhưng vẫn không thể sống đến ngày mùng bốn!

Ngay khoảnh khắc ngày mùng ba kết thúc, thế giới sẽ tự động khởi động lại. Mọi thứ quay về điểm xuất phát: Giờ Dần, ngày mùng ba tháng ba.

Nàng ôm lấy lồng ngực, hơi thở dồn dập như vừa bị ai đó đánh một gậy vào đầu. Mọi suy đoán và kế hoạch đều đình trệ, tất cả trở về con số không tròn trĩnh.

Chẳng lẽ ông trời đang trêu đùa nàng sao?!

“Tiểu thư?” Tuyết Thiền càng thêm lo lắng.

Tay Diệp Tích Nhân khựng lại. Không đúng, không phải tất cả đều trở về số không. Nàng chợt nhớ đến lời cha đã nói: Nếu quy luật vòng lặp thay đổi, nghĩa là chủ thể của vòng lặp có biến…

Nàng không chết, bản thân nàng không đổi, vậy tại sao vòng lặp lại thay đổi?

Diệp Tích Nhân liên tục hồi tưởng lại mọi chi tiết của lần thứ 7 và lần thứ 13. Rốt cuộc điểm nào đã thay đổi khiến quy luật của vòng lặp bị tác động?

【 Tích Tích, con hãy nghĩ kỹ lại xem. Chuyện hòa đàm, Nghiêm Đan Thanh và Xích Trản Lan Sách, trong đó có điều gì khác lạ không? 】

Diệp Tích Nhân buông tay, trong lòng nàng ẩn ẩn nảy sinh một ý niệm quái dị…

Nàng lập tức bước xuống giường, nhanh chóng mặc y phục, búi lại mái tóc dài, khoác lấy áo choàng rồi rảo bước đi thẳng ra ngoài.