Chương 27: Tuần Hoàn

Diệt gọn Tưởng tướng không dễ như giết Xích Trản Lan Sách. Nhưng ai bảo lão ta lại tự phụ đến mức đi giết người mà lại tự tay quét sạch mọi dấu vết, đã vậy còn không mang theo quá nhiều tùy tùng?

Vì thế, cái hố lão ta đào sẵn cho người khác, cuối cùng lại trở thành nấm mồ cho chính lão.

“Ngươi sao dám...” Trương Nguyên Mưu há miệng thở dốc, từng bước thối lui. Nghiêm gia quân đã hành động, mưa tên dồn dập trút xuống đám lính Hoàng Thành Tư. Những thanh hàn đao từ phía sau chém tới, sát khí bủa vây không lối thoát.

“Keng …”

“Phập!”

Một lưỡi đao từ sau lưng đâm xuyên thấu ngực. Trương Nguyên Mưu rơi rụng xuống đất như một bao tải thép, hắn há miệng không thốt nên lời, thân thể run rẩy dữ dội rồi tắt thở với đôi mắt trừng trừng không cam lòng.

Diêm Sương tiến lên rút đao, tiếp tục cuộc chiến.

Diệp nhị tiểu thư đã ra lệnh không để lại người sống, vậy thì tối nay, một mống cũng không được phép lọt lưới.

Tưởng Du ngay từ giây phút đối phương động thủ đã hiểu rằng mình không còn cơ hội chiến thắng. Đôi mắt lão có phần vẩn đục nhưng vẫn găm chặt vào Diệp Tích Nhân, như thể không tài nào hiểu nổi tại sao mình lại có thể bại dưới tay nàng.

“Tại sao?” Tưởng Du cau mày, đầy vẻ hoang mang, “Diệp nhị tiểu thư, rốt cuộc ngươi đã nhúng tay vào chuyện này bằng cách nào?”

Diệp gia hết lần này đến lần khác tránh được những âm mưu ám toán, vị Diệp nhị tiểu thư này thậm chí còn có thể hiệu lệnh được người của Nghiêm Đan Thanh. Tại sao Nghiêm Đan Thanh lại tin tưởng nàng ta đến thế? Và làm cách nào nàng ta có thể khiến một kẻ cáo già như Xích Trản Lan Sách sa vào bẫy?

Lão ta từng giao thiệp với Thái tử Bắc Yến, kẻ đó tuyệt đối không phải hạng người dễ dàng mắc mưu.

Diệp Tích Nhân siết chặt lệnh bài, chậm rãi lên tiếng: "Ta nói là dựa vào mạng, ngươi có tin không?"

Chẳng phải là mạng sao?

Dựa vào từng cái mạng đã nằm xuống, để đổi lấy tiên cơ, để dàn dựng lên đại cục này.

"Mạng sao? Xem ra quả thật là thiên mệnh đã định." Tưởng Du như quả bóng xì hơi, trong phút chốc già đi cả chục tuổi. Sau đó, lão ta nhắm nghiền mắt lại, chôn vùi mọi tiếc nuối và không cam lòng: "Trời không cho sống lâu rồi..."

Cuộc chém giết kết thúc, Diệp phủ khôi phục lại vẻ tĩnh mịch vốn có.

Trong sân xác người nằm la liệt. Dù biết những kẻ này đến để lấy mạng mình, Diệp Tích Nhân vẫn cảm thấy có chút khó chịu, nàng dời tầm mắt đi chỗ khác, thở phào một hơi: "Vận chuyển hết sang sứ quán Bắc Yến đi, cẩn thận một chút, đừng để bị phát hiện."

Diêm Sương gật đầu, cùng người của Nghiêm gia quân bắt đầu thu dọn chiến trường.

Diệp Tích Nhân quay người lại.

Phía sau nàng, cha con Diệp Phái vẫn đang đứng ngây người như phỗng. Cả nhà họ Diệp từ lúc Nghiêm gia quân xuất hiện đã co cụm lại dưới hành lang, sững sờ chứng kiến toàn bộ biến cố, không ai dám phát ra tiếng động.

Giờ phút này bốn mắt nhìn nhau, không gian vẫn im phăng phắc.

Diệp Tích Nhân: "..."

Người nhà Diệp gia: "..."

Trong nhất thời, chẳng ai biết nên mở lời thế nào.

Diệp Tích Nhân không biết giải thích sao cho thấu, còn người nhà Diệp gia thì bị cú sốc này làm cho kinh hồn bạt vía, chưa thể hoàn hồn.

Mãi một lúc sau, Diệp Trường Minh mới lắp bắp, nuốt nước bọt hỏi: "Diệp Tích Nhân? Muội đúng là muội muội Diệp Tích Nhân của ta chứ?"

Hắn khập khiễng bước lên, đưa tay sờ thử, còn xoay Diệp Tích Nhân một vòng để nhìn rõ nốt ruồi nhỏ sau tai nàng. Dù vậy vẫn chưa dám tin, hắn hỏi tiếp: "Nếu ta thiếu tiền tiêu, hỏi mượn muội năm mươi lượng bạc, muội sẽ cho ta bao nhiêu?"

Diệp Tích Nhân lạnh lùng: "Biến."

"Tốt lắm, đúng là muội muội Tích Tích của ta rồi." Diệp Trường Minh hít một hơi thật sâu, sau đó là một chuỗi câu hỏi dồn dập đầy vẻ không tin nổi: "Không phải chứ, muội trở nên lợi hại thế này từ bao giờ? Sao người của Nghiêm gia quân lại ở đây? Kia là Tể tướng Tưởng Du quyền khuynh triều dã đó... mà muội bảo giết là giết luôn sao?"

Muội muội Tích Tích vốn là một khuê nữ nhu nhược đơn thuần, từ khi nào lại trở nên quyết đoán và đáng sợ thế này?!

Hắn xoa xoa đầu, bắt đầu hoài nghi có phải mình đang nằm mơ hay không.

Nhưng vết thương chỗ mới bị đá vẫn còn đau điếng, cảm giác vô cùng chân thực, rõ ràng không phải là mộng cảnh.

“Hắn đến để giết chúng ta, hôm nay không phải hắn chết thì là chúng ta vong, Tích Tích làm rất đúng.”

Diệp Phái đã lấy lại bình tĩnh, ông nắm chặt bàn tay vẫn còn đang bàng hoàng của Liêu Trường Anh, nhìn Diệp Tích Nhân bằng ánh mắt sâu xa đầy ẩn ý: “Có điều, nhị khuê nữ của ta quả thực lợi hại, đúng là thâm tàng bất lậu...”

Diệp Tích Nhân: “...”

Nửa canh giờ sau.

Tại Tuế An Đường.

“Tình hình chính là như vậy, mọi người tin hay không tùy ý.” Diệp Tích Nhân nói đến khô cả cổ, nàng bưng chén trà bên cạnh lên uống cạn một hơi, khẽ thở dài trong lòng.

Nội đường chợt lặng ngắt như tờ, không gian im ắng đến lạ thường.

Vẫn là Diệp Trường Minh lên tiếng trước, hắn há hốc mồm, ánh mắt đờ đẫn: “Ta nghi là mình đang nằm mơ thật rồi...” So với việc Diệp Tích Nhân trở nên “sát phạt quyết đoán”, thì những lời nàng vừa thốt ra còn giống một giấc mơ hơn.

Hắn nhéo mạnh vào chỗ vừa bị đá, đau thật.

Diệp Trường Minh khó khăn lắm mới mở lời được: “Cho nên, muội thực sự đã gặp quỷ thần hay tiên nhân sao... bị vây hãm trong vòng lặp từ mùng một đến mùng ba tháng ba. Những manh mối muội có được không phải do ai giao phó, mà là thu thập được sau mỗi lần trọng sinh, và hiện tại là lần thứ mười ba?”

Diệp Tích Nhân gật đầu.

Diệp Trường Minh hít một hơi lạnh.

Diệp Tích Nhân từng nói điều này hai lần, đây là lần thứ ba. Sau chuyện ở Phật đường hôm qua, hắn không tin. Sau khi Mã Sơn rời đi hôm nay, hắn vẫn không tin. Nhưng hiện tại...

Những chuyện vừa xảy ra còn rành rành trước mắt: Nàng đưa ra hàng loạt bằng chứng, nàng phối hợp với Nghiêm gia quân giết Xích Trản Lan Sách, nàng tận mắt chứng kiến cái chết của Nghiêm tiểu tướng quân, nàng thậm chí còn điều động được cả binh mã của Nghiêm gia.

Từng việc, từng việc một đều là sự thật. Lời nói có thể dối lừa, nhưng sự thật thì không.

Và sự thật chính là, một muội muội ngoan ngoãn nhu nhược như thế, nếu không phải đã nếm trải qua những gì kinh khủng nhất, sao có thể biến thành một người dám hạ lệnh giết chết đương triều Tể tướng và Tham tri chính sự mà mặt không biến sắc như vậy?

Trong phòng lại rơi vào tĩnh lặng. Ngay khi Diệp Tích Nhân hoài nghi liệu mọi người vẫn không tin mình, thì Liêu thị bất ngờ ôm chầm lấy nàng vào lòng. Những giọt nước mắt nóng hổi rơi lã chã trên mặt nàng, tiếng nức nở vang lên nghẹn ngào.

“Tích Tích nhà ta... đã phải chết đến mười hai lần...” Liêu Trường Anh run rẩy đưa tay vuốt ve cổ Diệp Tích Nhân, “Nhất định là đau lắm phải không?”

Đây là báu vật mà bà nâng niu trong lòng bàn tay, là viên minh châu bà mang nặng đẻ đau mười tháng mới có được. Suốt mười sáu năm qua, bà chỉ sợ nàng bị va chạm, sợ nàng đau ốm, sợ nàng buồn phiền.

Vậy mà, vào lúc bà không hề hay biết, nữ nhi của bà đã phải trải qua cái chết đến mười hai lần!

Tiếng nức nở của Liêu thị vang lên bên tai.

Chẳng hiểu vì sao, khi hạ lệnh giết người Diệp Tích Nhân không khóc, lúc bị chém đầu không khóc, ngay cả khi bôn ba mệt đến mức không nhấc nổi chân nàng cũng không khóc... Thế nhưng lúc này, nghe tiếng khóc của mẫu thân, hốc mắt nàng đột nhiên đỏ hoe, bao nhiêu uất ức và đau xót trong lòng bỗng chốc dâng trào.

“Cũng ổn.” Diệp Tích Nhân hít một hơi thật sâu, cố nặn ra nụ cười và lắc đầu, giọng nói nhẹ bẫng: “Nương đừng lo lắng, chỉ là lúc đó hơi đau một chút thôi, rồi sẽ mất cảm giác rất nhanh, không khó chịu đâu.”

Liêu thị nghe vậy lại càng khóc dữ dội hơn.

Diệp Trường Minh há miệng, nhưng không sao phát ra được tiếng nào. Đôi tay đặt trên đùi hắn đột ngột siết chặt, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay. “Hôm qua” là mùng hai tháng ba, muội muội đã nói với hắn rằng nàng bị kẹt trong vòng “trọng sinh”. Khi ấy, nàng đã chết sáu lần. Còn lần đầu tiên nàng kể với mọi người chuyện này, là sau khi nàng đã chết bốn lần...

Lúc đó, hẳn là nàng đã rất sợ hãi và bất lực biết bao?

Vậy mà hắn lại cho rằng muội muội đang thêu dệt chuyện hoang đường, còn vừa cắn hạt dưa vừa bảo nàng kể tiếp, chẳng hề để tâm dù chỉ một chút.

Diệp Trường Minh gục đầu xuống. Phải trải qua bao nhiêu thống khổ, chịu đựng áp lực lớn đến nhường nào, mới có thể khiến một cô nương từ chỗ sợ hãi đến phát run khi tìm sự giúp đỡ từ người nhà, trở nên kiên định và quyết đoán như hiện tại – một người có thể mặt không đổi sắc mà hạ lệnh giết người?

Diệp Phái quay mặt đi chỗ khác, vội vàng lau nước mắt.

Một lát sau, ông thu hồi tầm mắt, nhìn nữ nhi đang ngồi đối diện. Rõ ràng vẫn là gương mặt ấy, nhưng nét ngây thơ hồn nhiên ngày nào đã biến mất, thay vào đó là sự cứng cỏi. Sự lột xác rõ rệt và to lớn như vậy luôn luôn đi kèm với đau đớn tột cùng.

“Thiên thời có bốn mùa, nhật nguyệt có luân hồi, thời gian vốn dĩ phải như dòng nước chảy xuôi không bao giờ trở lại. Nhưng Tích Tích, con lại bị vây hãm trong vòng lặp thời gian, nhất định phải tìm cách thoát ra càng sớm càng tốt. Chúng ta không biết rốt cuộc tại sao con lại rơi vào hoàn cảnh này, mọi chuyện bắt đầu từ mùng một tháng ba, và mỗi lần đều quay lại vì cái chết. Tích Tích, nghe cha nói đây …”

Diệp Phái vô cùng bình tĩnh, gằn từng chữ: “Từ nay về sau, dù gặp phải chuyện gì, bất kể ai chết đi, chỉ cần con còn sống thì nhất định phải sống tiếp bằng mọi giá. Đừng vì nghĩ rằng sau khi chết mọi thứ sẽ bắt đầu lại mà dấn thân vào vòng lặp vô tận. Trên đời này không có thuốc hối hận, nếu giờ con đã có được nó, thì nhất định sẽ phải trả một cái giá tương xứng.”

Diệp Tích Nhân mím môi: “Con muốn cứu mọi người.”

“Không, con không hiểu.” Diệp Phái lắc đầu, ánh mắt nghiêm nghị, “Chúng ta không cần cứu. Người đang gặp phải trải nghiệm kỳ quái này là con, người con cần cứu chính là bản thân mình.”

Kẻ bị mắc kẹt trong nghịch cảnh không lối thoát này, chỉ có duy nhất một mình Diệp Tích Nhân mà thôi.

Người nàng cần cứu, thực sự là chính bản thân nàng.

Nghe vậy, Diệp Tích Nhân sững sờ.

Liêu Trường Anh càng thêm đau xót, hốc mắt đỏ hoe, giọng nói không kìm được mà run rẩy: “Nương thà rằng trên đời này còn có một người nữa cũng gặp cảnh ngộ như con... ít nhất, còn có người để con cậy nhờ.”

Đến lần thứ mười ba, họ mới được biết sự thật này.

Nhưng nếu còn có lần sau, họ sẽ lại quên sạch sành sanh, vẫn cứ chỉ còn mình Tích Tích đơn độc chống chọi.

Diệp Trường Minh lau nước mắt trên mặt, lấy lại bình tĩnh, quay sang hỏi: “Cha, chúng ta có thể làm gì lúc này?”

“Làm sao để Tích Tích sống sót. Chỉ cần con bé sống qua được thời khắc này, thời gian trôi về phía trước, vòng lặp sẽ không quay trở lại nữa.”

Diệp Phái nhìn Diệp Trường Minh, phân phó: “Con cầm lấy tiểu ấn của ta, bảo Khương Tùy dẫn đi tìm Trịnh Văn Giác đại nhân. Nhớ là phải đi bí mật. Cái chết của Tưởng Du là đại sự, bảo Trịnh đại nhân hỗ trợ thu xếp hậu quả, tuyệt đối không được để tra ra Diệp gia. Phải xử lý thật sạch sẽ, đổ hết mọi tội trạng lên đầu người Bắc Yến.”

“Sau đó, con hãy đi một chuyến đến Bạch gia. Mật tin Nhị vương tử Bắc Yến được sắc phong Thái tử vừa mới đến tay Tưởng Du. Lão ta muốn xử lý chúng ta trước khi tin tức này công khai, nên chắc chắn lão ta vẫn chưa kịp bẩm báo lên Thánh thượng. Hiện giờ tin này chưa ai hay biết. Sáng sớm mai, hãy nhờ Bạch Thành Quang tung tin khắp Nam Đô rằng: Nhị vương tử Bắc Yến đã lập làm Thái tử, và hắn đang rêu rao sẽ thân chinh báo thù cho Xích Trản Lan Sách.”

Diệp Trường Minh gật đầu thật mạnh, đứng phắt dậy, chống gậy nhanh chân rời khỏi Tuế An Đường.

Diệp Phái không thể đi, nên việc này phải để hắn đích thân lo liệu. Thời gian gấp rút, không thể chậm trễ, hắn phải đi ngay bây giờ.

Tại nội đường, Diệp Phái thở phào một hơi, bước đến ngồi xuống cạnh Diệp Tích Nhân: “Trường Anh, bà đi lấy giấy bút ra đây. Tích Tích, con hãy kể lại đầu đuôi những gì con đã trải qua một lần nữa.”

…

Trời càng lúc càng tối, nửa đêm về sáng, vầng trăng lạnh treo cao. Thành Nam Đô tĩnh lặng đến cực điểm, khắp nơi chìm trong bóng tối và những giấc nồng.

Thế nhưng Tuế An Đường Diệp gia vẫn thắp nến sáng trưng.

“Con không biết làm thế nào mới thoát khỏi được vòng lặp này. Ban đầu con cứ ngỡ chỉ cần cứu được Diệp gia là ổn. Nhưng đến lần thứ bảy, dù nhà ta đã thoát khỏi hiểm cảnh, con chết đi vẫn trọng sinh trở lại.” Diệp Tích Nhân bưng chén trà, khẽ lắc đầu.

Ngón tay Diệp Phái miết trên trang giấy, bút lông sói khoanh tròn vào lần thứ bảy và thứ tám, ông cau mày: “Nhưng sau lần đó, thời điểm con quay về là mùng ba tháng ba, không còn là mùng một nữa.”

Vòng lặp đã thay đổi, thời gian ngày càng trở nên gấp rút hơn.

“Con cũng thấy kỳ lạ. Lúc đầu con tưởng đó là lần cuối cùng, nhưng sau đó mới phát hiện không phải.” Diệp Tích Nhân không sao nghĩ thông, trước đó nàng đã cảm thấy quỷ dị, giờ lật lại sự việc vẫn thấy vô cùng kỳ quái.

Liêu thị thay lò sưởi mới cho nàng, rót thêm một chén trà nóng rồi ngồi bên cạnh xót xa ôm nàng vào lòng, khoác thêm lớp áo choàng cho nàng. Hơi ấm từ vòng tay mẫu thân từng chút một sưởi ấm trái tim nàng.

Gương mặt Diệp Tích Nhân dần dần thả lỏng.

Dưới ánh đèn dầu leo lắt, mẫu thân kề cạnh vỗ về, phụ thân ngồi đối diện thay nàng suy tính mưu kế, ca ca thì đang bôn ba bên ngoài vì nàng... Dẫu cho vòng lặp có khởi động lại, dẫu cho họ sẽ lại quên sạch sành sanh, Diệp Tích Nhân vẫn sẽ khắc cốt ghi tâm hơi ấm của khoảnh khắc này.

"Không đúng." Ngón tay Diệp Phái chợt khựng lại, ánh mắt ông thay đổi: "Nhất định phải có nguyên nhân nào đó mới dẫn đến sự thay đổi của vòng lặp. Con là người trong vòng lặp, còn chúng ta chỉ là những thực thể tồn tại trong dòng thời gian đó. Những chuyện xảy ra với chúng ta, hay những biến cố do chúng ta tạo ra, chỉ có thể ảnh hưởng đến diễn biến bên trong vòng lặp, chứ không thể tác động đến bản chất của vòng lặp đó."

"Chỉ khi chính bản thân con, hoặc một thực thể nào đó có liên hệ tương đương với vòng lặp xảy ra biến cố, thì mới có thể tác động đến căn nguyên của nó. Cha cảm thấy điểm này vô cùng mấu chốt."

🍬🍬🍬 Lời tác giả 🍬🍬🍬

Tích Tích của chúng ta có một gia đình thật ấm áp!

Nghiêm Đan Thanh: ?? Thế còn ta? Khi nào ta mới được gia nhập đây?