Chương 3: Lời Hứa Bất An

Mấy ngày sau, làng Vân Thăng chìm trong không khí chuẩn bị cho một sự kiện trọng đại: lễ đính hôn của A Phượng và ông Hoàng. Dù A Phượng đã xin thêm thời gian, nhưng cha cô, ông Trương, với sự thúc giục khéo léo của ông Hoàng, đã nhanh chóng sắp đặt mọi thứ. Ông Trương tin rằng đây là cơ hội duy nhất để cứu gia tộc và nghề dệt lụa Nguyệt Hoa, nên ông không muốn bỏ lỡ.

Trong tâm trí A Phượng, mọi thứ như một giấc mơ, một giấc mơ kinh hoàng mà cô không thể nào thoát ra được. Cô vẫn tiếp tục dệt lụa Nguyệt Hoa, nhưng đôi tay cô không còn linh hoạt như trước, những sợi tơ như phản ánh nỗi rối bời trong lòng cô. Tấm lụa cô dệt cho lễ cưới, dù tinh xảo đến mấy, vẫn mang một vẻ u buồn khó tả.

Ông Hoàng thường xuyên đến thăm nhà tộc trưởng, mang theo những món quà xa xỉ và những lời hứa hẹn ngọt ngào về một tương lai tươi sáng cho làng Vân Thăng. Hắn nói về việc xây dựng xưởng dệt hiện đại, mở rộng thị trường, và nâng cao đời sống cho người dân. Những lời nói ấy khiến cha cô và những người thợ dệt khác tin tưởng, nhưng lại càng khiến A Phượng cảm thấy bất an. Cô luôn cảm nhận được sự giả dối ẩn sau vẻ ngoài lịch thiệp của ông ta. Ánh mắt ông ta khi nhìn cô vẫn vậy, như thể cô là một vật sở hữu quý giá hơn là một con người.

Một buổi chiều nọ, ông Hoàng đến nhà tộc trưởng khi A Phượng đang ngồi một mình dệt lụa. Cha cô đang bận tiếp khách ở ngoài sân. Ông Hoàng bước vào, mùi nước hoa đắt tiền thoảng nhẹ trong không khí. Hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện A Phượng, vẻ mặt đầy vẻ ưu ái giả tạo.

"Trương tiểu thư, cô vẫn chăm chỉ như vậy sao? Không hổ danh là người kế thừa tinh hoa dệt lụa Nguyệt Hoa." Hắn nói, giọng điệu từ tốn.

A Phượng gật đầu, không ngẩng mặt lên. "Đây là công việc của tôi, thưa ông Hoàng."

"Ta biết, và ta rất trân trọng điều đó." Ông Hoàng nhấp một ngụm trà. "Ta cũng muốn cô biết rằng, ta rất nghiêm túc với cuộc hôn nhân này. Ta sẽ mang đến cho cô một cuộc sống giàu sang, không phải lo nghĩ về tiền bạc. Cô sẽ được sống trong nhung lụa, và tài năng của cô sẽ được phát huy tối đa. Không chỉ vậy, ta sẽ vực dậy làng Vân Thăng, biến nó thành một trung tâm dệt lụa lớn mạnh."

A Phượng đặt thoi xuống, ngẩng mặt lên nhìn ông Hoàng. "Vậy... ông sẽ giữ gìn bí quyết dệt Nguyệt Hoa của gia tộc tôi chứ?" Cô hỏi, lòng đầy lo lắng. Đây là điều quan trọng nhất đối với cô, đối với gia tộc cô.

Ông Hoàng nở một nụ cười tự tin. "Tất nhiên rồi. Bí quyết Nguyệt Hoa là vô giá. Ta sẽ bảo vệ nó, và cùng cô phát triển nó. Ta sẽ xây dựng một thương hiệu lụa Nguyệt Hoa nổi tiếng khắp nơi, mang danh tiếng của gia tộc Trương vươn xa." Hắn nói, nhưng ánh mắt lại không hề chạm đến lời nói của mình. Trong đáy mắt hắn, A Phượng thấy một tia sáng lạnh lùng, một sự toan tính mà cô không thể nào giải thích được.

Cô cắn môi. "Ông Hoàng, tôi muốn hỏi ông một điều."

"Cứ hỏi đi, Trương tiểu thư. Cô là vợ sắp cưới của ta, không cần phải khách sáo."

"Trước đây, ông đã từng kết hôn chưa?" A Phượng hỏi, giọng cô hơi run. Cô không biết tại sao câu hỏi đó lại xuất hiện trong đầu cô, nhưng nó khiến cô cảm thấy bất an.

Ông Hoàng khựng lại một chút, rồi nở một nụ cười gượng gạo. "Trương tiểu thư, cô quan tâm đến quá khứ của ta vậy sao? Ta đã từng có một người vợ, nhưng cô ấy đã qua đời vì bệnh nặng nhiều năm trước. Từ đó đến nay, ta vẫn sống một mình, chuyên tâm vào việc kinh doanh. Giờ đây, ta muốn tìm một người bạn đời để cùng ta chia sẻ cuộc sống và sự nghiệp." Hắn nói, giọng điệu đầy vẻ đáng thương. Nhưng A Phượng lại cảm thấy có điều gì đó không thật. Cô không hiểu tại sao, nhưng trực giác của cô mách bảo rằng ông ta đang nói dối.

Cuộc trò chuyện bị gián đoạn khi cha cô bước vào. Ông Trương hồ hởi: "Ông Hoàng ở lại dùng bữa tối với gia đình chúng tôi nhé. Bà Mùi đã chuẩn bị những món ăn truyền thống của làng rồi."

Ông Hoàng vui vẻ chấp thuận. Trong bữa ăn, hắn tỏ ra là một người đàn ông lịch thiệp, thông minh, nói chuyện hấp dẫn, khiến cha cô rất hài lòng. Nhưng A Phượng lại ngồi im lặng, thi thoảng đưa mắt nhìn hắn. Mỗi khi ánh mắt hai người chạm nhau, cô lại cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.

Tối hôm đó, A Khanh lại đến tìm A Phượng. Anh không thể chịu đựng được cảnh tượng A Phượng ngày càng xa cách, ngày càng chìm sâu vào cuộc hôn nhân sắp đặt. Anh đứng lặng lẽ dưới ánh trăng, ngửi mùi thuốc nhuộm trên tay, lòng anh nặng trĩu. Khi thấy A Phượng ra, anh vội vã chạy đến.

"Phượng, anh không thể chịu đựng được nữa. Em không thể lấy ông ta được. Em có cảm thấy hắn có điều gì đó không ổn không?" A Khanh nói, giọng anh đầy lo lắng.

A Phượng gật đầu, nước mắt lại chực trào. "Em cũng cảm thấy vậy, Khanh. Em đã hỏi ông ta về quá khứ của mình, ông ta nói rằng vợ ông ta đã qua đời. Nhưng em lại có cảm giác ông ta đang nói dối." Cô kể lại cuộc trò chuyện với ông Hoàng.

A Phượng nhìn vào đôi mắt kiên định của A Khanh. Cô muốn tin anh, muốn anh tìm ra sự thật để cô có thể thoát khỏi cuộc hôn nhân này. Nhưng cô cũng sợ hãi cho sự an nguy của anh. "Em... em tin anh." Cô nói, giọng cô nghẹn ngào. "Nhưng anh phải cẩn thận. Hứa với em là anh sẽ cẩn thận."

A Khanh gật đầu, ôm chặt A Phượng vào lòng. "Anh hứa. Em đừng lo. Anh sẽ không để hắn ta làm hại em đâu. Anh sẽ cứu em."

Lời hứa của A Khanh, dù ấm áp và chân thành, lại khiến A Phượng cảm thấy bất an. Cô biết, con đường mà A Khanh sắp đi sẽ rất nguy hiểm. Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Cô vuốt ve sợi tơ lụa mềm mại, cảm nhận sự mỏng manh của nó, hy vọng rằng tình yêu của họ sẽ đủ mạnh để vượt qua mọi thử thách, để dệt nên một tương lai khác, một tương lai không có bóng dáng của ông Hoàng. Đêm đó, A Phượng lại thao thức. Lời hứa bất an của A Khanh, cùng với những nghi ngờ về ông Hoàng, cứ văng vẳng trong đầu cô, không cho cô một phút giây bình yên. Cô biết, số phận của cô, và cả làng Vân Thăng, đang treo lơ lửng trên một sợi tơ mong manh.