Chương 4: Dệt Nỗi Buồn

Những ngày tiếp theo, làng Vân Thăng chìm trong không khí chuẩn bị cho lễ cưới. Nhà tộc trưởng được trang hoàng lộng lẫy, những tấm lụa màu đỏ thắm được treo khắp nơi, phất phơ trong gió như những cánh bướm khổng lồ. Mọi người trong làng đều vui mừng, bởi họ tin rằng cuộc hôn nhân này sẽ mang lại tương lai tươi sáng cho làng dệt. Duy chỉ có A Phượng, cô như một con rối, làm theo những gì người khác sắp đặt, nhưng tâm hồn cô lại như một tấm lụa trắng, không nhuốm bất kỳ màu sắc nào của hạnh phúc.

A Phượng dành phần lớn thời gian bên khung cửi, dệt tấm lụa cưới cho chính mình. Tấm lụa Nguyệt Hoa, với những họa tiết tinh xảo được thêu bằng chỉ vàng, bạc, tượng trưng cho sự thịnh vượng và hạnh phúc. Nhưng mỗi sợi chỉ cô dệt, mỗi đường kim cô đưa, đều thấm đẫm nỗi buồn và sự lo lắng. Cô vuốt ve sợi tơ, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó, như chính trái tim cô lúc này. Cô không thể nào tập trung hoàn toàn. Hình ảnh ông Hoàng, với nụ cười lạnh lùng và ánh mắt toan tính, cứ lởn vởn trong đầu cô.

"Phượng này, con lại suy nghĩ gì đấy?" Bà Mùi bước vào, nhìn thấy A Phượng đang ngồi bất động bên khung cửi. Bà đặt tay lên vai cô, giọng nói đầy lo lắng. "Sắp đến ngày trọng đại rồi, con phải vui vẻ lên chứ."

A Phượng khẽ lắc đầu. "Con không vui được, dì Mùi. Con cảm thấy có điều gì đó không ổn về ông Hoàng. Con cảm thấy như mình đang bị đẩy vào một cái bẫy." Cô không dám nói rõ hơn những nghi ngờ của mình, vì sợ bà Mùi sẽ lo lắng.

Bà Mùi thở dài. "Dì biết con lo lắng. Nhưng cha con đã nói, đây là cơ hội duy nhất. Ông Hoàng đã hứa sẽ xây dựng lại làng mình, sẽ giúp nghề dệt Nguyệt Hoa phát triển. Con hãy tin vào ông ấy đi." Bà Mùi vẫn giữ vững niềm tin vào ông Hoàng, bởi bà cũng như những người dân trong làng, đã quá mệt mỏi với cuộc sống khó khăn, đã quá khao khát một sự thay đổi.

A Phượng không nói gì. Cô biết, dù cô có nói gì đi nữa, cũng không thể thay đổi được suy nghĩ của mọi người. Cô chỉ có thể tự mình tìm kiếm câu trả lời. Cô nhớ lại lời hứa của A Khanh, rằng anh sẽ điều tra về ông Hoàng. Liệu anh có tìm ra điều gì đó không? Liệu anh có thể cứu cô ra khỏi tình cảnh này không?

Những ngày này, A Khanh không xuất hiện ở nhà cô như mọi khi. Anh bận rộn với việc điều tra, tìm hiểu về quá khứ của ông Hoàng. A Phượng nhớ anh da diết. Cô nhớ những buổi chiều hai đứa cùng ngồi bên bờ suối, anh chỉ cho cô cách pha chế các màu nhuộm từ hoa lá, cô thì kể cho anh nghe về những giấc mơ dệt nên những tấm lụa đẹp nhất thế gian. Giờ đây, những giấc mơ ấy đang dần tan biến, nhường chỗ cho thực tại khắc nghiệt.

Một buổi tối nọ, khi mọi người đã đi ngủ, A Phượng lén lút ra ngoài. Cô đi đến xưởng nhuộm của A Khanh, nơi anh thường làm việc đến khuya. Từ xa, cô đã thấy ánh đèn dầu hắt ra từ xưởng. Cô bước vào, mùi thuốc nhuộm nồng nặc xộc vào mũi, nhưng lại mang đến cho cô một cảm giác thân thuộc, an toàn.

A Khanh đang cặm cụi bên những chậu nhuộm, đôi tay anh lấm lem màu sắc. Anh ngẩng đầu lên, thấy A Phượng, ánh mắt anh sáng lên vẻ mừng rỡ xen lẫn lo lắng. "Phượng, em đến đây làm gì? Sắp đến ngày cưới của em rồi, em phải giữ gìn sức khỏe chứ." Giọng anh trầm xuống, sự vui vẻ ban nãy tan biến.

"Em không ngủ được." A Phượng đi đến gần anh, ánh mắt cô đầy vẻ van xin. "Anh có tìm thấy điều gì không, Khanh? Anh có tìm thấy điều gì về ông Hoàng không?"

A Khanh đặt chiếc gáo nhuộm xuống, lau tay vào chiếc quần cũ. Anh dẫn A Phượng ra một góc vắng hơn, nơi có một chiếc ghế dài cũ kỹ. "Anh đã tìm hiểu. Hắn ta không hề đơn giản như những gì hắn nói." A Khanh nói, giọng anh đầy vẻ nghiêm trọng. "Hắn ta đã từng có hai người vợ. Cả hai đều qua đời một cách bí ẩn, không rõ nguyên nhân. Và điều đáng nói là, cả hai người vợ đó đều là con gái của những gia đình có bí quyết nghề thủ công truyền thống."

A Khanh nắm lấy tay A Phượng, siết chặt. "Anh cũng nghĩ vậy, Phượng. Hắn ta là một con cáo già, mưu mô xảo quyệt. Hắn ta dùng lời ngon tiếng ngọt, dùng tiền bạc để lừa gạt mọi người. Em không thể lấy hắn được, Phượng à. Em phải từ chối hắn đi."

"Nhưng... cha em... cha em sẽ không đồng ý đâu." A Phượng nói, giọng cô đầy tuyệt vọng. "Ông ấy đã đặt hết hy vọng vào cuộc hôn nhân này. Nếu em từ chối, ông ấy sẽ... sẽ đau lòng lắm. Và làng mình, nó sẽ chết. Nguyệt Hoa sẽ biến mất." Cô giằng tay ra khỏi tay A Khanh, bàn tay cô vuốt ve sợi tơ lụa mềm mại, cảm nhận sự mỏng manh và dễ vỡ của nó.

"Không, Phượng! Chúng ta có thể tìm cách khác! Chúng ta sẽ cùng nhau tìm một con đường. Anh sẽ bảo vệ em, bảo vệ làng mình." A Khanh ôm lấy A Phượng vào lòng, vỗ về tấm lưng gầy của cô. "Anh yêu em, Phượng. Anh không thể sống thiếu em được. Đừng lấy hắn ta, Phượng à. Đừng đẩy mình vào chỗ chết." Anh ngửi mùi thuốc nhuộm trên tay mình, như thể muốn tìm kiếm sự trấn an từ mùi hương quen thuộc.

A Phượng khóc nức nở trong vòng tay A Khanh. Cô biết anh yêu cô thật lòng, biết anh sẽ làm tất cả để bảo vệ cô. Nhưng gánh nặng gia tộc, trách nhiệm của người kế thừa, vẫn đè nặng lên vai cô. Cô không thể nào ích kỷ, không thể nào chỉ nghĩ cho riêng mình. "Em... em không biết phải làm sao, Khanh à. Em sợ lắm."

"Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt. Em tin anh đi." A Khanh nói, giọng anh đầy kiên định. "Anh sẽ không để hắn ta đạt được mục đích đâu."

A Phượng gật đầu, cố gắng nén tiếng nấc. Cô tựa đầu vào vai A Khanh, cảm nhận sự ấm áp và an toàn từ anh. Trong giây phút đó, cô muốn bỏ lại tất cả, muốn chạy trốn cùng anh đến một nơi nào đó xa xôi, nơi không có gánh nặng gia tộc, không có sự ràng buộc của truyền thống. Nhưng cô biết, đó chỉ là một giấc mơ. Cô không thể nào bỏ mặc làng Vân Thăng, không thể nào bỏ mặc bí quyết dệt Nguyệt Hoa đã được truyền lại qua bao thế hệ.

Đêm hôm đó, A Phượng trở về nhà, lòng cô nặng trĩu. Những lời nói của A Khanh, những sự thật kinh hoàng về ông Hoàng, cứ ám ảnh trong tâm trí cô. Cô nhìn tấm lụa cưới đang dệt dở, thấy nó như một tấm vải liệm, che phủ lấy cuộc đời cô. Cô biết, cô phải đưa ra một quyết định. Một quyết định có thể thay đổi cả cuộc đời cô, cả số phận của làng Vân Thăng. Cô vuốt ve sợi tơ lụa mềm mại, cảm nhận sự mỏng manh nhưng dai bền của nó, hy vọng tìm thấy sức mạnh để đối mặt với tất cả.