Chương 10

Bởi vậy, dù biết trên núi có không ít cây thuốc có thể đem đổi thành tiền, ông cụ Ôn cũng chẳng dám công khai lên núi thu hái giữa ban ngày.

Một khi bị người khác phát hiện, chẳng những ông có nguy cơ bị tố cáo vì lén lấy tài sản tập thể, mà bí mật về những cây thuốc có giá trị trên núi cũng sẽ bị lộ, khiến con đường kiếm tiền riêng của ông khó lòng tiếp tục.

Không những vậy, ông còn đặt ra chỉ tiêu nghiêm ngặt, yêu cầu mỗi ngày cô phải hái đầy một giỏ mây dược liệu, nếu không hoàn thành thì tuyệt đối không được phép trở về nhà.

Vì thế, có những đêm nguyên chủ phải ở lì trên núi đến tận quá nửa đêm mới có thể mang giỏ thuốc trở về, trong khi sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, cô đã phải thức dậy tiếp tục công việc như thường lệ.

Ngày nào cũng vậy, từ khi còn chưa nhìn rõ mặt người cho đến lúc đêm đã khuya, nguyên chủ cứ quay cuồng giữa việc nhà, việc ở đội sản xuất và những chuyến lên núi hái thuốc, gần như chẳng có lấy một khoảng thời gian nghỉ ngơi đúng nghĩa.

Nghĩ đến đây, Ôn Kiều không khỏi thầm thở dài, bởi cô thật sự cảm thấy đãi ngộ mà nguyên chủ nhận được trong cái gia đình này thậm chí còn chẳng bằng một con lừa kéo cối xay.

Ít nhất con lừa của đội sản xuất dù phải kéo cối xay suốt cả ngày thì đến tối vẫn được đưa về chuồng nghỉ ngơi, còn nguyên chủ lại bị cả nhà họ Ôn sai khiến từ sáng sớm đến tận đêm khuya, hết việc này lại đến việc khác, chẳng khác nào một cỗ máy không biết mệt mỏi.

Điều khiến Ôn Kiều càng thêm phẫn nộ là cả nhà họ Ôn dường như chẳng có lấy một người cảm thấy chuyện ấy bất thường.

Một đứa con gái còn nhỏ tuổi, ngày nào cũng phải một mình lên núi giữa đêm hôm khuya khoắt, đi lại trong rừng sâu tối tăm suốt nhiều giờ liền, vậy mà chẳng ai trong nhà tỏ ra lo lắng, càng không có người nghĩ đến chuyện cô có thể gặp thú dữ, trượt ngã hoặc xảy ra bất trắc trên đường.

Đối với bọn họ, dường như chỉ cần nguyên chủ mang đủ số dược liệu trở về, còn cô có mệt mỏi, đau ốm hay gặp nguy hiểm gì thì cũng chẳng đáng để bận tâm.

Đã phải làm lụng cực nhọc đến mức ấy, vậy mà ngay cả chuyện ăn no bụng, nguyên chủ cũng không được hưởng.

Thực ra, mức sống của nhà họ Ôn chẳng hề tồi tệ như người ngoài vẫn tưởng, mặc dù không thể so sánh với những năm tháng thường xuyên được ăn thịt, ăn cá khi còn ở thành phố, nhưng những bữa cơm trong nhà vẫn có thể xem là tương đối đầy đủ so với điều kiện nông thôn thời bấy giờ.

Trên bàn ăn hầu như bữa nào cũng có bánh màn thầu làm bằng bột mì trắng, cách vài hôm lại xuất hiện thêm một món thịt, đủ để những người trong gia đình ăn uống ngon miệng mà không phải quá lo lắng về chuyện thiếu thốn lương thực.

Thế nhưng, dù bàn ăn có những món ngon đến đâu, nguyên chủ cũng chẳng bao giờ được chia phần.

Thức ăn dành cho cô mỗi bữa chỉ có một bát canh rau dại loãng đến mức có thể nhìn thấy đáy, kèm theo một chiếc bánh hấp làm từ bột thô trộn rau dại, vừa khô vừa cứng, ăn vào nghẹn cả cổ họng.

Trong khi những người khác có thể ăn màn thầu bột mì trắng, thỉnh thoảng còn được thưởng thức thịt, nguyên chủ chỉ biết lặng lẽ nuốt xuống phần thức ăn ít ỏi của mình, dù bụng vẫn đói cũng chẳng dám mở miệng đòi thêm.

Không chỉ bị đối xử bất công trong chuyện ăn uống, ngay cả một chỗ ngủ tử tế, cô cũng không được gia đình sắp xếp cho.

Nhà họ Ôn có đông con, nhưng chẳng hiểu vì sao những người khác đều có chỗ ở đàng hoàng, chỉ riêng nguyên chủ phải chen chúc trong gian nhà kho chất đầy củi khô và đồ đạc cũ, nơi quanh năm tối tăm, ẩm thấp, đến ánh nắng cũng hiếm khi lọt vào.

Mùa đông không đủ quần áo giữ ấm, ngày thường ăn uống thiếu thốn, thân thể lúc nào cũng phải gánh vác khối lượng công việc nặng nề, vậy mà chỉ cần làm điều gì không vừa mắt người trong nhà, cô lập tức bị mắng nhiếc, bỏ đói, thậm chí còn phải chịu những trận đòn roi không thương tiếc.

Sống trong hoàn cảnh như vậy suốt nhiều năm, nguyên chủ dần hình thành tính cách nhút nhát, nhu nhược, lúc nào cũng dè dặt quan sát sắc mặt người khác, chỉ sợ một lời nói hay hành động vô tình của mình lại khiến cha mẹ nổi giận.

Cô đã quá quen với việc bị sai khiến và đánh mắng, đến mức ngay cả khi bị đối xử bất công, phản ứng đầu tiên cũng chẳng phải tức giận hay chống đối mà chỉ biết cúi đầu chịu đựng, cố gắng làm mọi việc thật tốt để tránh phải nhận thêm một trận đòn.

Càng nghĩ đến những gì nguyên chủ từng trải qua, Ôn Kiều càng cảm thấy tức giận thay cho cô gái đáng thương ấy.

Rõ ràng đều là con cái trong cùng một gia đình, vậy mà nhà họ Ôn lại có thể thiên vị đến mức xem một đứa con gái chẳng khác gì người hầu không công, vừa bắt cô làm lụng quần quật, vừa không cho ăn no mặc ấm, đến cả sự an toàn của cô cũng chẳng thèm quan tâm.

Bọn họ nuôi một con lừa còn phải cho nó ăn cỏ, uống nước và nghỉ ngơi để lấy sức làm việc, thế mà đối với nguyên chủ, ngay cả những điều tối thiểu ấy cũng trở thành thứ xa xỉ.