Chương 6

Như thế này, nha hoàn trong phủ liền không đủ dùng nữa, ta vì chuyện này, đã bận rộn hai ngày nay không chợp mắt được mấy."

Tiết thị đã đoán được tám chín phần, trong lòng đập thình thịch, gượng cười nói: "Tìm kẻ buôn người mua mấy nha hoàn về là được rồi."

Dương Hồng Anh thở dài nói: "Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy, mua người mới về phải uốn nắn, còn phải dạy dỗ quy củ, sao sánh bằng người trong nhà biết rõ gốc gác?" Bà hạ thấp giọng nói: "Mấy năm nay Lâu đại nãi nãi quản gia, sổ sách bị quản đến mức thâm hụt không ít, đã không bỏ ra được bao nhiêu bạc để mua nha hoàn, nay Lâu đại gia thúc giục gấp gáp, lúc này mới vội vàng bảo chúng ta xuống dưới chọn mấy gia sinh tử đi làm sai vặt. Ta thấy Hương Lan nhà bà không tồi, xinh đẹp, tính tình cũng trầm tĩnh, chắc chắn sẽ khiến các lão gia thái thái yêu thích, chi bằng vào phủ hầu hạ hai năm, học chút quy củ, cũng có thể mưu cầu một phen tiền đồ. Đều nói "thà lấy tỳ nữ nhà quyền quý, không lấy con gái nhà tiểu hộ", những nha hoàn có thể diện đều có thể có một phen tạo hóa."

Trần Vạn Toàn nghe vậy, vội vàng từ gian trong đi ra, liên tục xua tay nói: "Không được không được, Hương Lan nhà chúng ta làm gì có bản lĩnh đó, bình thường chỉ biết viết vài chữ, không cầm nổi cây kim cũng không biết ăn nói, vốn không biết hầu hạ người khác, vào đó chẳng phải sẽ chuốc lấy đòn roi sao! Hơn nữa tuổi của nó cũng lớn rồi, qua hai năm nữa là nên gả chồng. Ta tổng cộng chỉ có một đứa con gái này, xin Dương nương tử giữ nó lại, báo lên trên là nó nhiễm bệnh hay bị làm sao đó, chỗ ta tuyệt đối sẽ không quên ân huệ của bà."

Dương Hồng Anh nói: "Trần đại ca sao phải nói những lời này, ta làm vậy cũng là vì muốn tốt cho khuê nữ của ông, phẩm mạo như Hương Lan, sau này được cất nhắc làm di nương, hoặc là sau này thoát tịch thả ra ngoài gả cho một gia đình sung túc, chẳng phải tốt hơn tìm nô tài trong phủ sao."

Tiết thị gấp gáp đến mức rơi nước mắt nói: "Nếu ở bên cạnh, tóm lại vẫn dễ làm chủ, kén chọn gia đình tốt để định thân, rồi lại xin ân điển của lão gia thái thái là được. Đây mà vào phủ, ngộ nhỡ gả cho gã độc thân lớn tuổi nào đó, cả đời Hương Lan nhà chúng ta coi như hủy hoại rồi."

Dương Hồng Anh nói: "Đợi qua hai năm, kén chọn gia đình xong xuôi cho Hương Lan, xin ân điển của phủ để xuất phủ thành thân là được, các chủ tử đa phần còn cho thêm của hồi môn, vốn dĩ có mấy người trong phủ bị lôi ra ngoài gả đi, đều là do phạm lỗi..." Nói đến đây chợt nhớ ra Tiết thị cũng là người "bị lôi ra ngoài gả đi", liền ngậm miệng lại, ngượng ngùng nói: "Cho dù là vậy, nay xem ra, mấy người đó sống cũng không tồi."

Trần Vạn Toàn nói: "Tứ cô nương nhà họ Lưu, Ngũ cô nương nhà họ Trương ở cách vách, đều trạc tuổi Hương Lan nhà chúng ta..."

Dương Hồng Anh ngắt lời: "Còn có Nhị cô nương nhà họ Lữ, Lục cô nương nhà họ Cung, mấy đứa này ta đều xem qua rồi, không phải quá xấu thì là tính tình nhu nhược đến mức không mang ra ngoài gặp người được, bọn họ còn đều nhét bạc van nài ta, thiết tha muốn đưa con gái vào phủ, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Lâu đại gia muốn đích thân xem xét, còn đặc biệt dặn dò phải chọn người phẩm mạo đoan chính, tính tình hòa thuận, đây đâu phải là chuyện nhét bạc là xong."

Vợ chồng Trần Vạn Toàn vẫn khổ sở van nài, Hương Lan trốn sau rèm cửa nghe rõ ngọn ngành, thầm nghĩ: "Ý của phụ thân nương là muốn định thân với Liễu gia, sang năm liền bắt ta xuất giá, chủ ý hai người đã quyết e là khó mà thay đổi được, chi bằng cứ vào Lâm phủ trước, kéo dài được ngày nào hay ngày đó, kéo dài thêm vài năm, bạc của ta cũng dành dụm đủ rồi, lại tính toán tiếp, huống hồ nếu Lâm gia gia phong đôn hậu, sau này cũng chưa biết chừng có thể thoát tịch thả ra." Nghĩ đến đây liền bước ra nói: "Dương đại nương, nếu vào phủ làm nha hoàn, sau này liền có thể được thoát tịch thả ra sao?"

Dương Hồng Anh nói: "Cũng không phải ai cũng được thả nhưng những nha hoàn có thể diện hầu hạ bên cạnh các ca nhi, tỷ nhi và thái thái, phần lớn đều có thể được thả ra. Nay thế đạo gian nan, người ngoài có ai mà không muốn dựa dẫm vào Lâm gia chứ, cho nên những người xin ân điển thả ra ngoài ít hơn một chút."

Hương Lan chém đinh chặt sắt nói: "Vậy con vào phủ." Tiết thị kinh hô một tiếng, Hương Lan nhìn mẫu thân một cái, nói với Dương Hồng Anh: "Con nguyện ý vào phủ."

Dương Hồng Anh hài lòng gật đầu, nói với vợ chồng Trần Vạn Toàn: "Khuê nữ này của hai người vẫn là có chí hướng." Nói xong liền uống cạn nửa chén trà còn lại, nói: "Nếu đã vậy ta cũng không làm phiền nữa." Nói rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Trần Vạn Toàn gấp gáp đến mức xoay mòng mòng, quát Hương Lan: "Con đồng ý chuyện này làm gì! Ta hảo hảo van nài bà ta, lại nhét thêm chút bạc, con liền không cần vào phủ hầu hạ người khác, đợi đến lúc lớn tuổi đi ra, gia đình có thể diện nào còn cần con nữa?"

Trần Vạn Toàn nói: "Con là từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu thiệt thòi, không biết nặng nhẹ lợi hại, đông gia tuy đôn hậu nhưng trong phủ cũng không phải chưa từng có nha hoàn chết, huống hồ cho dù qua vài năm nữa con xuất phủ, đến lúc đó nếu ngay cả gia đình như Hoàng nhị chưởng quỹ cũng không tìm được, con..."

Hương Lan ngắt lời: "Đó cũng là số mệnh của con, con liền nhận mệnh." Trong lúc nói chuyện ngữ khí nhạt nhòa nhưng ánh mắt lại tràn ngập vẻ kiên nghị quả quyết.

Tiết thị nhìn nhìn trượng phu, lại nhìn nhìn khuê nữ, lặng lẽ ngậm miệng lại.

Đầu xuân, thời tiết vẫn còn chút se lạnh. Trong sân ngoài nhị môn của Lâm phủ có hơn hai mươi bé gái đang đứng. Hương Lan mặc chiếc áo màu hồng hạnh đã cũ, trên đầu búi tóc nha hoàn, tay xách tay nải vải hoa, đứng ở vị trí cuối cùng. Bé gái đứng trước nàng chừng mười một mười hai tuổi, mặc áo bông vải hoa còn khá mới, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt to, làn da trắng trẻo, trông vô cùng đáng yêu, quay người lại cười với Hương Lan: "Ta họ Lương, cha mẹ gọi ta là Quyên Tử, là người mới được mua vào phủ, tỷ tỷ từ đâu đến vậy?"

Hương Lan cũng cười đáp: "Ta tên Trần Hương Lan, là gia sinh tử của Lâm gia."

Hai người dăm ba câu trò chuyện với nhau. Quyên Tử tính tình ngây thơ, ăn nói lanh lẹ, chốc lát đã trở nên thân thiết. Quyên Tử nói: "Không biết sau này chúng ta sẽ đi hầu hạ ở đâu, tỷ là gia sinh tử, chắc hẳn biết không ít chuyện trong Lâm gia nhỉ? Lâm gia có những lão gia, thái thái, thiếu gia, tiểu thư nào, mau kể cho muội nghe với."

Hương Lan ngẫm nghĩ rồi thì thầm: "Lão thái gia Lâm Chiêu Tường vốn là Lại bộ Thượng thư, sau đó trí sĩ về quê. Sau khi hoàng thượng tức vị từng muốn khởi phục nhưng Lâm lão thái gia vì mang bệnh cũ, chỉ làm Tế tửu ở Quốc Tử Giám năm năm rồi lại cáo lão hồi hương. Lâm lão thái gia chỉ có hai nhi tử. Đích trưởng tử Lâm Trường Chính là tiến sĩ hai bảng, được điểm làm Thứ cát sĩ, từng ra ngoài nhậm chức vài năm, khi về kinh thành thì vào Hàn Lâm viện, qua mấy năm lại chuyển sang làm Hộ bộ Thị lang. Ông cưới con gái danh môn là Tần thị, có ba nhi tử và ba nữ nhi. Lâm Cẩm Lâu là đích trưởng tử, cưới con gái thế gia là Triệu thị. Lâm Cẩm Hiên là thứ tử, do thiếp thất sinh ra, đã đính hôn với con gái Dương gia. Lâm Cẩm Viên là đích xuất út ít, tuổi còn khá nhỏ. Trưởng nữ khuê danh Lâm Đông Hoàn là thứ xuất. Thứ nữ là đích xuất Lâm Đông Ỷ. Tam nữ là thứ xuất Lâm Đông Tú.

Thứ tử của Lâm lão thái gia là Lâm Trường Mẫn theo nghiệp võ, vài năm trước từng đi theo Kiến Uy tướng quân Trương Hoán dẹp yên nạn giặc Oa, nay ở lại Kim Lăng làm Tham tướng. Ông ta cưới con gái quan văn là Vương thị, chỉ có một đích tử và một đích nữ, tên là Lâm Cẩm Đình, Lâm Đông Lăng."

Quyên Tử nói: "Nói vậy, gia đình đại lão gia nay vẫn đang ở kinh thành sao?"

Hương Lan gật đầu, lại nói: "Chỉ là trưởng tử của đại lão gia là Lâu đại gia từ nhỏ đã được nuôi lớn bên cạnh lão thái gia và lão thái thái."

Hai người lại rầm rì nói chuyện, lúc này nhị quản gia Dương Trung bước ra nói: "Trật tự đi, lát nữa Lâu đại gia sẽ đích thân đến xem mắt, chớ để xảy ra chuyện cười."

Xung quanh lập tức im bặt, các bé gái đưa mắt nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào nữa. Hương Lan ôm tay nải ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy từ trong cổng vòm bước ra một vị công tử trẻ tuổi chừng hai mươi tư hai mươi lăm.