Chương 21:

Sáng sớm hôm sau, khi ánh ban mai vừa mới hửng lên lờ mờ.

Lê Thư Hòa thức dậy dọn dẹp xong xuôi, việc đầu tiên nàng làm là chạy ra xem nồi trứng luộc nước trà đã được ninh liu riu suốt cả một đêm qua.

Thứ nước dùng đặc sánh giờ đây đã ngấm hoàn toàn qua lớp vỏ trứng. Thậm chí, ngay cả bầu không khí xung quanh cũng ngập tràn thứ mùi hương đậm đà, bá đạo này.

Nàng hì hục bê hai chiếc bếp lò lên xe đẩy, cẩn thận lót thêm một lớp vải gai thật dày xuống dưới đáy hai chiếc vại sành cỡ lớn.

Tranh thủ lúc trời vẫn chưa sáng hẳn, nàng đẩy xe đi ra ngoài phố.

Khu Hà Tân Phường vốn rộng lớn hơn Tuyên Bình Phường, nên dĩ nhiên không khí cũng náo nhiệt hơn hẳn. Rất nhiều tiểu thương đã sớm dựng sạp hàng và cất tiếng rao bán rôm rả. Thấy vậy, Lê Thư Hòa cũng tìm một bãi đất trống, bắt chước người ta dựng một tấm biển gỗ nhỏ lên, sau đó bày biện bếp lò và đặt hai vại sành lên trên.

Khi than củi trong lò bắt đầu cháy đượm và nổ lách tách tung ra những tia lửa nhỏ, hương thơm nức mũi của món trứng luộc nước trà cũng nương theo làn khói trắng mỏng manh mà lan tỏa ra xung quanh.

Giờ khắc này, dòng người qua lại trên phố đang rất đông đúc. Trong số đó, không thiếu những người bán hàng rong cũng đang tất bật dọn hàng.

Bị thứ mùi hương quyến rũ này thu hút, có người thèm thuồng đến mức nước miếng chảy ròng ròng.

Một người tò mò bước tới hỏi: "Tiểu nương tử, cô đang bán món gì thế? Giá cả bao nhiêu tiền vậy?"

Lê Thư Hòa liền dùng giọng điệu hơi khoa trương một chút để chào hàng: "Món ăn này của ta có tên là "trứng luộc nước trà". Nó được hầm liu riu suốt một đêm ròng rã cùng với cả trăm loại nguyên liệu bí truyền trăm năm đấy. Giá chỉ ba văn tiền một quả thôi."

Vừa nói, nàng vừa lột vỏ một quả trứng rồi cắn thử một miếng ngay trước mặt mọi người. Nàng nở nụ cười tươi rói, mời mọc: "Vị lang quân này, ngài có muốn mua thử vài quả ăn cho biết không?"

Một người bán hàng rong trên vai vẫn đang vác cây kẹo hồ lô đứng cạnh đó nhắm mắt hít sâu hai hơi. Cuối cùng, vì không cưỡng lại được cơn thèm, hắn đành móc từ trong hầu bao ra ba văn tiền: "Bán cho ta một quả đi."

Người bán kẹo hồ lô này tuổi đời vẫn còn khá nhỏ. Hắn tự cảm thấy sức đề kháng của bản thân trước đồ ăn ngon thực sự quá kém, nên trong lòng có chút áy náy lầm bầm: "Hàng của mình còn chưa kịp mở bát, thế mà đã tiêu béng mất ba văn tiền rồi."

Lê Thư Hòa cẩn thận dùng giấy dầu gói ghém đồ ăn lại. Nàng khẽ mỉm cười, để lộ hai lúm đồng tiền duyên dáng bên má, nhẹ nhàng nói: "Lang quân nói gì vậy chứ? Người ta phải ăn no thì mới có sức mà làm việc được."

Tiểu thương kia vừa đưa tay nhận lấy gói giấy dầu, nhất thời lại ngẩn ngơ ngắm nhìn nụ cười của nàng. Nhưng ngay sau đó, hắn cúi xuống nhìn chằm chằm món đồ ăn trong tay, rồi gật đầu cái rụp tỏ vẻ đồng tình.

Đúng vậy, dù thế nào đi nữa thì cũng phải ăn bữa sáng. Nếu không, làm sao hắn có thể gắng gượng vượt qua cả một ngày dài bận rộn sắp tới.

Nghĩ vậy, tiểu thương nọ liền chen vào chỗ trống ngay sát cạnh quầy hàng của nàng. Hắn tiện tay hạ bó rơm cắm kẹo hồ lô trên vai xuống đất, rồi bắt đầu bóc vỏ quả trứng luộc nước trà ra ăn ngon lành.

Lúc này, ngọn lửa trong lò lại rực lên thêm đôi chút, khiến nước dùng trong vại đất nung sôi sùng sục, tỏa ra mùi thơm ngày càng đậm đà. Hương vị quyến rũ ấy khiến những người qua đường không ai bảo ai đều phải dừng bước nán lại. Bọn họ vừa hít hà mùi thơm nức mũi, vừa bất giác nuốt nước bọt ừng ực.

Ba văn tiền một quả. Nếu so với trứng gà sống, mức giá này quả thực có hơi cao. Thế nhưng, nếu nghĩ lại thì chiếc bánh hồ bán ở đầu phường cũng đã có giá tới năm văn tiền, mà hương vị lại chỉ ở mức bình thường. So sánh ra, món trứng luộc nước trà thơm đến mức khiến người ta thần hồn điên đảo này, dường như cũng chẳng hề đắt đỏ chút nào.

Quả nhiên, không ít người đã chẳng thể cưỡng lại được sự tấn công của thứ mùi hương hấp dẫn ấy. Từng người, từng người một bắt đầu móc tiền đồng trong túi ra, ngoan ngoãn xếp hàng chờ mua.

"Cho ta hai quả."

"Tiểu nương tử, ta cũng lấy hai quả."

Về phần tiểu thương bán kẹo hồ lô khi nãy, hắn đã nuốt sạch quả trứng trà trong miệng xuống bụng từ lúc nào. Thấy khách đông, hắn liền mượn ưu thế đứng gần, trực tiếp nghểnh cổ, chắp tay nói với Lê Thư Hòa: "Tiểu nương tử, cho ta thêm hai quả nữa đi."

Hắn cười hì hì, khen ngợi: "Trứng trà của cô nương làm ngon quá chừng. Cả đời ta chưa từng được ăn món nào ngon miệng đến thế. Ta phải mua thêm hai quả mang về cho a gia và a nương ở nhà cùng nếm thử mới được."