Quá nửa đêm, Bách Lý Tử Linh dẫn Trần Đình đi thị sát một vòng ở phòng ngự đèo Bắc Lâu. Trải qua trận chiến ban ngày, các binh lính mệt mỏi. Những người lính ở Bắc Lâu đã thấm mệt, mà những binh sĩ đến từ phương xa ở Tây Đà và tộc Hùng Ưng của Yến Vân e rằng còn đuối sức hơn. Tuy nhiên, quyền chủ động tối nay vẫn còn nằm trong tay kẻ địch, bản thân Bách Lý Tử Linh và cửa Bắc Lâu mà nàng đang trấn thủ chỉ có thể áng binh bất động.
Giặc tới thì đánh, lũ tới đất chặn. Ở cửa Bắc Lâu này, chỉ cần nàng còn một thở, tuyệt đối không bỏ thành.
Vừa qua giờ Sửu, Dịch Phong không kìm được cơn buồn ngủ, ở trong góc đánh liền một giấc. Bây giờ chính là thời điểm mà đêm lạnh nhất, cũng là khi con người dễ buồn ngủ nhất. Bách Lý Tử Linh mở cửa đi vào, Dịch Phong dường như nghe thấy tiếng động trong lúc ngủ, chỉ gọi "Tướng quân" một tiếng rồi lại chìm vào cơn mơ.
Tang Cát vẫn chưa ngủ, vết thương trên thắt lưng đau nhức là một chuyện, nhưng trong đầu y vẫn còn nhiều thứ lo nghĩ lởn vởn nên dù có thế nào cũng không ngủ được. Bách Lý Tử Linh dịch lò than lại gần ghế của hắn, hắn ngẩng đầu lên.
"Ta không lạnh!"
"Trên người ngươi còn có vết thương, không thể chịu lạnh, đừng có ra vẻ với ta!"
Tang Cát nhìn vào lò than, im lặng không nói gì.
“Nếu như đến bây giờ Hách Đô còn không tới, đêm nay coi như qua rồi.” Bách Lý Tử Linh tiếp tục nói.
"Nếu như ta là Hách Đô, tối nay chắc chắn ông ta sẽ đến."
Tang Cát vừa dứt lời, Trần Đình từ bên ngoài hét lên: "Tướng quân, xảy ra chuyện rồi!"
Bách Lý Tử Linh vừa mới ngồi xuống lại lập tức đứng lên, Tang Cát cũng đứng lên theo, lại bị Bách Lý Tử Linh đẩy ngồi xuống: "Ngươi ở lại đây, ta đi ra ngoài nhìn xem."
Bách Lý Tử Linh tay cầm kiếm đi ra, trước tiên nhìn lướt một lượt nhìn về phía sa mạc và thảo nguyên xa xăm mà tăm tối, sau đó mới hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Vừa mới phát hiện ra có rất nhiều người từ phía đông tiến tới Bắc Lâu, tốc độ di chuyển rất nhanh, tạm thời vẫn là bạn hay thù chưa biết được."
Ngay bây giờ sao?
Bách Lý Tử Linh không hề thấy lạc quan. Tuy nói rằng nàng đã yêu cầu đô đốc Tây Bắc tiếp viện, quả thực nếu quân tiếp viện đến thì chắc chắn sẽ đi từ hướng đó. Nhưng mà, cửa Bắc Lâu bị tấn công không có nghĩa là những cửa khác sẽ ổn. Ví dụ như trước đó nàng nhận được một lá thư từ An Tây Hầu, viết rằng Thái tử của nước Tây Đà phái một nhóm quân đi truy đuổi Tam hoàng tử, ai biết được đám người đó thực sự truy đuổi Tam hoàng tử hay là có mục đích gì khác. Người Tây Đà đã liên mình với tộc Hùng Ưng cũng cần phải phòng bị.
Bách Lý Tử Linh đánh thức Dịch Phong đang ngủ say, vội vàng đi tới cổng thành đông.
Đứng trên tháp canh có thể nhìn thấy những ngọn đuốc bập bùng cách đó không xa uốn lượn thành một con rắn dài, nó đang không ngừng tiến về phía cửa Bắc Lâu. Hơn nữa, khi những ngọn đuốc này đến gần, tiếng vó ngựa càng lúc càng chói tai. Người đến rất đông, họ cưỡi ngựa chiến, giống như lối đi của dân du mục.
Vào giờ này năm ngoái, Hách Đô tập kích bất ngờ vào ban đêm, cưỡi ngựa chiến thình lình đánh tới cổng thành khiến nàng trở tay không kịp.
Bách Lý Tử Linh siết chặt thanh kiếm trong tay, chăm chú nhìn ngọn lửa đang đến gần. Trên đỉnh tháp canh, binh lính giương tên chuẩn bị chiến đấu. Sự mệt mỏi còn sót lại sau trận chiến khốc liệt suốt cả ngày vẫn chưa hề thuyên giảm, nhưng lúc này họ cũng chỉ đành cố gắng vực lại tinh thần.
Rất nhanh, ngay dưới chân tòa thành liền xuất hiện một người một ngựa. Đội quân phía sau dừng lại tại chỗ, tựa như đang chờ mệnh lệnh.
Bách Lý Tử Linh ra lệnh cho binh lính nghe lệnh chỉ huy của nàng, không ai được phép hành động hấp tấp.
“Trên thành là tướng quân Bách Lý của cửa Bắc Lâu phải không?” Người cưỡi ngựa hét lên.
"Ta là Bách Lý Tử Linh, ngươi là ai?"
Bách Lý Tử Linh đọc thư, cuối thư có con dấu của Đô đốc Tây Bắc, còn có cả con dấu riêng của đại nhân Chu, từ đó xác nhận thân phận của Hàn Kỳ. Trước khi bình minh lên, cuối cùng bọn họ cũng chờ được quân tiếp viện từ đô đốc Tây Bắc rồi.
Sự tiếp viện từ đô đốc Tây Bắc đã tăng thêm nhuệ khí cho binh sĩ Bắc Lâu. Tang Cát lo lắng cả một đêm, cuối cùng cũng coi như trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
"Tướng quân, trước đây ngài có quen tướng quân Hàn kia không?" Khi mặt trời mọc, Bách Lý Tử Linh và Tang Cát vừa ăn sáng vừa trò chuyện.
"Chưa từng quen. Ngươi có biết người này không?"
"Không thể coi là quen biết. Trước kia khi thần ở trên Thượng Đô, từng có một vị học huynh là đồng hương với tướng quân Hàn. Tướng quân Hàn từng đóng quân ở Kinh Kỳ, khi đại nhân Chu đến nhậm chức đô đốc Tây Bắc, hắn ta mới theo đại nhân Chu đến vùng Tây Bắc. Thần nghe nói hắn ta là họ hàng xa của đại nhân Chu." Tang Cát nói đến đây, cố ý dừng lại một chút. Bách Lý Tử Linh tựa hồ không có phản ứng gì, chăm chăm ăn bữa sáng của mình.
Tang Cát thở dài một , đành phải tiếp tục nói: “Hồi năm ngoái, thần nghe nói đại nhân Chu từng đề nghị với Hoàng Đế rằng muốn đặt cửa Bắc Lâu nằm dưới quyền quản lý của Phủ đô đốc Tây Bắc nhằm thuận tiện cho việc điều phối binh lực. Một khi chiến tranh nổ ra, đô đốc Tây Bắc có thể thống nhất cùng chỉ huy luôn. Tuy nhiên, đề nghị này đã bị Hoàng Đế bác bỏ.”
"Đại nhân Chu nói không sai, khu vực cửa Bắc Lâu không lớn, quân số đông, nhưng lại không thuộc biên chế của đô đốc Tây Bắc, một khi xảy ra chuyện, đô đốc Tây Bắc sẽ không dám vội vàng xuất quân nếu không có mệnh lệnh. Xử lí không tốt sẽ để kẻ địch lợi dụng sơ hở. Nếu như đô đốc Tây Bắc chủ động xuất quân, có thể sẽ bị người đời chỉ trích, thậm chí còn bị luận tội mưu đồ phản quốc.”
"Nói lý cũng chỉ như vậy, nhưng hoàng đế lại có ý của Hoàng Đế." Tang Cát ra vẻ bí mật.
"Lão nhị à, ngươi nói được thì nói nốt đi. Nếu không nói được thì đừng kích thích tính tò mò của ta. Mấy người có học các ngươi sao cứ cư xử như vậy? Nói gì cũng không dứt khoát được." Bách Lý Tử Linh thúc giục.
"Tướng quân đừng vội mà. Chuyện này kể ra sẽ mất nhiều thời gian. Chỉ với một bữa sáng này thần làm sao nói ra hết được."
"Này, lão nhị, ngươi cố ý phải không?" Bách Lý Tử Linh nóng nảy.
"Tướng quân, thần sẽ từ từ kể với ngài khi nào chúng ta có thời gian rảnh. Có điều, sau khi ăn sáng xong, thần phải đi một chuyến đến chỗ lão Thẩm, tiện thể đến thăm đứa trẻ kia."
Hai người họ đã nói về chuyện này từ sáng sớm, nhưng cuối cùng cũng không kể tiếp được. Bách Lý Tử Linh đi ra trước, sau đó Tang Cát được nâng đến chỗ lão Thẩm.
Lão Thẩm bận rộn suốt một ngày trời, bây giờ đang tựa lưng vào tường ngủ gật.
Tang Cát không nỡ đánh thức lão Thẩm nên đã gọi gã sai vặt đến hỏi chuyện về đứa trẻ.
“Đêm qua hắn nôn ra máu mấy lần, toàn màu đen, trông rất đáng sợ. Thầy thuốc Thẩm châm cho hắn một nhát, trước khi hừng đông cũng coi như đã không nôn nữa rồi. Ta nghĩ chắc cũng đi mất nửa cái mạng rồi.” Nô bộc thành thật trả lời.
"Thầy Thẩm còn nói gì nữa không?" Tang Cát lại hỏi.
"Thầy Thẩm nói mạng hắn lớn. Nếu như là người khác, đã chết từ lâu rồi."
Tang Cát sai người đưa y vào phòng phía tây, y liếc nhìn đứa trẻ trên giường, sắc mặt hắn tái nhợt như người chết. Y đưa tay ra sờ sờ, phát hiện vẫn còn thở, nhưng hô hấp mong manh.
Tang Cát ngồi nghỉ một lúc, cẩn thận nhìn đứa trẻ một lượt, cuối cùng ánh mắt chăm chú nhìn vào cổ tay của đứa trẻ. Trên cổ tay có vết sẹo do bị trói, nhưng vết sẹo rất nông, có lẽ là chuyện đã xảy ra từ lâu. Y nhẹ nhàng vén tay áo đứa trẻ lên, phát hiện trên cánh tay đứa trẻ có hình xăm. Hình xăm nhạt, hình như đã được xăm khi còn nhỏ. Theo thời gian đứa trẻ lớn lên, hoa văn hình xăm ngày một nhạt đi, không rõ họa tiết ban đầu là gì.
"Thưa phó tướng, thầy Thẩm mời ngài qua thay băng." Gã sai vặt ở ngoài cửa gọi một tiếng, Tang Cát cũng hồi thần lại.
Người ra ra vào vào sân của lão Thẩm không ít, tất cả là binh sĩ bị thương. Những người tự đến được bị thương nhẹ. Còn những người bị trọng thương, lão Thẩm phải đến doanh trại giúp bọn họ thay băng. Sau mỗi một trận chiến, dù có bị thương nặng hay không, còn sống sót đã coi là mạng lớn rồi.
Lão Thẩm nhanh chóng thay thuốc cho Tang Cát rồi dặn dò y ít cử động. Tang Cát miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng lại có suy nghĩ khác.
“Vậy đứa trẻ đó thì sao, có gì đặc biệt không?”
“Phó tướng nhận ra điều gì rồi?” Lão Thẩm không đáp mà hỏi ngược lại.
“Trên cánh tay phải của hắn có một hình xăm, có lẽ là xăm từ khi còn rất nhỏ, đã không còn nhìn rõ hoa văn được nữa. Ngoài ra, mũi của hắn cao và thẳng, không giống người Nam Trần, chắc hẳn mang huyết thống ngoại tộc. Mấy năm gần đây, có một số thương gia lớn ở Thượng Đô cũng cưới nữ nhân ngoại tộc về làm thê thiếp, cũng có một số thương nhân đến từ Tây Vực lấy nữ nhân ở Thượng Đô, sinh sống nhiều năm ở nơi này. Thế nên, khẩu âm khi nói của hắn na ná Thượng Đô, cũng na ná ngoại tộc, điều này không có gì kì lạ. Nhưng ..."
Tang Cát không thể nói được, y chỉ cảm thấy ngoài những điều này ra còn có thứ gì đó khác nữa. Nhưng mà, y nói không nên lời.
"Thầy Thẩm, đã tra ra được hắn trúng loại độc gì chưa?" Tang Cát lại hỏi.
Lão Thẩm nhúng ngón tay vào nước, viết lên vỏ hộp hai chữ: Trường Lạc.
"Trường..." Tang Cát cố nuốt xuống chữ cuối cùng. Lão Thẩm nhẹ nhàng lau đi, vết nước trên vỏ hộp cũng biến mất.
“Theo ta được biết, loại độc này rất nguy hiểm, nó không chỉ khiến người uống phải vô cùng đau đớn mà còn hành hạ người đó hơn mười tiếng đồng hồ. Cuối cùng, chất độc tấn công vào tim, chết trong thanh thản. Cho nên mới đặt cái tên nghe thì hay nhưng lại rất quỷ dị. Có điều kể từ khi tướng quân đón đứa trẻ này về đây đến nay đã hai đêm một ngày rồi, còn không biết trước đó đã trải qua bao ngày, làm sao mà hắn có thể gắng gượng đến bây giờ…”
“Loại độc này mặc dù nguy hiểm, nhưng nếu nắm rõ liều lượng, mỗi lần uống một lượng rất nhỏ, lại thêm các loại thuốc khác để kiềm chế độc tố, theo thời gian tích tụ dần, sẽ giống như hắn thế này.”
“Xem ra người muốn mạng của hắn rất độc ác, hơn nữa còn hận hắn sâu đậm.” Tang Cát cảm khái thở dài, sau đó vội vàng hỏi: “Có thể giải độc được không?”
Lão Thẩm lắc đầu.
"Thầy Thẩm, ông đã phục vụ trong quân nhiều năm như vậy, lại thường xuyên đi lại trên thảo nguyên và sa mạc, đã bao giờ ông nhìn thấy hình xăm tương tự trên người đứa trẻ đó chưa?"
"Hình xăm hả, ta đã thấy khá nhiều. Hầu hết các hình xăm trên người dân tộc thảo nguyên là đồ đằng của gia tộc. Một số đứa trẻ được xăm khi chỉ vừa mới chào đời, một số lại chờ đến khi trưởng thành mới xăm, nhiều kiểu lắm. Nhưng mà, hình xăm kiểu này không phải chỉ có ở dân tộc thảo nguyên. Một số nhà thương nhân ở Nam Trần chúng ta cũng có hình xăm."
"Nhà thương nhân cũng có hình xăm? Đây là lần đầu tiên ta nghe tới điều này."
"""Ở một số vương quốc tại Tây Vực, hình xăm được coi là biểu tượng của địa vị. Có một số thương nhân đến thông thương tại Tây Vực lúc đầu sẽ xăm lên để lấy được thiện ý của dân bản xứ và cũng là để giữ thể diện cho mình, nhằm thể hiện bản thân cũng có thân phận và địa vị ở Nam Trần. Sau này, hình xăm này được lưu giữ và trở thành truyền thống của những nhà thương nhân đó. Nó giống đồ đằng của dân tộc thảo nguyên đấy. Người mà các ngươi vừa mới bắt ấy cũng có hình xăm trên mình. ""
"
"Ý ông là Nam Pha?" Tang Cát vội vàng hỏi.
"Ta không biết hắn tên là gì. Tướng quân nhờ ta băng bó vết thương cho hắn. Ta nhìn thấy một hình xăm trên cổ tay của hắn, tuy màu sắc có phần nhạt nhưng đại khái vẫn có thể nhìn ra. Hình dạng trông vừa giống hạt thóc nảy mầm, lại vừa giống như con nòng nọc.”
"Nòng nọc? Hoa văn hạt thóc?" Tang Cát vô thức nói theo. Y biết loại hoa văn này, người xưa từng chạm khắc hoa văn dạng hạt trên tường ngọc, tượng trưng cho sự giàu có. Nam Pha sinh ra trong một nhà thương gia, hơn nữa nhà họ Nam cũng thông thương với Tây Vực, như vậy hoa văn dạng hạt kia lại hợp lý quá rồi. Nhưng rồi, y lập tức nghĩ tới một vấn đề khác, theo lời lão Thẩm nói, loại hình xăm truyền thống này được lưu giữ trong các gia tộc thương gia, có nghĩa là tiểu nữ nhi của Nam Pha cũng có hình xăm tương tự trên cổ tay. Nếu là như vậy thì việc tìm người có lẽ sẽ dễ hơn rồi.
Nghĩ đến đây, Tang Cát không thể ngồi yên được nữa, lập tức sai lính đưa mình về, y phải viết thêm một bức thư nữa cho nhà.
≧◔◡◔≦
------------------------------
Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại 
