Chương 5: Tàn Cuộc

Nam Pha chán ghét nhổ toẹt một cái như thể rất ghê tởm, rồi cười kinh miệt.

"Lần này các ngươi làm tay sai cho tộc Hùng Ưng mà không tiếc mạng sống chừng đó tướng sĩ Tây Đà. Nếu ta đoán không lầm thì cũng chỉ vì nâng đỡ Tam hoàng tử thượng vị? Thế nào, tộc Hùng Ưng chịu giúp hắn quay về vương đô Tây Đà thật à? Còn hứa hẹn sau đánh hạ cửa Bắc Lâu sẽ cắt ba thành trì cho Tam hoàng tử của các ngươi sống lây lất qua ngày?"

“Xì!" Nam Pha khịt mũi xem thường, chẳng buồn trả lời.

Nhưng thái độ của gã gần như đã chứng thực suy đoán của Bách Lý Tử Linh.

Bách Lý Tử Linh túm chòm râu dê của gã, giật mạnh khiến Nam Pha thét lên thảm thiết, cằm gã tứa máu.

Nàng nhẹ nhàng phủi tay ném chòm râu đi. Trần Đình đặt ghế xuống bên cạnh, nàng dường như hơi mệt mỏi, chậm rãi ngồi xuống.

"Ta đoán tộc Hùng Ưng ắt đã hứa hẹn với Tam hoàng tử của các người, dù không phá được cửa Bắc Lâu thì cũng sẽ cho Tam hoàng tử một chỗ an thân tránh họa. Nhưng với tình hình hiện giờ, Tam hoàng tử không chỉ hao binh tổn tướng mà còn sa cơ thất thế, ngươi đoán tộc Hùng Ưng còn che chở cho một hoàng tử không binh không quyền không? Ta còn nghe Thái tử Tây Đà đã phái một cánh quân ngược lên phía bắc để truy kích Tam hoàng tử. Nếu Thái tử đòi tộc Hùng Ưng giao người, ngươi đoán tộc Hùng Ưng có vì một Tam hoàng tử không còn giá trị mà đắc tội với chủ nhân tương lai của Tây Đà không?"

Nam Pha quay ngoắt đi không thèm để ý đến Bách Lý Tử Linh. Cằm gã vẫn đang rỉ máu, đau đến cơ mặt co giật.

"Ta cho ngươi thời gian một đêm để ngẫm nghĩ, hợp tác với ta hay để ta bán ngươi cho Thái tử Tây Đà. Nói thật là ta thích vế sau hơn, vì chắc hẳn ta có thể bán được giá cao lắm đấy." Bách Lý Tử Linh nói xong còn vỗ nhẹ vào mặt gã, cảm giác đau đớn càng kích thích thần kinh của gã.

"Con oắt kia, ngươi tưởng bắt được ta thì ta sẽ mặc cho ngươi sắp đặt ư? Bán ta cho thái tử? Tốt lắm, vừa hay giúp ta giữ trọn lòng trung, ta còn cầu mà không được nữa kìa." Nam Pha mỉm cười nhưng khóe miệng hơi run.

"Vậy à? Vậy hai ta đều vui rồi." Bách Lý Tử Linh cũng mỉm cười nhưng nụ cười ấy lại nhuốm vẻ u ám, người khác không nhận ra nhưng Nam Pha lại thấy rõ mồn một.

Gã tới Bắc Lâu đã được nửa tháng. Trước đây gã từng nghe nói đến Bách Lý Tử Linh nhưng đây là lần đầu giáp mặt Mẫu Dạ Xoa trong truyền thuyết. Nghe đồn nàng chỉ đánh một trận đã nổi danh khi mới mười lăm tuổi, còn chém giết một đường thoát khỏi Mai Dương Cốc, ắt hẳn là một kẻ tàn nhẫn máu lạnh. Nghe đồn Bách Lý Tử Linh xấu xí tục tằn, tuy phận liễu yếu đào tơ nhưng thô kệch chẳng kém nam nhân. Sau khi đến cửa Bắc Lâu, gã đã mấy lần trông thấy Bách Lý Tử Linh từ xa nhưng chẳng dám lại gần vì sợ lộ sơ hở. Bách Lý Tử Linh mà gã tận mắt trông thấy không giống như đồn đại.

Nhưng lời đồn Bách Lý Tử Linh là kẻ hay nóng giận, quen thói mắng chửi binh lính thì đúng là không sai. Mấy ngày trước, có một tên lính mắc lỗi trên thao trường bị nàng đánh đập tàn nhẫn. Tuy chỉ nhìn từ xa nhưng gã cũng nhận ra ả nữ nhân này đúng là thô bạo, tàn nhẫn. Nếu gã có thể nán lại Bắc Lâu một năm rưỡi thì chắc chắn chẳng cần ai giúp cũng có thể xúi giục binh lính đèo Bắc Lâu nổi loạn. Tiếc là trời không cho gã nhiều thời gian như vậy.

Hợp tác với tộc Hùng Ưng công phá cửa Bắc Lâu đúng là mưu tính của gã nhằm giúp Tam hoàng tử đang sa cơ thất thế. Tam hoàng tử tranh giành vị trí trữ quân thất bại, thái tử chẳng đời nào bỏ qua, nếu muốn sống yên ổn phải có chốn dung thân. Tộc Hùng Ưng cũng chẳng phải đồng minh lý tưởng nhưng thực lực lại hùng hậu. Hơn nữa, tộc Hùng Ưng từ lâu đã mơ tưởng công phá cửa Bắc Lâu, chiếm vùng đất Tây Bắc của Nam Trần. Vì thế, gã biết kế hoạch của mình sẽ được tộc Hùng Ưng hưởng ứng. Nhưng gã nào ngờ cửa Bắc Lâu lại khó phá đến thế, càng không ngờ Bách Lý Tử Linh đã bố trí phòng thủ trong thành từ trước. Gã những tưởng một khi trong thành xảy ra hỏa hoạn thì sẽ rối loạn, liên quân bên ngoài sẽ dễ dàng thừa cơ tấn công, nhưng chẳng những mưu tính không thành mà còn rơi vào tay địch, giờ như cá nằm trên thớt.

Gã thật không cam lòng.

"Trần Đình, trông chừng gã, không được để gã chết đâu đấy." Nàng hạ lệnh xong thì quay lại nhìn Nam Pha, nói: "Ta đoán ngươi rất tiếc mạng, không muốn chết thế này đâu nhỉ."

Nam Pha phì cười, như muốn dùng tiếng cười giấu đi sự xấu hổ vì bị nhìn thấu.

Dưới tháp canh đã đổ nát hoang tàn.

Mấy năm gần đây, vì chiến tranh liên miên nên cư dân ở Bắc Lâu ngày càng ít dần, có ai mà không sợ chết đâu. Những người đang sinh sống ở đây ngoài số ít là dân địa phương và thương nhân thì chỉ còn người nhà của binh sĩ.

Những thi thể chất đống dưới tháp canh gần như đã dọn sạch. Những cỗ xe chở thi thể lũ lượt lăn bánh dường như đã trở thành biểu tượng của trấn nhỏ chốn biên thùy này. Thành quách là đá tảng, thây người như nước chảy, không biết còn cần bao nhiêu sinh mạng mới có thể giúp nơi đây vĩnh viễn thái bình.

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều đỏ rực như lửa như máu phủ kín trời tây, hòa lẫn với máu tươi dưới tháp canh thành một mảng màu sắc chói lòa.

“Tướng quân, tướng quân.” Dịch Phong cao giọng gọi từ xa.

Bách Lý Tử Linh ngoái lại, chỉ có thằng nhóc miệng còn hôi sữa kia mới kêu réo như thế. Từ khi mười tuổi nhóc này đã theo nàng đánh giặc ở cửa Bắc Lâu. Mỗi khi nhìn Dịch Phong, nàng như thấy lại chính mình năm đó.

“Ầm ĩ gì hả?” Bách Lý Tử Linh mắng.

“Tướng quân, phó tướng bị đâm một nhát.”

“Bị đâm? Ai đâm?” Bách Lý Tử Linh hoảng hốt túm lấy cổ áo Dịch Phong, lực tay mạnh đến nỗi suýt nhấc thằng nhóc lên: “Nói rõ ràng xem, rốt cuộc xảy ra chuyện gì? "

“Lúc bọn ta dọn dẹp chiến trường có kẻ giả chết, phó tướng không để ý nên đã bị đâm vào thắt lưng, đổ máu…”

Dịch Phong chưa dứt lời thì Bách Lý Tử Linh đã quay người chạy thẳng về phía lão Thẩm. Dịch Phong đành phải chạy theo, vừa chạy vừa nói: “Tướng quân, phó tướng đã ngất rồi, trước khi hôn mê còn nhắn tướng quân cẩn thận kẻ địch tấn công, đừng sơ suất…”

Bách Lý Tử Linh chẳng còn tâm tư nghe Dịch Phong nói gì, nàng ước có thể chắp cánh bay ngay tới chỗ lão Thẩm.

Vừa vào cửa, nàng thấy lão Thẩm đang bôi thuốc cho Tang Cát thì vội vàng lao tới.

"Lão nhị sao rồi?"

"Không chết được." Lão Thẩm đáp gọn lỏn.

"Lão Thẩm, nói gì thế hả? Nếu lão nhị chết, ta..."

"Sao hả? Tướng quân sẽ lấy mạng ta sao? " Lão Thẩm ngắt lời Bách Lý Tử Linh.

"Lão Thẩm, đâu phải ông không biết mạng của lão nhị quý giá cỡ nào. Y là hoàng thân quốc thích, là cháu ruột của hoàng quý thái phi, nếu y mất mạng ở chỗ chúng ta, hoàng thượng sẽ bắt ta đền mạng mất.”

"Hóa ra là sợ mình mất mạng chứ có quan tâm gì đến ta đâu." Tang Cát đang nằm trên giường thình lình lên tiếng.

“Ha, không phải ngươi ngất rồi à?” Bách Lý Tử Linh vui mừng thốt lên.

"Tướng quân, dù sao thì nam nữ cũng khác biệt. Ngài không thấy giờ thần đang cởi trần à? Nấn ná ở đây có ổn không?" Tang Cát nằm im không quay đầu lại. Nửa thần trên của y để trần, dao đâm từ dưới lên cũng may mà chỉ xuyên qua thắt lưng chứ không tổn thương vùng bụng. Nhưng y vẫn bất tỉnh vì mất máu quá nhiều, giờ tỉnh lại vết thương vẫn còn đau.

“Lão nhị à, ta còn từng thấy mông trần của ngươi rồi, ngại ngùng gì nữa?”

"Ngài..." Tang Cát thật muốn chửi tục nhưng cuối cùng đành nhịn xuống, nắm chặt tay: "Tướng quân nói thật đi. Lúc truớc ngài rình trộm thần tắm là để uy hiếp thần đó hả?"

"Lão nhị à, ta đã giải thích không biết bao nhiêu lần là ta không rình trộm ngươi tắm. Ta không biết ngươi đang tắm, chỉ định thiết tiệc đón gió tẩy trần cho ngươi. Nào ngờ..." Bách Lý Tử Linh cười cười vuốt mũi: "Ta thề là ngoài mông ra, ta thật sự không thấy gì nữa."

“Ngươi còn muốn thấy gì nữa?” Tang Cát nghiến răng, chỉ hận mình không thể ngồi dậy chém người.

“Ừ thì… trắng ghê.”

"Bách Lý Tử Linh... Cút, cút ngay!" Tang Cát giận dữ gầm lên, động đến vết thương đau đến toát mồ hôi.

"Lão nhị, đừng kích động như vậy, dù nhìn thấy cũng đâu mất mát gì. Ngươi là nam nhi sức dài vai rộng mà sao nhỏ mọn quá vậy? Chẳng lẽ còn muốn ta chịu trách nhiệm hả?”

Tang Cát túm lấy cái gối ném qua, y đã hiểu rõ con người Bách Lý Tử Linh, sao còn nhắc tới làm gì, chẳng phải tự chọc tức mình sao? Thế là y quay sang lão Thẩm nói: "Thầy Thẩm, đâm một châm cho nàng câm miệng lại đi!"

Lão Thẩm không thèm để ý, bôi thuốc cho Tang Cát rồi đắp chăn cho y xong mới xoay người rời đi. Trong viện còn nhiều binh sĩ cần chữa trị, một trận chiến thương vong vô số thì chẳng cần hỏi lão Thẩm cũng biết bi thảm thế nào.

Bách Lý Tử Linh cầm thanh đao đặt cạnh giường, thanh đao này được Tang Cát mang theo từ Thượng Đô, nghe nói là do hoàng thương ban tặng. Đúng là một thanh đao tốt, chém giết trên chiến trường bao phen mà lưỡi dao chỉ bị vài vết trầy sướt.

Còn nhớ lúc Tang Cát mới đến, Bách Lý Tử Linh đã chê bai y chỉ biết khoa tay múa chân, không xứng với một thanh đao tốt thế này. Giờ thì y đã hoàn toàn xứng đáng. Y cẩn thận đến nỗi có thể nghĩ tới những điều mà Bách Lý Tử Linh không để ý, trước khi khai chiến y đã sai Trần Đình bố trí phòng thủ trong thành vì sợ phát sinh biến loạn. Đúng là lo trước khỏi họa.

“Ngươi thấy trận chiến hôm nay thế nào?” Bách Lý Tử Linh tra đao vào vỏ, trả về chỗ cũ.

"Tộc Hùng Ưng tơ tưởng vùng Tây Bắc này từ lâu, trận này chắc là muốn ra tay chiếm lấy cửa Bắc Lâu. Thần đã bố trí lại lực lượng phòng thủ trên tháp canh nhưng giờ quân số không đủ. Nếu Hách Đô kéo tới lần nữa, chỉ e…”

"Đừng lo, ta đã phái người đến thành Thanh Châu gần nhất để mượn quân, còn phái người đến phủ Đô đốc Tây Bắc. Ta nghĩ trước khi trời tối sẽ có quân từ Thanh Châu tới. Đã sai người cấp báo sáu trăm dặm về kinh, sáng mai hoặc trễ nhất là trước trưa mai tin tức sẽ đến tay hoàng thượng. "

“Khoan nói đến Hoàng thượng lúc này, dù điều thêm quân thì cũng không tới đây ngay được. Tuy rằng đô đốc Tây Bắc phụ trách phòng thủ toàn vùng Tây Bắc nhưng cửa Bắc Lâu lại không nằm trong phạm vi quản hạt của ông ta. Hơn nữa Đô đốc Tây Bắc Chu Sâm có hiềm khích với nhị ca của ngài ở bộ Binh. Nếu ngài cầu cứu chắc gì ông ta chịu chi viện.” Tang Cát lo lắng: "Hơn nữa, dù có một ít quân đóng ở Thanh Châu nhưng không có mệnh lệnh của Đô đốc Tây Bắc, ai dám cho ngài mượn quân?"