Chương 4: Huyết Chiến

Cổng thành bị đập vang từng đợt ầm ầm, lần này quân địch có chuẩn bị mới đến. Trên chiếc xe đẩy chở theo một cọc gỗ tròn nặng, binh lính kéo xe đẩy, từng đợt từng đợt nện vào cửa thành. Phía sau cổng thành là ủng thành* hình bán nguyệt có binh lính đang ẩn nấp. Một khi cổng thành bị phá, quân địch vọt vào, những binh lính này sẽ tận lực chiến đấu trong vùng trời nhỏ đó.

*Ủng thành: một bức thành nhỏ bảo vệ bên ngoài cổng thành, thường có dạng nửa hình tròn.

Trận chiến đang trong lúc nước sôi lửa bỏng, mà mặt đất vẫn ấm áp dưới ánh nắng mùa thu chiếu rọi.

Đột nhiên Dịch Phong tới báo trong thành đang cháy, còn có một đám người không rõ thân phận đang làm loạn.

“Trần Đình đâu? Hắn chết đâu rồi?” Bách Lý Tử Linh quát lên.

“Hiệu úy Trần đang đi bắt người. Có điều đám người này đã được huấn luyện, cực kì khó đối phó ạ.”

Bách Lý Tử Linh chém chết vài tên giặc mới tìm thấy Tang Cát đang đánh nhau kịch liệt trên tháp canh. Làn mưa tên liên tiếp bắn xuống, nàng vội nhặt một tấm khiên từ trên mặt đất lên chặn lại, tốt xấu gì cũng hữu kinh vô hiểm. Thế nhưng, dưới làn mưa tên ấy đã có không ít binh lính của Nam Trần ngã xuống.

Cánh tay của Tang Cát đã bị thương, áo giáp bị chọc thủng nhuộm đỏ máu, nhưng dường như y chẳng cảm nhận được cái đau.

Bị Bách Lý Tử Linh kéo đến ngồi xuống một bên mà y vẫn còn đang thở hổn hển, hiển nhiên là đã chém giết đến đỏ cả mắt.

“Phó tướng Tang, kẻ địch người đông thế mạnh, tiến công mãnh liệt, nếu còn đánh tiếp thì tình hình của chúng ta sẽ chỉ càng thêm bất lợi. Dịch Phong vừa tới báo trong thành xảy ra hỏa hoạn, còn có kẻ xấu làm loạn, e rằng đây là kế nội ứng ngoại hợp. Cho nên ta định dẫn binh đi xuống, ngươi phải cố thủ trên thành. Nếu như….”

“Tướng quân yên tâm, người còn thì thành còn, dù người không còn thì thành cũng phải còn.”

Không cần Bách Lý Tử Linh nhiều lời, dĩ nhiên Tang Cát hiểu được tình hình nguy cấp lúc này.

Bách Lý Tử Linh gật đầu, đang định đứng lên đi lại bị Tang Cát níu lại: “Ngài hãy cẩn thận.”

“Ngươi cũng vậy!” Bách Lý Tử Linh bắt chặt tay Tang Cát, sau đó nhanh chóng buông ra.

Hai bên đã giao tranh gần hai canh giờ, đều có thương vong. Mắt thấy chiến trận đã vào thế giằng co, trong lòng Bách Lý Tử Linh hơi nôn nóng, nàng hiểu rõ trận này khó đánh hơn nhiều so với trận chiến mùa thu năm ngoái. Người Tây Đà liên thủ với tộc Hùng Ưng, ngoài việc tăng thêm về mặt quân số, cả hai quân đều có ưu thế riêng. Mặc dù cửa Bắc Lâu có không ít binh lực đóng quân, nhưng chỉ xét về số lượng cũng đã kém xa liên quân địch.

Hách Đô có sở trường về tập kích bất ngờ nhưng lại không phải kẻ ham chiến. Chỉ cần có thể đánh gục ông ta, ông ta ắt sẽ thấy khó mà bỏ chạy. Với khí thế hung hãn của quân địch hiện giờ, e là chỉ muốn ỷ vào quân số áp đảo để một kích hạ được cửa Bắc Lâu. Nếu lúc này không thể đánh phủ đầu đối thủ để xoay chuyển cục diện mà vẫn tiếp tục đánh, e rằng cửa Bắc Lâu khó mà giữ được.

Trong ủng thành, Bách Lý Tử Linh lần lượt quét qua những huynh đệ đã theo nàng vào sinh ra tử rồi nói: “Các huynh đệ, sau lưng chúng ta chính là phụ mẫu và thê nhi chúng ta. Nếu để cho lão khốn Hách Đô kia vào được cưa Bắc Lâu, không chỉ là chúng ta không giữ được mạng, mà phụ mẫu thê nhi chúng ta cũng chết chẳng có chỗ chôn. Với tính tình của lão khốn Hách Đô đó, chắc chắn không tránh khỏi cảnh đánh giết cướp đồ đốt nhà, biến cả vùng Tây Bắc thành lò sát sinh. Các ngươi đứng đây hầu hết đều là người Tây Bắc, dù có ai không phải người Tây Bắc nhưng cũng đã đóng giữ ở Bắc Lâu ngần ấy năm, đã mang theo phụ mẫu thê nhi an cư lạc nghiệp ở đây. Nếu chúng ta hôm nay không ngăn được kẻ địch, không chỉ không có ai nhặt xác cho chúng ta, mà xác của phụ mẫu thê nhi chúng ta cũng không có chỗ chôn. Chẳng lẽ các người muốn bị phơi thây đồng hoang, bị chó dữ sói hoang cắn thịt gặm xương sao?”

Bách Lý Tử Linh vừa dứt lời, trong ủng thành tiếng gào thét vang lên như sấm, mọi người nhất loạt hô to: “Không muốn! Không muốn!”

Tiếng hô đinh tai nhức óc, cho dù là kẻ địch ngoài cổng thành cũng nghe rõ mồn một.

“Nếu không muốn, vậy chúng ta phải làm sao?” Bách Lý Tử Linh lại hỏi.

“Chiến đến cùng!”

“Chiến đến cùng!”

“Chiến đến cùng!”

Binh lính trong ủng thành gào thét với quân địch “chiến đến cùng”, mà kẻ địch ngoài cổng thành dường như cũng bị tiếng thét kích thích, tiếng cọc gỗ đâm vào cổng thành càng lúc càng ầm vang.

Bách Lý Tử Linh rút kiếm bên hông, mũi kiếm vẫn còn vết máu chưa khô. Kiếm chỉ trời cao, tiếng trống vang vọng khắp ủng thành, tất cả binh lính rút đao nghênh chiến. Cổng thành chợt mở ra, theo sau đó là một trận giao tranh vung đao tàn sát. Có người thảm thiết kêu gào không dứt, một thân tắm máu ngã xuống. Có người bị chặt đứt cánh tay, hoặc bị thọc cho một dao, âm thanh chém giết mãi không ngừng.

Trận chiến ở ngoài cổng thành là tàn khốc nhất. Quân địch tràn lên không ngừng, giao chiến chém giết ngay tại cổng thành. Bách Lý Tử Linh định lấy gậy ông đập lưng ông, đánh đổi một trận thương vong lấy một cơ hội giáng một đòn nặng vào quân địch trong một thời gian ngắn.

Làn sóng quân địch vẫn không ngừng tràn vào, lấp đầy cả ủng thành nho nhỏ. Mười mấy binh lính của Nam Trần hi sinh lấy thân mình đóng cổng ủng thành.

Cuộc giết ba ba trong lồng bắt đầu.

Tình hình chém giết trong ủng thành rất tàn khốc. Cổng thành vừa đóng, đám quân địch vừa tràn vào ủng thành đã nhìn thấy kết cục của bản thân, nhất thời tâm lý sụp đổ, nhưng cũng vì điều này mà sự vùng vẫy của bọn chúng lại càng điên cuồng. Lúc này binh lính của Nam Trần tràn đầy sát khí, đao vung xuống khiến máu tươi đã văng khắp ủng thành, tiếng gào thét tru tréo không dứt, thi thể chẳng mấy chốc đã lấp đầy một mảnh trời nhỏ này.

Ngược lại chiến sự trên tháp canh thì không được lạc quan cho lắm. Quân địch vẫn trèo lên không ngừng nghỉ, Tang Cát chứng kiến quân địch xuất hiện càng ngày càng nhiều, còn tướng sĩ thủ thành lại ngã xuống không ngừng. Một khi kẻ địch chiếm được tháp canh thì Bách Lý Tử Linh và tướng sĩ trong ủng thành đang chém giết sẽ gặp cảnh hai mặt giáp địch, kế sách giết ba ba trong lồng chỉ sợ chính mình lại biến thành ba ba.

“Tướng quân ở bên dưới thế nào rồi?” Tang Cát bắt lại một binh lính lại hỏi.

Tên lính đã bị đánh đến ngơ ngác, chỉ biết lắc đầu.

Tang Cát bèn đẩy tên lính kia ra, vung đao chém rớt trường thương vừa đâm tới, đầu thương gãy trên mặt đất, kẻ địch bị choáng váng bởi cú đập. Đao của Tang Cát hạ xuống cũng là lúc đầu của tên địch cũng rơi xuống đất.

“Dịch Phong! Dịch Phong!” Tang Cát hét lớn.

Đang ở trong trận hỗn chiến, Dịch Phong nghe thấy tiếng gọi, giết vội mấy người, phi thân thể đẫm máu đến trước mặt Tang Cát.

“Phó tướng, có Dịch Phong!”

“Tới ủng thành đi, tướng quân mà có mệnh hệ gì, ta lột da ngươi ra!” Tang Cát lạnh lùng nói.

“Lão nhị, ta không có dễ chết như thế.”

Vừa nghe thấy giọng nói, khuôn mặt dính đầy máu tươi của Tang Cát lộ ra nụ cười.

Bách Lý Tử Linh vừa kết thúc trận chiến trong ủng thành, vội mang theo tốp nhân mã còn sót lại gia nhập vào trận chiến trên tháp canh.

Lúc này, dưới khe cổng thành chảy ra toàn là máu, tạo thành một dòng suối nhỏ không ngừng tuôn ra ngoài cổng thành, phá tan bầu nhiệt huyết của quân địch và chọc cay mắt bọn chúng.

Sau nửa canh giờ, lửa lớn trong thành đã được dập tắt, nhưng bên trên bầu trời cửa Bắc Lâu vẫn cuộn đầy khói đen. Hách Đô nhìn binh lính của mình một lần lại một lần xông lên rồi lại lần lượt bị đánh rớt, thi thể dưới tường thành đã chất thành đống.

“Đại soái, không thể đánh tiếp được. Nếu còn đánh tiếp, đừng nói là người Tây Đà, đến quân của chúng ta cũng không nuốt nổi đâu.”

Một vị phó tướng bên người Hách Đô lại đề nghị với ông ta.

Dân du mục giỏi nhất là cưỡi ngựa bắn cung. Hành quân trong đêm, tập kích bất ngờ, đánh lén, giết xong rồi bỏ chạy thì họ cực kì có ưu thế và kinh nghiệm. Nhưng kiểu công thành chiến đánh giáp lá cà này, Hách Đô không chỉ không chiếm được lợi thế mà còn bị tổn thất nặng nề. Cho dù có quân Tây Đà tiếp viện, nhưng cuộc chiến đã giằng co mấy canh giờ mà vẫn chưa kết thúc được, ông ta không có khả năng kéo dài thêm nữa.

Hách Đô nhìn làn khói đen bốc lên từ Bắc Lâu, thở dài trong lòng. Lần này đã chuẩn bị mới đến, nghĩ rằng nhất định có thể trong thời gian ngắn hạ được cửa Bắc Lâu. Là ông ta đã khinh Bắc Lâu, khinh nhầm Bách Lý Tử Linh rồi.

“Đại soái, không thể đánh thêm nữa, nếu đánh tiếp chỉ sợ đội quân cách Bắc Lâu gần nhất sẽ kịp đến tiếp viện, đến lúc đó chúng ta không chạy kịp mất.” Vị phó tướng lòng nóng như lửa đốt thúc giục.

Hách Đô lại thở ra một hơi dài, tiếc nuối mà ra lệnh: “Rút quân.”

Quân địch đánh cồng thu binh, đội ngũ rút lui về cách biên giới tộc Hùng Ưng hai mươi dặm.

Người ta thường nói một tướng công thành vạn người bỏ mạng. Kỳ thực, ngay cả một tướng công thành thất bại cũng hy sinh không ít.

Bách Lý Tử Linh ngồi trên tháp canh, lẳng lặng nhìn những binh linh Nam Trần đã chết trên tường thành. Mới hôm qua, những binh lính này vẫn còn cười đùa vui vẻ, hôm nay đã biến thành những cỗ thi thể lạnh như băng.

“Tướng quân.” Tang Cát cũng không vui vẻ gì. Bách Lý Tử Linh nhìn thoáng qua, cụp mắt nói: “Nói đi.”

“Vừa mới kiểm kê quân số, đã hi sinh quá nửa.”

Bách Lý Tử Linh thở dài, không nói gì.

“Lửa trong thành đã dập tắt, nhà cửa tuy có một phần bị cháy rụi nhưng may là không thương vong nhiều người. Ngoài ra Trần Đình vừa mới phái người báo lại, nói là đã bắt được mấy tên. Hắn ta đã tra khảo qua, phát hiện trong đó có một người là thân tín của tam hoàng tử nước Tây Đà. Sự tình nghiêm trọng nên hắn ta không dám tự quyết, muốn mời tướng quân đến tự thân thẩm vấn.”

“Người Tây Đà? Tam hoàng tử?” Bách Lý Tử Linh lúc này mới đứng dậy, vết máu trên chiến bào vô cùng bắt mắt, nhưng cũng là màu sắc mà nàng quen nhìn từ nhỏ đến lớn. Trước khi đi, Bách Lý Tử Linh vỗ lên vai Tang Cát: “Đi băng bó vết thương đi.”

Trong thành là một cảnh hỗn độn.

Đâu đâu cũng là cảnh tượng đổ nát ám đầy mùi khói. Có người khóc than bên đống gạch vụn, có người chửi mắng đám giặc chết giẫm, cũng có những người đã ngã xuống trong trận hỏa hoạn không thể trở về được nữa.

Trần Đình đang mặt xám mày tro y như Bao Công nhìn thấy Bách Lý Tử Linh đi lại đây bèn bật người dậy đón tiếp: “Ty chức tham kiến tướng quân.”

Bách Lý Tử Linh liếc nhìn Trần Đình, thấy đầu tóc hắn ta bị đốt trụi cả một mảng, ngửi thấy cả mùi da thịt bị nướng cháy. Kẻ địch có chuẩn bị mà đến, mặc cho những ai ra vào cửa Bắc Lâu đều bị tra xét nghiêm ngặt nhưng vẫn khó lòng phòng bị tất thảy. Những tên giặc trà trộn được vào thành chỉ sợ đã lục tục đến từ mấy tháng trước nên mới khiến cho họ không hề chú ý đến.

Trần Đình mời Bách Lý Tử Linh đến một đình viện đã bị đốt cháy quá nửa, bức tường đất vàng bị đốt cháy đen vẫn còn ám đầy mùi khói.

Mười mấy binh lính đang trông coi bốn năm tên bị trói gô cổ. Bách Lý Tử Linh chỉ liếc nhìn qua cũng không dừng lại bước chân. Vào trong phòng, có một tên cao to đang bị trói, miệng nhét miếng giẻ rách, đang trợn trừng mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

“Theo lời khai của mấy người ở ngoài phòng, bọn chúng đều là tay chân của tam hoàng tử. Tên này tên là Nam Pha, là mưu sĩ của tam hoàng tử, đồng thời là thầy của tam hoàng tử.” Trần Đình giới thiệu đơn giản.

Bách Lý Tử Linh quan sát người này, tên Nam Pha này ước chừng hơn bốn mươi tuổi, mặt gầy, xương gò má cao, mắt to, thêm chòm râu dê. Gã vừa nhìn thấy Bách Lý Tử Linh bèn nhảy bật lên hai bước, lại nhanh chóng bị hai binh lính đè trở lại. Dường như có phần không phục, gã trợn trừng mắt nhìn Bách Lý Tử Linh.