Chương 2: La Lối Om Sòm

Tang Cát tức đến nghiến răng nghiến lợi, chuyện này cũng thường xảy ra. Bách Lý Tử Linh làm không biết mệt nhưng Tang Cát vẫn chưa quen.

"Thích thì cút đi đánh nhau không thì ngậm hết miệng lại."

Lão Thẩm gằn giọng nói, trong phòng yên tĩnh ngay.

"Hắn trúng độc gì?" Bách Lý Tử Linh hỏi.

Lão Thẩm phớt lờ nàng, sau đó lại đâm vào những huyệt vị khác. Ngân châm còn chưa lấy ra, người nọ đột nhiên giãy giụa, hơn nữa lực vô cùng lớn. Cũng may Bách Lý Tử Linh và Tang Cát là võ tướng, có sức ghì lại mới giữ chặt người nọ. Một lát sau, người nọ nằm im không nhúc nhích, cứ như người chết.

"Có thể giải được không?" Bách Lý Tử Linh lại hỏi.

"Ta cũng không phải là thần tiên." Lão Thẩm nói chuyện vẫn luôn như vậy. Từ lúc mới tới, Tang Cát vẫn chưa quen được, luôn muốn lý luận đôi câu, nhưng hai năm trôi qua y cũng từ bỏ.

"Nếu không giải được thì đừng phí sức nữa." Nói xong, Bách Lý Tử Linh rút đao bên hông Tang Cát ra, chém một nhát xuống người trên giường.

Tang Cát biết nàng là quỷ Dạ Xoa độc ác, nhưng không ngờ đang nói lại muốn lấy mạng người ta, y vội bắt lấy tay nàng: "Ngài giết người tại sao lại làm bẩn đao của thần."

"Hứ, lão nhị, sao lại keo kiệt như vậy chứ. Ta dùng đao của ngươi một chút thì sao? Chẳng lẽ bản tướng quân không được dùng đao của ngươi sao?"

"Thần không muốn gánh tội thay tướng quân đâu, ngài muốn giết người thì lấy đao của mình mà dùng, tránh lúc người ta hiện hồn về báo thù lại tìm nhầm người."

"Lão nhị..."

"Nương..." Hai người tranh chấp không ngừng, lại bị lời nói của người trên giường làm cho giật mình.

"Gọi ngài đó! Tướng quân Bách Lý." Tang Cát cười cười, đoạt lại thanh đao trong tay Bách Lý Tử Linh, xoay người cắm vào vỏ đao. Bách Lý Tử Linh lườm y rồi đưa tay vỗ vỗ vào mặt người nọ làm cho tay bị dính đầy bụi đất, bèn quay đầu bảo Dịch Phong* bê chậu nước vào lau mặt cho người nọ.

Lão Thẩm đang phối thuốc trước bàn, hoàn toàn không để ý tới đôi tướng quân và phó tướng thường ngày la lối om sòm này. Thuốc trên bếp đang sôi, cả sân tràn ngập mùi thuốc, hai người cãi vã xong hình như cũng cảm thấy nhàm chán nên đành từ bỏ.

"Thứ trên cổ hắn có lai lịch thế nào?" Bách Lý Tử Linh hỏi.

"Không nói được. Thần cũng không biết chữ khắc trên viên đá kia."

"Ơ, ngươi là đại tài tử của Thượng Đô, vậy mà vẫn có chữ ngươi không biết sao?"

Tang Cát không thèm để ý tới lời nói mỉa của Bách Lý Tử Linh: "Chỉ vì món đồ đó mà ngài cảm thấy hắn có thể đổi lấy tiền sao?"

"Hắn mặc y phục của người Tây Đà, nhưng ngươi nhìn da chân hắn đi, nhìn kiểu gì cũng không giống một con nhà nghèo. Mấy ngày trước, An Tây Hầu gửi thư tới nói Tam hoàng tử Tây Đà và Thái tử tranh vị trí Trữ quân* thua trận trốn ra khỏi kinh thành. Nếu ta không nhớ nhầm thì Tam hoàng tử Tây Đà cũng tầm tuổi này."

*Trữ quân: một cách gọi khác của thái tử

"Ngài nghĩ hắn là Tam hoàng tử Tây Đà? Định mang hắn tới Tây Đà đổi lấy bạc sao?"

"Khó nói. Nhưng ta nghe nói, nhà ngoại của Tam hoàng tử là một thương nhân lớn của nước Tây Đà, bọn họ trao đổi kinh doanh với các nước Tây Vực, có rất nhiều bạc. Ngươi nói xem, là Thái Tử ra giá cao hơn hay nhà ngoại hắn ra giá cao hơn?"

"Tướng quân thật giỏi tính kế!" Tang Cát giơ ngón cái lên, mặt đầy ý cười, chỉ là có vẻ không chân thành cho lắm, nhưng thật ra y cũng vô cùng đồng tình với cách làm này của Bách Lý Tử Linh. Đương nhiên, những gì y thấy không phải là đổi lấy tiền mà dù là đổi lấy tiền từ Thái Tử hay từ nhà ngoại của Tam hoàng tử thì đều có thể chen chân vào nội vụ của nước Tây Đà. Nước khác hỗn loạn cũng chính là chuyện tốt của Nam Trần.

"Nếu hắn không phải Tam hoàng tử thì sao?" Tang Cát lại hỏi.

"Không phải ư? Vậy thì cũng không sao. Nhìn món đồ chơi trên cổ hắn cũng biết hắn không phải con nhà nghèo, ta không sợ không đổi được bạc." Tuy Bách Lý Tử Linh nói vậy nhưng trong lòng vẫn thầm nghĩ: "Chỉ mong hắn không làm tốn lương thực của ta là được."

Dịch Phong lau khô mặt cho người nọ rồi bưng chậu nước ra ngoài, Tang Cát và Bách Lý Tử Linh tiến lên trước giường nhìn qua.

Ôi vãi, đây là một đứa trẻ tuấn tú.

Trước đây, Bách Lý Tử Linh thật sự không nhìn ra hắn là một đứa trẻ là vì thấy hắn trông trưởng thành, cộng thêm khuôn mặt bẩn thỉu, đầu tóc rối bù, đương nhiên không nghĩ rằng hắn nhỏ tuổi. Bây giờ khuôn mặt đã được lau sạch, trông rất non nớt, cũng không lớn hơn Dịch Phong bao nhiêu, nhưng lại cao lớn hơn nhiều.

“Tướng quân, nếu hắn thật sự không phải là Tam hoàng tử, vậy cũng giữ lại đi. Lỡ như ngày nào đó ngài thật sự không gả đi được thì cũng có thể nhận hắn vào nhà Bách Lý ở rể! Khuôn mặt này ở Thượng Đô cũng chẳng tìm được mấy người đâu, ngài không thiệt!"

Khóe miệng Bách Lý Tử Linh nhếch lên, biết Tang Cát đang nói móc mình nhưng Tang Cát cũng nói đúng, với diện mạo này, nàng thu hắn vào phủ quả thật là không thiệt. Nhưng lời nói ra không hay, huống gì người nói còn là Tang Cát. Vì thế nàng nâng cằm Tang Cát, vừa ngả ngớn vừa đùa giỡn nói: "Nhị ca ca nói đúng, tuy diện mạo của hắn không bằng Phan An, nhưng vầng trán đầy đặn, mặt như mũ trên ngọc(*), ngũ quan tinh tế. Ngươi nhìn sống mũi cao thẳng đó đi, trông như được đao khắc ra vậy, còn đẹp hơn nhị ca ca không biết bao nhiêu lần. Cho nên, nhị ca ca có ghen cũng phải, ai bảo ngươi không đẹp bằng người ta chứ?"

(*): Mặt như ngọc trên mũ: Mô tả một nam nhân mặt trắng đẹp như ngọc; ví von là công tử bột; mặt trắng; chỉ nam nhân có khuôn mặt đẹp

Tang Cát chán ghét, ghê tởm tới mức suýt chút nữa cắn lưỡi tự tử.

Bách Lý Tử Linh cười ha ha, Tang Cát lại chửi thầm trong lòng: Ông đây không bị ngươi làm tức chết, cũng sẽ bị ngươi làm ghê tởm chết mất. Nhị ca ca? Mẹ kiếp, ngươi thèm nam nhân tới phát điên rồi hả? Ta ghen, ta có ghen với con lợn nái già cũng không thèm ghen với ngươi. Ngươi cứ nằm mơ đi...

Tang Cát rất cố gắng để duy trì nụ cười, tuy rằng có hơi khó.

Đột nhiên ngoài cửa có thân binh tới báo: "Tướng quân, An Tây Hầu nhà họ Bách Lý gửi thư tới!"

An Tây Hầu? Bách Lý Tử Linh lập tức có một linh cảm không lành, nhanh chóng tiến lấy giật thư tín trên tay thân binh, đọc lướt rồi xoay người đưa thư cho Tang Cát: "Về quân trướng rồi nói."

Hai người trở lại quân trướng, trải tấm bản đồ bằng da dê ra.

Trời tối dần, vài ngọn đèn dầu thắp sáng quân trướng. Tang Cát đang vung tay múa chân trên tấm bản đồ, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Bách Lý Tử Linh im lặng nghe, thỉnh thoảng gật đầu một cái.

"Theo như những gì An Tây Hầu viết trong thư, quân đội Tây Đà lấy lí do truy kích Tam hoàng tử bỏ trốn chạy về phía bắc, tính theo lộ trình, bọn họ bây giờ chắc là ở chỗ này." Tang Cát chỉ lên bản đồ rồi nói: "Nơi này cách cửa Bắc Lâu chưa tới sáu mươi dặm, nếu muốn ra tay với cửa Bắc Lâu, với sức mạnh hiện giờ của Tây Đà, e là không dám trắng trợn chọc vào Nam Trần. Nhưng nếu bọn chúng cấu kết với Yến Vân thì chưa chắc."

"Ta nhớ là Tây Đà và Yến Vân đã từng có một mối liên hôn." Bách Lý Tử Linh suy nghĩ một hồi rồi nói.

"Tướng quân nhớ không nhầm. Hai năm trước, đại công chúa tộc Tuyết Lang của Yến Vân đã gả cho Thái tử Tây Đà. Nhưng tộc Tuyết Lang này lại ở phía bắc, không giáp giới với Tây Đà, mà tộc Ưng Hùng và Tây Đà nằm sát nhau lại thường xuyên qua lại."

"Vậy thì rất kỳ lạ. Chẳng lẽ tộc Tuyết Lang muốn liên hợp với Tây Đà diệt tộc Hùng Ưng ư?" Bách Lý Tử Linh dường như có chút do dự, rất nhiều suy nghĩ lướt qua trong đầu.

"Chắc vậy, cũng có khả năng lắm. Ba tộc của Yến Vân, ngoại trừ tộc Thương Khung ở Vương Đô là cách khá xa nội địa Nam Trần chúng ta, thì cả tộc Tuyết Lang và tộc Hùng Ưng đều giáp ranh với Nam Trần. Năm năm trước, trong trận chiến đẫm máu giữa Nam Trần và Yến Vân ở Mai Dương Cốc, đội quân chủ lực thực chất thuộc về tộc Hùng Ưng. Còn hai tộc khác chỉ phái người tới cho đủ nhân số. Nói về tàn nhẫn, vẫn là tộc Hùng Ưng tàn nhẫn nhất. Trong trận chiến ấy, Nam Trần thương vong nặng nề..." Tang Cát nói tới đây, đột nhiên nhận ra mình đang khoét vào vết thương của Bách Lý Tử Linh, vội chuyển chủ đề.

"Thần nghe nói, mấy năm nay, tộc Hùng Ưng ngày càng lấn át tộc Tuyết Lang, vẫn luôn truy đuổi tộc Tuyết Lang về phía Đông Bắc, phần lớn thảo nguyên đều bị tộc Hùng Ưng chiếm cứ. Mặt khác, ở nơi giáp ranh giữa tộc Hùng Ưng và Tây Đà, quân dân hai bên thường xảy ra tranh chấp, mấy năm nay cũng có vài vụ xô xát. Nếu tộc Tuyết Lang muốn liên hợp với Tây Đà diệt tộc Hùng Ưng cũng không phải là không có khả năng. Nhưng dù người Tây Đà có mục đích gì thì cửa Bắc Lâu vẫn nên đề cao cảnh giác."

Tuy trước giờ Tang Cát là văn thần, nhưng khi tới cửa Bắc Lâu, khoác lên áo giáp, lên sa trường giết địch, bày mưu lập kế, y cũng là một vị tướng giỏi. Bách Lý Tử Linh miệng thì nói ghét bỏ, nhưng mỗi lần tới lúc này, hai người lại hợp tác vô cùng ăn ý.

"Một đội quân truy kích Tam hoàng tử bại trận, trận chiến này thật sự rất lớn. Nếu không phải trong tay Tam hoàng tử có binh thì hắn cũng có kế hoạch khác. Tới tộc Hùng Ưng hay tới cửa Bắc Lâu của chúng ta, điều này rất nhanh sẽ rõ. Phó tướng Tang, truyền lệnh xuống, tạm thời đóng cửa Bắc Lâu, tất cả các tướng sĩ mặc áo giáp chờ lệnh. Mặt khác, lệnh cho Trần Đình kiểm tra những người lạ xuất hiện ở Bắc Lâu gần đây."

"Tướng quân, ý ngài là?"

"Mong rằng ta chỉ là cẩn thận quá mức." Bách Lý Tử Linh lẩm bẩm.

Tang Cát nghe không rõ nhưng y đã hiểu được ý của Bách Lý Tử Linh.

Bắc Lâu vốn chỉ là một trấn nhỏ ở vùng biên cương.

Trong những năm tháng thái bình, Bắc Lâu quả thật vô cùng náo nhiệt và phồn hoa. Hàng hóa được vận chuyển từ Tây Vực được quá cảnh tại cửa Bắc Lâu, một phần được chuyển tới kinh thành Thượng Đô, một phần được chuyển tới Giang Nam. Đặc sản của Nam Trần cũng thông qua cửa Bắc Lâu để vận chuyển tới Tây Vực.

Ra khỏi cửa Bắc Lâu, phía nam là Tây Đà, phía bắc là Yến Vân. Đi qua Tây Đà và Yến Vân là tới các nước Tây Vực.

Xét về lộ trình và điều kiện đường xá, từ Tây Đà tới Tây Vực sẽ phải đi qua vùng sa mạc, hoàn cảnh hiểm trở, có nhiều mối nguy. Nếu đi từ Yến Vân tới Tây Vực, lộ trình ngắn hơn, hơn nữa đường đi cũng thuận lợi hơn. Cho nên, lúc ba nước thái bình, dù là người Nam Trần tới Tây Vực hay người Tây Vực tới Nam Trần, phần lớn đều đi qua lãnh thổ Yến Vân, bước vào Nam Trần ở cửa Bắc Lâu.

Nhưng mấy năm gần đây tình hình đã khác đi.

Tộc Hùng Ưng của Yến Vân và Nam Trần thường xuyên xảy ra chiến sự, các thương nhân hầu như không đi qua cửa Bắc Lâu, một phần là vì sợ người tộc Hùng Ưng cướp đoạt vật tư, mặt khác là vì sợ gặp phải chiến sự, gây thiệt mạng.

Cho nên, cửa Bắc Lâu hiện giờ rất ít cửa hàng, ngay cả cư dân vốn sống ở cửa Bắc Lâu cũng đều đi tha hương. Ngoại trừ quân đồn trú, Bắc Lâu đã không còn nhiều người.