Chương 23: Điểm Khả Nghi

"Sau đêm trừ tịch, chẳng rõ vì sao, Thôi Diễn lại chuyển về ở. Chẳng bao lâu sau, tổ mẫu cũng tìm ta nói chuyện, bảo rằng kỳ thi mùa xuân sắp tới gần, khuyên ta đừng làm loạn tâm trí huynh ấy, dẫu có giả vờ làm hòa cũng được, đợi qua đợt thi xuân rồi, ta muốn cãi nhau thế nào thì tùy. Ta bèn mượn cớ xuống nước, về sau lúc huynh ấy chủ động bắt chuyện, ta cũng lên tiếng đáp lời, qua qua lại lại, coi như là làm hòa."

Sau khi làm hòa, chuyện này đã trở thành điều cấm kỵ, cả hai đều không ai nhắc lại nữa.

Vạn Tư Tư nhịn không được hỏi: "Vậy sao huynh ấy lại không xem thư của tỷ? Viết nhiều như thế, huynh ấy một phong cũng chưa từng xem qua, hiện tại ngẫm lại, chẳng phải rất đáng tiếc sao?"

Thôi Chiêu thẫn thờ một chốc. Nàng đứng dậy, ném chiếc lá vào bồn hoa, giọng nói mang theo chút xa xăm vắng lặng.

"Lúc ấy còn nhỏ, những gì ta viết cũng chỉ là dăm ba chuyện vặt vãnh, huynh ấy chưa xem qua cũng chẳng có gì đáng tiếc. Hơn nữa… thảy đều là chuyện quá khứ rồi, huynh ấy thực ra cũng chẳng có lỗi gì."

"Trên thế gian này, có rất nhiều chuyện vốn chẳng thể phân định rạch ròi đúng sai."

Ban đầu, nàng cũng nghĩ mãi chẳng thông. Mãi về sau, khi nghe giảng ở tộc học, lúc lật mở sách ra, nàng lại một lần nữa nhìn thấy cụm từ ấy - 'Nam quất Bắc chỉ'.

Khoảnh khắc ấy, dường như có thứ gì đó vừa bừng sáng trong tâm trí, nàng nhớ lại những chuyện đã qua, mọi điều bỗng chốc trở nên sáng tỏ.

Dựa vào cái gì nàng có thể được phụ mẫu kề cận dưỡng dục, vô ưu vô lo khôn lớn; còn huynh ấy lại chỉ có thể thui thủi ở lại Kinh đô, một mình ăn cơm, một mình say giấc, chẳng ai chăm sóc đoái hoài.

Sau khi nhận ra điều này, Thôi Chiêu chẳng hề cảm thấy cõi lòng thanh thản, trái lại còn rơi vào một thứ cảm xúc phức tạp hơn.

Mỗi lần gọi một tiếng "ca ca", nàng lại nhớ đến việc hắn thực sự đã từng chán ghét mình, nhớ đến việc mình vô tình cướp đi biết bao yêu thương vốn dĩ thuộc về huynh ấy; nhớ tới sự lạnh nhạt thuở đầu gặp gỡ, cho đến sự che chở săn sóc như ngày hôm nay…

Trăm ngàn suy tư ngổn ngang xen lẫn, nàng lại chẳng biết phải đối mặt ra sao, cũng khó lòng mà thản nhiên gọi một tiếng "ca ca" cho đành.

Còn về thảy những điều này, thâm tâm Thôi Diễn rốt cuộc suy nghĩ thế nào?

Huynh ấy vì trách nhiệm của một người làm huynh trưởng nên mới đối xử tốt với nàng, hay thực sự đã buông bỏ được khúc mắc năm xưa, cam lòng xem nàng như muội muội ruột thịt?

Thế nhưng… chuyện quá khứ đâu dễ buông bỏ đến thế? Nàng cũng chẳng đoán định được tâm tư của Thôi Diễn nữa rồi.

Có một khoảnh khắc rất đỗi ngắn ngủi, Thôi Chiêu từng nghĩ, giá như năm xưa người bị bỏ lại Thôi phủ là nàng, người được theo đến biên ải là Thôi Diễn, thì tốt biết mấy.

Trải qua chuyện ấy, đối với hai người mà nói, điều này đã trở thành một chướng ngại trong lòng mãi kéo dài đến tận nay, khó lòng bước qua được.

Ít nhất thì, Thôi Chiêu vẫn chưa thể vượt qua.

Nàng đưa mắt nhìn phong thư: "Còn về chuyện tại sao huynh ấy không xem thư của ta… giờ ngẫm lại, không xem có lẽ mới là chuyện tốt. Không xem, sẽ chẳng thêm muộn phiền."

"Tương Nghi, tỷ nói đúng, thư vẫn phải viết."

Trước lúc tan học, Thôi Chiêu ngồi nán lại chỗ của mình, lấy giấy viết thư ra, lặng ngắm một chốc rồi vung bút viết xuống vài chữ.

"Tỷ có thích ăn quýt không?"

Đó là câu nói đầu tiên của Thôi Diễn dành cho nàng khi hai người phá vỡ thế chiến tranh lạnh.

Thuở ấy, cây cam đường trồng trong phủ rốt cuộc cũng đậu quả, gia bộc bèn mang tới hai giỏ.

Cam đường tỏa hương thanh ngọt, Thôi Chiêu liếc nhìn mấy lần, hắn lập tức lấy ra hai quả từ trong giỏ, quơ quơ trước mặt nàng, chẳng đả động gì đến chuyện cũ, chỉ hỏi đúng một câu như thế.

"Muội thích ăn không?"

Thôi Chiêu rất thích, trái cam thực thụ vừa ngọt vừa mọng nước, mùi hương vô cùng đặc biệt, hoàn toàn không giống như lời phụ thân nói. Cam chẳng hề giống giấm chua, cũng không đắng chát chút nào.

Về sau, khi nàng đã hiểu rõ ngọn nguồn câu chuyện, lúc hắn hỏi lại, nàng chẳng còn thích nữa.

Nàng không muốn ăn cam, nếu có thể, nàng muốn nếm thử trái chỉ đắng, không biết hương vị của chỉ đắng, liệu có giống với Thôi Diễn hay chăng…

Cơn gió thoảng qua, tờ giấy xao động lật phật. Thôi Chiêu thổi khô nét mực trên giấy, xếp gọn vào phong bì, vẽ lên đó một ký hiệu, rồi mang bỏ vào hộp thư ngoài cửa.

"Thế nào rồi?"

Công việc xong xuôi, Thôi Diễn cùng Phong Thủy rời khỏi Thái học, hai người rảo bước về phía bia hạ mã, hắn vừa đi vừa hỏi: "Đã dò hỏi được lai lịch của thiếu niên kia chưa?"

"Nghe ngóng được rồi ạ." Phong Thủy lập tức đáp: "Vị tiểu lang quân này thường ngày quen thói phô trương, những kẻ tùy tùng bên cạnh cũng chẳng hề giấu giếm thân phận của hắn ta, dăm ba câu là hỏi ra được ngay."

"Hắn ta tên là Đoàn Lâm…"

Ánh mắt Thôi Diễn chợt ngưng lại, hắn dừng bước, liếc mắt sang nhìn: "Đoàn Lâm?"

Phong Thủy gật đầu, vẻ mặt mang chút đắc ý nói: "Công tử, để tránh nhầm lẫn, tiểu nhân đã hỏi rõ cặn kẽ rồi. Hắn mang họ Đoàn của Đoàn thị Thông Châu, tên Lâm trong từ Lâm An, phụ thân chính là Thứ sử Kinh Châu đương nhiệm - Đoàn Mậu Sơn."

Thôi Diễn làm quan tới nay, phần lớn người trong triều đều quen mặt biết tên.

Chỉ cần nhắc tới Đoàn Mậu Sơn, hắn đã thấu rõ lai lịch của Đoàn Lâm, chẳng cần nghe nói thêm lời thừa thãi nào.

Chỉ là… hắn và Đoàn Mậu Sơn không hề thân thiết, đôi bên chỉ mới chạm mặt vài lần khi đối phương vào kinh thuật chức. Hắn có thể dám chắc, trước lúc đó, bản thân chưa từng nghe đến cái tên Đoàn Lâm này.

Vậy thì trong giấc mơ đêm ấy, cớ sao Thôi Chiêu lại thốt ra tên của kẻ này?

Không đúng… Hắn sững lại đôi chút, bỗng chốc nhớ ra, ngày ấy khi hai người bắt gặp nhau ở phường ngọc, bên cạnh hắn ta còn có một nữ tử.

Theo như khẩu hình hắn đọc được, nữ tử kia đã gọi hắn ta là Đoàn Lâm. Nhưng đó chỉ là một cái liếc nhìn thoáng qua, hắn thậm chí còn chưa từng bận tâm xem hai chữ "Đoàn Lâm" rốt cuộc là hai chữ nào.

Chẳng lẽ điều đó lại khắc sâu vào tâm trí hắn đến mức cái tên này còn hiện về trong cả giấc mơ hay sao?

Thôi Diễn cảm thấy thực kỳ lạ, song ngoài lý do ấy ra thì chẳng còn lời giải thích nào khác.

Chỉ là xưa nay hắn vốn tính đa nghi, một khi trong lòng đã gợn sóng, thì ngay cả giấc mộng cũng trở nên quái lạ theo.

Đang lúc mải mê suy ngẫm, Phong Thủy cất tiếng cất tiếng gọi kéo hắn về thực tại: "Công tử, công tử?"

Hắn sực tỉnh nhìn sang, Phong Thủy bèn nói: "Sắp tan học rồi, nương tử vẫn chưa biết chúng ta ở đây. Ngài cứ lên xe ngựa trước đi ạ, tiểu nhân ra phía trước chực sẵn, kẻo lát nữa lỡ mất nương tử."

Thôi Diễn ừ một tiếng, sau đó vén rèm bước vào trong xe.

Ngồi trong xe, hắn chợt nghĩ, điềm báo của giấc mộng kia quả chẳng lành, Đoàn Lâm vốn không phải bậc lương nhân, sau này tốt nhất nên hạn chế cho hai người họ tiếp xúc với nhau.

Dẫu phụ thân Đoàn Lâm là Thứ sử Kinh Châu, thân phận không tính là thấp kém, nhưng cũng chẳng thể sánh bằng Thôi thị, so với đám tử đệ quan gia tầm thường không khác biệt là bao.

Điểm khác biệt duy nhất, chính là cô mẫu của hắn ta. Cô mẫu của Đoàn Lâm, chính là Đoàn Huệ phi đang vô cùng đắc sủng trong cung.

Chỉ chừng ấy thôi là đủ rồi, xưa nay Thôi gia không bao giờ kết thông gia với thân quyến hoàng tộc, Thôi Chiêu và hắn hầu như chẳng có khả năng nào.

Thôi Diễn khẽ thở phào một hơi, lập tức nghe thấy tiếng chuông báo tan học vang lên.

Hắn ngồi yên trong xe đợi Thôi Chiêu, nhưng cũng không nhịn được mà suy ngẫm, nếu muốn tìm mối hôn sự cho nàng, thì nên chọn một nam tử thế nào mới tốt…

Giống như hắn ư?

Giống hắn ở điểm nào? Dung mạo? Tính tình? Dáng vóc? Đức hạnh? Hay là những mặt khác…

"Công tử!" Phong Thủy bỗng nhiên vén rèm, đánh tan đi chuỗi tâm tư thầm kín đang bồng bềnh.

Hàng mi Thôi Diễn khẽ rung lên, khựng lại trong chốc lát, hắn mới nâng mắt nhìn sang.

Tên sai vặt vội nói: "Tiểu nhân gọi được nương tử qua đây rồi!"

Lúc này vừa hay tan học, chính là thời điểm các sĩ tử túa ra ngoài tìm đồ ăn.

Xuyên qua bức rèm xe vén hé phân nửa, giữa dòng người chen chúc ồn ã, hắn vẫn liếc mắt một cái là nhìn thấy Thôi Chiêu ngay.

Nàng đang cùng một nữ tử sóng vai bước tới, hai người chẳng rõ đang trò chuyện điều gì.

Nàng xưa nay khéo ăn khéo nói, chỉ đôi ba câu đã chọc cho đối phương cười đến rạng rỡ mặt mày. Khi tới gần, nàng cũng nhìn thấy hắn, bèn giơ ngón tay lên chỉ, cất lời với người bên cạnh.

Cách đó không xa, Thôi Chiêu nói với Vạn Tư Tư: "Đó chính là Thôi Diễn."

Cái tên Thôi Diễn này, Vạn Tư Tư vốn đã nghe danh từ lâu. Mỗi lần ca ca trong nhà phạm lỗi, kiểu gì cũng bị phụ thân chỉ trích, rồi lại lôi Thôi Diễn ra làm thước đo chuẩn mực.

Nàng ấy nghe mãi đến mức tai muốn mọc kén cả rồi, song hôm nay mới là lần đầu tiên được diện kiến người thật.

Nàng ấy vội vàng đưa mắt nhìn sang, chỉ thấy phía sau bức rèm xe vén hé phân nửa, luồng sáng có hơi lờ mờ.

Dẫu có ánh mặt trời rọi vào, cũng chỉ thấp thoáng nhìn thấy một vạt áo màu xanh sẫm, một miếng bạch ngọc bội, cùng với một bàn tay có đeo chiếc nhẫn thanh ngọc mà thôi.

Tuy không nhìn rõ diện mạo, nhưng nàng ấy lờ mờ đoán chắc rằng, hắn đang nhìn về phía hai người họ.

Khi bước tới gần, Thôi Diễn đưa tay vén rèm, ghé người ra ngoài, để lộ vóc dáng cùng dung nhan. Ánh mắt hắn lướt qua người Thôi Chiêu, sau đó khẽ gật đầu chào Vạn Tư Tư.

Vạn Tư Tư thoạt tiên thoáng kinh ngạc trước tướng mạo của Thôi Diễn, kế đến khi bắt gặp đôi mắt tựa như thấm đẫm sắc mực lạnh lẽo kia, trong lòng bất giác giật thót, theo phản xạ chắp tay cúi người hành lễ.

Thôi Chiêu hoảng hốt, vội vàng vươn tay đỡ nàng ấy dậy: "Không được đâu!"

Nói gì thì nói, Thôi Diễn cũng là người đồng trang lứa, đâu đến mức phải hành đại lễ như thế!

Vạn Tư Tư tự biết mình thất lễ, vội vàng đứng thẳng người: "Xin lỗi, ta nhất thời không kìm được."

Thôi Diễn lùi lại đôi chút, khẽ gật đầu đáp: "Không sao, có lẽ lần đầu gặp gỡ nên còn e dè câu nệ, hai muội cứ trò chuyện đi."

Nói xong, hắn lại ngồi lùi vào trong xe, buông rèm xuống, nghiễm nhiên mang ý đợi hai người hàn huyên xong xuôi mới khởi hành.

Thôi Chiêu quay sang nhìn Vạn Tư Tư, lấy làm lạ hỏi: "Đây là lần đầu tiên ta thấy có người sợ huynh ấy đến nhường này."

Vạn Tư Tư gãi gãi đầu: "Cũng chẳng hẳn là sợ, chỉ là hơi…"

Tuy đầu óc nàng ấy hơi chậm chạp, song trực giác lại cực kỳ nhạy bén.

Khoảnh khắc lọt vào tầm mắt Thôi Diễn, nàng ấy nảy sinh một ảo giác tựa như đang ngoái nhìn một chốn sơn lâm tĩnh mịch, lại bị một thứ gì đó ẩn sâu bên trong chằm chằm nhìn lại, dẫu cho đó chỉ là một ánh nhìn bâng quơ vô tình.

Nàng ấy vốn muốn chùn bước theo bản năng, nhưng hễ nghĩ đến việc đó là ca ca của Thôi Chiêu, cảm giác âm u kia lập tức bừng sáng lên không ít, rốt cuộc cũng dám tiến lại gần.

"Có lẽ do lệnh huynh hơi nghiêm nghị chăng." Vạn Tư Tư ngẫm nghĩ một chốc, lại nhỏ giọng thì thầm: "Huynh ấy trông có vẻ không hay cười, nếu tỷ phạm lỗi, liệu huynh ấy có đánh tỷ không?"

Thôi Chiêu trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Huynh ấy không đánh người đâu, cũng chưa từng nổi giận. Hễ phạm lỗi, huynh ấy chỉ gọi tên ta, sau đó cứ đăm đăm nhìn ta như thế này…"

Một đôi mắt đen thăm thẳm, lạnh nhạt, tĩnh lặng, chẳng thể nhìn thấu đang nghĩ ngợi điều chi.

Nét mặt chẳng giống như đang quở trách, nhưng lại toát ra một thứ uy áp khó gọi tên, khiến người ta vừa nhìn đã rục rịch muốn nhận sai.

Vạn Tư Tư bị nàng nhìn đến sởn gai ốc, vội xoa xoa cánh tay: "Thế này cũng đáng sợ quá rồi, thà bị no đòn một trận còn hơn!"

Thôi Chiêu gật đầu như giã tỏi: "Đáng sợ thật mà, cho nên ta đâu dám tùy tiện chọc vào huynh ấy."

Vạn Tư Tư hết sức hoài nghi, không nhịn được bèn cao giọng: "Thật không đấy?"

Trong xe bỗng vọng ra một câu: "Giả đấy."

Chẳng riêng gì Vạn Tư Tư, ngay cả Thôi Chiêu cũng phải giật thót. Nàng kinh ngạc lầm bầm: "Thính thế cơ à, thế này mà cũng nghe được sao?"

Nói lén sau lưng lại bị người ta bắt tại trận, vành tai Vạn Tư Tư thoắt cái đã đỏ lựng, cả người cứng đờ như hóa đá.

Nàng ấy hắng giọng một tiếng, vội vã cáo từ, để lại một câu "Tuần hưu gặp lại nhé" rồi co giò cắm cổ chạy biến.

Thôi Chiêu còn chưa kịp lên tiếng đáp lời, bóng dáng ba chân bốn cẳng kia đã mất hút giữa dòng người đông đúc.

"Quả không hổ danh là hậu duệ võ tướng." Nàng cười nói, sau đó xoay người bước lên xe, vừa vén rèm vừa hỏi: "Sao tai huynh thính thế?"

Thôi Diễn nhìn nàng: "Người luyện cung tiễn, nhĩ lực và mục lực dĩ nhiên đều phải tinh tường."

"Xem ra sau này không thể ăn nói lung tung trước mặt huynh rồi." Thôi Chiêu buột miệng hỏi: "Sao hôm nay huynh lại rảnh rỗi đến đón ta vậy?"

Thôi Diễn vốn đã chuẩn bị sẵn cớ thoái thác: "Ta có việc cần bàn bạc với Đỗ viện trưởng, bàn xong xuôi, nên tiện đường đón muội về.”

"Thì ra là việc công."

Thôi Chiêu tỏ vẻ đã hiểu mà gật đầu. Theo thói quen, nàng bèn nằm xuống, gối đầu lên chiếc tráp sách, thuận tay vén rèm cửa sổ xe lên.

Ánh mặt trời chớp mắt rọi vào, xua tan đi vẻ tối tăm u ám.

"Đúng rồi, ngày tuần hưu chúng ta định đến trường tên, huynh có đi cùng không?"

"Hạ trực rồi ta sẽ đi."

Thôi Chiêu hơi kinh ngạc. Hắn vốn bận rộn, vừa nãy nàng cũng chỉ tiện miệng hỏi một câu, chẳng ngờ hắn lại tới thật: "Cùng với chúng ta sao?"

Thôi Diễn lắc đầu: "Dạo này Trịnh Gia Niên đang luyện kỵ xạ nhưng mãi không thu được kết quả gì, bèn nhờ ta tới giúp một tay."

Nhớ tới ca ca của Trịnh Tương Nghi, Thôi Chiêu bất giác khẽ nhếch môi: "Thật chẳng thể tưởng tượng nổi dáng vẻ cưỡi ngựa của Trịnh nhị ca, cứ có cảm giác huynh ấy sẽ nằm ườn luôn trên lưng ngựa mất."

Gọi người ngoài là ca ca nghe thật thuận miệng.

Thôi Diễn nhìn nàng, trầm mặc một chốc, không nhắc tới Trịnh Gia Niên nữa: "Nghe nói muội chọn Y khoa?"

Thôi Chiêu nằm tựa lưng lên tráp sách, đang giở xem cuốn sổ chọn môn học kia, nghe vậy bèn ngẩng đầu nhìn hắn: "Sao huynh biết?"

Thôi Diễn đáp: "Lúc về ta có chạm mặt Triệu sư trưởng, khi trò chuyện phiếm thầy ấy có nhắc tới."

Thôi Chiêu cựa mình, kinh ngạc hỏi: "Chuyện này cũng đem ra tán gẫu được sao?"

Xe ngựa xem như cũng rộng rãi, nhưng tấm băng ghế lót chỉ đủ chỗ để ngồi chứ không đủ nằm.

Tư thế lúc nằm của nàng dang tay giạng chân, rớt phân nửa người ra ngoài, đầu gối phải lại càng tì hẳn lên đầu gối Thôi Diễn để mượn lực giữ thăng bằng.

Nàng vừa cựa mình như thế, chiếc tráp sách đang kê gối đầu lập tức mất thăng bằng, "rầm" một tiếng rớt xuống, sách vở giấy tờ bên trong cũng theo đó rơi vung vãi ra sàn xe.

Bốn mắt nhìn nhau, Thôi Diễn cứ lẳng lặng nhìn nàng như thế, giống hệt cái điệu bộ mà nàng vừa mới diễn tả cho Vạn Tư Tư xem.

Trầm mặc một lát, nàng tức tốc khom người nhặt đồ lên cất vào trong tráp. Tư thế ngồi cũng trở nên ngay ngắn hơn hẳn, không dám nằm ườn ra nữa.

Nàng ôm khư khư chiếc tráp, điệu bộ hơi chột dạ lên tiếng: "Ta không cố ý đâu."

Thôi Diễn vốn đã quen từ lâu nên cũng chẳng buồn nói nhiều. Hắn hờ hững liếc nàng một cái rồi thuận tay đỡ lấy tráp sách, đặt ngay ngắn sang bên cạnh mình, tiếp tục chủ đề ban nãy.

"Muội là học trò của sư trưởng, ta lại là trưởng huynh của muội. Thầy ấy không nói mấy chuyện này với ta thì lẽ nào cứ phải ôn chuyện cũ mãi hay sao?"

Dứt lời, hắn chợt thoáng thấy một mép phong thư lộ ra dưới vạt áo bèn cúi người nhặt lên.

Vừa lật qua xem thử, phía góc dưới bên phải quả nhiên có vẽ một con chim én quen thuộc.

Còn chưa kịp nhìn kỹ, Thôi Chiêu đã tức tốc giật phắt bức thư lại, nhét tọt vào trong tráp sách, vẻ mặt có đôi chút mất tự nhiên.

Thôi Diễn khẽ miết đầu ngón tay, hỏi: "Đây là hoa tiên người ta gửi cho muội à?"

Thôi Chiêu ậm ờ đáp lời: "Hôm nay lúc ra bỏ thư thì thấy có người viết gửi cho ta."

Thì ra hôm nay nàng đã viết thư xong xuôi cả rồi, nàng sẽ viết những gì trong thư đây cơ chứ…

Thật không tài nào đoán trước được, bởi lẽ hắn chưa từng đọc thư Thôi Chiêu viết bao giờ, cũng chẳng rõ thói quen viết lách của nàng ra sao.

Có lẽ vì cùng nghĩ tới một chuyện mà cả hai chợt trầm lặng, nhưng Thôi Diễn không để bầu không khí im ắng này kéo dài quá lâu.

Hắn mở tráp sách ra cho Thôi Chiêu cất thư vào trong, hỏi tiếp: "Sao tự dưng muội lại chọn Y khoa, cảm thấy hứng thú với môn này à?"

"Cũng có một chút."

Thôi Diễn cất tráp sách đi, chậm rãi cất lời: "Thái học chỉ giảng dạy trong hai năm, chọn môn này thì hai năm chẳng học được là bao. Nếu thật sự có hứng thú thì phải bái lão sư đàng hoàng, bắt đầu học từ thân phận một đồ đệ."

Thôi Chiêu chộp ngay lấy sơ hở trong lời hắn: "Thế nhỡ là hứng thú giả thì sao?"

Thôi Diễn cũng chẳng hề bất ngờ, điềm nhiên đáp: "Thật giả có hề chi. Đời người còn dài, chẳng việc gì phải gò bó trong hai năm ngắn ngủi này, muốn làm gì cũng có thể thử xem sao."

Thôi Chiêu buông một tiếng thở dài thườn thượt, xoay người gục đầu bên cửa sổ: "Đó là do huynh có quyền lựa chọn. Còn ta á, đến thư tứ chép sách cũng chẳng ai thèm nhận, cứ khăng khăng chê bai ta chỉ biết viết chữ Trâm Hoa Tiểu Khải chứ không am tường Hành Thảo.”

Thôi Diễn nhìn sườn mặt nàng, giọng nói ôn hòa: "Ta có quyền lựa chọn, muội cũng có quyền lựa chọn."

Thôi Chiêu ngoái đầu lại, đôi mắt đen trắng phân minh ngước nhìn hắn, trong veo như nước, mang theo chút thẫn thờ.

Thôi Diễn mỉm cười nhạt: "Đợi khi muội lớn lên sẽ hiểu, đối với người trưởng thành mà nói, thời gian hai năm đã đủ để xảy ra rất nhiều biến cố."

Thời gian hai năm, hắn nhất định sẽ vươn tới một vị trí cao hơn, hắn sẽ có phủ đệ của riêng mình, nhân mạch của riêng mình và cả chỗ đứng của riêng mình.

Khi Thôi phủ phân gia, hắn có thể dẫn Thôi Chiêu rời đi, đến một ngôi nhà chỉ có hai người họ.

Ở nơi ấy, nàng không còn là kẻ cứng đầu hễ phạm lỗi là bị phạt đưa vào từ đường, không phải là kẻ phiền phức trong mắt mọi người, không phải là quân bài để liên hôn, mà là nữ chủ nhân của phủ đệ.

Tìm được lang quân như ý thì rình rang xuất giá; bằng không tìm được, ở lại trong phủ cả đời thì đã sao.

Huynh muội ruột thịt, huyết mạch tương sinh, cùng tông cùng cội, vốn dĩ nên gắn bó cùng một chỗ.

Thôi Chiêu gục cằm lên cánh tay, ngước mắt nhìn hắn: "Ta đã lớn rồi."

Quà sinh thần của hắn đều do tự tay nàng kiếm tiền mua, chẳng tiêu tốn lấy nửa đồng của gia đình.

Thôi Diễn khẽ cong khóe môi: "Được, lớn rồi, vậy trong hai năm tới của muội, nói không chừng cũng sẽ xảy ra rất nhiều chuyện."

Thôi Chiêu nhìn sang, chạm ánh mắt hắn một chốc, cũng không nhịn được cong cong khóe mắt, cười nói: "Tiền bối, vậy sau khi lớn lên, chuyện xảy đến là chuyện tốt hay chuyện xấu?"

Thôi Diễn nhướng mày: "Theo kinh nghiệm của ta, thảy đều là chuyện tốt."

Thôi Chiêu chợt ngồi thẳng dậy, tò mò hỏi: "Thôi Diễn, ta vẫn chưa hỏi qua, ngoài khoa cử ra, huynh có sở thích nào nhất định phải làm không?"

"Không có."

Thôi Chiêu xoa xoa cằm: "Huynh cũng không có, huynh nói xem đây có phải là di truyền không? Huynh như vậy, ta cũng như vậy, nhưng phụ mẫu đều có những việc bản thân muốn làm."

"Di truyền" là từ mà Tống Nguyên Chân từng nhắc tới, cả hai đều hiểu ý nghĩa trong đó.

Thôi Diễn rũ mắt nhìn nàng: "Muội lại chẳng phải do ta sinh ra, tính là di truyền nỗi gì. Phụ mẫu đều có sở thích riêng, không có nghĩa là hài tử nhất định phải có hoặc không có. Chuyện sở thích chỉ dựa vào bản thân, chẳng liên quan đến huyết mạch."

Hắn nói: "Muội còn nhỏ, những thứ được thấy còn quá ít, nên mới chẳng biết lựa chọn ra sao. Về sau muội sẽ còn chứng kiến nhiều điều hơn nữa, đợi đến lúc đó hẵng chọn cũng vẫn còn kịp. Cho dù không có thứ mình yêu thích nhất, rồi cũng sẽ gặp được việc mình muốn làm nhất."

Thôi Chiêu nhìn hắn: "Vậy huynh đã tìm được việc muốn làm nhất chưa?"

Thôi Diễn gật đầu, một tia nắng vờn qua đuôi mày khóe mắt, vương vào đáy mắt đen láy kia, hắn nhìn về phía Thôi Chiêu, cất lời: "Ta tìm được rồi."

Thôi Chiêu tò mò hỏi: "Là chuyện gì vậy?"

Khóe môi Thôi Diễn hơi nhếch, rành rọt nhả từng chữ: "Thăng quan tiến tước."

"Vậy mà lại thế tục đến thế sao?" Hai mắt nàng mở to, vô cùng bất ngờ: "Với tính nết của huynh, ta còn tưởng huynh sẽ bảo muốn ghi danh sử sách, danh lưu thiên cổ các loại cơ đấy."

Thôi Diễn không giải thích, chỉ trêu đùa hỏi vặn lại: "Sao nào, muội muốn có một người ca ca danh lưu thiên cổ à?"

Nàng khựng lại một chốc, rồi lắc đầu: "Ta thế nào cũng được, người một nhà mà, mạnh khỏe bình an là tốt rồi."

Thôi Diễn lẳng lặng nhìn nàng, đáy mắt lóe lên tia sáng hiền hòa, hắn ừ một tiếng: "Phải, mạnh khỏe bình an là tốt rồi."

Trong xe chìm vào tĩnh lặng, song bầu không khí lại vô cùng nhàn nhã. Thôi Chiêu gục đầu bên cửa sổ, làn gió từ ngoài lùa vào, vờn bay những lọn tóc tơ của nàng, để lộ vầng trán nhẵn bóng.

Vết sưng đỏ trên góc trán đã xẹp đi nhiều, hầu như chẳng còn nhìn ra tì vết.

Hắn trầm mặc một lát, rồi dời lại ánh nhìn.

…

Chiều tà, sau khi hai người dùng bữa xong, Thôi Chiêu trở về phòng, lấy bức thư kia từ trong tráp sách ra.

Lan Tâm đang dọn dẹp giường đệm, quay đầu sang liếc nhìn: "Nương tử, đây là thư của Trịnh nương tử gửi ạ?"

Thôi Chiêu lắc đầu, chưa vội mở ra, chỉ xoay vần xoay vần nó trong tay: "Đây là thư hoa tiên người khác viết gửi cho ta."

Lan Tâm vốn biết chuyện về thư hoa tiên. Nàng ấy ngẫm nghĩ một chốc, đôi mày khẽ cau lại, mang theo chút lo âu bước lên phía trước.

"Người ở lớp Nữ học, chúng ta hầu như đều nhẵn mặt, trước kia các nàng ấy nào có muốn kết giao với chúng ta. Dẫu nay thành bạn qua thư, sau này khi thân phận bị vạch trần, còn chưa biết chừng sẽ xa lánh ra sao đâu."

Nàng ấy nhìn sang Thôi Chiêu, mở lời khuyên nhủ: "Nương tử à, mấy bức thư này cứ xem như thú vui tiêu khiển thôi, xin người chớ quá bận lòng."

Thôi Chiêu phì cười: "Lan Tâm ngoan, trong lòng ta tự có chừng mực. Ta chỉ là… hơi tò mò, biết đâu chừng lại là Tư Tư viết thì sao? Bóc ra xem thử đã."

Lời Lan Tâm nói, dĩ nhiên nàng cũng đoán được. Thế nên sau khi nhận thư, trong lòng nàng chẳng hề vồn vã, chỉ là hiện tại đang lúc rảnh rỗi vô sự, mới nghĩ đến chuyện bóc ra xem thử.

Vừa bóc giấy niêm phong, một tấm hoa tiên ép vân mây đã rơi ra, trên mặt giấy nắn nót dòng chữ tiểu khải tú lệ: "Hôm nay tiết trời trong sáng, hợp lẽ ngắm hoa thưởng trà. Ta bèn pha một ấm Vân Nha, cùng người nhà quây quần hàn huyên thỏa thích. Chẳng hay bạn qua thư có nhã hứng thưởng trà không, lại trót yêu loài hoa nào?"

Lan Tâm ngó xem, bèn hỏi: "Liệu có phải Vạn nương tử không ạ?"

Thôi Chiêu cong khóe môi: "Không phải đâu."

Nếu đã không phải, thì cứ hàn huyên đôi câu là được, chẳng việc gì phải dốc bầu tâm sự, kẻo sau này đối phương biết người bạn tâm giao qua thư lại là "Thôi Chiêu", chắc sẽ ân hận đến mức cả ngày nuốt chẳng trôi cơm.

"Song, dẫu sao cũng là đồng môn, rốt cuộc vẫn nên hồi âm vài dòng."

Phàm chuyện gì cũng vậy, trước lạ sau quen. Kể từ lúc chủ động viết bức thư kia lúc tan học, sự bài xích trong lòng Thôi Chiêu đã vơi đi quá nửa.

Lúc này, biết rõ kẻ nhận thư ắt hẳn chẳng ưa gì mình, gánh nặng trong lòng nàng lại càng tan biến, bèn nghĩ gì viết nấy.