Chương 16: Ô Yến

Hắn khựng lại một lát, ngước mắt nhìn nàng: “Không đủ thì nói với ta, không cần phải chịu thiệt với bản thân.”

Thôi Chiêu ôm túi tiền, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Vâng vâng vâng!”

Thấy nàng như vậy, Thôi Diễn cũng thấy buồn cười: “Đồ hám tiền. Đi đi, ta cũng phải về làm việc đây.”

Thôi Chiêu thấy hắn rời đi, trái tim treo lơ lửng cũng được thả xuống, ba bước thành hai bước nhảy lên thềm đá, tiến vào Thái học.

Phía bên kia, Thôi Diễn chưa đi được mấy bước thì dừng lại, rồi xoay người nhìn ngóng một lúc, chờ bóng dáng nàng biến mất rồi mới chậm rãi bước lên thềm đá.

Hắn đứng cùng mọi người trước khung gỗ, rủ mắt đọc bài “Tam Xuân Ô Yến Phú” kia, ánh mắt chăm chú.

…

Vào đến lớp học, Thôi Chiêu tùy ý chọn một chỗ ngồi xuống, rồi quay đầu quan sát xung quanh.

Lần này lớp Nữ học tuyển 20 người, một phòng học là đủ chứa. Đưa mắt nhìn qua, hầu hết đều là người quen cũ ở kinh thành, chỉ là từ trước tới nay vốn chẳng cùng hội cùng thuyền với nàng.

Trái ngược với vẻ tò mò của Thôi Chiêu, thần sắc của những người còn lại phức tạp hơn nhiều, hiếm thấy vẻ vui mừng, phần nhiều là cúi đầu trầm mặc.

Việc vào Thái học là một chuyện vô cùng điều tiếng. Không ít người chẳng hề cam tâm tình nguyện thi vào, nếu không phải vì Vương Hoàng hậu đích thân "nhắc nhở" khiến gia tộc buộc phải tiến cử, họ cũng chẳng đời nào ngồi ở đây.

Thôi Chiêu nhìn được một nửa thì chạm phải ánh mắt của người ngồi bàn sau, lúc này mới phát hiện đó là một gương mặt lạ.

Người này ăn mặc không tầm thường, tư thế ngồi ngay ngắn thẳng thớm, không xõa tóc cài trâm mà búi một đuôi ngựa cao, mặc bộ sam váy gọn nhẹ, đeo băng tay, trông vô cùng oai phong, khí khái.

Thôi Chiêu tò mò nhìn thêm một cái, người kia phát hiện ra cũng trừng trừng nhìn lại, hai người cứ lặng lẽ nhìn nhau như vậy hồi lâu.

Thôi Chiêu khựng lại một chút, lên tiếng: “Ta tên Thôi Chiêu…”

“Vạn Tư Tư.” Nữ tử đáp rất nhanh, nhưng nét mặt lại hơi ngơ ngác, đờ đẫn.

Thôi Chiêu thấy thú vị, nhìn cách ăn mặc của người này là biết ngay là con cháu võ tướng.

Nàng đang định bắt chuyện kỹ hơn thì thấy một vị sư trưởng mặc Nho bào đẩy cửa bước vào, tiếng chuông cũng vang lên vào lúc này, đám đông lập tức im bặt.

Người tới mặt tươi cười, khí chất thân thiện, trên môi để hai chòm râu bát tự, không hề lộ vẻ cổ hủ, trái lại còn hơi láu lỉnh và nhanh nhạy khiến người ta không thấy phản cảm.

Đi cùng ông ấy còn có một nữ tử mặc y phục màu xanh lục.

Sư trưởng nhìn khắp lượt mọi người, mỉm cười đi thẳng vào vấn đề: “Ta tên Triệu Triệu, là Thái học Bác sĩ, cũng là sư trưởng dạy môn Kinh học của chư vị sau này.”

“Còn vị này đây…” Ông ấy chỉ vào nữ tử bên cạnh: “Chắc hẳn chư vị đều biết, nàng chính là Tạ Uyển Thanh.”

Người ở kinh thành, đặc biệt là nữ tử, hầu như ai cũng từng nghe qua cái tên này.

Tạ Uyển Thanh, tuổi vừa tròn mười chín, là tài nữ nổi danh kinh thành, thông thạo thơ từ, hiểu biết thư họa, đặc biệt giỏi đánh đàn tỳ bà, rất được Vương Hoàng hậu ưu ái.

Triệu Triệu giải thích: “Năm nay đặc biệt, chúng ta theo đề nghị của quý nhân, nên đã đặc biệt mời Tạ nương tử tới làm trợ giảng.”

Tạ Uyển Thanh gật đầu với mọi người, hành lễ vạn phúc, mày mắt ngậm cười. Tuy không nói nhiều nhưng phong thái đường hoàng, cử chỉ lễ độ, ngay cả Thôi Chiêu cũng nảy sinh vài phần hảo cảm với nàng ấy.

Thấy Tạ Uyển Thanh xuất hiện, thần sắc mọi người mới dịu đi không ít. Dù sao ngay cả người như nàng cũng đến Thái học, người khác còn có gì để mà bàn tán nữa? Có bàn luận nữa thì cũng chẳng đến lượt mình.

Triệu Triệu nói: “Đã đến Thái học thì đều là đồng môn, chi bằng chúng ta làm quen với nhau một chút.”

Thực ra phần lớn mọi người đều đã thấy quen mắt nhau, dù không có giao tình cũng từng gặp gỡ ở vài bữa tiệc, nên việc làm quen diễn ra rất nhanh.

Người khiến Thôi Chiêu ấn tượng sâu sắc nhất, đương nhiên là người ngồi bàn sau, cô nương có vẻ mặt đầy chính khí tên là Vạn Tư Tư kia.

Phụ thân nàng ấy mới được điều tới kinh thành ba tháng trước, nàng ấy cũng mới tới chưa lâu, chân ướt chân ráo chưa quen ai, muốn kết thêm vài người bạn nên mới thi vào Thái học.

Đây quả là một lý do hết sức đặc biệt.

Triệu Triệu gật đầu: “Ngày thường Vạn nương tử thích gì? Đàn cầm, đọc sách hay ngâm thơ? Chư vị khi tụ tập riêng tư có thể cùng nhau tham gia.”

Vạn Tư Tư nghe tới chuyện tụ tập, lập tức nhìn mọi người: “Cưỡi ngựa bắn cung, luyện võ. Ngày thường nếu có dịp tụ tập, ta có thể cùng tham gia.”

“Tập võ…” Triệu Triệu trầm ngâm, ánh mắt tìm kiếm phía dưới, nhất thời không có ai hưởng ứng.

Đột nhiên, một bàn tay giơ lên, vòng bạc trên cổ tay lóe lên tia sáng nhỏ.

“Ta cũng thích cái này.”

Giọng nói trong trẻo, mang theo ý cười, Triệu Triệu nhìn theo hướng đó, không khỏi phì cười: “Thôi Chiêu, trò biết tập võ sao?”

Thôi Chiêu rụt tay lại, đáp tự nhiên: “Không biết ạ, nhưng cũng chẳng xung đột với việc ta thích. Nếu Vạn nương tử muốn, có thể đến phủ ta bắn cung, nhà ta có đủ các loại cung dài.”

Vạn Tư Tư ngẩn ra một thoáng, quay đầu nhìn nàng, mím môi đáp: “Được.”

Thôi Chiêu nhướng mày: “Vậy quyết định thế nhé.”

Có người tiếp lời, không đến mức bị lạnh nhạt, Triệu Triệu cũng thấy vui, ông ấy vuốt hai chòm râu, đợi tất cả mọi người giới thiệu xong mới lên tiếng lần nữa.

“Vậy là đã quen biết nhau cả rồi, hôm nay ngoài việc làm quen, còn một việc phải làm.”

Ông ấy xoay người, bưng một chiếc hộp gỗ cao chừng một cánh tay đặt lên bàn.

“... Đó là gửi ‘Tín Hoa Tiện’.”

Mọi người thấy mới lạ, bèn ghé đầu nhìn, nhưng xoay tới xoay lui cũng chỉ là một chiếc hộp gỗ bình thường.

Triệu Triệu vỗ vỗ hộp gỗ, giải thích: “Đây là món đồ mới lạ chuẩn bị cho năm nay đấy.”

Từ xưa đến nay, các bậc tiên hiền đều thích dùng thư từ để đàm đạo, Thái học quyết định bắt chước theo, lấy đó để kết bạn.

Chỉ cần lấy một tờ giấy nhỏ, vẽ lên đó tín vật đại diện cho bản thân, có thể là một bông hoa, một ngọn cỏ, hoặc một nét bút, nhưng không được viết tên thật.

“Vẽ xong thì bỏ vào trong thùng, rồi lần lượt lên bốc thăm. Bốc trúng ai, người đó chính là bạn qua thư trong tương lai một năm của trò, đồng thời, cũng sẽ có người bốc trúng tín vật của trò và viết thư cho trò.”

“Chỉ cần không để lộ thân phận, trong thư có thể tùy ý trò chuyện, không cần bận tâm thân phận, địa vị, chỉ cần làm theo bản tâm, lấy văn kết bạn, lấy sự chân thành mà giao hảo.”

Triệu Triệu nói xong, nhìn chiếc hộp thở dài một tiếng.

Đây là đặt ra vì việc sáp nhập, ý định ban đầu là muốn vứt bỏ sự khác biệt môn đăng hộ đối, xây dựng tình đồng môn giữa con cháu gia đình nghèo khó và con cháu nhà quyền quý, nam học tử thậm chí còn mỗi người bốc năm tờ, còn việc có hiệu quả hay không… ai mà biết được chứ.

Tuy nhiên, nữ học tử không cần bận tâm cục diện triều đình, kinh thành lại vốn thịnh hành việc tìm bạn qua thư, có lẽ các nàng sẽ thuần túy hơn.

“Để làm gương, ta cũng sẽ tham gia.” Tạ Uyển Thanh bước lên, cuộn tờ giấy của mình lại, bỏ vào trong hộp: “Làm thế này là được.”

Đây là việc mới mẻ, trong mắt mọi người lộ rõ sự thích thú, thi nhau cầm bút, nhưng rất nhanh lại rơi vào trầm tư, không biết ký hiệu gì mới có thể đại diện cho bản thân.

Nếu muốn vẽ thứ mình yêu thích, những người ở đây có lẽ đều có thể vẽ theo lối vẽ nét đen hay tô màu một cách sống động, nhưng để nói về ký tự đại diện cho bản thân thì ai nấy đều thấy khó.

Thôi Chiêu cũng chưa thể đặt bút, nhưng nàng không phải đang đắn đo về ký hiệu, mà là nhìn tờ giấy viết thư, hơi thất thần.

Nàng không thích viết thư.

Các quý nữ kinh thành thích kết bạn qua thư, nhưng nàng thì không, ngoài thỉnh thoảng truyền một hai phong thư với Trịnh Tương Nghi ra, thì chưa từng viết bao giờ.

Nàng không muốn viết thư.

Im lặng hồi lâu, Triệu Triệu tình cờ bước đến bên cạnh nàng, nhìn thử rồi hỏi: “Giấy này có vấn đề gì sao?”

Giọt mực nhỏ xuống, loang ra một mảng trên mặt giấy. Ánh mắt Thôi Chiêu khẽ lay động, nàng ngước lên cười đáp: “Không có gì, chỉ là học trò vẫn chưa nghĩ ra nên vẽ gì thôi.”

Nàng không muốn viết thư, nhưng lại càng không muốn phải giải thích với người khác lý do vì sao mình không muốn viết.

Đã vào Thái học thì không nên chuốc thêm rắc rối, nàng khẽ thở ra một hơi, bắt đầu tập trung suy nghĩ xem nên dùng ký hiệu gì để tượng trưng cho bản thân.

Một đốm lửa? Một ngọn cỏ? Hay là một cơn gió?

Tất cả đều giống nàng, nhưng lại không hoàn toàn chính xác, nếu bắt buộc phải chọn một thứ…

Trong lòng chợt lóe lên một ý, nàng cầm bút vẽ một con chim én lên giấy.

Chim én hướng về ánh dương, chim én ngậm cỏ, chim én cưỡi gió, vậy thì chọn nó đi.

Triệu Triệu đi xem xét một vòng, sau khi chắc chắn không có ký hiệu nào bị trùng lặp, ông ấy gật đầu nói: “Tất cả cuộn lại rồi bỏ vào đây.”

“Bốc trúng ai thì ít nhất cứ ba ngày phải viết một bức thư, trò chuyện về điều gì cũng được. Đợi đến khi năm học kết thúc, mới công bố vật tượng trưng của chư vị.”

Mọi người lần lượt bước lên. Khi đến lượt Thôi Chiêu, Tạ Uyển Thanh đưa tay nhận lấy, bỏ mẩu giấy của nàng vào trong hộp.

Sau khi xong việc viết thư trên hoa tiên, Triệu Triệu lại bắt đầu nói đến các quy củ, việc giảng dạy và thi cử ở Thái học. Đến giờ ngọ, ông ấy dẫn mọi người tới nhà ăn dùng bữa, sau đó đi thẳng một vòng tham quan.

Thái học quả không hổ danh là đệ nhất học phủ trong thiên hạ, không chỉ giảng dạy kinh luân trị quốc mà còn có toán khoa, luật khoa, nghề thủ công, thiên văn, cùng với y khoa… nhiều vô kể.

Thiên tử sùng văn, coi trọng giáo dục. Thôi Chiêu vốn biết Thái học rất rộng lớn, nhưng khi tận mắt tham quan thì vẫn không khỏi chấn động. Dọc đường đi, nàng và Vạn Tư Tư đã kinh ngạc cảm thán không biết bao nhiêu lần.

“Vậy mà ở đây lại có sân thúc cúc lớn đến thế.” Vạn Tư Tư đưa tay chỉ về phía bên phải, xuýt xoa: “Ở phương Nam, bãi thế này chỉ trong doanh trại mới có thôi.”

Thôi Chiêu thoăn thoắt bước lên bậc thềm, phóng mắt nhìn sang. Ở phía bên kia hành lang dài đang có mười mấy người đá thúc cúc, tiếng hò reo náo nhiệt, người vây xem cũng rất đông. Thế nhưng, ngay dưới mái hiên hành lang, lại có những người ôm sách khổ học, hoàn toàn không bị sự ồn ào ấy quấy nhiễu.

Bên dòng suối uốn lượn gần đó, một nhóm người đang vây quanh bàn đánh cờ, nét mặt nhẹ nhõm, nói cười không ngớt.

Thôi Chiêu lặng lẽ ngắm nhìn từng khung cảnh một. Trong lòng chợt nghĩ, đây quả là một thế giới hoàn toàn mới. Nếu cứ mãi giam mình trong Thôi phủ, có lẽ cả đời này nàng cũng chẳng bao giờ được chứng kiến những điều này.

Bên ngoài cánh cổng, là một vùng trời đất hoàn toàn khác biệt.

Nàng không khỏi cảm khái: “Đúng vậy, cho dù lớn lên ở kinh đô, ta cũng chưa từng được thấy những cảnh này.”

Không biết học đường mà mẫu thân từng học ngày trước, liệu có được như thế này không.

Trời ngả về chiều, cuối cùng cũng tan học.

Đám tân sinh ngày đầu gia nhập Thái học rốt cuộc cũng bước lên đường về nhà.

Sau khi chia tay Vạn Tư Tư, Thôi Chiêu đi về phía bia hạ mã. Nơi đó đã đỗ sẵn một cỗ xe ngựa vuông vức mộc mạc, trên rèm xe thêu họa tiết hoa lan.

Thôi Chiêu mỉm cười ra hiệu cho phu xe, sau đó rón rén lẻn đến bên cửa sổ, giẫm lên bánh xe rồi vén phắt rèm che lên.

“Tương Nghi!”

Người đang đọc sách trong xe giật thót mình, sau đó quay đầu nhìn nàng. Hàng chân mày giãn ra, người nọ cười mắng: “Tên trộm nhỏ tới từ đâu mà to gan dám trèo cửa sổ của ta thế này!”

Thôi Chiêu nhoài người bên bậu cửa sổ, đôi mắt cười cong cong, lắc lư cái đầu nói: “Ta là tên đại tặc trộm hương cắp ngọc đây.”

Trịnh Tương Nghi che miệng cười khẽ: “Vậy mời đại tặc đi lối cửa chính cho, ô cửa sổ nhỏ này không chui lọt đâu.”

“Từ chối thì thật thất lễ.” Thôi Chiêu buông tay nhảy xuống khỏi xe ngựa. Đôi chân vừa chạm đất đã thấy một bóng đen bay vút tới, nàng né không kịp nên bị va trúng phóc.

Nàng quay đầu nhìn lại, thứ đập trúng nàng chính là một quả thúc cúc.

Trịnh Tương Nghi giật mình, vội ló đầu ra hỏi: “A Chiêu, muội không sao chứ?”

Thôi Chiêu đưa tay sờ sờ khóe trán, lắc đầu đáp: “Hơi đau một chút, nhưng chắc không sao.”

Giữa lúc trò chuyện, hai người chợt nghe thấy một trận tiếng bước chân. Quay đầu nhìn lại, thì thấy một thiếu niên chạy ra từ cánh cửa phụ bên phải Thái học.

Thiếu niên nọ mày rậm mắt sáng như sao, tóc buộc đuôi ngựa, trán thắt dải mạt ngạch, nụ cười phóng khoáng xán lạn.

Hắn ta nhìn lướt qua quả thúc cúc trước, lại đưa mắt nhìn Thôi Chiêu đang ôm trán. Mặc dù nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, nhưng hắn ta cũng chẳng mấy bận tâm, chỉ buông một câu: “Xin lỗi nhé, bọn ta không biết bên ngoài viện có người.”

Trịnh Tương Nghi cau mày, vừa định lên tiếng thì Thôi Chiêu đã ấn tay cản lại, nàng lia mắt đánh giá kẻ trước mặt.

Ngay sau đó, đúng lúc thiếu niên kia vừa khom người xuống, nàng đã cướp lời nhặt quả thúc cúc lên trước. Nàng tung bóng trên tay vài cái, rồi đột ngột xách vạt váy, vung chân đá thẳng quả thúc cúc bay qua bức tường viện bên trái.

Nơi đó cũng thuộc khuôn viên học cung, nhưng lúc này đã đóng cửa cài then từ lâu.

Thôi Chiêu nhướng mày cười mỉm: “Xin lỗi nhé, ta cũng không biết bên trong viện có người hay không.”

Nét mặt thiếu niên hiện lên vẻ kinh ngạc ngỡ ngàng, tựa như không ngờ một cú đá của nàng lại bay xa đến vậy. Lúc hắn ta ngoái đầu nhìn lại, nàng đã trèo lên xe ngựa, phu xe cũng vung roi phóng đi mất.

Khi định thần lại, hắn ta không khỏi thấy buồn cười, lẩm bẩm: “Gặp phải yêu tinh khỉ rồi.”

Chẳng bao lâu sau, bên trong cánh cửa lại có một người nữa chạy ra. Người này mồ hôi nhễ nhại, hai má ửng đỏ, chạy mệt đến thở không ra hơi.

Chàng ta còn chưa kịp mở miệng, thiếu niên kia đã lên tiếng: “Trần Chương, đến đúng lúc lắm, theo ta đi trèo tường nhặt bóng nào.”

Trần Chương đang mệt bở hơi tai: “Hả?”

…

Trên xe ngựa, Thôi Chiêu tiện tay xoa xoa khóe trán rồi ném luôn chuyện vừa rồi ra sau đầu. Đối với nàng, chút thương tích ngoài da này thật sự chẳng đáng bận tâm.

Trịnh Tương Nghi làm ướt chiếc khăn tay, dịu dàng chấm lên vết đỏ trên trán cho nàng.

Nàng cũng không nhắc lại sự cố phiền phức vừa rồi mà chỉ cùng nàng ấy tán gẫu về những chuyện thú vị lúc đi học.

Nghe đến nửa chừng, Tương Nghi không khỏi kinh ngạc: “Tạ Uyển Thanh đi làm trợ giáo sao? Xưa nay nàng ta vốn thanh cao, không thích dính líu thị phi, sao nay lại chịu nhúng chân vào vũng nước đục này nhỉ?”

Thôi Chiêu nhún vai: “Ta không biết nữa. Mẫu thân nàng ta và Vương Hoàng hậu từng là tỷ muội thân thiết chốn khuê phòng, xưa nay quan hệ rất tốt. Biết đâu là do Vương Hoàng hậu cố ý an bài. Hôm nay là lần đầu tiên ta gặp nàng ta, cảm thấy cũng là một người không tồi.”

“Danh tiếng của nàng ta quả thực rất tốt…” Trịnh Tương Nghi thầm cảm thấy kỳ lạ, nhưng nhất thời cũng không nói rõ được nguyên do là gì.

Giữa lúc nàng ấy còn đang mải suy nghĩ, cỗ xe ngựa đã chầm chậm dừng lại.

Giọng phu xe vọng vào: “Nương tử, đến Phúc An phường rồi ạ.”

Tới nơi, cả hai lập tức quăng chuyện kia ra khỏi đầu, bước thẳng xuống xe rồi đi tới một cửa tiệm ngọc khí gần đó.

Đó là một gian hàng có mặt bằng không quá rộng rãi, nhưng cách trang trí trước cửa lẫn bày biện bên trong đều vô cùng tinh xảo.

Những khối mỹ ngọc trắng ngần và xanh biếc được xếp thành từng hàng thẳng tắp, kiểu dáng không hề rập khuôn sáo mòn, trái lại còn vô cùng độc đáo và mới lạ.

Hai người bước vào trong, dừng bước trước tủ trưng bày. Thôi Chiêu cúi người nhìn xuống, đôi mắt trong trẻo phản chiếu hình ảnh một chiếc nhẫn ngọc màu xanh biếc.

Nàng khẽ nói: “Ta lại đến rồi.”

Đây là chiếc nhẫn ngọc mà nàng dự định mua tặng Thôi Diễn.

Trịnh Tương Nghi cũng cúi xuống nhìn cùng, nhịn không được lên tiếng: “Một chiếc nhẫn mà lại đắt hơn cả ngọc bội và trâm cài, thật là hiếm lạ.”

“Đây không phải là nhẫn bình thường đâu.” Thôi Chiêu chỉ tay vào nó: “Bản của nó rộng hơn nhẫn thông thường, lại cố ý dùng thanh ngọc Hòa Điền, độ cứng cáp khỏi phải bàn, trên mặt còn chạm nổi hoa văn, đây là nhẫn dùng để kéo dây cung bắn tên đấy.”

Thôi Diễn thích bắn cung. Tùy thuộc vào độ nặng nhẹ của cung và cách bắn mà ngón tay dùng để kéo dây cũng sẽ khác nhau.

Hắn thường hay dùng nhẫn bắn cung chuyên dụng, móc dây cung bằng ngón cái, nhưng đôi khi cũng dùng đến ba ngón giữa. Khi luân phiên thay đổi, cứ tháo nhẫn ra đeo vào lặp đi lặp lại rất bất tiện, thế nên nhẫn ở ngón trỏ và ngón áp út thường ít khi tháo ra.

Ban đầu, đa phần nhẫn đều làm bằng bạc hoặc sắt, về sau bị tổ mẫu rầy la, nên đổi hết sang ngọc thạch.

Về sau nữa, khi vào triều làm quan, chiếc nhẫn ở ngón áp út cũng bị tháo xuống, chỉ giữ lại duy nhất một chiếc ở ngón trỏ tay phải cho hợp với lễ nghi quy củ.

Dù thế nào cũng nhất quyết phải giữ lại một chiếc, chứng tỏ hắn rất thích nó.

Chiếc nhẫn ngọc này nàng đã đặt cọc tiền rồi, chỉ cần trong tháng này gom đủ 50 lượng bạc kia là có thể rinh nó về tay.

Xong xuôi được một chuyện lớn trong lòng, tâm trạng Thôi Chiêu cực kỳ tốt. Nàng cùng Trịnh Tương Nghi bước ra khỏi phường ngọc, cười nói: “Đừng thấy Thôi Diễn mang vẻ mặt thanh lãnh như vậy mà lầm, thực ra trước đây huynh ấy rất thích mấy món đồ kêu leng keng như thế này. Trên một đôi tay bét nhất cũng phải đeo sáu, bảy chiếc nhẫn, còn có cả loại nối bằng dây bạc cơ, thường xuyên vướng cả vào tóc ta.”

Trịnh Tương Nghi ngạc nhiên hỏi: “Sao trước kia ta chưa từng thấy bao giờ nhỉ?”

“Bởi vì huynh ấy chỉ đeo lúc ở trong viện thôi.” Thôi Chiêu ngẩng đầu nhìn ánh trăng: “Ra khỏi cửa, gặp người ngoài, huynh ấy chính là Thôi lang quân, không thể đeo mấy món đồ lỉnh kỉnh leng keng này trên người được.”

Nàng ngừng lại một chút, quay sang nhìn Trịnh Tương Nghi, híp mắt cười bảo: “Nếu không có ta thì chiếc nhẫn cuối cùng này cũng chẳng giữ lại được đâu, ta chính là đại công thần đấy nhé!”

Trịnh Tương Nghi hồ nghi: “Muội đã làm gì vậy?”

“Tỷ đoán xem?”

Nàng ấy vỗ nhẹ vào người Thôi Chiêu: “Ta mới không thèm đoán, mau nói cho ta biết đi!”

Hai người vừa cười nói vừa đi dạo trên phố, mải mê trò chuyện, cứ thế dạo chơi đến tận khi trời tối mịt mới về.

Tâm trạng của Thôi Chiêu vô cùng vui vẻ, lúc bước qua cửa chân còn nhảy chân sáo. Vừa vào đến trong viện, nàng đã nhìn thấy bóng dáng Thôi Diễn ở trong thư phòng.

Nghe thấy tiếng động, chàng không ngẩng đầu lên, chỉ lật trang sách rồi hỏi: “Muội đã ăn cơm chưa?”

“Ta ăn rồi, còn huynh thì sao?”

Thôi Chiêu vừa đáp, vừa chạy ào mấy bước đến trước cửa sổ. Sự xuất hiện của nàng mang theo một trận gió đêm thanh mát, khẽ thổi tung mấy sợi tóc vương trên trán hắn.

“Ta ăn rồi. Sao muội về trễ vậy?”

Giọng nói của Thôi Diễn nhẹ nhàng, chậm rãi, giữa màn đêm tĩnh mịch luôn mang theo cảm giác hơi lạnh nhạt.

Thế nhưng, sự lạnh nhạt này lọt vào tai Thôi Chiêu lại hóa thành âm thanh trong trẻo, êm dịu tựa như tiếng ngọc bích va vào nhau.

Thực ra, nàng rất thích giọng nói của Thôi Diễn.

Nàng chống tay lên khung cửa, nâng cằm cười nói: “Tương Nghi hiếm khi ra ngoài, muốn đi dạo nhiều một chút, ta đương nhiên phải xả thân chiều bạn, đi một hồi thành ra đến tận tối mịt mới về.”

Thôi Diễn ngước mắt lên, đôi mắt đen láy trong veo: “Muội cũng thật biết cách chiều.”

Dứt lời, ánh mắt hắn bỗng khựng lại. Chỉ nhìn lướt qua một cái, hắn đã trông thấy vết sưng đỏ và vết trầy xước ở thái dương của nàng.

Dù nàng đã cố tình vén vài lọn tóc rối sang để che lấp, thấp thoáng ẩn hiện dưới ánh nến, nhưng hắn vẫn nhìn thấy rõ mồn một.

Thôi Diễn úp cuốn sách lên mặt bàn, cằm hơi hất lên: “Thái dương muội bị thương thế nào vậy?”

“Hả?” Lúc này Thôi Diễn mới nhớ ra, nàng đưa tay vuốt vuốt mấy lọn tóc mai để che vết thương, ngạc nhiên hỏi: “Cái này mà huynh cũng nhìn ra được á?”

Hắn đáp: “Mắt ta không có vấn đề gì cả.”

Thôi Diễn chỉnh lại mái tóc, liếc nhìn hắn một cái: “Chỉ là đi đường không cẩn thận va phải thôi, không có gì to tát đâu. Mà này, sao tự nhiên huynh lại lôi sử sách ra đọc thế?”

Lại đang đánh trống lảng, đây rõ ràng không phải là va quẹt bình thường rồi.

Thôi Diễn lẳng lặng nhìn chằm chằm nàng mấy nhịp thở, lồng ngực hơi phập phồng rồi mới đè nén ý định truy hỏi xuống.

“Thêm mấy ngày nữa, ta sẽ sang Lễ bộ, phối hợp kiểm tra, giám sát việc sáp nhập lớp học và giảng dạy ở Thái học. Thay đổi đến nơi rồi, tự nhiên phải đọc nhiều sử ký hơn chút.”

Hắn lật mở sách ra, hỏi: “Hôm nay muội ở Thái học thế nào?”

Câu hỏi này vừa khéo mở ra chiếc hộp trò chuyện của Thôi Chiêu, đôi mắt nàng sáng rực lên, tuôn ra như đậu trút ống hết những gì tai nghe mắt thấy trong ngày, nào là hoa tiên tín, nào là Triệu Triệu, kinh học lục nghệ, Vạn Tư Tư rồi cả chuyện giảng dạy ở Thái học vân vân mây mây.

Nói đến cuối, nàng không kìm được mà cảm thán: “Thái học thú vị hơn ta tưởng nhiều!”

Đuôi mày Thôi Diễn khẽ nhúc nhích, bắt được một cái tên lạ hoắc: “Vạn Tư Tư?”

Thôi Chiêu đáp: “Là người bạn mới của ta đấy, nàng ấy còn biết cưỡi ngựa bắn cung, luyện võ nữa cơ!”

Nghe thấy cái tên này, Thôi Diễn hơi nhớ lại một chút, lập tức liên tưởng đến phụ thân của Vạn Tư Tư - Vạn Lỗi, người mới được điều về kinh nhậm chức thống lĩnh Kim Vũ Vệ.

Người nọ đoan chính, gia phong thanh ngọc, nghĩ hẳn tâm tính của con gái cũng không tệ, kết giao với người bạn này cũng được.

Nghĩ đến đây, Thôi Diễn không nói thêm gì nữa, chỉ bảo: “Kết giao được bạn mới là chuyện tốt.”

Thôi Chiêu xích lại gần, nói: “Ta còn mời nàng ấy đến phủ mình bắn cung nữa cơ!”

Thôi Diễn ngẫm nghĩ một lát: “Cũng được đấy, nhưng khoảng cách bia ngắm ở phủ mình không dài cho lắm. Nếu muốn chơi cho thỏa thích, muội dẫn nàng ấy đến bãi bắn ở Nam Doanh đi, cứ cầm phù hiệu của ta mà dùng.”

Thôi Chiêu đương nhiên cảm thấy vô cùng vui vẻ: “Hay quá!”

Không biết là lần thứ bao nhiêu, ánh mắt Thôi Diễn lại lướt qua vết thương kia, nhưng vì nó đã được cố tình che giấu nên hắn đành không gặng hỏi nữa.　　

Hắn chỉ luôn chờ đợi, chờ Thôi Chiêu chủ động nói cho mình biết.

Sau một lúc trò chuyện, hắn vẫn mở lời: "Chỉ bấy nhiêu thôi sao? Muội còn chuyện gì muốn nói nữa không?"

Nghe vậy, Thôi Chiêu nghĩ đến chiếc nhẫn ngọc kia, theo bản năng đưa tay sờ sờ mũi, lắc đầu nói: "Những việc khác đều là chuyện vặt vãnh, không đáng nhắc tới."

Thôi Diễn dời lại tầm mắt, không nói gì, sau khi lật một trang sách mới khẽ đáp một tiếng.

"Được."

Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên phá tan sự tĩnh lặng bao trùm gian phòng, hắn mới dời mắt nhìn sang: "Vào đi."

Phong Thủy đẩy cửa bước vào, hành lễ nói: "Công tử."

Thôi Diễn gật đầu, hỏi: "Hôm nay thế nào?"

Hắn hỏi rất đơn giản, người ngoài nghe qua có lẽ không hiểu, nhưng Phong Thủy đã theo hắn quá lâu, sớm đã hiểu ý.

"Hôm nay xe ngựa không thể đi vào trong, nên ta chỉ đợi ở gần bia hạ mã. Nhưng xe ngựa của Trịnh tứ nương tử cũng đỗ ở đó, ta không dám lại gần, chỉ có thể đứng từ xa quan sát.

"Lúc tan học, nương tử bước ra rồi đi vòng sang phía bên kia xe ngựa. Thùng xe che khuất tầm mắt nên ta chẳng nhìn thấy gì, chỉ loáng thoáng nghe được tiếng cười nói, rồi sau đó… sau đó…"

Thôi Diễn khựng lại, ngước mắt nhìn y: "Sao ngươi lại ấp úng như thế, nhìn thấy gì rồi?"

"Sau đó, ta thấy một nam tử vừa cười vừa chạy tới, dọa ta hoảng hốt lập tức nhảy xuống xe, vòng ra phía sau xem thử."