Chương 26: Tiến Đến Hà Dương

Về việc làm thế nào để đến Vân Châu, Phó Trường Ninh đã tìm hiểu từ trước.

Hành trình hai ngàn dặm, tuyệt không phải chuyện một hai ngày là xong, cần phải chuẩn bị thật chu toàn.

Lúc này, ưu điểm của Thất Diệp Tuyết Đăng liền thể hiện rõ. Phó Trường Ninh một hơi mua sắm vật phẩm trị giá mấy trăm lượng bạc ở trấn trên, bao gồm trăm cân gạo mì, rau dưa, thịt trứng, nồi niêu xoong chảo, các loại quần áo chăn đệm, sách vở bút mực, thậm chí cả chủy thủ, dao nhỏ, dây thừng, cung tên.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ, tất cả đều được nhét vào Thất Diệp Tuyết Đăng, vạn sự đại cát.

Vấn Xích lẩm bẩm rằng nàng thật sự đã kiếm được một món hời lớn. Phải biết rằng ở Tu Tiên giới, pháp bảo trữ vật có giá trên trời, dù là túi trữ vật bình thường nhất cũng có giá từ mười viên linh thạch trở lên. Nếu dùng đến da của linh thú quý hiếm, giá cả có thể dễ dàng tăng lên cả trăm linh thạch. Cao cấp hơn nữa là vòng trữ vật và nhẫn trữ vật, lại càng không cần phải nói.

Mà Thất Diệp Tuyết Đăng, chỉ riêng dung lượng của lá thứ nhất đã vượt qua tuyệt đại đa số pháp bảo trữ vật trên thị trường.

Chỉ riêng điểm này thôi đã có thể giúp nàng tiết kiệm vô số linh thạch.

“May mà thứ này linh tính mười phần, nhận chủ xong sẽ tự động che giấu, bằng không chúng ta vừa đến Tu Tiên giới đã bị một đám người truy sát rồi. Nhớ năm xưa ta ở bí cảnh gặp phải hai phe tu sĩ, vì một gốc Nhị Diệp Tuyết Đăng cỏn con mà đánh nhau đến không chết không ngừng, thiếu chút nữa làm sập cả bí cảnh…”

Có lẽ vì đã cô đơn quá lâu trong Thiên Hà Châu, Vấn Xích bây giờ rất có khí chất của mấy bà lão trong thôn, hễ có cơ hội là lại lải nhải không ngừng, kể về phong tục nhân tình của Tu Tiên giới trong ký ức của nó, cũng kể về những nhân vật phong lưu một thời.

Mỗi khi nó kể những chuyện đó, Phó Trường Ninh lại ở một bên yên lặng lắng nghe, âm thầm hấp thu những thông tin hữu ích.

Tu Tiên giới, đó là một xã hội có hệ thống pháp luật và đạo đức hoàn toàn khác biệt với Đại Chu quốc. Nàng cần phải từ từ làm quen với quy tắc ở đó, để không phải chịu thiệt thòi khi đến nơi.

Sau khi chuẩn bị xong vật dụng sinh hoạt cơ bản, kế tiếp phải xem xét phương thức di chuyển.

Pháp luật Đại Chu quốc quản lý việc mua bán ngựa khá nghiêm ngặt, thường dân áo vải không có quan hệ và tiền bạc rất khó mua được ngựa. Dù mua được, cũng phần lớn chỉ là ngựa thường, không thể nhanh nhẹn bằng chiến mã. Tu sĩ đi bộ còn nhanh hơn.

Phó Trường Ninh hiện giờ không thiếu linh khí. Nhất Chi Xuân đã an cư trong Thiên Hà Châu, có nó và Thiên Hà Châu hỗ trợ chuyển hóa linh khí, linh khí trong cơ thể nàng về cơ bản có thể duy trì ở mức tám phần trở lên.

Sau khi cân nhắc, Phó Trường Ninh quyết đoán lựa chọn đi bộ đến Xương Bình phủ, sau đó sẽ tính toán tiếp.

Thế là mấy ngày tiếp theo, ban ngày nàng dùng linh khí để đi đường, mệt mỏi đói bụng thì tìm một chỗ ở nơi hoang dã, tự nhóm lửa nấu cơm. Ban đêm thì vừa tu luyện vừa nghỉ ngơi.

Ban đầu còn có chút không quen, đồ ăn luôn dễ bị nấu cháy, lều trại dựng lên cũng hay bị sập. Nhưng sau đó, nàng dần quen với cuộc sống lấy trời làm màn, đất làm chiếu. Chút phiền muộn mỏng như sương khói sau khi rời Lý Gia Thôn cũng dần tan biến, thay vào đó là niềm hy vọng vào tương lai.

Việc đi đường như vậy ngoài tốc độ nhanh ra còn có những lợi ích khác.

Từ chỗ ban đầu còn có chút chần chừ khi đối mặt với gà rừng thỏ hoang tươi sống, đến sau này Phó Trường Ninh gần như có thể không chớp mắt mà giương cung bắn tên, lột da nướng thịt.

Kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã cũng được nâng cao đáng kể, khi tăng tốc di chuyển cũng không còn lãng phí linh khí vào những việc vô ích.

Cứ như vậy không ngừng tăng tốc, cuối cùng sáu ngày sau nàng đã đến phủ thành của Xương Bình phủ.

Là trung tâm chính trị kinh tế của toàn bộ Xương Bình phủ, sự phồn hoa của phủ thành có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Con đường lớn lát đá xanh sạch sẽ khoáng đạt, hai bên là những cửa hàng san sát, nào khách điếm, tửu lầu, tiệm cầm đồ, tiệm vải nhiều không kể xiết. Cờ hiệu màu đỏ tươi của các tửu điếm bay phấp phới trong gió, xa xa rạp hát truyền đến tiếng hát uyển chuyển trong trẻo. Người đi trên đường phần lớn mặc quần áo làm từ vải bông tơ lụa, thần sắc vui vẻ, tiếng cười nói không ngớt.

Đối với cuộc đời mười một năm ngắn ngủi của Phó Trường Ninh, cảnh tượng phồn hoa như vậy vẫn là lần đầu tiên được thấy.

Vấn Xích ngáp một cái, vô cùng khinh thường: “Thế này mà đã hoa mắt rồi à? Vậy chờ ngươi đến Tu Tiên giới thì phải làm sao? Phải biết, các đại tông môn đều được xây dựng trên đỉnh núi, nơi tuyệt địa, nguy nga tráng lệ, nhiều không kể xiết. Xét về khí thế, còn đồ sộ hơn cái này nhiều.”

Phó Trường Ninh hoàn hồn, nhắc nhở nó: “Nói thì phải cụ thể một chút. Đồ sộ hơn nữa, cũng là chuyện sau này, trước mắt còn xa lắm.”

Nói rồi, nàng đảo mắt một vòng, tìm một hiệu sách gần đó, đi vào mua một tấm bản đồ.

Hiện nay chiến sự trong nước Đại Chu quốc khá ổn định, hạn chế đối với bản đồ dân dụng cũng không nhiều. Nhưng bản đồ toàn quốc chỉ có phủ thành mới bán, hơn nữa khi mua, ông chủ hiệu sách sẽ nghe giọng nói, xem xét lộ dẫn, đăng ký tên họ quê quán để tiện cho việc tra xét sau này.

Phó Trường Ninh làm theo từng bước, trả mười lượng bạc rồi mới được phép rời đi.

Mở ra xem, các địa danh được đánh dấu trên bản đồ rất sơ sài, chỉ có địa hình khu vực đại khái, còn chi tiết hơn thì hoàn toàn không đề cập.

May mà, đối với nàng như vậy là đủ dùng.

Nàng tìm một khách điếm trọ lại, thanh toán tiền thuê hai ngày. Về phòng, nàng đối chiếu với lộ trình trong các du ký đã từng đọc, xóa xóa sửa sửa trên bản đồ. Thêm vào mấy nơi, lại gạch bỏ những châu phủ không cần thiết, sau đó sao chép lại một lần nữa.

Một lát sau, nàng cầm bút, khoanh tròn một địa danh trên tấm bản đồ mới.

—— Hà Dương.

Muốn nói về Hà Dương phủ, không thể không nhắc đến hệ thống giao thông thủy bộ hiện nay của Đại Chu quốc.

Đại Chu quốc nằm ở phía bắc của đại lục, trong lãnh thổ có hai hệ thống sông lớn là Lạc Hà và Quắc Giang. Tiền triều để thuận tiện cho vận tải đường thủy, đã từng huy động hai mươi vạn nhân lực đào kênh Việt Quốc, nối liền hai hệ thống sông này. Đến triều nay, mấy vị hoàng đế tiền nhiệm lại cho tu sửa và khơi thông kênh Việt Quốc.

Hiện nay kênh Việt Quốc bắt đầu từ Minh Kinh ở phía bắc, đến Vân Châu ở phía nam, đã trở thành tuyến đường vận tải thủy lớn nhất Đại Chu quốc, hội tụ thương nhân khắp thiên hạ. Theo lời đồn, thuyền loại tốt nhất cùng với người chèo thuyền giỏi nhất có thể đưa hàng hóa từ kinh thành đến Vân Châu trong vòng hai mươi ngày.

Nhanh hơn đường bộ gấp ba lần.

Mà lý do Phó Trường Ninh khoanh tròn Hà Dương phủ là vì, Hà Dương phủ chính là phủ thành gần Xương Bình phủ nhất nằm ven kênh Việt Quốc.

Hai ngàn dặm không phải nói suông, nàng hiện giờ vẫn chỉ là thân thể phàm thai. Muốn đến Vân Châu ở phía nam, đi qua kênh Việt Quốc không nghi ngờ gì là con đường nhanh nhất.

Tu luyện một đêm, ngày hôm sau, Phó Trường Ninh liền đi tìm hãng cho thuê xe trong thành, hỏi thuê một chiếc xe ngựa đến Hà Dương phủ cần bao nhiêu tiền bạc.

Nữ tử đi lại bên ngoài có nhiều bất tiện, lại thêm nàng tuổi còn quá nhỏ, dễ bị bọn buôn người để mắt tới. Nghĩ rằng nhiều một chuyện không bằng ít một chuyện, Phó Trường Ninh dọc đường đều ăn mặc như một thiếu niên.

Thiếu niên lang mười một, mười hai tuổi thanh tú, đúng là lúc khó phân biệt nam nữ, tiểu nhị của hãng xe không nhìn ra điểm gì bất thường, chỉ coi nàng là tiểu sai vặt nhà ai. Sau khi báo giá, thấy nàng rất biết điều mà dúi tiền boa, lại vui vẻ nói ra một chuyện khác.

Nghe nói cửa hàng lớn nhất Xương Bình phủ, Bảo Tế cửa hàng, gần đây đang chuẩn bị tổ chức một đoàn thương đội đi Linh Châu, trên đường sẽ đi qua Hà Dương phủ.

Bảo Tế cửa hàng có nuôi một đám hộ viện, ai nấy đều khỏe mạnh, nghe nói lần này còn mời cả người của tiêu cục hộ tống.

Tiểu nhị kia nói, nếu chủ nhân nhà nàng có quan hệ, không ngại đi cùng người của Bảo Tế cửa hàng, về mặt an toàn cũng có thể đảm bảo hơn một chút.

Phó Trường Ninh cảm ơn, lại hỏi: “Ngươi cứ đẩy mối làm ăn ra ngoài như vậy, chưởng quỹ của hãng không phạt ngươi sao?”

Tiểu nhị không hề có nửa phần lo lắng, “hại” một tiếng: “Cái này tính là gì, hiện giờ Bảo Tế cửa hàng sắp thu mua hãng xe của chúng tôi, chưởng quỹ đang vội nịnh bợ sếp mới, chỉ mong chúng tôi đẩy hết khách qua đó thôi.”

Phó Trường Ninh nghe mà thấy kỳ lạ.

Thương đội cần nhiều người ngoài đi nhờ làm gì, để gánh vác chi phí sao? Nhưng một cửa hàng lớn như vậy, đâu cần để ý đến chút tiền lẻ này. Vị chưởng quỹ kia không sợ vỗ mông ngựa lại trúng chân ngựa sao?

Nhưng Linh Châu đúng là một trong những châu phủ mà kênh Việt Quốc đi qua, lại cách Vân Châu không xa. Nếu nàng muốn đến Vân Châu, đi cùng đoàn thương đội này là tốt nhất.

Dù sao đến đầu kênh Việt Quốc kia, còn phải đăng ký lộ dẫn mới được lên thuyền. Đi qua mỗi châu phủ, lại phải làm lại thủ tục một lần, việc kiểm tra ở giữa rất phiền phức. Lộ dẫn của nàng vẫn là do Từ Thiếu Chinh nhờ quan hệ của Mạnh phu tử làm giúp, nếu bị tra ra vấn đề, không biết sẽ chậm trễ bao lâu.

Đi theo thương đội thì đơn giản hơn nhiều, những việc này đều có thương đội lo liệu.

Nàng rất nhanh đã đưa ra quyết định.

Là cửa hàng lớn nhất Xương Bình phủ, Bảo Tế cửa hàng rất dễ tìm, nằm ngay ở phường Thanh Bình sầm uất nhất trong thành.

Sau khi nàng nói rõ ý định, tiểu nhị khách sáo từ chối, nói là đại công tử nhà họ sáng nay đã thông báo, số người trong thương đội đã đủ, không tuyển thêm khách mới.

Lời này đã đánh tan chút băn khoăn cuối cùng trong lòng Phó Trường Ninh.

Nàng bị từ chối cũng không giận, lấy ra thư tiến dẫn của Mạnh phu tử, mang theo lễ vật đi bái phỏng Vương tiên sinh được nhắc đến trong thư. Người nhà của Vương tiên sinh khách sáo mời nàng vào. Sau khi nàng nói rõ ý định, Vương tiên sinh rất sảng khoái đồng ý.

Trước khi đi, Vương phu nhân còn nhiệt tình tỏ ý muốn giữ nàng ở lại một đêm, Phó Trường Ninh uyển chuyển từ chối.

Ngày hôm sau, nàng nhận được hồi đáp từ người hầu do Vương tiên sinh phái tới, nói rằng việc đã xong.

Phó Trường Ninh lại mang tạ lễ đến cửa cảm ơn.

Là một giáo tập của thư viện Xương Bình, chút việc này đối với Vương tiên sinh không là gì. Ngược lại, nhân tình của Mạnh Thu Sinh mới là thứ quan trọng hơn.

Ông ôn hòa quan tâm tiễn vị tiểu bối này đi, quay đầu phái người đi báo tin cho bạn tốt Mạnh Thu Sinh, nói rằng việc đã thành.

Sau khi mọi người đi rồi, ông vuốt râu dài, thở dài một hơi.

Nghe nói vị bạn tốt này hiện đã bắt được mối quan hệ với Trấn Nam Vương phủ, hy vọng ông cũng có thể mượn cơ hội này mà tiến lên một bước.

Đối với Bảo Tế cửa hàng, đây cũng chỉ là chuyện vặt vãnh. Thực tế, mấy ngày nay có rất nhiều người có quan hệ tìm đến để đi nhờ, thêm một người hay bớt một người, đối với họ không có gì khác biệt.

Phó Trường Ninh ở lại Xương Bình phủ sáu ngày, trong thời gian đó gia hạn thuê phòng khách điếm, còn tìm người địa phương làm hướng dẫn viên, đi dạo những nơi ăn ngon, vui chơi trong thành.

Đồ đạc trong Thất Diệp Tuyết Đăng lại phong phú thêm rất nhiều.

Sáu ngày sau, Bảo Tế cửa hàng cuối cùng cũng cho người đến thông báo, nói có thể xuất phát.

Phó Trường Ninh thu dọn hành lý, đến sân tập hợp của cửa hàng.

Một đoàn người mênh mông hơn ba trăm người, hơn bốn mươi chiếc xe hàng, sau khi được binh lính ở cửa thành kiểm tra, đã rời khỏi thành.

Phó Trường Ninh trả thêm năm mươi lượng, lấy một chiếc xe ngựa riêng. Lúc này, nàng vén rèm lên, nhìn cổng thành lát đá xanh dần xa.

Người đánh xe là một thiếu niên ít nói, tên là Tiểu Hà. Khóe mắt trái của Tiểu Hà có một vết sẹo bỏng, rất gần tròng mắt, thoáng nhìn có chút đáng sợ. Có lẽ vì điều này, những người khác đối xử với cậu có chút xa cách, lúc nghỉ ngơi và ăn cơm rất ít khi gọi cậu đi cùng.

Phó Trường Ninh cũng chỉ có một mình, trên đường đọc sách rất nhiều, lúc rảnh rỗi không có việc gì liền nói chuyện với cậu vài câu.

Nàng để không ít đồ ăn ngon trong Thất Diệp Tuyết Đăng. Linh khí thuộc tính băng của Thất Diệp Tuyết Đăng có thể giữ cho đồ ăn tươi ngon một thời gian, ăn vào hương vị rất tốt. Thỉnh thoảng khi tự mình nấu món ngon, nàng cũng chia cho Tiểu Hà một ít. Suốt chặng đường, cũng không thể nói là cô đơn.

Vì đi trên đường quan lộ, xe ngựa dọc đường rất vững vàng. Có sự hiện diện của các tiêu đầu, càng hoàn toàn chặn đứng khả năng sơn phỉ đến cướp. Chuyến đi này, lại thuận lợi hơn cả Phó Trường Ninh tưởng tượng.

Trước khi xuống xe, Tiểu Hà ở ngoài xe thấp giọng nói: “Đây là huyện Ngọc Diện.”

Phó Trường Ninh vừa buông sách, vén rèm chuẩn bị đi xuống, nghe vậy hỏi: “Có gì cần chú ý sao?”

Tiểu Hà cụp mắt xuống: “Hai chữ Ngọc Diện, là lấy ý từ ngọc diện công chúa. Tương truyền, miếu trong núi của huyện này không thờ Sơn Thần, mà là một vị Ngọc Diện Đại Tiên. Chỉ cần người cầu nguyện đủ thành tâm, đại tiên sẽ thực hiện mọi nguyện vọng của họ.”

Phó Trường Ninh trong lòng khẽ động.

Ngọc Diện Đại Tiên nàng có biết, chính là ngọc diện hồ ly trong thoại bản. Tương truyền, ngọc diện hồ ly sống bằng cách hút tinh khí của người.

Nhưng truyền thuyết này…

Nàng đánh thức Vấn Xích.

Vấn Xích cực kỳ khinh bỉ thái độ nghiêm trọng của nàng: “Phàm giới làm gì có yêu tu? Đa phần là do phàm nhân ít thấy việc lạ, nghe nhầm đồn bậy thôi.”

Phó Trường Ninh giờ đã học được cách không tranh cãi với nó.

“Quả thực là vậy, làm phiền ngươi rồi, ngủ tiếp đi.”

Đến chạng vạng, những người ra ngoài lần lượt trở về.

Phó Trường Ninh ở trong phòng tu luyện, nhưng thần thức lại bao trùm toàn bộ khách điếm, xác định số người không thừa không thiếu, và thần sắc của mọi người đều bình thường, nàng khẽ nhíu mày.

Chẳng lẽ thật sự là nàng đã nghĩ nhiều?