Chương 10: Điều Kiện

Kỳ Phóng có chút nghi ngờ liệu Nghiêm Tuyết có phải đã tự mình đi trước, không đợi cả lúc anh được nghỉ làm.

Rốt cuộc, với tác phong chưa kịp chào hỏi đã chạy tới đây làm việc của vị tiểu thư này, khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Anh dọc theo hành lang lát đá màu xanh lục đi trở lại quầy lễ tân, hỏi cô nhân viên phục vụ đang ngủ gật: “Hộ gia đình 103 đi rồi à?”

“Anh nói vị nữ đồng chí rất xinh đẹp kia hả?” Nhà khách lâm trường ít người ở, cô phục vụ lập tức nhớ ra, “Chưa đi, nhưng sáng nay ra ngoài rồi.”

Thế mà vẫn chưa đi?

Chỉ là sáng sớm đi ra ngoài, lúc này đã gần trưa, đất khách quê người cô ấy có thể đi đâu được nhỉ?

Đang định hỏi tiếp, cô phục vụ hình như đã đoán trước được, nói luôn: “Cô ấy đến nhà Lưu Đại Ngưu. Cô ấy dặn tôi nếu có người hỏi tới thì nói như vậy.”

Cô ấy còn đoán trước được hôm nay anh trở về sẽ tìm đến cô ấy, chuẩn bị trước mọi thứ.

Kỳ Phóng có chút không hiểu Nghiêm Tuyết muốn làm gì. Biết anh sắp đến mà còn không ở nhà khách, lẽ nào đợi lâu quá chán, nên đi nhà đội trưởng Lưu giết thời gian?

Đúng là anh có nhờ thím Lưu giúp đỡ trông nom một chút, nhưng với xuất thân và trình độ văn hóa khác biệt giữa hai bên, Nghiêm Tuyết nhìn thế nào cũng không giống người có thể hòa hợp với người nhà họ Lưu được.

Vừa ra khỏi nhà khách, đối diện lại đụng phải Lưu Vệ Quốc đang bưng khăn lông và xà phòng.

Lưu Vệ Quốc thấy anh liền nói: “Cô em cậu đang ở nhà tôi đấy, con nhóc Xuân Thải chê tôi nhếch nhác quá, đuổi tôi ra ngoài tắm rửa cắt tóc đây này.”

Thật sự ở nhà Lưu gia à, Kỳ Phóng nhịn không được hỏi một câu: “Cô ấy vẫn ổn chứ?”

“Ổn lắm, tôi thấy cái dáng vẻ của con nhóc Xuân Thải, có khi thân với cô ấy hơn thân với tôi ấy chứ, cậu cứ yên tâm một trăm phần trăm đi.”

Lúc đó Kỳ Phóng còn tưởng anh ta nói quá lên để mình yên tâm. Kết quả khi đến nhà họ Lưu vừa nhìn, đâu chỉ có Lưu Xuân Thải, mấy đứa nhỏ nhà họ Lưu đều đang ở phòng chính, vây quanh Nghiêm Tuyết xem Nghiêm Tuyết...

Đôi mắt đào hoa quen rũ xuống của Kỳ Phóng cũng phải mở to, lại cẩn thận xác nhận lại một lần. Anh phát hiện Nghiêm Tuyết thật sự đang ở bếp, ngồi trước cái bếp nồi đất đốt lửa rang quả thông.

Cô gái nhỏ tinh xảo trong ký ức của anh, người luôn mặc váy liền áo và đi giày da nhỏ, thế mà không hề chê bẩn, cứ ngồi xổm trước nồi, dùng một thanh củi chưa cháy xới và lật quả thông. Thấy đồ chín là lập tức rút ra. Động tác thành thạo, không chút quê mùa, nhìn là biết không phải lần đầu làm.

Ba đứa nhỏ vây quanh cô cũng như được huấn luyện từ trước, quả thông vừa lăn ra là lập tức mỗi đứa một cây gậy, loạn xạ đập chết… à, đập nát, để bóc hạt thông bên trong.

Cậu con trai út Lưu gia tên Vệ Bân miệng nhanh hơn tay, chẳng thèm bóc vỏ ngay lập tức nhét cả một "băng đạn" vào miệng cắn vỡ: “Vẫn là chị Nghiêm Tuyết rang ngon nhất, thơm lừng à!”

“Mày chậm thôi, coi chừng lại lung lay răng, rồi lại gào cổ lên khóc bây giờ.”

Lưu Xuân Thải lườm em trai một cái, từ phần của mình lấy ra một quả to, dùng răng cắn vỡ vỏ, bóc lấy hạt đưa đến bên miệng Nghiêm Tuyết: “Chị Nghiêm Tuyết ăn đi.”

Ánh lửa dưới nồi bập bùng, phản chiếu vào đôi mắt Nghiêm Tuyết long lanh nước. Khuôn mặt xinh đẹp chỉ bằng bàn tay đỏ bừng, toát lên ánh sáng hồng hào khỏe mạnh. Đâu còn nét đau khổ hay thiếu kiên nhẫn nào, rõ ràng là cô đang sống rất hợp với hoàn cảnh, như cá gặp nước.

“Tiểu Kỳ đến rồi à, tôi đoán ngay cậu sẽ đến mà.” Vợ Lưu Đại Ngưu từ buồng trong bước ra chào Kỳ Phóng.

Kỳ Phóng hoàn hồn ngay lập tức: “Thím Lưu.” Anh chào hỏi trước, rồi mới nhìn về phía Nghiêm Tuyết, “Tôi đến đón người.”

“Đón người gì mà vội vàng thế? Tôi đang làm bánh bao nhân thịt, trưa ở lại ăn cơm cùng nhau luôn.”

Vợ Lưu Đại Ngưu nhiệt tình giữ khách, mấy đứa nhỏ cũng ngửa đầu nhìn về phía Nghiêm Tuyết.

Tuy nhiên Nghiêm Tuyết vẫn buông thanh củi xuống đứng dậy: “Lần sau nhé thím, hai đứa cháu cũng mấy ngày không gặp nhau rồi, chỉ gặp đúng hôm đến thôi mà.”

Cô đi đến chậu rửa mặt rửa tay, thấy ánh mắt mấy đứa nhỏ vẫn theo dõi mình, nhịn không được cười nói: “Rang cả buổi sáng, chỗ đó vẫn chưa đủ mấy đứa ăn à?”

“Ai mà chê nhiều được ạ.” Lưu Xuân Thải bĩu môi.

Cái điệu bộ đáng yêu đó chọc cười Nghiêm Tuyết, cô đưa tay nhéo mũi cô bé: “Em cũng phải cho chị nghỉ ngơi một chút chứ.” Nói rồi cô đi vào nhà trong lấy khăn quàng cổ và găng tay.

Lưu Xuân Thải lúc này dường như mới thấy Kỳ Phóng đang đứng thẳng tắp ở cửa: “Anh Kỳ Phóng, anh cũng về rồi à?”

Không hiểu sao, Kỳ Phóng đột nhiên nhớ đến câu nói của Lưu Vệ Quốc: “Có khi thân với cô ấy hơn thân với tôi.”

Thật ra suy nghĩ của trẻ con rất đơn giản, ai chơi với chúng tốt thì chúng thân cận với người đó. Chẳng bao lâu sau, Nghiêm Tuyết đã chuẩn bị xong xuôi, vừa ra khỏi phòng, vợ Lưu Đại Ngưu lại đuổi theo: “Hai đứa chờ chút đã.”

Bà đi thẳng vào nhà kho đưa ra hai cái bao tải đựng đầy ắp: “Hai túi hạt thông này là của Tiểu Nghiêm. Hai đứa xem là muốn mang về tự bán, hay chờ nhà tôi xuống dưới bán giúp?”

“Có cả phần cháu ạ?” Nghiêm Tuyết khó giấu sự ngạc nhiên.

Cô theo lên núi là để mở mang tầm mắt, nhân tiện xem mình có làm được việc này hay không, căn bản không nghĩ đến còn được chia đồ.

Rốt cuộc quả thông đều do ông Lưu bắn rụng, cô và Lưu Xuân Thải chỉ phụ trách nhặt quả thông từ lớp tuyết dày lên, và thay phiên nhau kéo xe trượt tuyết.

Nhưng vợ Lưu Đại Ngưu hiển nhiên không muốn Nghiêm Tuyết làm công không, “Dù gì cháu cũng bỏ sức ra, mấy hôm nay còn giúp đập hạt thông không ít. Thím với ông nhà đã bàn rồi, chia cho cháu hai túi là hợp lý.”

Thế thì nhà họ Lưu cũng thật hào phóng, cô và Lưu Xuân Thải ngày hôm sau lại đi kéo thêm một lần, hai ngày tổng cộng mang về hơn ba nghìn quả thông. Dựa theo tính toán quả to có thể cho ra hai lạng đến hai lạng rưỡi hạt, quả nhỏ ra một lạng rưỡi hạt, nhiều lắm cũng chỉ được năm sáu trăm cân hạt thôi. Mà hai cái bao tải này phải hơn 100 cân!

Nghiêm Tuyết thấy không thể từ chối được nữa, bèn nhìn Kỳ Phóng: “Vậy thím cứ cất giúp cháu nhé, chờ cháu quyết định xong, sẽ qua đây lấy sau.”

“Được thôi, tôi sẽ đánh dấu lên, cháu nhớ quay lại lấy nhé.”

Lúc này cuối cùng cũng ra khỏi nhà thành công, Kỳ Phóng đút tay vào túi áo khoác, rũ mắt nhìn cô gái trẻ bên cạnh: “Cô còn lên núi nữa à?”

Mới từ trong nhà ra, trên người vẫn còn hơi ấm, Nghiêm Tuyết cũng không kéo khăn quàng cổ kín mít, để lộ chóp mũi nhỏ nhắn trắng nõn: “Đi theo ông nội Lưu và Xuân Thải đi tranh thủ, mà là Xuân Thải kéo tôi đi đấy chứ. Cô bé chỉ cho tôi nhiều thứ lắm, còn giúp tôi mượn giày Ô Lạp, vớ nỉ và dây buộc chân nữa.”

Cô không hề keo kiệt lời khen ngợi người nhà họ Lưu trước mặt Kỳ Phóng, nhưng người nhà họ Lưu đối đãi với khách thật sự rất nhiệt tình, có thể làm được mức độ này thì tuyệt đối không chỉ xuất phát từ sự nhiệt tình đơn thuần.

Ánh mắt Kỳ Phóng dừng lại trên đôi mắt cong cong biết cười của cô, “Cô và Xuân Thải chơi thân nhỉ.”

“Có lẽ là do đã cùng nhau đi bán đồ, có chút tình cách mạng rồi chăng.” Nghĩ đến vẻ mặt không vui của cô bé lần đầu gặp mình, nụ cười của Nghiêm Tuyết càng rạng rỡ hơn.

Hôm nay trời nắng, ánh mặt trời mùa đông tuy không gay gắt, nhưng hắt lên người, vẫn tạo nên hai vệt bóng râm trên hàng mi rậm rạp như chiếc quạt nhỏ.

Cuối cùng cảm thấy hơi lạnh, cô kéo khăn quàng cổ lên, cả khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức rúc vào trong lớp vải dày. Nhìn ra được cô không hề thấy chật vật chút nào, thậm chí còn thong dong hơn cả lúc mới gặp.

Cũng đúng thôi, nào là chịu khổ không được, nào là không thể hòa hợp với người khác, tất cả đều là suy đoán chủ quan của anh dựa trên ấn tượng ban đầu về cô.

Trên thực tế, mấy ngày nay cô không những sống như cá gặp nước, mà còn kiếm được xô vàng đầu tiên sau khi đến lâm trường...

Kỳ Phóng liếc mắt xuống, rồi nhìn lại, vẫn có chút không biết nên nói gì cho phải.

May mà phía trước là ngã rẽ, một bên dẫn đến nhà khách, một bên dẫn đến nhà ăn. Anh ngước mắt nhìn: “Ăn cơm trước đã.”

Đại đội nhân công đã về, thức ăn ở nhà ăn quả nhiên được nâng cấp không chỉ một bậc, mỗi ngày đều có thịt trong món cải trắng hầm khoai tây.

Hai người ăn cơm xong, trở về nhà khách. Kỳ Phóng vừa bước vào phòng, cô nhân viên phục vụ nãy giờ vẫn đứng rình liền đi theo tới, mở cái cửa sổ nhỏ trên cửa phòng: “Cái này không được đóng, cũng không được chống.”

Rõ ràng là để đề phòng hai người làm chuyện gì đó bên trong, đây vẫn còn là ban ngày, buổi tối thì cô ta đã kiểm tra giấy giới thiệu đuổi người từ sớm rồi.

Quan hệ nam nữ thời này đúng là bị quản lý chặt chẽ thật…

Kiếp trước Nghiêm Tuyết nghèo đến mức khách sạn nào mà chẳng ở qua, việc nghe tiếng "đại hòa tấu cuộc sống" mà đi vào giấc ngủ là chuyện thường tình. Nghe vậy cô mặt không đổi sắc, nhưng Kỳ Phóng thì lại nhìn cô thêm một cái.

Nghiêm Tuyết làm như không thấy, xách lấy chiếc ấm mà cô phục vụ đã đổ đầy nước nóng trở lại, súc rửa cái cốc: “Anh uống nước ấm không?”

“Được.” Kỳ Phóng tháo mũ ra, để lộ mái tóc ngắn vừa được cắt tỉa, dựa người vào một bên mép giường đất.

Sau khi cắt tóc, những đường nét ưu tú trên khuôn mặt anh càng được làm nổi bật: hàng lông mày cao và đôi mắt sâu, sống mũi thẳng và đôi môi mỏng. Nhưng thiếu đi mái tóc che chắn, sự lạnh nhạt trên gương mặt anh càng rõ rệt, thậm chí mơ hồ lộ ra vẻ lười biếng, không hứng thú với mọi chuyện, làm lu mờ đi sự đa tình vốn có của đôi mắt đào hoa.

Ngón trỏ anh vuốt ve mép ly, mở miệng, giọng nói cũng nhàn nhạt: “Hiện tại tôi đang làm trợ thủ cưa máy trong đội đốn củi, lương tháng 42 đồng 7 hào, có 15 cân phiếu gạo trợ cấp.”

Phiếu gạo trợ cấp là ngoài 27 cân tiêu chuẩn hàng tháng, đơn vị cấp thêm, tùy theo độ nặng nhẹ công việc. 15 cân một tháng là chế độ dành cho lao động chân tay nặng nhọc.

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt Nghiêm Tuyết: “Ngoài ra, mỗi năm đơn vị còn cấp phát một xe củi lửa.”

Đây cũng là một trong những phúc lợi của cục lâm nghiệp, so với nông thôn hay các xí nghiệp khác cùng địa phương, đãi ngộ tuyệt đối được coi là tốt, nếu không cũng không được mệnh danh là “lâm trường lớn”.

Nhưng nếu so với Yên Kinh, thì không những vất vả, lương bổng cũng không cao, lại càng không thể coi là công việc thể diện. Nhà họ Nghiêm đã bảo toàn được thân mình trong trận biến động kia, thật ra không cần thiết phải buộc mình vào anh, trải qua nửa đời còn lại vô vọng như vậy, trừ khi có ẩn tình gì đó trong câu chuyện.

Kỳ Phóng không muốn truy cứu, nếu cô muốn ở lại, anh cũng không ngăn cản, dứt khoát nói rõ mọi chuyện với cô.

Nghiêm Tuyết quả nhiên không phải cô tiểu thư đỏng đảnh trong ký ức của anh. Nghe những điều đó, cô không hề nhíu mày, ngược lại còn tỏ ra suy tư: “Vậy mỗi tháng anh phải đưa tôi 25 đồng phí sinh hoạt, hiện tại tôi vẫn chưa có việc làm.”

“Được,” Kỳ Phóng đồng ý dứt khoát, “Mỗi tháng tôi đưa cô 30 đồng.”

Xem ra dáng vẻ này cũng khá hào phóng, khó trách chưa gặp mặt đã đưa trước một trăm đồng tiền lễ.

Nghiêm Tuyết cảm thấy đây là một khởi đầu không tồi, đưa ra một điều kiện khác đã nghĩ kỹ từ trước: “Hiện tại tôi chưa có việc làm, việc nhà có thể bao hết, anh ở nhà không làm gì cũng được. Nhưng nếu tôi tìm được việc, hoặc có thu nhập khác, có thể cùng gánh vác chi tiêu gia đình, thì tôi yêu cầu việc nhà phải chia đều.”

Vẫn còn chuyện Kế Cương ở ngoài quan ải, nhưng bây giờ chưa phải lúc.

Nghiêm Tuyết giấu đi suy nghĩ trong mắt, cong môi cười cười: "Tạm thời chỉ vậy thôi, nhưng tôi bảo lưu quyền bổ sung bất cứ lúc nào."

Điều này làm ánh mắt Kỳ Phóng dừng lại trên mặt cô một lát, như dò xét, nhưng lại như chẳng có gì. "Vậy thì nhanh chóng lên, năm sau tôi còn phải lên núi, phải đợi đến tháng ba, tháng tư tuyết tan mới có thể xuống."

"Thế thì vừa lúc tôi nói rõ với Xuân Thải, khỏi để cô ấy cứ nhắc đến anh trai cô ấy với tôi mãi." Nghiêm Tuyết cười nói.

Cô cảm thấy Kỳ Phóng người này tuy lạnh lùng, nhưng dễ nói chuyện hơn trong tưởng tượng nhiều. Cô đưa ra điều kiện gì hắn cũng đồng ý, còn bản thân hắn thì chẳng đề ra cái gì.

Không ngờ đó chỉ là một câu đùa, mà người đàn ông vẫn luôn giữ vẻ mặt nhàn nhạt lại đột nhiên khựng lại. "Cô nói Lưu Vệ Quốc?"

Lúc này Kỳ Phóng mới nhớ ra, lúc trước người khác đoán Nghiêm Tuyết là em gái hắn, hắn hình như đã mặc nhiên thừa nhận. Lưu Vệ Quốc hỏi hắn Nghiêm Tuyết đã có đối tượng chưa, hắn cũng thuận miệng đáp "Chưa"...

Vừa nghĩ đến đây, hành lang đã vọng lại tiếng bước chân hỗn loạn.

Không lâu sau, khuôn mặt nhỏ hưng phấn của Lưu Xuân Thải xuất hiện ở cửa sổ nhỏ trên cửa phòng: "Chị Nghiêm Tuyết ơi em dẫn anh trai em đến rồi nè, chúng ta đi phá băng câu cá thôi nào~"