Chương 27: Cưỡi Ngựa Trong Núi (2). Thái Tử Đánh Đâu Thắng Đó.

​Bên ngoài thành Trường An, núi non xanh biếc tựa họa đồ.

​Dọc hai bên quan đạo, những hàng hòe hàng du tỏa bóng mát rượi. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá xanh non, rắc xuống mặt đất những đốm sáng vàng rực rỡ.

​Lần này xuất phủ tuy không mang theo quá nhiều người, nhưng tính gộp lại cũng hơn mười vị, tất thảy đều ngồi trong xe ngựa.

​Khương Ngư và Phó Uyên cưỡi ngựa đi song song. Thế nhưng, hai con ngựa này dường như chẳng mấy hòa thuận, chúng cứ càng đi càng cách xa đối phương. Đến mức khi Khương Ngư quay đầu định hỏi Phó Uyên, nàng liền phát hiện chàng đã ở cách xa cả trượng.

​Bất lực, nàng đành vỗ nhẹ lên đầu Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử, ra hiệu bảo nó đừng dỗi nữa.

​Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử có vẻ không tình nguyện, nó cứ lề mề chậm chạp mãi mới chịu bước tới bên cạnh Phó Uyên.

​Lúc này Khương Ngư mới hỏi: "Thiếp thấy Điện hạ có mang theo cung, hôm nay có thể cho thiếp mượn dùng một chút không?"

​Phó Uyên hỏi lại: "Nàng muốn học bắn tên sao?"

​Nàng gật đầu: "Trước đây ở học cung từng học qua, mẹ cũng từng dạy thiếp nữa, thiếp luyện tập khá tốt đấy."

​Phó Uyên đáp: "Cung của ta thì không được, nàng cầm không nổi đâu. Những chiếc còn lại nàng cứ tùy ý chọn lựa."

​Khương Ngư cong mắt cười: "Đa tạ Điện hạ."

​Thấy nàng vừa dứt lời, Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử lập tức lại lùi ra xa, khiến Khương Ngư dở khóc dở cười.

​Chẳng ngờ giữa những con ngựa cũng nảy sinh mâu thuẫn như vậy.

​Còn nhớ lúc ở học cung, Tiêu Hoài Nghiệp cũng từng đến truyền thụ kỹ nghệ cưỡi ngựa bắn cung.

​Khi đó, không ít người phản đối việc mở lớp cung mã ở trường nữ sinh. Mãi đến khi Tiêu Hoài Nghiệp đích thân ra mặt, những tiếng dị nghị ấy mới dần lắng xuống.

​Dẫu vậy, sức khỏe của Tiêu Hoài Nghiệp vốn không tốt.

​Vào một năm trước khi Thành Vũ Đế đăng cơ, Tiêu Hoài Nghiệp mới bảy tuổi, y chẳng may bị quân địch bắt làm tù binh. Dù tuổi còn nhỏ nhưng y đã có cốt cách cứng cỏi, thà chết cũng không chịu tiết lộ tung tích của Thành Vũ Đế.

​Y bị tra tấn dã man trong trại địch, cũng vì thế mà quanh năm bệnh tật ốm yếu. Khương Ngư chỉ mới học vài buổi thì y đã bị Anh Quốc công lôi về vì sợ y lao lực quá độ.

​Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử hít hà bầu không khí thơm mát, bước đi thong thả chậm rãi. Khương Ngư ngồi trên con chiến mã cũ của y, trong lòng trào dâng một cảm giác kỳ lạ.

​Họ không đi quá xa mà dừng lại nghỉ ngơi.

​Sơ Nhất và Thập Ngũ nhanh nhẹn nhảy xuống xe ngựa trước, khiêng bàn ghế ra sắp xếp. Thái quản gia cùng Lâm Tuyết và những người khác cũng giúp bày biện điểm tâm, trà nước.

​Phó Uyên đứng nhìn cảnh tượng này nhưng không lại gần, chàng hỏi: "Ăn đồ ở đây có gì khác so với dùng bữa trong phủ sao?"

​Khương Ngư đáp: "Tất nhiên là khác rồi, chàng xem bọn họ vui vẻ biết bao nhiêu kìa."

​Nàng lại nói tiếp: "Điện hạ, chàng cũng đi thử xem."

​Phó Uyên tỏ vẻ không mấy hứng thú, chàng quay đầu ngựa: "Ta vào rừng chạy một vòng."

​Roi ngựa hạ xuống, Vọng Tinh hí vang một tiếng rồi phi nước đại vào rừng sâu, để lại một làn bụi mờ.

​Khương Ngư nhìn theo bóng dáng chàng biến mất, nhảy xuống lưng ngựa, định buộc chặt Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử lại. Tuy nhiên, nó lại lắc đầu nguầy nguậy, rõ ràng là thấy Vọng Tinh được thỏa sức chạy nhảy mà mình phải bị buộc ở đây nên có chút bất mãn.

​"Vậy... ta cũng đưa ngươi đi chạy một vòng nhé."

​Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử phát ra một tiếng hí dài đầy phấn khích.

​Khương Ngư vỗ vỗ lưng nó rồi leo lên ngựa lần nữa. Nàng siết chặt dây cương, thúc ngựa phi nhanh vào rừng.

​Trong rừng núi nở đầy hoa dành dành và bách hợp. Người Đại Ngụy rất chuộng hoa dành dành, đâu đâu cũng thấy sắc trắng thanh khiết này.

​Hương thơm thanh tao xộc vào mũi, Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử thỏa sức chạy băng băng, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp bước chân của Phó Uyên.

​Vốn dĩ Phó Uyên chê tiếng người ồn ào, không muốn làm hỏng nhã hứng của bọn họ nên mới thúc ngựa rời đi. Thực tế chàng chỉ chạy một đoạn rồi lại thong thả tản bộ.

​Trong rừng không hề tĩnh mịch, tiếng ve kêu chim hót vang lên không ngớt. Phó Uyên cưỡi ngựa đi một vòng, cảm thấy chẳng còn mấy hứng thú.

​Vừa định quay đầu ngựa trở về, bỗng nhiên một hồi tiếng vó ngựa giòn giã truyền đến, từ xa tiến lại gần bên cạnh chàng.

​Phó Uyên ngồi trên lưng ngựa quay đầu lại.

​Chỉ thấy ở cuối tầm mắt, một bóng dáng đỏ thẫm rực rỡ đang cưỡi ngựa lướt tới. Sắc đỏ ấy quá đỗi chói mắt, đến mức Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử vốn được người đời ví như thiên thần cũng không thể cướp đi ánh nhìn đầu tiên của chàng.

​Chàng chợt nhớ đến khóm hoa đỗ quyên điểm xuyết giữa bụi cây lúc mới lên núi, cũng là một màu đỏ như lửa thế này, xé toạc cánh rừng xanh um tùm, tỏa ra hơi thở tràn đầy sức sống.

​Con ngựa trắng chạy cực nhanh, vó ngựa tung bay cuốn theo những mẩu cỏ vụn và bụi đất, gần như trong chớp mắt đã đến trước mặt chàng.

​"Hí ——!"

​Con ngựa chồm hai chân trước lên, phát ra một tiếng hí dài vang dội rồi dừng lại vững vàng.

​Nàng ghì dây cương quay đầu nhìn chàng, gương mặt vì phấn khích mà ửng hồng, đôi mắt màu hổ phách dưới ánh mặt trời càng thêm trong trẻo.

​Gió nhẹ lướt qua làm tung bay vài lọn tóc mai trước trán. Những giọt mồ hôi lăn dài bên thái dương, rõ ràng là do vừa chạy nhanh suốt một quãng đường nên hơi thở vẫn chưa bình ổn.

​Phó Uyên mỉm cười, chàng thúc ngựa đi song song với nàng, tản bộ giữa rừng núi: "Đã thỏa lòng chưa?"

​Khương Ngư gật đầu thật mạnh: "Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử ngoan quá đi mất! Nhưng cái tên này dài quá, có cách gọi nào đơn giản hơn không?"

​Phó Uyên nói: "Tiểu Bạch, hoặc là Tiểu Bạch Long."

​Khương Ngư cúi đầu, thử gọi nó: "Tiểu Bạch?"

​Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử phát ra một tiếng kêu đầy phẫn uất.

​Khương Ngư lại ngẩng đầu lên: "Thật sự gọi như vậy sao?"

​Phó Uyên cười đáp: "Trước đây ta và Tiêu Hoài Nghiệp đều gọi nó như thế, nàng gọi thêm vài lần nữa là nó sẽ bằng lòng ngay thôi."

​Thế là Khương Ngư gọi thêm vài tiếng, Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử quả nhiên không lên tiếng phản đối nữa.

​Hai người thong thả vòng trở lại vị trí ban đầu. Khương Ngư đi đến xe ngựa chọn ra một cây cung bằng gỗ dâu vừa tay, rồi nhảy xuống xe.

​Phó Uyên liếc mắt nhìn qua nhận xét: "Tầm nhìn tốt đấy."

​Khương Ngư đang hăm hở muốn thử, chàng liền chọn vị trí thích hợp, bảo nàng bắn rụng một bông hoa trên cành cây đằng xa.

​Hơn một năm không luyện tập, tay nghề của Khương Ngư đã mai một đi nhiều. May mà có Phó Uyên thỉnh thoảng đứng bên cạnh chỉ dẫn nên nàng dần dần tìm lại được cảm giác.

​Cuối cùng, một mũi tên được bắn ra.

​Bông hoa trên cành rơi xuống, nàng phấn khích xoa xoa mình con Tiểu Bạch khen: "Giỏi quá!"

​Phó Uyên: "... Vừa rồi nàng căn bản còn chưa cử động mà."

​Khương Ngư đáp: "Cho nên mới nói Tiểu Bạch rất giỏi đấy chứ."

​Phó Uyên cười lạnh một tiếng, chẳng buồn để ý tới nàng nữa.

​Sau giờ Ngọ, mọi người bắt đầu thu xếp trở về phủ.

​Trong xe ngựa, Thái quản gia vén rèm lên, an tâm cảm thán: "Tình cảm của Điện hạ và Vương phi tốt quá đi thôi."

​Văn Nhạn gật đầu: "Có Vương phi ở đây, Điện hạ mới bằng lòng cưỡi ngựa ra khỏi thành, có thể thấy tâm trạng của ngài ấy đã tốt hơn rất nhiều."

​Sơ Nhất xen mồm vào: "Đúng vậy, Điện hạ đã lâu lắm rồi mới cười như thế."

​Thập Ngũ thắc mắc: "Điện hạ cười lúc nào cơ?"

​Sơ Nhất xua tay: "Ôi dào, ngươi đừng có quản, trong thoại bản chẳng phải đều viết như thế sao?"

​...

​Tóm lại, những lời bàn tán trong xe ngựa đó Khương Ngư đều không nghe thấy.

​Khi nàng và Phó Uyên về tới trước cửa Vương phủ, họ phát hiện có một lão ông lạ mặt đang đứng đó. Ông lão tay cầm gậy chống, râu tóc bạc phơ, nhìn qua là biết ngay một vị lão phu tử nghiêm túc kỹ tính.

​Phó Uyên lên tiếng: "Tần tiên sinh, đã lâu không gặp."

​Hóa ra đây chính là Thái tử Thái sư năm xưa Tần Ứng Lễ, Khương Ngư vội vàng xuống ngựa hành lễ với ông.

​Sắc mặt của Tần Ứng Lễ không rõ là vui hay giận. Ông vội vàng chào hỏi nàng một tiếng rồi đi theo Phó Uyên vào nhà, hướng về phía Biệt Hạc Hiên.

​Khương Ngư đứng tại chỗ nhìn bóng lưng họ đi xa, Sơ Nhất từ phía sau tiến lại gần, thở dài thườn thượt.

​Khương Ngư hỏi: "Sao thế, ngươi không thích Tần đại nhân à?"

​"Cũng không hẳn là không thích." Sơ Nhất lắc đầu: "Người đó cố chấp lắm. Trước đây cứ thường xuyên phản đối những việc Điện hạ làm, lần này tới chắc chắn lại định cãi nhau với Điện hạ cho mà xem."

​Khương Ngư nói: "Thế nhưng vào lúc này mà ngài ấy vẫn bằng lòng đến tìm Điện hạ, dù sao đi nữa thì cũng là vì tốt cho Điện hạ thôi."

​"Cũng đúng." Sơ Nhất gãi đầu: "Tần đại nhân quả thực là người tốt."

​Khương Ngư mỉm cười: "Được rồi, mau vào trong đi, ta làm thạch vải cho ngươi, chẳng phải ngươi đã muốn ăn từ lâu rồi sao?"

​Sơ Nhất reo hò một tiếng, lập tức giúp khuân đồ vào cửa, ngồi chờ ăn thạch vải.

​Bên trong Biệt Hạc Hiên.

​Tần Ứng Lễ đã phải chuẩn bị tâm lý rất lâu mới hạ quyết tâm đến tìm Lương Vương.

​Tuy nhiên, khi thực sự đối mặt, hai người lại nhìn nhau không nói gì, chẳng ai muốn lên tiếng trước.

​"Lương Vương điện hạ... Thái tử điện hạ."

​Mãi lâu sau, ông mới thở dài gọi một tiếng.

​"Tại sao ngài không buông tay? Hãy trở về đất phong đi, đừng ở lại Trường An nữa."

​Phó Uyên chỉ đáp: "Người biết mà, ta không làm được."

​Tần Ứng Lễ cau mày: "Ở lại đây, ngài sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."

​Phó Uyên lại cười, chàng nói: "Ta quay về Trường An không phải để giữ mạng."

​"Vậy thì vì cái gì?"

​"Vì để kẻ đáng chết phải đền mạng."

​"..."

​Tần Ứng Lễ ngồi phịch xuống, tay chống gậy, lẩm bẩm nói: "Lão phu đọc hết sách thánh hiền thiên hạ, từng cứ ngỡ rằng mình có thể dạy dỗ ra một vị minh quân."

​"Năm ngài mười tuổi, khi đọc đến câu chuyện Ngũ Tử Tư mượn nước Ngô diệt nước Sở, quật mộ đánh xác Sở Vương, ngài lại chẳng hề cho rằng Ngũ Tử Tư đã sai."

​"Lúc đó lão phu đã không uốn nắn ngài, chỉ lệnh cho ngài viết một bài bình luận ngắn. Ngài đã viết trong đó rằng: 'Mối thù của quân tử, dù mười đời vẫn có thể báo'."

​"Câu nói đó, lão phu cũng không hề uốn nắn ngài ngay tại chỗ."

​"Có phải ngay từ lúc đó, lão phu đã làm sai rồi không?"

​Phó Uyên thờ ơ không đáp.

​Thấy ông cố chấp muốn một câu trả lời, chàng mới bình thản nói: "Cứ coi như là vậy đi."

​Tần Ứng Lễ mang theo vẻ mặt đầy mệt mỏi, bước đi lảo đảo rời khỏi Biệt Hạc Hiên, vừa vặn gặp Khương Ngư đang bưng thạch vải tới.

​Ông có chút ấn tượng với cô nương này từ trước khi nàng trở thành Lương Vương phi.

​Khi đó, Thái tử điện hạ đã chủ động đi tìm Sư Thanh Vi, hỏi xem bà có bằng lòng nhận nữ nhi nhà họ Khương làm đệ tử cuối cùng hay không. Trong lòng ông thấy lạ lùng nên ít nhiều cũng ghi nhớ chuyện này.

​Tuy nhiên hôm nay ông không có ý định nhắc tới, chỉ nhìn nàng hành lễ xong rồi đột nhiên hỏi: "Vương phi lẽ nào không muốn cùng Lương Vương điện hạ trở về đất phong, tránh xa những tranh đấu ở Trường An sao?"

​Khương Ngư không ngờ ông lại đột ngột đặt câu hỏi như vậy, nàng ngước mắt đáp: "Đất phong thì nhất định sẽ an toàn sao?"

​Tần Ứng Lễ cười nói: "Dù sao cũng tốt hơn Trường An."

​Khương Ngư đáp: "Vãn bối cho rằng chưa chắc đã được như vậy."

​Nụ cười trên mặt Tần Ứng Lễ nhạt dần, ông hỏi: "Tại sao?"

​Khương Ngư hỏi ngược lại: "Nếu như Phó Sinh đăng cơ, liệu hắn ta có tha cho Lương Vương điện hạ không?"

​Tần Ứng Lễ không cần suy nghĩ liền đáp: "Trần Vương ôn hòa rộng lượng, vốn có tiếng hiền đức, lại luôn luôn lễ độ với huynh trưởng..."

​"Hắn ta từng hạ độc ta." Khương Ngư mỉm cười nói: "Hắn sai người bắt giữ ta, hạ một loại độc dược gần như vô phương cứu chữa."

​"Ta thậm chí còn không có oán thù gì với hắn, chỉ mới gặp mặt vài lần ít ỏi. Một người như vậy, đối với người anh trai từng là đối thủ chính trị của mình, liệu có thực sự nương tay được không?"

​Khương Ngư hiểu Tần Thái sư, hiểu ông trong nguyên tác và cũng hiểu ông của lúc này.

​Trong nguyên tác, ông cả đời truyền thụ đạo thánh hiền, cuối cùng lại dạy ra một nghịch đảng, tức đến mức suýt thì qua đời.

​Hiện tại ông vẫn đang đấu tranh và do dự. Ông quan tâm đến triều đình, cũng quan tâm đến Phó Uyên, vì vậy mới lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

​Nhưng điều đó không ngăn cản việc nàng vẫn cảm thấy rằng ——

​"Lương Vương điện hạ sẽ không lùi bước, mà cũng không thể lùi bước."

​Tần Ứng Lễ đột nhiên nhấc gậy chống lên, nện mạnh xuống đất như thể đang nổi giận, sau đó cúi đầu ho khù khụ.

​Khương Ngư khẽ thở dài: "Xin lỗi ngài, Tần tiên sinh, ta thực sự không giúp gì được cho ngài."

​Tần Ứng Lễ cứ thế rời đi.

​Ông đi đã lâu, Khương Ngư nhìn bát thạch vải trong tay, bước tiếp vào trong Biệt Hạc Hiên.

​Thái tử lần đầu tiên đến học cung là vào năm Thành Vũ thứ mười sáu.

​Phó Uyên từ trước đến nay luôn ủng hộ các quyết sách của Tiêu Hoàng hậu. Để bày tỏ thái độ của mình, chàng bất chấp những lời đàm tiếu mà đến trường nữ sinh làm giảng sư.

​Chàng là Thái tử cao quý, Tiêu Hoàng hậu giúp chàng dàn xếp mọi chuyện, Thành Vũ Đế thì mắt nhắm mắt mở cho qua, còn Anh Quốc công lại công khai khen ngợi chàng ở giữa triều đình là người có tấm lòng yêu mến nhân tài, thương xót bách tính.

​Ngay cả Tiêu Hoài Nghiệp lần này cũng không có ý định ngăn cản chàng.

​Triều thần đều bó tay bất lực.

​Thái tử cứ thế đường hoàng đi tới trường nữ sinh.

​Nơi đầu tiên chàng đến chính là nơi mà Khương Ngư đang học.

​Phàm là giảng đường nào có chàng đến dạy thì nơi đó luôn chật kín người.

​Đã có rất nhiều lần Khương Ngư trà trộn vào đám đông để nghe chàng giảng về sách lược và binh pháp.

​Nàng chưa bao giờ đặt câu hỏi trong giờ học, và chàng cũng chưa từng chú ý đến nàng.

​Khi chàng không còn đến nữa thì mọi người đều biết rằng chàng lại đi tới biên ải để chinh chiến và giành chiến thắng.

​Tất cả mọi người đều chờ chàng trở về, tin chắc rằng Thái tử đánh đâu thắng đó, vĩnh viễn không bao giờ thất bại.

​Có lẽ đối với những người như Tần Ứng Lễ, việc Phó Uyên bị phế truất đã khiến chàng trở nên khác xa so với vị Thái tử năm nào.

​Thế nhưng đối với Khương Ngư, luôn có một khoảnh khắc nào đó, chàng dường như vẫn chính là chàng của năm xưa.

==============================