Chương 14:

Đường Ninh tim đập thình thịch, gật đầu nói biết rồi.

Thì ra thầm thương trộm nhớ một người thực sự có thể vì một câu nói của người đó mà cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Trên đường đến trường, cô vẫn như đắm chìm trong hoàn cảnh như mơ tối qua.

Một trận mưa thu, một trận lạnh.

Không biết từ lúc nào, không khí lạnh càng trở nên dữ dội, những hàng cây trong trường cũng từ xanh tươi chuyển sang vàng úa, lá rụng xào xạc khi giẫm lên.

Bầu trời mùa đông ở Giang Thành âm u, buổi sáng rất lâu trời mới sáng hẳn, vì vậy mỗi lần đến trường, Đường Ninh đều cảm thấy như đang đi trong đêm đen như mực.

Những học sinh đi lại xung quanh đều mặc áo bông, bên ngoài khoác đồng phục rộng thùng thình.

Còn có giáo viên và bạn học sẽ đứng trực ở cổng trường để ghi lại số người đến muộn của từng lớp.

Giai đoạn học lớp 12 luôn hỗn loạn, có vẻ như mọi người ở trong đó chỉ có thể bị dòng lũ vô thanh đẩy về phía trước.

Đường Ninh cũng không ngoại lệ.

Trên thực tế, cô gần như đã quên đi những vất vả trong năm đó, chỉ nhớ rằng sau vô số lần tập múa, chân sẽ âm ỉ đau, còn có những bài kiểm tra không bao giờ làm xong, những kỳ thi thử không bao giờ thi hết, khiến cô khó có cơ hội thở dốc.

Tô Hồi biết năm cuối cấp ba của cô là giai đoạn quan trọng, đã từ chối rất nhiều công việc, đôi khi còn về nhà chăm sóc cô tận tình.

Trong khi đó, tình hình hồi phục của Trình Hoài Thứ dường như cũng có chuyển biến.

Một ngày nào đó vào tháng 12, anh phải thu dọn đồ đạc đến bệnh viện quân khu, ông nội cũng cử xe đến đón.

Trước khi đi, Đường Ninh cụp mắt, do dự nói: "Chú nhỏ, chú sẽ về nhà chứ?"

"Sẽ về." Trình Hoài Thứ mặc áo khoác, trầm giọng nói: "Nếu chú không ở nhà, Ninh Ninh cũng phải tuân thủ theo cam kết đấy."

Cô đã cầu nguyện vô số lần, mong mắt anh sớm bình phục.

Nhưng một khi thời khắc này đến, thì phải đối mặt với sự chia ly.

Đường Ninh không nhịn được, nước mắt rơi lã chã, nghẹn ngào nói: "Chú nhỏ, sau này nếu chú về đơn vị, thì đừng vội vàng tìm dì cho cháu được không?"

Không phải là không tìm, mà là có thể đừng vội vàng như vậy không?

Đợi cô lớn thêm chút nữa, tất cả những tình cảm này sẽ không cần phải giấu giếm, không còn là bí mật nữa, mà có thể chính đáng nói ra được.

Trình Hoài Thứ nhướng mày, không hiểu hỏi: "Tại sao?"

Anh suy nghĩ một chút ý trong lời nói của cô, cong môi cười nhẹ: "Không phải nói chú già rồi sao?"

Đường Ninh mắt đỏ hoe, lại không muốn để Trình Hoài Thứ phát hiện ra điều gì bất thường, chỉ có thể cố gắng cười nói bằng giọng thoải mái: "Cháu sợ chú nhỏ bận rộn làm nhiệm vụ quá, không có thời gian ở bên dì ấy."

"Nhóc con nghĩ xa thật."

Hôm nay Trình Hoài Thứ không mặc thường phục, toàn thân mặc đồ đen, tóc đen mày rậm, yết hầu sắc bén.

Khi trò chuyện, anh bình tĩnh và thoải mái, tạo thành sự tương phản rõ rệt với trạng thái lo lắng của cô.

Quá để tâm, nên mới được mất như vậy.

Trình Hoài Thứ giống như lần đầu gặp mặt, thử xoa đầu cô, cũng học theo cô đưa ra điều kiện: "Vậy cháu cũng phải hứa với chú là học hành chăm chỉ, cố gắng thi đại học."

Theo thứ bậc, Trình Hoài Thứ thực sự có thể coi là bậc trưởng bối của cô.

Nhưng chính vì vậy, mọi sự quan tâm đều trở nên thuận lý thành chương.

Đường Ninh thậm chí không tìm ra được lý do nào để thuyết phục mình từ bỏ.

Trên hai đầu cán cân, Trình Hoài Thứ trở thành lựa chọn khiến cô do dự trong tương lai.

Nhưng có vẻ như cô chỉ có thể vô điều kiện thiên về phía có anh hơn.

Đường Ninh tiễn Trình Hoài Thứ xuống lầu, rồi quay lại phòng lau khô nước mắt, vo giấy vụn rồi nắm chặt trong lòng bàn tay.

Cô nghĩ, chỉ cần mối quan hệ giữa Trình Bách Thành và Trình Hoài Thứ vẫn còn, chỉ cần cô vẫn ở nhà họ Trình, thì sớm muộn gì cô cũng có cơ hội đợi được Trình Hoài Thứ.

Hạt giống tình yêu thầm kín đã được gieo xuống, biết đâu một ngày nào đó sẽ mọc thành cây đại thụ.

Đêm giao thừa sắp đến, các tuyến đường chính của Giang Thành sáng đèn, đèn neon rực rỡ, một màu đỏ rực.

Mỗi năm giao thừa, rất nhiều người ở Giang Thành đều đến bờ sông chờ tiếng chuông điểm lúc 0 giờ.

Trương Linh Nguyệt mời Đường Ninh cùng mình đón giao thừa, nhưng Đường Ninh vẫn không đi.

Một là vì kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán của họ chỉ có một ngày, hai là, còn vài ngày nữa là đến ngày thi tốt nghiệp của sinh viên khoa múa, cô không thể mất tập trung.

Khi đón Đường Ninh tan học về, Tô Hồi còn mua cho cô một chiếc khăn quàng cổ mới ở trên đường.

"Con đeo thử xem, xem có ấm không."

Đường Ninh thắt khăn quàng cổ theo một kiểu, vùi khuôn mặt nhỏ nhắn vào đó, chỉ để lộ ra đôi mắt đen láy, long lanh và trong trẻo.

Tô Hồi cười rất hài lòng, lại đổi chủ đề, nghiêm túc dặn dò cô: "Ngày mai là Tết Nguyên Đán, ngày đầu tiên của năm mới, mẹ sẽ đưa con đến chùa Quy Nguyên để cầu nguyện."

Đường Ninh nhíu mày, nũng nịu nói: "Mẹ..."

"Nhất định phải đi."

Tô Hồi vỗ vào cánh tay cô, bắt đầu chế độ thuyết giáo: "Hàng năm có rất nhiều người đến cầu nguyện, đều là muốn xin một điềm lành, khi anh cả con thi đại học, mẹ cũng đưa anh ấy đi cầu nguyện, cuối cùng thì phát huy trong kỳ thi rất tốt."

Đúng vào dịp năm mới, trước cửa chùa đông nghịt người, chen chúc nhau.

Đường Ninh bước qua ngưỡng cửa cao, thấy có vài pho tượng Phật nhắm mắt rũ mi, uy nghiêm trang trọng, ánh nến giao nhau, sáng mãi ở đây.

Trong Phật đường, tiếng nhạc Phật trầm bổng văng vẳng bên tai, như gột rửa mọi phiền não và lo lắng.

Cô đến trước hòm công đức trong chùa, thả một đồng xu vào trong, sau đó quỳ ngồi trên bồ đoàn, chắp tay, thành tâm cầu nguyện.

Thứ nhất, là hy vọng năm nay kỳ thi nghệ thuật và đại học của cô sẽ thuận lợi, có thể thi đỗ vào trường đại học mà mình mong muốn.

Thứ hai, là hy vọng Trình Hoài Thứ bình an vui vẻ, sống đến trăm tuổi không lo nghĩ.

Làm người không nên quá tham lam, vì vậy chỉ mong Phật Tổ trên cao có thể đáp ứng hai điều ước này của cô là được.

Trong chùa hương khói nồng nặc, bóng thiếu nữ thẳng tắp, khoảnh khắc vô tình định hình, hòa làm một với khung cảnh phía sau mà không có gì khác biệt.

Trên đường trở về, Đường Ninh lại nhìn thấy một kẻ lừa đảo bán bùa bình an trước cửa chùa.

Vừa hay, Tô Hồi đi sang bên cạnh gọi điện thoại.

Cô trong lòng khẽ động, dù biết có thể bị lừa, nhưng vẫn chủ động hỏi: "Xin chào, bùa bình an này có hiệu nghiệm không?"

Kẻ lừa đảo đeo kính râm, cười nói: "Có lòng thì linh, không có lòng thì không linh."

Lại là lời nói hoa mỹ đó.

Đường Ninh mím môi, nhàn nhạt nói: "Tôi mua để tặng người khác."

Kẻ lừa đảo vẻ mặt không lộ ra điều gì, nói: "Tặng người khác có hiệu nghiệm hơn là giữ lại cho mình, không bằng thử xem."

Cho dù có bị ma quỷ ám ảnh để có được bài học, cô cũng liều mạng.

Đường Ninh hỏi giá, lấy ví ra, bên trong đựng một số tiền lẻ, đủ để mua bùa bình an này.

Cô cân nhắc bùa bình an trong lòng bàn tay, bị hơi lạnh ảnh hưởng, có chút lạnh lẽo, nhưng cô nắm lâu, nó cũng bắt đầu ấm lên.

Nếu có thể tự tay đưa cho Trình Hoài Thứ thì tốt biết bao.

Tô Hồi gọi xong một cuộc điện thoại mà không thấy bóng dáng cô đâu, tìm nửa ngày mới thấy cô ngây người đứng trước cửa, liền gọi: "Ninh Ninh, về nhà thôi."

Đường Ninh giật mình, giấu bùa bình an trong túi áo khoác, chạy về phía Tô Hồi mấy bước: "Vâng, con đến đây."

…

Ngày thi tốt nghiệp múa, Giang Thành đã có trận tuyết đầu tiên trong năm.

Tuyết rơi lất phất, rơi xuống từng đợt, chẳng mấy chốc đã phủ đầy cành cây.

Toàn bộ thành phố bị tuyết trắng bao phủ, một màu trắng xóa, không thấy điểm dừng.

Đường Ninh mặc áo bông, ngoan ngoãn chờ bên ngoài lớp học.

Tất cả đều phải chờ đến khi tên mình được gọi đến, sau đó mới vào thi.

Vì hôm nay nhiệt độ rất thấp, nhiều sinh viên múa mặc một chiếc áo bông bên ngoài, bên trong là váy múa mỏng dùng để biểu diễn sau này.

Không lâu sau, mũi cô đã đỏ bừng vì lạnh, tay chân đều có chút cứng đờ, dù có ủ ấm thế nào cũng không có tác dụng.

Cuối cùng cũng gọi đến tên cô, Đường Ninh từ từ thở ra, thả lỏng tâm trạng căng thẳng rồi vào lớp để thi.

Tiêu chuẩn thi tốt nghiệp múa rất nghiêm ngặt, hình thể, kỹ thuật cơ bản, còn có một bộ vũ đạo tự biên đều phải chấm điểm từ nhiều phương diện, tham gia đánh giá.

Hai hạng mục đầu tiên thì Đường Ninh đều thuộc dạng xuất sắc, không cần quá lo lắng.

Lần này cô chọn tiết mục múa là "Nhĩ Thường Mộng", toàn bộ quá trình cần có một chiếc gương nhỏ để phối hợp với biểu cảm khuôn mặt, thể hiện nỗi buồn tương tư của thiếu nữ.

Ai ngờ, trong quá trình biểu diễn, chiếc gương trực tiếp rơi ra khỏi khung, đập xuống đất, trong nháy mắt vỡ thành bốn mảnh.

Những thí sinh xếp hàng phía sau cũng bị sự cố biểu diễn không nhỏ này làm cho giật mình.

Nhưng Đường Ninh đè nén nhịp tim hơi chệch choạc, vẫn mặt không đổi sắc hoàn thành toàn bộ bài biểu diễn.

Đoạn gương rơi ra cũng được cô tạm thời chỉnh sửa thành thiếu nữ sau khi trở thành thiếu phụ, tương tư không thành, nhìn thấy nhan sắc dần già đi.

Vì giám khảo không ra hiệu dừng, nên Đường Ninh chỉ có thể lùi lại phía sau một cách hờ hững, cố gắng tránh tất cả các mảnh vỡ, tránh bị đâm vào chân mà mất nhiều hơn được.

Sau khi nhảy xong, phòng thi im lặng, các thí sinh đang chờ đợi thấy các giáo viên không nói gì, cũng không dám thở mạnh.

Biểu cảm của giám khảo chính không quá tệ, sau khi đánh giá kỹ lưỡng dáng người của cô, ông cười và nói: "Gương bị rơi, nhưng xử lý cũng khá tốt."

Sau khi ra ngoài, một thí sinh mới quen đến an ủi cô: "Vì giáo viên không yêu cầu dừng bài biểu diễn giữa chừng, và cuối cùng lại nói về tình hình của cậu, điều đó chứng tỏ điểm tổng cho bài biểu diễn của cậu sẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều."

Đường Ninh cười thở dài: "Mong là như vậy."

Cô bắt đầu học múa từ nhỏ, đặc biệt là múa cổ điển, học gần mười năm, nếu sau này thực sự không có cơ hội để nhảy nữa, thì cũng không thể từ bỏ trong một sớm một chiều.

Ngày công bố kết quả thi thống nhất cũng là ngày thi thử đầu tiên.

Trương Linh Nguyệt lo lắng không biết bài văn của mình có lạc đề không, còn Đường Ninh thì cầu nguyện rằng bài thi múa có thể đạt đủ điểm. Hai người cầu trời khấn đất, chỉ thiếu điều nói rằng nếu ước nguyện thành hiện thực, họ sẽ ăn chay.

Mở trang web lên, Đường Ninh nhắm mắt lại, khi mở mắt ra lần nữa, cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Cô đạt thứ hạng rất cao trong kỳ thi thống nhất về múa, điểm thi văn hóa trong kỳ thi thử đầu tiên cũng được cải thiện rất nhiều so với trước, có thể xếp vào loại trung bình khá của khối.

Vì vậy, Vu Hồng còn đặc biệt tuyên dương cô, sau đó gọi cô lại nói riêng: "Xem ra lần trước tôi gọi điện cho phụ huynh của em, họ đã nghe vào."

Đã rất lâu rồi Đường Ninh không nghe tin tức gì về Trình Hoài Thứ, khi nhắc đến anh, cô cảm thấy trong mũi mình hơi chua xót.

Cô mấp máy môi, nhẹ giọng nói: "Em rất biết ơn chú ấy."

Vu Hồng luôn cảm thấy câu nói này của Đường Ninh thật kỳ lạ, nhưng cũng thấy cô ấy không cần phải suy nghĩ nhiều đến vậy, con cái biết ơn cha mẹ vất vả cũng là lẽ thường tình.

Sau khi thi thử lần đầu tiên, họ vẫn tiếp tục học thêm cho đến trước hai ngày Tết Nguyên Đán.

Mặc dù mọi người đều than phiền, nhưng vẫn đếm ngược thời gian để chuẩn bị cho giai đoạn nước rút cuối cùng của lớp 12.

Bầu trời mùa đông u ám, giống như một tấm gương mờ sương, lau thế nào cũng không sạch.

Vu Hồng đứng trên bục giảng, để lớp trưởng phát đề xuống, không quên dặn dò: "Chúc mừng năm mới, đến thì nhớ nộp bài tập, rồi nữa, các em chỉ còn hơn một trăm ngày nữa là đến kỳ thi đại học rồi."

Cuối cùng, Đường Ninh cũng bước ra khỏi cổng trường, lấy chiếc điện thoại đã tắt máy từ lâu.

Trong đó có một vài tin nhắn thoại nằm im, đều được lưu trong máy ghi âm, không có tin nào được gửi đi.

Những tin nhắn đó là:

[Chú nhỏ, chúc mừng năm mới, hôm nay con và mẹ đã đến chùa Quy Nguyên để cầu phúc, mong rằng sau này sẽ gặp nhiều may mắn.]

[Hôm nay con thi thống nhất môn múa, ngoài lỗi sai khi biểu diễn, con thấy mọi thứ đều ổn.]

[Chú Trình, con rất nhớ chú.]

[...]

Không khí tràn ngập hơi lạnh, chỉ cần cầm điện thoại ra xem một lúc, Đường Ninh đã thấy tay lạnh như sắt.

Cô đút hai tay vào túi, hơi thở phả ra thành khói trắng.

Ngẩng đầu nhìn lên, vừa lúc có mấy chiếc máy bay tiêm kích từ Quân khu Giang Thành bay qua, có vẻ như đang diễn tập điều gì đó.

Rất nhanh đã đến đêm giao thừa, theo yêu cầu của ông nội, Trình Húc đã phụ giúp gói bánh chưng cả buổi chiều, còn Trình Triệt thì dẫn cô con gái nhà họ Giang về nhà họ Trình ăn Tết lần đầu tiên.

Biệt thự được trang hoàng lộng lẫy, mang không khí ngày Tết.

Tám giờ, tivi trong nhà phát chương trình Tết, hòa cùng tiếng nói chuyện, vừa ồn ào vừa ấm cúng.

Thế giới bên ngoài hoàn toàn chìm vào giấc ngủ đông, tuyết rơi không tiếng động.

Tuyết phủ dày, chỉ cần giẫm vào là lún xuống, mềm mại vô cùng.

Đường Ninh mặc áo len cổ lọ, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn như tuyết trắng.

Cô cầm que pháo hoa trong sân, lặng lẽ chờ đốt.

Đột nhiên, một chiếc xe quân đội từ từ dừng lại trước cửa, bánh xe lăn trên tuyết, để lại dấu vết bánh xe.

Người đàn ông bước xuống từ ghế sau, hai chân thẳng tắp, đi ủng quân đội mạnh mẽ.

Trình Hoài Thứ cúi thấp vành mũ, để bóng đổ in vào đáy mắt, thậm chí cảm nhận được những bông tuyết thấm vào người mình tan đi.

Anh mặc quân phục không quân, dáng người thẳng tắp, đường nét khuôn mặt sắc sảo.

Dù phong trần mệt mỏi, nhưng trông anh còn đẹp hơn cả hình ảnh Trình Hoài Thứ mặc quân phục mà cô tưởng tượng.

Cô thậm chí còn không thèm để ý đến que pháo hoa trên tay, ném xuống đất để nó tự tắt.

Đường Ninh cười với anh, mắt đỏ hoe: "Chú Trình, chúc mừng năm mới."

Trình Hoài Thứ nhấc vành mũ, tóc cắt ngắn gọn gàng, anh hạ giọng: "Ninh Ninh, chúc mừng năm mới."

Dù Đường Ninh vóc dáng cân đối, nhưng vẫn thấp hơn anh khá nhiều, khi ngẩng đầu nhìn lên, cô mới phát hiện nụ cười trên môi anh không hề giảm.

Anh lấy một thứ gì đó từ trong túi ra trao cho cô, nói thêm: "Tiền mừng tuổi."

Đường Ninh ngạc nhiên trong chốc lát, cúi đầu hỏi: "Không phải chỉ có trẻ em mới có sao?"

Trình Hoài Thứ hỏi ngược lại: "Cháu không phải là trẻ em à?"

Trong phong bao lì xì có một xấp tiền rất dày, trên đó có ghi tên cô và bốn chữ "Chúc mừng năm mới."

Chữ viết của anh sắc nét, từng nét từng nét đều rất mạnh mẽ, như được khắc trên phong bì lì xì.

Cô nghiêm túc nhận lấy, biểu cảm nghiêm túc: "Chú Trình, cháu cũng có quà năm mới tặng chú..."

Trình Hoài Thứ hứng thú chờ cô nói tiếp: "Gì thế?"

Đường Ninh vẫn luôn đeo bùa bình an trên người, đã ấm áp, cô tháo bùa bình an từ trên cổ xuống, còn sót lại chút hơi ấm.

Để Trình Hoài Thứ không nghi ngờ, cô nói từng chữ một: "Bùa bình an này là do bạn của mẹ cháu tặng, mong chú Trình năm nào cũng bình an."

Lần này Trình Hoài Thứ đến Bệnh viện Tổng hợp Quân khu là để điều trị lần cuối, nếu thuận lợi, thì trước nửa năm nay, mắt anh có thể phục hồi bình thường.

Anh là người từng trải qua chiến trường gìn giữ hòa bình, thậm chí còn chưa kịp viết vài chữ di chúc, nhưng ngoài ý muốn, khi nghe cô nói "Năm nào cũng bình an", anh lại ngẩn người một cách khó hiểu.

Trình Hoài Thứ thản nhiên nói: "Ninh Ninh của chúng ta đúng là không phải đứa vong ơn, biết thương chú rồi."

Đường Ninh bĩu môi, lại nghĩ đến việc mấy tháng nay không gặp Trình Hoài Thứ, nỗi ấm ức trong lòng và tất cả những tin nhắn thoại không gửi đi được đều bùng phát vô hạn.

Cô hít mũi, nói giọng chua ngoa: "Chú đã lớn tuổi rồi, cần được chăm sóc là đúng."

Từ ngày anh gia nhập quân đội, Trình Hoài Thứ đã hiểu rằng anh có thể giữ lại bùa bình an, nhưng chưa chắc đã dùng được.

Bảo vệ đất nước, cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Vì vậy, Trình Hoài Thứ suy ngẫm về việc cô nói mình cần được chăm sóc, khẽ cười nói: "Chú đã lớn tuổi rồi, nhưng thể lực vẫn chưa quá kém, nhỉ?"