Chương 1

Tống Vấn.

24 tuổi, vừa tốt nghiệp nghiên cứu sinh.

Vì mong muốn cả đời được sống yên tĩnh, không bị làm phiền, cô bị mẹ ruột ép đi thi công chức.

Không ngờ lại thi đậu.

Mọi thủ tục từ phỏng vấn, khám sức khỏe đến thẩm tra chính trị đều hoàn tất.

Ngay khi đang chuẩn bị nhận việc, cô lại gặp tai nạn xe cộ.

Đôi khi, ước nguyện cả đời vẫn có thể thành hiện thực…

Chỉ là theo một cách rất bị động.

Khi mở mắt ra lần nữa, người đầu tiên cô nhìn thấy là “mẹ” của mình.

Mẹ cô là một người phụ nữ rất đẹp—đôi mắt long lanh, dáng vẻ dịu dàng.

Chỉ tiếc… bà hiếm khi cười.

Một người phụ nữ như vậy—có thể mở miệng là thành thơ, cúi đầu là thành văn—

lại sống cùng cô trong một ngôi làng nhỏ lạc lõng, không hề phù hợp với khí chất của họ.

Năm năm sau, Tống Vấn tròn năm tuổi.

Hôm đó, mẹ thay cho cô một bộ quần áo mới, rồi lặng lẽ dắt cô ra ngoài mà không nói một lời.

Hai người đi qua một con đường cỏ lau.

Tống Vấn quay đầu nhìn lại.

Những bông lau bị gió ép rạp xuống, dập dềnh như sóng.

Bên kia con đường là một dòng suối nhỏ.

Cô kéo tay áo mẹ, nói:

“Mẹ, con muốn uống nước.”

Người mẹ xinh đẹp cúi xuống, sờ trán cô, hỏi:

“Con đói không?”

Cô đã một ngày chưa ăn gì, dĩ nhiên là đói.

Nhưng ký ức đã quá xa, cảm giác khi đó cũng trở nên mơ hồ.

Tống Vấn một mình bước xuống con đường cỏ lau.

Đi được nửa đường, cô quay đầu lại nhìn.

Đó là một khung cảnh im lặng—khắc sâu trong trí nhớ cô mãi mãi.

Mẹ cô đứng bên đường, nhìn cô.

Sau đó đặt một miếng ngọc bội xuống đất… rồi quay lưng rời đi.

Tống Vấn vội quay lại đuổi theo.

Nhưng khi đến nơi, đã không còn ai.

Cô ngồi chờ bên đường suốt một đêm.

Chờ mặt trời lặn… rồi lại chờ bình minh.

Nhìn về phía chân trời mờ mịt, cô không ngờ rằng—

mình lại trở thành một đứa trẻ bị bỏ rơi nhanh đến vậy.

Trưa hôm sau, một người đàn ông trung niên béo mập vội vã cưỡi xe ngựa đến trước mặt cô, nói:

“Ta là cha con.”

Tống Vấn đáp ngay:

“Ta còn là mẹ ông nữa đây!”

Người đàn ông sững lại, nước mắt vừa dâng lên suýt nữa tụt ngược trở lại.

Sau đó, cô lại chờ thêm một đêm nữa.

Lúc này, thi thể của mẹ cô mới được tìm thấy.

Người đàn ông béo—một thương nhân—đã chôn cất mẹ cô tử tế, rồi đưa cô về Giang Nam.

Tống lão gia đối xử với cô rất tốt, cũng đúng là người quen cũ của mẹ cô.

Chỉ là… Tống Vấn từ đầu đến cuối vẫn không thể chấp nhận ông là cha ruột.

Bởi vì sự khác biệt quá lớn—

Từ ngoại hình, vóc dáng…

cho đến cả trí tuệ.

Lúc này, cô đang chật vật quỳ trong từ đường Tống gia.

Đối diện với bài vị tổ tiên, cô cảm thấy mình bị phạt… có phần vô lý.

Muốn biết nguyên nhân, phải quay lại nửa canh giờ trước.

Khi đó, cô đang đứng bên hồ cho cá ăn.

Đột nhiên một tiếng quát lớn vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh:

“Tống Vấn! Lăn ra đây cho ta!”

Tống lão gia tay cầm gia pháp, vẻ mặt tức giận xông vào hậu viện.

Vừa nhìn thấy cô, ông liền đuổi tới, không chút do dự quất một roi:

“Ngươi lại ra ngoài gây chuyện nữa phải không?!”

Tống Vấn đang cầm thức ăn cho cá, không kịp chạy, lập tức nhảy lên hòn giả sơn bên cạnh, chiếm chỗ cao, đáp lại:

“Đệ đệ có thể ra ngoài, sao con lại không được?!”

Tống lão gia lại vung roi, mắng:

“Nó là con trai! Còn ngươi thì sao?!”

Tống Vấn đau đến kêu lên, nhưng vẫn cãi lại:

“Con trai thì sao chứ? Con dám mang một đứa con trai về đây, em trai con dám không?”

“Nếu nó thật sự mang một đứa con trai về, xem ông sống sao nổi!”

“Ôi trời ơi… cái mạng già của ta…”

Tống lão gia ôm ngực thở dốc:

“Sao ta lại sinh ra một đứa con bất hiếu như thế này chứ?!”

Lúc này, ông thật sự không biết phải sống tiếp thế nào nữa.

“Tới vụ cày bừa mùa xuân, ngươi lại đi phá hoại ruộng của Ngưu Nhị, rốt cuộc là muốn hại chết ai hả?! Vợ hắn tìm tới tận cửa, suýt nữa làm ta mất mạng!”

Tống lão gia vén tay áo lên:

“Ngươi xem đi! Cái thân già này của ta bị vặn thành thế này rồi!”

Tống Vấn thản nhiên nói:

“Ông đến cả vợ người ta còn không đánh lại, chỉ giỏi bắt nạt con thôi.”

Tống lão gia lập tức cãi lại:

“Ngươi cũng đâu dám động vào vợ người ta, chỉ biết bắt nạt cha ngươi với tên Ngưu Nhị thật thà kia thôi!”

“Cái đó không gọi là phá hoại, gọi là cải tiến giống!”

Tống Vấn hừ một tiếng, “Đợi dưa hấu mọc lên, hắn có quỳ lạy cảm ơn cũng chưa đủ đâu. Có giỏi thì ông đi tìm vợ hắn, vặn lại đi!”

“Ta thấy là ngươi có quỳ lạy cũng không chuộc nổi tội!”

Tống Tiềm quát lên, “Ngưu Nhị chỉ là một tá điền nhỏ, sống lay lắt trên mấy mẫu ruộng cằn. Khó khăn lắm mới có vài năm thời tiết thuận lợi, hắn tin tưởng ngươi, mà ngươi lại đi trêu đùa hắn như vậy?!”

“Chính vì không dễ dàng nên ta mới giúp hắn! Đây gọi là làm giàu bằng khoa học kỹ thuật!”

Tống Vấn nghiêm túc tuyên bố,

“Hắn là người thử nghiệm đầu tiên, sau này còn có thể lưu danh sử sách đấy! Với lại ta nói rồi, không phải phá hoại, mà là chỉ điểm!”

Tống Tiềm đau đầu cầu xin:

“Ngươi làm ơn quản tốt bản thân đi tổ tông ơi!!”

“Cha!”

Tống Nghị chạy tới.

Tống Vấn vẫy tay gọi:

“Đệ đệ! Cha ngươi cố chấp không chịu hiểu lý lẽ!”

“Ngươi còn không im miệng!”

Tống Tiềm nhìn quanh, xác nhận không có ai ngoài cuộc thấy cảnh mất mặt này, tức đến giậm chân:

“Đi quỳ từ đường cho ta!”

Thế là Tống Vấn bị đẩy đến từ đường quỳ.

Cô thở dài:

“Người tốt thật khó làm.”

Tống Nghị bật cười:

“Câu đó phải để ta nói mới đúng.”

Tống Vấn sửa lại:

“Ngươi cái này gọi là tiếp tay cho giặc.”

“Không đâu, ta chỉ làm theo lòng mình thôi.”

Tống Nghị nói, “Ta tin tỷ tỷ làm gì cũng có lý do.”

Tống Vấn ngẩng đầu, trầm tư về “lỗi lầm” của mình.

Nàng quá thông minh, quá lương thiện, lại quá khiêm tốn…

nên mới gây ra “sai lầm lớn” như vậy.

Tống Nghị rút từ tay áo ra một phong thư, đặt xuống đất, đẩy về phía cô.

“Đây là gì?”

Tống Vấn mở ra, đọc:

“Thư mời nhận chức… Vân Thâm Thư Viện… Tống Vấn?”

“Lúc trước Mạnh tiên sinh sai người đưa tới, cha đã giữ lại. May mà ta nhìn thấy, lén giữ lại.”

Tống Nghị nói, “Chỉ là vẫn do dự có nên đưa cho tỷ không.”

Tống Vấn tiện tay ném thư sang một bên, tiếp tục quỳ:

“Thôi, ngươi đi đi. Ta ngay cả cha còn không thuyết phục nổi, nói gì đến một đám học trò.”

“Không phải học trò bình thường.”

Tống Nghị giải thích, “Vân Thâm Thư Viện là thư viện nổi tiếng số một Trường An. Tuy không bằng Quốc Tử Giám, nhưng cũng không kém nhiều. Bên trong có rất nhiều danh sĩ và con cháu quyền quý. Họ mời tỷ dạy học, chắc chắn là do Mạnh tiên sinh tiến cử. Cơ hội như vậy rất hiếm, cũng là tâm huyết của ông.”

“Vậy ta càng không đi.”

Tống Vấn xoa trán, “Ta mà đi chẳng phải dạy hư học sinh sao? Luận kinh nghĩa thi thư, ngươi giỏi hơn ta. Nếu ta đi được, ngươi càng đi được.”

“Ta dạy họ cũng chỉ là bắt họ học thuộc sách cũ thôi.”

Tống Nghị vội nói, “Biết làm thơ, biết đối câu thì có ích gì? Ta không dạy họ cách làm người, vậy học để làm gì? Mạnh tiên sinh là danh nho Giang Chiết, lại rất coi trọng tỷ. Ông nhận ta làm học trò, phần lớn cũng là vì nể mặt tỷ. Điều đó chứng tỏ tài học của tỷ vượt xa ta.”

Tống Vấn liếc mắt ra phía sau.

“Thấy chưa?”

Cô chỉ về phía cửa, nơi có người đang lén bám khung cửa nghe trộm,

“Nếu ta thật đi, ông ta sẽ giết ngươi trước, rồi giết ta, cuối cùng tự sát.”

Tống Nghị: “…”

Tống Tiềm thấy mình bị phát hiện, đành bước ra, giả vờ phẩy tay áo, nghiêm mặt nói:

“Quỳ cho đàng hoàng! Không ra thể thống gì!”

Ông đang định quay đi thì chợt nhìn thấy lá thư trên đất.

Sắc mặt lập tức thay đổi.

Thật ra ông biết Tống Vấn không giống người thường.

Đứa trẻ nào năm tuổi mà dám thản nhiên nhận người khác làm con?

Không ai dạy chữ, mà đọc được trăm sách.

Không ai dạy làm ruộng, mà hiểu rõ mùa vụ.

Không ai dạy toán, mà tính toán rành rọt.

Tất cả đều vượt ngoài lẽ thường.

Dù con gái ông có “không bình thường”, thì vẫn là con gái ông.

Hai cha con nhìn nhau.

Rồi đồng thời đưa tay ra.

Tống Vấn nhanh tay giật lấy thư, giấu ra sau lưng:

“Không xin mà lấy là trộm!”

Tống Tiềm giơ tay áo che mặt, bỗng nhiên nghẹn ngào, quay đầu bỏ chạy.

Đúng là… con lớn rồi không giữ được nữa!

Tống Vấn: “…”

Cô nhìn cánh cửa còn đang đung đưa, quay sang hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Tống Nghị gật đầu chắc nịch:

“Cha đồng ý rồi!”

Tống Vấn: “…”

Sao nàng lại không nhìn ra chứ?

Ăn trưa xong vẫn không thấy Tống Tiềm đâu.

Chắc là bị vợ Ngưu Nhị “hành” cho tơi tả rồi.

Tống Vấn xách giỏ táo và một chiếc ô, ra đồng tìm người.

Ngưu Nhị đang cấy mạ.

Tống Vấn vừa gặm quả táo chua vừa nói:

“Ngươi không có nghĩa khí gì cả! Ta coi ngươi là tri kỷ, mới nói bí mật cho ngươi, vậy mà ngươi lại nói cho vợ ngươi!”

Ngưu Nhị thành thật đáp:

“Ta không nói. Là nàng tự đoán ra.”

“Cũng đúng.”

Tống Vấn ngồi xổm xuống bờ ruộng, tự tin nói,

“Người thông minh như ta, trên đời này không có người thứ hai.”

Ngưu Nhị gãi đầu:

“Xin lỗi nha… ta đã cố rồi.”

Tống Vấn thở dài:

“Nghe còn thấy đau lòng hơn.”

Ngưu Nhị đưa mạ tới:

“Tống tiên sinh, cái này trồng được chưa?”

Tống Vấn gật đầu:

“Cắm đi. Chỉ cần không bị người ta nhổ giữa chừng là được.”

Ngưu Nhị tiếp tục làm việc, cười nói:

“Yên tâm! Dù bị lột da, ta cũng không nhổ mấy cây này!”

Một lát sau hắn nói:

“Nếu tiên sinh có thể dạy cho nhiều người hơn, để thiên hạ ai cũng có cơm ăn no thì tốt biết mấy.”

Tống Vấn hỏi:

“Không sợ người ta cướp miếng ăn của ngươi à?”

Ngưu Nhị cười:

“Ăn no mặc ấm rồi, trời cao cũng thương, đâu còn ai tranh giành nữa.”

Hắn lại nói:

“Nếu dù hạn hán hay lũ lụt cũng không phải chịu đói, thì tốt quá.”

Tống Vấn đáp:

“Không làm nông cũng có thể sống, không cần phụ thuộc mùa màng.”

“À đúng rồi, cái vụ ép dầu từ lá cây, làm theo cách tiên sinh dạy, hiệu quả thật!”

Ngưu Nhị nháy mắt, “Lần này ta đảm bảo không nói cho vợ ta biết!”

Tống Vấn: “…”

Cô ôm ngực, đau âm ỉ.

Đừng có mà không nói chứ!!

Chuyện xấu thì đổ hết lên đầu nàng,

chuyện tốt lại giấu đi là sao?!

Tống Vấn quay mặt đi.

Nàng không nên chơi với kiểu người như Ngưu Nhị—

“Ai dạy ngươi nói mấy câu này vậy?”

Tống Vấn bật cười.

Ngưu Nhị chỉ biết cười ngây ngô.

“Được thôi.”

Tống Vấn cũng không truy cứu thêm, “Những gì ta dặn trước đó, ngươi đều nhớ rồi chứ?”

“Đều nhớ hết.”

Ngưu Nhị gật đầu, “Đợi dưa hấu thu hoạch, ta sẽ mang một quả ngon nhất đến Tống phủ.”

Tống Vấn gật đầu, lúc này mới yên tâm.

Cô đặt lại giỏ ở bờ ruộng, che ô rồi quay về.

Vừa đi, cô vừa giơ tay vẫy:

“Tạm biệt nhé, bằng hữu!”

Ngưu Nhị lớn tiếng đáp:

“Vâng!”

Sáng sớm hôm sau, Tống Vấn xách theo hành lý, gom một ít bạc trong nhà.

Để lại một bức thư, lặng lẽ lên đường ra Bắc… nhận chức.