Chương 4: Vạch Trần

Tạ Nhất Tuân nín thở, vô thức lùi lại nửa bước.

Đôi vai gầy gò khẽ run lên, vẻ mặt gần như sụp đổ, ấp úng thốt ra mấy tiếng "Em...", nhưng chẳng nói nên lời hoàn chỉnh.

Hà Lẫm khẽ thở dài, dịu giọng hơn: "Bình tĩnh chút, trời chưa sập xuống đâu."

Lúc này Tạ Nhất Tuân mới hít sâu một hơi, ngẩn ngơ cúi đầu, lúng túng hỏi: "Sao... sao anh lại nhìn thấy?"

Với mức độ tiêu xài của Hà Lẫm, đời nào có chuyện lướt trúng mấy cái quảng cáo quần lót giảm giá này chứ.

"Em định đứng ở ven đường nói chuyện này à?" Hà Lẫm ngậm điếu thuốc, rút bật lửa châm lửa.

Có lẽ vì mặt mũi đã sớm không còn gì để mất, Tạ Nhất Tuân chỉ chần chừ vài giây, bước qua bậc thềm cạnh bến xe, dẫn Hà Lẫm đi về phía nhà mình.

Đốm lửa đỏ lập loè trong con ngõ tối tăm. Khu này đã thỉnh thoảng mới còn nhà dân, lâu lâu mới lướt qua một ô cửa sổ sáng đèn.

Đến dưới chân khu nhà trệt Tạ Nhượng đang ở, điếu thuốc của Hà Lẫm cũng vừa hút xong, anh tiện tay ném tàn thuốc vào thùng rác đầu ngõ.

Khu nhà tự xây này không đến nỗi quá rách nát, tường ngoài từng được sơn lại, nhưng tường vẫn đã cũ, chân tường mọc đầy rêu xanh, sộc lên mùi ẩm mốc.

Leo ba tầng lầu lên sân thượng, mùi ẩm ướt kia mới vơi đi ít nhiều.

Căn gác mái nhỏ như chuồng bồ câu, Tạ Nhất Tuân móc chìa khóa mở cửa.

Vừa thấy Tạ Nhất Tuân về, Ba Nhạc lập tức vẫy đuôi rối rít, vui vẻ thè lưỡi chào đón.

Tạ Nhất Tuân ngồi xổm xuống, xoa đầu nó. Ba Nhạc ngoan ngoãn ngồi im, cọ cọ vào lòng bàn tay anh, nhìn là biết một chú chó rất hiểu chuyện.

Phần bụng nó còn để lộ vết sẹo, lớp lông cạo đi từ ca phẫu thuật trước vẫn chưa mọc lại hoàn toàn.

Căn phòng chẳng phân chia khu vực gì, vừa bước vào một bên là giường, sườn bên kia có chiếc ban công kiêm luôn phòng bếp và nhà vệ sinh.

Hà Lẫm tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn duy nhất trong phòng.

Tạ Nhất Tuân ngoan ngoãn ngồi xếp bằng ngay trước mặt anh, Ba Nhạc yên lặng nằm sát bên cạnh cậu.

"Nói xem nào."

Tạ Nhất Tuân cũng không hiểu sao mình lại phải giải thích chuyện này với Hà Lẫm, cậu vẫn chưa hồn hoàn hồn lại: "Hợp đồng với công ty ký từ năm nhất, giải ước phải đền tiền bồi thường rất cao, nên em chỉ đành nhận sự sắp xếp quay chụp của công ty thôi."

"Đưa hợp đồng đây anh xem." Hà Lẫm ra lệnh.

Tạ Nhất Tuân kéo chiếc hộp đựng đồ dưới gầm giường ra, mở nắp lục tìm, lấy ra một chiếc túi tài liệu rồi rút mấy tờ giấy A4 bên trong ra.

Nhận lấy hợp đồng, Hà Lẫm lướt qua vài lượt. Tạ Nhất Tuân ký một bản hợp đồng người mẫu độc quyền, trong thời hạn hợp đồng chỉ được nhận việc quay chụp từ công ty này.

Trước khi đến đây, thư ký của Hà Lẫm đã điều tra công ty này, nội dung hợp đồng cũng không nằm ngoài dự đoán của anh.

Công ty này khoác lớp vỏ bọc truyền thông quảng cáo, nhưng thực chất lại kiếm tiền từ phí chuyển nhượng và phí đền bù hợp đồng.

Hai năm trước, Tạ Nhất Tuân vừa là một sinh viên chân ướt chân ráo từ huyện nghèo lên thành phố, ngoại hình nổi bật nhưng thiếu kinh nghiệm, đúng là con mồi béo bở của những công ty kiểu này.

Đến lúc nhận ra thì đã muộn, khoản tiền bồi thường hợp đồng tám trăm nghìn tệ vượt quá khả năng chi trả của cậu.

Mắt nhìn người của công ty này quả nhiên chuẩn xác, với gương mặt này của Tạ Nhất Tuân, ký về rồi thì đố mà sợ lỗ vốn.

Ngoài những buổi chụp do Lâm Bỉnh Văn sắp xếp, Tạ Nhất Tuân trước đây cũng từng bị thợ săn ngôi sao tiếp cận, thậm chí có công ty còn ngỏ ý muốn mua lại hợp đồng của cậu.

Nhưng Tạ Nhất Tuân đều khéo léo từ chối.

"Hợp đồng còn ba năm nữa, hết hạn là có thể giải trừ hợp đồng." Biết mình bị lừa, Tạ Nhất Tuân không muốn tiếp tục kiếm bộn tiền chuyển nhượng cho công ty nữa.

Hà Lẫm lật xong hợp đồng, bực mình nói: "Lần sau nếu bọn họ bắt em quay quảng cáo bao cao su, em cũng chụp à?"

Tạ Nhất Tuân mím chặt cằm, giọng điệu mang theo chút bướng bỉnh: "Chỉ cần nằm trong phạm vi hợp pháp..."

"Còn kịch bản quảng cáo thì sao? Mấy câu thoại đó mà cũng thốt ra được à?"

"..." Mặt Tạ Nhất Tuân đỏ bừng lên tận mang tai, nhúm tóc bướng bỉnh trên đỉnh đầu chĩa thẳng lên trời, cậu vừa định há miệng cãi.

"Câm miệng đi." Hà Lẫm đặt hợp đồng xuống, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm cậu, "Công ty kiểu này muốn em giải trừ hợp đồng thì có vô số thủ đoạn làm khó dễ."

Ngũ quan anh vốn sắc bén, lúc giận trông càng đáng sợ, khiến người ta không dám ho he nửa lời.

Tạ Nhất Tuân mím môi, vô thức cúi gằm đầu xuống.

"Chỉ cần công ty không còn hoạt động, hợp đồng sẽ tự động chấm dứt." Hà Lẫm chỉ vào điều khoản bổ sung trong hợp đồng, nói ngắn gọn rõ ràng: "Công ty này không chịu nổi điều tra đâu, tôi đã bảo thư ký tra ra mấy vấn đề kinh doanh đủ để bọn chúng đóng cửa rồi."

Loại công ty chuyên hút máu tiền bồi thường này nhan nhản trong ngành, bản thân nó vốn đã nằm ở vùng xám của pháp luật.

Tạ Nhất Tuân trân trối đôi mắt ngỡ ngàng nhìn anh.

"Em tưởng tôi muốn giúp em trả tiền đền bù, hay định mua lại hợp đồng của em đấy à?" Hà Lẫm chống tay phải lên cằm, thong thả nhìn cậu.

Nếu thật là vậy, chắc chắn Tạ Nhất Tuân sẽ không đời nào nhận.

Cậu chậm rãi trút ra một hơi, hàng mi rủ xuống vẫn mang theo vẻ câu nệ, nhưng cuối cùng vẫn nhẹ giọng hỏi: "Sao Hà Lẫm... lại đối xử với em tốt thế?"

Hà Lẫm chẳng thấy thế là tốt chỗ nào, nhưng nhìn bộ dạng ngốc lăng của cậu, anh lại ngứa tay muốn trêu chọc, khóe môi cong lên nụ cười đầy ẩn ý: "Chuyện này mà em còn không nhìn ra à?"

Câu hỏi này có vẻ quá khó trả lời, Tạ Nhất Tuân im lặng hồi lâu.

Cậu ngồi bệt dưới đất, đầu lại cúi thấp xuống, nhúm tóc chĩa lên trên đỉnh đầu lại chĩa thẳng về phía Hà Lẫm.

Hà Lẫm ngứa ngáy đầu ngón tay, định giơ tay ấn xuống thì Tạ Nhất Tuân khẽ lắc đầu, đáp lại vô cùng nghiêm túc: "Hà Lẫm không phải kiểu người đó đâu."

Đuôi mày Hà Lẫm khẽ nhướn lên.

Không biết từ lúc nào Ba Nhạc đã đứng dậy, như thể rất đồng tình với lời chủ nhân nói, nó cúi đầu cọ cọ vào chân phải của Hà Lẫm.

Cảm giác cọ quẹt nhột nhạt truyền đến từ cổ chân, Hà Lẫm chưa cởi giày, Ba Nhạc đã gác hẳn chân trước lên chiếc giày da của anh, xù lông trèo lên chân người ta.

Hà Lẫm mặt không cảm xúc nhìn chú chó Golden, giằng co một lát, anh đành quay phắt đầu đi, hừ mũi một tiếng qua đường mũi, nhưng chân thì vẫn đứng yên bất động, mặc cho chú cún nhỏ gác lên người mình.

Được Tạ Nhất Tuân xoa đầu, Ba Nhạc cười tươi rói, để lộ cả chiếc răng khểnh.

"Thừa biết đó là một công ty rác rưởi, nhưng dựa vào sức mình em chẳng thể nào giải quyết nổi." Tạ Nhất Tuân ngẩng mặt lên, thành khẩn đáp lại sự giúp đỡ của Hà Lẫm: "Cho nên, thực sự rất cảm ơn anh đã ra tay giúp đỡ."

Hà Lẫm nhìn gương mặt sinh động xinh đẹp ấy, trong lòng không thể phủ nhận là vô cùng dễ chịu, nhưng anh vẫn cố nén vẻ mặt, dùng giọng điệu chẳng mấy vui vẻ mà dạy dỗ cậu: "Đã muốn cảm ơn tôi, thì sau này đừng bao giờ dùng gương mặt này để đi nhận mấy quảng cáo rác vớ vẩn nữa đấy."

"Vâng." Tạ Nhất Tuân gật đầu thật mạnh, nhúm tóc trên đầu càng chĩa cao hơn.

Tạ Nhất Tuân không rõ thiện ý của Hà Lẫm dành cho mình là hứng thú nhất thời hay vì lý do gì khác.

Trong suốt cuộc đời trước đây của Tạ Nhất Tuân, chưa từng có ai xuất hiện như thế.

Được cứu vớt, được kéo một tay, sức hút của Hà Lẫm vào những khoảnh khắc ấy quả thực đã khiến cậu từng nảy sinh ý niệm muốn bấu víu lấy anh.

Nhưng cậu cũng hiểu rõ, đó không phải là việc mình nên làm.

Trước đó Hà Lẫm từng nhắc đến chuyện gia sư, nhưng sau này khi đến nhà Từ Khai Nhạc dạy học, Văn Sương chẳng hề đả động gì đến chuyện học hành ngoài lề.

Khai giảng hơn một tháng, Tạ Nhất Tuân vẫn đều đặn đến nhà Từ Khai Nhạc để kèm cặp.

Vừa mới thi khảo sát tháng xong, Tạ Nhất Tuân giúp cậu nhóc tổng kết lại bài thi và phân loại những câu làm sai.

Thứ hạng tiến bộ không ít, Từ Khai Nhạc vốn có tính cách hướng nội, ngày thường lại tự giác tốt nên dạy rất nhàn nhã.

Tạ Nhất Tuân không dạy quá giờ, vừa tròn một tiếng rưỡi kết thúc, Văn Sương gõ cửa phòng sách rồi cầm một đĩa trái cây bước vào.

"Tôi có vài câu muốn trò chuyện với thầy Tạ." Văn Sương vỗ nhẹ vai Từ Khai Nhạc.

Cậu nhóc đứng dậy, trên mặt vẫn vương chút đắc ý vì điểm số tiến bộ, ném vài quả việt quất vào miệng, phồng má nói: "Vậy em lên lầu đây."

Tạ Nhất Tuân định nói về kết quả bài thi của Từ Khai Nhạc, vừa mở bảng điểm ra thì Văn Sương đã quay người khép cửa phòng sách lại.

Tạ Nhất Tuân vô thức siết thẳng người.

Đến khi quay người lại, khí chất trên người Văn Sương đã thay đổi hoàn toàn.

Hắn mở máy tính bảng trong tay, nụ cười mang theo chút lạnh lẽo âm u: "Gương mặt này của cậu, quả thực đúng là kiểu mà Hà Lẫm sẽ để mắt tới."

Ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới khiến Tạ Nhất Tuân cảm thấy khó chịu, cậu rũ mi, không tiếng động.

Chiếc máy tính bảng hiển thị hồ sơ cá nhân của Tạ Nhất Tuân.

Hai mươi tuổi, cấp độ Pheromone không đạt đến cấp B, sinh viên năm ba Đại học An Thành, quê ở trấn Thanh Thạch.

Trước mười tuổi là trẻ em vùng sâu, bố mẹ quanh năm đi làm thuê xa, qua đời vì tai nạn năm cậu mười tuổi. Bà nội Cao Uyển Hồng trồng sáu mẫu ổi, là nguồn kinh tế chính trong nhà, phía sau còn có cậu em trai đang học cấp hai.

Sau khi Tạ Nhất Tuân đậu đại học, bà nội tuổi cao sức yếu, đành phải cho thuê lại vườn ổi, mỗi năm chỉ thu về được vạn tệ tiền thuê.

Gánh nặng kinh tế hiện tại đều đè nặng lên một mình Tạ Nhất Tuân.

"Vì lao động tay chân lâu ngày, lưng và chân bà nội cậu tình trạng rất tệ." Văn Sương đeo chiếc nhẫn đá quý đắt đỏ trên tay, chẳng hề vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi đã cho người đón bà vào nhà điều dưỡng tốt nhất ở huyện thành, có chuyên viên phục hồi chức năng trị liệu và hộ lý chăm sóc cẩn thận."

"Em trai cậu học hành không ra gì, nhưng thể lực vận động lại khá ổn. Đây là thư mời của Trại huấn luyện điền kinh thành phố Thanh, em trai cậu vừa mới đến báo danh hôm nay."

Văn Sương nắm thóp hai điểm yếu của Tạ Nhất Tuân cùng một lúc, viện điều dưỡng tư nhân và Trại huấn luyện Thanh, nơi có tiền mới có quyền lên tiếng.

Đôi bàn tay buông thõng bên người của Tạ Nhất Tuân lúc nắm lúc buông, gân xanh hằn lên mu bàn tay, cậu cẩn trọng hỏi: "Anh muốn tôi làm gì?"

Thái độ thức thời của Tạ Nhất Tuân khiến Văn Sương nở nụ cười tán thưởng, đôi môi đỏ chót khẽ hé mở: "Tôi muốn cậu ở bên Hà Lẫm."

Hà Lẫm độc thân quá lâu, trong lòng Văn Sương lúc nào cũng thấp thỏm không yên.

Dù trước đó Hà Lẫm đã cảnh cáo, nhưng sự lật bài ngửa đột ngột của Văn Sương vẫn khiến Tạ Nhất Tuân trở tay không kịp.

Không gian chìm vào tĩnh lặng vài giây, Tạ Nhất Tuân như thỏa hiệp, cứng ngắc đáp: "Tôi với Hà Lẫm... chỉ gặp nhau vài lần."

"Tối mai Khai Nhạc tổ chức tiệc sinh nhật ở khách sạn Vạn Thụy, tôi sẽ tạo cơ hội cho cậu." Văn Sương suy tính chu toàn, ra lệnh bằng giọng điệu không cho phép từ chối, "Chỉ cần cậu làm theo lời tôi, bà nội cậu sẽ được phục hồi chu đáo trong viện điều dưỡng, em trai cậu cũng sẽ được huấn luyện viên chuyên nghiệp bồi dưỡng."

Hắn đánh giá Tạ Nhất Tuân, kéo dài giọng đầy thâm ý: "Thả câu lâu thế mà chưa cắn câu, vậy thì đút thẳng vào miệng anh ta luôn đi."

Rời khỏi nhà Từ Khai Nhạc, Tạ Nhất Tuân sải bước đi nhanh về phía ga tàu điện ngầm.

Đến nơi vắng vẻ, Tạ Nhất Tuân tựa lưng vào bóng tối của bức tường, gọi điện cho bà nội và em trai.

Mang theo chút vội vã, Tạ Nhất Tuân bấm dãy số của Hà Lẫm, đưa điện thoại lên tai.

Sau một phút tiếng chuông chờ bận, giọng máy móc lặp lại vang lên: "Xin lỗi, số điện thoại quý khách vừa gọi hiện không thể liên lạc được..."