Chương 26: Đợi Đã!

Sáng sớm hôm sau.

Tô Kiều dậy từ sớm, múc nước đánh răng rửa mặt, nương theo hơi ấm chưa tàn trong bếp lò luộc một quả trứng gà ăn cùng với nước trà, coi như là bữa sáng. Trong lòng tuy vẫn nhớ đến câu “Ngày mai ta đến đón ngươi” của Tiêu Túng, nhưng trên mặt nàng không biểu lộ ra quá nhiều, chỉ đơn giản dọn dẹp lại trong ngoài phòng ốc một chút.

Đẩy cánh cổng viện kêu kẽo kẹt ra, quả nhiên nhìn thấy đầu hẻm đỗ một chiếc xe ngựa vải xanh, người đứng bên cạnh lại không phải là Tiêu Túng, mà là Triệu Thuận đang che miệng ngáp, dưới mắt mang theo quầng thâm rõ ràng.

“Tô cô nương, chào buổi sáng.” Triệu Thuận bỏ tay xuống, miễn cưỡng xốc lại tinh thần chào hỏi, trong giọng nói vẫn còn mang theo sự buồn ngủ chưa tỉnh hẳn.

Tô Kiều xoay người cẩn thận cài then cửa lại, lúc này mới đi về phía xe ngựa, thuận miệng hỏi: “Triệu đại ca đây là... nghỉ ngơi không tốt sao? Ngáp ngắn ngáp dài thế.”

“Đừng nhắc nữa,” Triệu Thuận vẻ mặt đau khổ, vừa vén rèm xe cho nàng, “Còn không phải là do vụ án này làm ầm ĩ sao. Tối hôm qua đại nhân của chúng ta hạ lệnh, muốn triệt để điều tra tất cả những người mất tích từng báo quan trong mấy năm gần đây, đặc biệt là nữ tử trẻ tuổi. Bên phía Trần đại nhân đã suốt đêm điều động nhân thủ lật hồ sơ rồi. đại nhân của chúng ta lo lắng chỉ thành Dương Châu thì không đủ, có thể còn có người bị bắt từ nơi khác đến, cho nên lại tăng phái nhân thủ, phi ngựa ngày đêm truyền tin tức đến mấy châu huyện lân cận để phối hợp điều tra... Ta đây không phải rạng sáng mới từ bên ngoài chạy về sao, vừa mới báo cáo xong với đại nhân, nước còn chưa kịp uống một ngụm đã bị sai đi đón cô rồi.”

Ngữ khí của hắn ngược lại không có gì oán trách, thuần túy là do mệt mỏi.

Tô Kiều hiểu rõ mà gật gật đầu, hôm nay gọi nàng qua đó, phần lớn là vì bức chân dung của mười hai thiếu nữ kia.

Đây là phương pháp nhanh nhất để xác định thân phận của các nàng, thu hẹp phạm vi điều tra.

Nàng không hỏi nhiều nữa, lưu loát lên xe ngựa.

Bánh xe lăn lộc cộc, không nhanh không chậm chạy trên đường phố tương đối tĩnh mịch vào buổi sáng sớm.

Không bao lâu sau, liền đến phủ nha.

Tô Kiều quen đường quen nẻo, đi thẳng về phía khu vực sương phòng tạm thời dừng xác và làm việc ở hậu viện.

Quả nhiên, bên ngoài một gian phòng khá rộng rãi trong số đó, Lâm Thăng đang bê một chiếc ghế bành gỗ hoa lê đi vào trong, thấy nàng đến lập tức đặt ghế xuống, cười nói: “Tô cô nương buổi sáng tốt lành. Đại nhân phân phó rồi, vẫn phải làm phiền cô nương, đem những... dung mạo lúc sinh tiền của các nàng vẽ ra. Đồ đạc đều đã chuẩn bị đủ cả rồi, cô nương xem xem còn thiếu gì không?”

Tô Kiều bước vào phòng, chỉ thấy vị trí gần cửa sổ đã mới đặt một chiếc bàn án rộng lớn, bên trên bút mực giấy nghiên mọi thứ đều đầy đủ, đồ chặn giấy, đồ rửa bút, đĩa màu cũng đều được bày biện ngay ngắn chỉnh tề, thậm chí còn có một ngọn nến sáng hơn để dự phòng. Bên cạnh, mười bốn bộ hài cốt kia vẫn được che phủ bằng vải trắng, tĩnh lặng nằm ở đó.

“Không thiếu gì nữa, thế này là tốt rồi.” Tô Kiều xắn tay áo lên, rửa sạch tay, đi đến ngồi xuống sau bàn án.

Nàng trước tiên nhắm mắt ngưng thần một lát, loại bỏ tạp niệm, sau đó mở mắt ra, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phía những đường nét được che phủ bởi vải trắng kia. Nàng không phải là vẽ trực tiếp, mà cần phải trước tiên ở trong đầu, căn cứ vào đặc trưng hình thái, độ cao thấp của xương gò má, hướng đi của cung mày, góc độ của xương hàm dưới các loại chi tiết của từng hộp sọ, tiến hành đắp nặn da thịt trong tưởng tượng, tái tạo lại khuôn mặt lúc sinh tiền.

Cầm lấy một cây bút lông kiêm hào, chấm no mực, nàng hạ nét bút đầu tiên lên tờ giấy Tuyên Thành đã trải sẵn.

Thần tình chuyên chú, tâm không tạp niệm, phảng phất như mọi thứ xung quanh đều đã lùi xa, chỉ còn lại những đường nét dần dần thành hình dưới ngòi bút và khuôn mặt trẻ tuổi dần dần rõ ràng trong đầu.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong tiếng sột soạt khe khẽ của đầu bút.

Nàng vẽ rất nhanh, hạ bút chuẩn xác, gần như không cần chỉnh sửa.

Từng khuôn mặt thiếu nữ hoặc thanh tú, hoặc ôn uyển, hoặc mang theo chút ngây ngô dần dần hiện lên trên giấy.

Các nàng có mày mắt miệng mũi khác nhau, nhưng đều ở độ tuổi tươi đẹp nhất của sinh mệnh, ánh mắt thuần khiết mang theo thần thái ngây ngô lại lờ mờ mong đợi đối với tương lai của độ tuổi đó —— đây là thần thái mà Tô Kiều căn cứ vào hình thái xương cốt suy tưởng ra các nàng có thể sở hữu.

Gần đến giữa trưa, mười hai bức chân dung thiếu nữ đã được trải ngay ngắn sang một bên để phơi khô vết mực.

Tô Kiều xoa xoa cổ tay có chút nhức mỏi, không hề dừng lại, bắt đầu vẽ chân dung của hai bộ hài cốt đặc thù cuối cùng.

Khi Tiêu Túng xử lý xong sự vụ trong tay, bước vào căn phòng này, nhìn thấy chính là cảnh tượng như vậy, Tô Kiều quay lưng về phía cửa, hơi cúi đầu, ánh sáng ban mai và ánh nến đan xen, phác họa ra một hình bóng cắt kéo trầm tĩnh chuyên chú bên cạnh nàng. Nàng đang cầm bút phác họa chi tiết y phục của bức chân dung cuối cùng.

Ánh mắt Tiêu Túng trước tiên rơi vào xấp chân dung dày cộm đã hoàn thành ở phía bên kia bàn án.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của bức chân dung thái giám kia, đồng tử Tiêu Túng khẽ co rụt lại một cái khó mà phát hiện, đầu ngón tay đang nắn mép giấy hơi siết chặt. Nam tử trên bức chân dung mặt trắng không râu, hốc mắt hơi lõm, sống mũi cao thẳng, khóe miệng theo thói quen mím xuống, mang theo thần thái cung kính mà lộ ra vẻ tinh minh đặc trưng của nội thị trong cung.

Triệu Thuận ở bên cạnh vừa vặn cũng ghé sát vào xem, khi ánh mắt hắn rơi vào bức chân dung thái giám kia, nhịn không được “hít” một ngụm khí lạnh, thấp giọng thốt lên: “Khang Công Công?!”

Hắn đầy mặt kinh ngạc, ngay sau đó hóa thành sự thán phục triệt để đối với kỹ nghệ của Tô Kiều.

Nha đầu này vẫn luôn ở Dương Châu, tuyệt đối không có khả năng từng vào cung, càng không có khả năng có bất kỳ giao tập nào với vị Khang Công Công có địa vị khá cao trong cung, hơn nữa lại quanh năm hầu hạ bên cạnh Trần Quý Phi này! Vậy mà nàng chỉ dựa vào một bộ xương trắng, đã có thể phục dựng lại dung mạo lúc sinh tiền của người này tám chín phần mười! Bản lĩnh này, quả thực kinh thế hãi tục.

Lúc này, Tô Kiều cũng đã đặt bút xuống, bức chân dung cung nữ cuối cùng kia cũng đã hoàn thành.

Nữ tử trong tranh gần ba mươi tuổi, khuôn mặt đoan trang nghiêm túc, trong ánh mắt trầm ổn mang theo một tia mệt mỏi khó mà phát hiện, búi tóc chải chuốt tỉ mỉ không cẩu thả, chính là dáng vẻ điển hình của cung nữ thâm niên.

Nàng xoay người lại, đối diện với ánh mắt sâu thẳm của Tiêu Túng, trên mặt không có biểu cảm gì thừa thãi, chỉ bình tĩnh nói: “Đại nhân, xong rồi.”

Nàng rất rõ vị trí của mình và chừng mực nên có. Câu “Khang Công Công” buột miệng thốt ra kia của Triệu Thuận, nàng nghe rất rõ, nhưng điều này có ý nghĩa gì, phía sau liên lụy đến bí ẩn cung đình quyền thế ngập trời cỡ nào, nàng một chữ cũng không muốn biết, càng sẽ không hỏi nhiều. Lúc này, nàng chỉ muốn làm tốt một công cụ, hoàn thành nhiệm vụ được phân phó, sau đó cố gắng hết sức tránh xa vũng nước đục càng lúc càng sâu này.

Tầm mắt Tiêu Túng dời khỏi bức chân dung, rơi xuống mặt nàng, dường như nhìn thấu rõ ràng chút vô tri và tị hiềm được cố ý thể hiện kia của nàng. Hắn cũng không vạch trần, chỉ nhạt nhẽo nói: “Ừ. Ở đây tạm thời không có việc của ngươi nữa, về đi.”

Trong lòng Tô Kiều lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, ý này có phải có nghĩa là, nàng có thể tạm thời thoát thân rồi không? Nàng lập tức đáp: “Vâng, Đại nhân. Dân nữ cáo lui.” Nói rồi liền chuẩn bị vòng qua bàn án rời đi.

“Đợi đã.” Tiêu Túng lại gọi nàng lại.