Chương 5: Lương Thành Đã Rửa Sạch Chưa?

Đổng Tư cầm dây cương điều khiển xe, Chu Tuy ngồi nghiêm nghị trên càng xe, bên trong khoang xe là Khương Cẩn cùng hai nữ tử.

Khương Cẩn ngửi thấy mùi thảo dược thoang thoảng bay tới, biết rõ thương thế trên mình Chu Tuy đã được sơ cứu bằng thuốc men thu gom được từ bọn lính giặc.

Mặt đường chỉ là lối mòn đất đỏ gồ ghề lồi lõm, cỗ xe ngựa lại không có hệ thống giảm xóc, dọc đường lắc lư dằn xóc khiến Khương Cẩn cảm thấy có chút váng đầu.

Phong mỹ nhân và Lưu tài nhân nép sát vào một góc khoang xe, thần sắc vô cùng câu nệ cẩn trọng, đầu cúi gằm không dám hé răng nửa lời.

Mãi đến lúc này Khương Cẩn mới tường tận họ tên của hai nàng, lần lượt là Phong Khinh Trúc, mười bảy tuổi, và Lưu Mịch, mười chín tuổi.

Xe đi được chừng một khắc đồng hồ, phía đối diện xuất hiện một đoàn nạn dân bồng bế nhau chạy nạn.

Toán nạn dân này số lượng không đông, già trẻ lớn bé ước chừng mười mấy mạng, ai nấy đều áo quần rách rưới tả tơi, thân hình gầy trơ xương bọc da, ánh mắt đờ đẫn vô hồn.

Trông thấy cỗ xe ngựa hoa lệ khác thường tiến tới, đôi mắt của hai gã đàn ông dẫn đầu có phần vạm vỡ hơn bỗng lóe lên tia nhìn đói khát.

Tuy nhiên, khi vừa thấy Chu Tuy với khuôn mặt đằng đằng sát khí tay lăm lăm đại đao ngồi sừng sững trên càng xe, bọn họ lập tức rụt cổ cúi gằm mặt, vội vã nép sang hai bên nhường đường.

Cỗ xe ngựa nhanh chóng lướt qua đám nạn dân, tiếp tục lăn bánh về phía trước.

Càng tiến gần tới Lương Thành, cảnh tượng hai bên đường lại càng thêm phần hoang tàn xơ xác. Trên những bãi đất hoang mọc đầy cỏ dại ven lộ thậm chí vương vãi không ít tử thi không người chôn cất, thu hút từng đàn quạ đen bay rợp trời sà xuống rỉa thịt.

Khương Cẩn mặt không đổi sắc, nhưng nơi đáy lòng lại dâng lên niềm xúc động sâu sắc. Đây là lần đầu tiên nàng trực tiếp đối diện với sự tàn khốc và hoang tàn đổ nát của thế giới loạn lạc này.

Thời buổi phân tranh, mạng người rẻ rúng tựa cỏ rác, xương trắng phơi đầy đồng nội, ngàn dặm vắng bóng tiếng gà gáy.

“Đổng Tư, chú ý ven đường xem có thể nhặt được bản hộ tịch nào còn nguyên vẹn không.” Khương Cẩn cất giọng dặn dò Đổng Tư đang đánh xe.

Lệ thường muốn vào thành trì đều phải xuất trình văn điệp chứng minh thân phận, có sẵn một bản hộ tịch nhặt được sẽ giúp tránh đi rất nhiều phiền toái không đáng có.

Chu Tuy nhìn cảnh tượng non sông tan hoang khắp bốn bề, cõi lòng dâng lên nỗi bi tráng khôn nguôi.

Chẳng mấy chốc, Đổng Tư đã tìm thấy một bản hộ tịch trên một thi thể còn tương đối “mới”.

Đồng thời y còn lột thêm vài bộ y phục rách nát miễn cưỡng còn che chắn được thân thể. May mà tiết trời đang vào độ chính hạ oi bức, bằng không những manh áo tả tơi này cũng chẳng đến lượt bọn họ thu nhặt.

Bản hộ tịch là một tờ giấy thô ráp ố vàng dày dặn, bên trên ghi rõ họ tên gia chủ cùng các thành viên trong tộc, kèm theo số tuổi và các đặc điểm nhận dạng rõ rệt.

Khương Cẩn nhận lấy liếc nhìn, nàng vốn dung hợp toàn bộ ký ức của nguyên chủ, việc đọc hiểu chữ viết thời đại này đối với nàng dễ như trở bàn tay.

Trên bản hộ tịch, ngoài ghi chép tỉ mỉ địa chỉ cư ngụ, còn có danh sách các nhân khẩu trong gia đình.

Gia chủ: Ngưu Đại Ngưu, sinh năm Tĩnh Văn nguyên niên, mắt tam giác.

Thê tử: Trương Nhị Hoa, sinh năm Tĩnh Văn thứ hai, má trái có nốt ruồi son.

Nhi tử: Ngưu Tiểu Ngưu, sinh năm Đức Thuần thứ tư, mắt tam giác.

Nữ nhi: Ngưu Sửu Nha, sinh năm Đức Thuần thứ năm, mắt tam giác.

Nữ nhi: Ngưu Cẩu Nha, sinh năm Đức Thuần thứ tám, mắt tam giác.

...

Khương Cẩn:... Được lắm, xem ra đây là một gia tộc sở hữu tướng mắt tam giác truyền đời, tuy nhiên tuổi tác tính ra cũng tương đối trùng khớp, Ngưu Đại Ngưu này chỉ lớn hơn Chu Tuy vài tuổi.

Nàng vén rèm nhìn ra bên ngoài: “Chu Tuy, gần Lương Thành có địa thế nào kín đáo để giấu cỗ xe ngựa này không?”

Chiếc xe này quá mức lộng lẫy xa hoa, quá mức bắt mắt, e rằng vừa bước tới chân thành đã lập tức bị lộ tẩy. Thêm vào đó sắc trời lúc này đã ngả về chiều, nàng dự định nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm rồi sáng mai mới hành động.

Đoàn người lúc này đều đã hao tổn tâm lực lẫn thể xác, cần phải tĩnh dưỡng hồi phục, một khi đã lọt vào Lương Thành thì chắc chắn sẽ là một trận huyết chiến long trời lở đất.

Chu Tuy trầm ngâm giây lát rồi cất giọng: “Cách Lương Thành chừng ba dặm đường chính là dãy Trường Ngọc Sơn.”

Khương Cẩn gật đầu quyết đoán: “Vậy đêm nay chúng ta lui vào Trường Ngọc Sơn dựng trại qua đêm.”

Nàng toan quay lại khoang xe, bỗng nhiên sực nhớ ra điều gì bèn quay sang nhìn Đổng Tư: “Dạy ta cách điều khiển xe ngựa.”

Ở cái thời đại mà việc di chuyển vạn dặm đều phụ thuộc phần lớn vào xe ngựa kéo này, học được thuật đánh xe là điều vô cùng cấp thiết.

Một cỗ xe ngựa là quá ít ỏi, đợi sau khi đánh vào Lương Thành, nàng dự tính sẽ đoạt thêm một hai cỗ xe nữa.

Đổng Tư sững sờ, viền mắt y lập tức đỏ hoe. Công chúa lá ngọc cành vàng tôn quý, nay lại phải tự hạ mình học đòi thuật đánh xe, đây rõ ràng là công việc hèn mọn của phường tôi tớ hạ tiện.

Khương Cẩn nhìn mà cạn lời: “Mau nuốt nước mắt vào trong cho ta, bằng không thì đừng hòng đi theo ta nữa.”

Đổng Tư giật thót mình, vội vàng thu lại cái miệng đang mếu máo dở dang: “Nô tài tuân lệnh.”

Khi những tia nắng ban mai đầu tiên rọi chiếu lên những mảng tường thành loang lổ sứt mẻ của Lương Thành, cánh cổng thành nặng nề kẽo kẹt chậm rãi mở rộng. Vài tên lính canh cổng uể oải ngáp ngắn ngáp dài, tụ tập tán gẫu giết thời gian.

“Cái thời tiết quái quỷ gì thế này, mới sáng sớm tinh mơ đã nóng đến phát điên.”

“Hắc hắc, ta thấy không phải do trời nóng, mà là do đêm qua ngươi bị con ả doanh kỹ kia bòn rút sạch tinh lực thì có.”

“Haha, làm sao ả vắt kiệt được ta, là ta khiến ả liệt giường không bò dậy nổi thì đúng hơn! Đó chính là nương tử xuất thân từ nhà quyền quý đấy, nước da trắng mịn ấy, dung mạo kiều diễm ấy, chậc chậc chậc...”

“Người Giao tộc đánh chiếm Lương Thành tính ra cũng chẳng tệ chút nào. Nếu không có mối loạn này, đám quý nữ cao sang kia ngày thường đến tư cách liếc nhìn chúng ta còn chẳng có, thế mà giờ đây, hắc hắc, ta mỗi ngày đổi một ả, chẳng ả nào trùng ả nào.”

“Ai bảo không phải chứ? Chỉ tiếc nuối cho Tam nương tử có nhan sắc diễm lệ nhất nhà Quận thú cùng Ngũ nương tử nhà họ Trần đều đã bị Giao Lương đại tướng quân thâu tóm mất rồi. Nghe đồn hai vị nương tử đó dung nhan chẳng khác nào tiên nữ giáng trần.”

“Hừ, ngươi cứ biết đủ đi là vừa.”

“Các ngươi đã nghe phong thanh gì chưa? Hôm nay Diêu Tắc sẽ bị đem ra chợ phát mại đấy. Chậc chậc, đó từng là tiểu tướng quân lẫy lừng của nhà Quận úy, một ngọn mã sóc năm xưa từng đâm chết không biết bao nhiêu kỵ binh Giao tộc...”

“Suỵt... câm miệng!”

“Hở? Đúng đúng, anh dũng cái thế đến đâu thì giờ đây chẳng phải cũng như con chó cụt đuôi bị đem rao bán làm nô lệ đó sao.”

“Mà này, một kẻ võ nghệ cao cường như vậy, chúng không sợ có kẻ mua về rồi ngày sau hắn quay lại báo thù rửa hận à?”

“Ai dám chứ? Đây là Lương Thành dưới trướng cai trị của Giao Lương đại tướng quân! Ta nghe đâu ái nữ của đại tướng quân là Giao Châu từng chấm trúng hắn, ai ngờ thân làm tù nhân dưới đáy mà hắn dám mở mồm thóa mạ trên người Giao Châu nặc mùi phân cừu.”

“Phì, chuyện này ta cũng có nghe qua. Tức đến mức ả Giao Châu tự tay rạch nát bét khuôn mặt hắn, lại còn dùng xích sắt đâm xuyên xương tỳ bà, đem bán đi làm nô lệ cũng là đáng đời hắn.”

Cổng thành ngày trước vốn tấp nập ngựa xe, nay chỉ lác đác vài ba bóng người lầm lũi tiến vào thành.

Man tộc vốn tính hung bạo khát máu, dẫu hiện tại bọn chúng cũng đang học đòi theo người Hán làm trò lễ nghi bang giao, giả vờ chiêu hiền đãi sĩ, rêu rao khẩu hiệu Man Hán một nhà.

Thế nhưng hố chôn vạn xác ở mé tây thành vẫn còn đang bốc lên mùi hôi thối nồng nặc của tử khí. Nếu không phải rơi vào bước đường cùng không còn kế sinh nhai, tuyệt đối chẳng một ai dám bước chân vào tòa thành do Man tộc chiếm đóng.

Rất nhanh sau đó đã đến lượt một đôi cha con mang tướng mắt tam giác tiến tới. Cả hai đều nai nịt gọn gàng với tay nải trên lưng, lộ rõ bộ dạng của đám nạn dân túng quẫn. Tên lính canh đón lấy tờ hộ tịch lật xem rồi hất hàm hỏi:

“Những kẻ khác trong nhà ngươi đâu hết rồi?”

Chu Tuy nhập vai gia trưởng mắt tam giác Ngưu Đại Ngưu, khuôn mặt nhăn nhúm đau khổ than thở: “Bọn họ đều không gượng nổi tới được Lương Thành, than ôi...”

Chẳng rõ công chúa dùng thủ thuật quái dị gì, chỉ với một sợi chỉ mảnh trong tay, khẽ kéo vài đường đã biến đổi đôi mắt của hắn thành mắt tam giác hoàn chỉnh.

Ba người bọn Đổng Tư vốn không có khả năng chiến đấu, để tránh việc vướng chân vướng tay, Khương Cẩn đã bố trí cho bọn họ cùng cỗ xe ngựa ẩn nấp kỹ lưỡng trong cánh rừng rậm rạp trên dãy Trường Ngọc Sơn.

Tên lính canh cổng cũng chẳng mảy may nghi ngờ, giữa thời loạn lạc này, một đại gia đình lưu lạc mà còn giữ lại được hai miệng ăn đã là chuyện vô cùng may mắn.

Hắn lại đưa mắt săm soi Khương Cẩn, trong bụng thầm cảm thán, cái tướng mắt tam giác của lão nông dân này quả thật là di truyền quá mức ngoan cường.

Một đứa con gái nhà lành sinh ra lại mang đôi mắt tam giác xấu xí ma chê quỷ hờn, diện mạo hai cha con này quả nhiên đúc ra từ một khuôn, tam giác đến mức triệt để, thật là hiếm thấy.

Khương Cẩn cũng âm thầm quan sát đám lính canh, tất cả đều là người Hán quy hàng giặc.

Tên lính canh hất cằm hỏi Khương Cẩn: “Ngươi là Ngưu Cẩu Nha?”

Khương Cẩn rụt rè cúi đầu nép sau lưng Ngưu Đại Ngưu, cất giọng khàn đặc: “Vâng, chính là ta.”

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thấy không có điểm gì sơ hở, tên lính canh mới ném trả lại tờ hộ tịch cho Ngưu Đại Ngưu: “Vào thành, mỗi người nộp hai chục đồng tiền.”

Ngưu Đại Ngưu lập tức trưng ra bộ mặt méo xó khổ sở: “Quan gia, ngày thường vào cổng chỉ mất một đồng tiền lệ phí, cớ sao các ngài lại đòi tới hai chục đồng? Xin châm chước cho kẻ hèn này một chút được không?”

Tên lính canh nhếch mép cười khẩy: “Lương Thành hiện tại là giang sơn do Giao Lương đại tướng quân định đoạt, so với trước kia tự nhiên phải khác. Muốn vào thì nộp tiền, không nộp thì cút xéo!”

...

[1]: Man tộc trong tác phẩm này là danh xưng chung để chỉ các sắc tộc thiểu số xung quanh, là cách gọi quen thuộc của người Hán đối với ngoại tộc, không quy chiếu vào lịch sử thực tế. Tác phẩm mang bối cảnh hư cấu (giá không), tuy nhiên có tham khảo trình độ sản xuất của một thời kỳ lịch sử nhất định.