Chương 13

Tuyên Đế cũng chỉ tùy miệng oán trách vài câu, rất nhanh đã chuyển sang chính sự: "Chuyện của con, Hoàng tỷ đã sai người vào cung đưa tin, nói là muốn để con ở lại Kinh sư dưỡng bệnh, không đi Tuyên Đồng nữa. Trẫm đã chuẩn bị sẵn sàng, con ở lại Kinh sư nếu thấy nhàn rỗi thì hãy giúp cữu cữu san sẻ ưu phiền. Các ty thuộc Lục bộ* hiện đang khuyết khá nhiều chức vị, con ưng ý chỗ nào?"

(* Lục bộ: Sáu cơ quan hành chính cao nhất của triều đình phong kiến, gồm Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình và Công.)

Lục Tắc trầm ngâm một lát, đáp: "Hình bộ*."

(* Hình bộ: Cơ quan của Lục bộ, phụ trách luật pháp, xét xử và quản lý hình ngục.)

"Hình bộ?" Lương Tuyên Đế nhíu mày, không hiểu vì sao Lục Tắc lại chọn nơi này, nhưng cũng không truy hỏi sâu, gật đầu nói: "Cũng được. Gần đây trên triều đình vì một vụ án mạng mà tranh cãi không thôi, Trẫm đau hết cả đầu. Con đã chọn Hình bộ thì vụ án này giao cho con chủ trì xét xử."

Lục Tắc ngước mắt, ánh mắt tối đi: "Có phải là vụ án Tiết Thiệu, nhi tử thủ phú* Chiết Giang giết kỹ nữ không? Vi thần cũng có nghe phong thanh, Loan Nghi Vệ và Hình bộ vì vụ án này mà giằng co suốt nửa năm nay rồi."

(Thủ phú (首富): Người giàu nhất một vùng, một địa phương hoặc cả nước.)

Lương Tuyên Đế nhíu mày gật đầu, thần sắc có chút mất kiên nhẫn: "Chính là nó, cãi nhau đến mức khiến Trẫm nhức cả đầu. Hồ Dung lòng trung thành thì có thừa, nhưng năng lực rốt cuộc vẫn kém vài phần, chỉ là một vụ án giết người thôi mà, sao lại để náo loạn đến mức không thể vãn hồi như vậy."

Lục Tắc đứng dậy, vén vạt áo, chậm rãi quỳ xuống, nghiêm giọng: "Vi thần nguyện dốc hết sức khuyển mã để san sẻ nỗi lo của Bệ hạ."

Lương Tuyên Đế thấy dáng vẻ này của Lục Tắc, không khỏi nảy sinh cảm khái như nhìn thấy con cháu trong nhà đã trưởng thành. So với vị Thái tử không mấy đàng hoàng kia, ngoại chất Lục Tắc này quả thật ưu tú hơn nhiều.

Nếu Lục Tắc là Thái tử, ông ta đâu cần phải lao tâm khổ tứ đến nhường này?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Tuyên Đế rồi ông ta cũng không bận tâm thêm, phất tay nói: "Đứng lên đi. Khi nào rảnh rỗi thì đi tìm biểu huynh của con mà trò chuyện, huynh đệ thủ túc, không nên để tình cảm phai nhạt."

Lục Tắc vâng mệnh rồi đánh một ván cờ với Lương Tuyên Đế. Hai người đang đánh dở thì một nội thị bước vào, thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, tiên đan sắp ra lò rồi ạ."

Lương Tuyên Đế nghe vậy lập tức đặt quân cờ xuống.

Tuyên Đế vốn dĩ yếu ớt trong bụng mẹ, sức khỏe không tốt nên từ bảy tám năm trước đã bắt đầu si mê tu đạo. Mấy năm trước ông ta còn định đích thân đi về phía Nam tìm kiếm bồng lai tiên đảo, vì chuyện này mà triều định náo loạn cả lên buộc Tuyên Đế cuối cùng đành từ bỏ ý định. Nhưng ông ta lại cho xây đạo quán ngay trong cung, gần đây còn say mê tự mình luyện đan.

Lục Tắc thấy thế cũng đứng dậy chủ động cáo lui.

Sau khi rời cung trở về Lập Tuyết đường, Lục Tắc bước vào cửa, Hồng Cừ và Lục Trúc đang tiếp đãi Lăng Chi thấy y về thì vội vàng cúi người hành lễ, cung kính gọi: "Thế tử."

Lục Tắc ừ một tiếng, đưa mắt nhìn Lăng Chi. Không đợi y hỏi, Hồng Cừ đã vội vàng nói: "Bẩm Thế tử, đây là Lăng Chi bên cạnh biểu tiểu thư, theo lệnh tiểu thư mang điểm tâm tới cho ngài."

Thế là, khi Lăng Chi đến Lập Tuyết đường, nàng ta mang theo một hộp điểm tâm chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng khi trở về lại ôm theo một hộp mã não giá trị không nhỏ.

Giang Vãn Phù nhìn cả một hộp mã não màu sắc diễm lệ, nước ngọc mịn màng, âm thầm cảm thấy sầu não. Chẳng lẽ Đại cữu mẫu và biểu ca, hai mẫu thân con họ đều nhiều tiền đến mức không có chỗ tiêu, thích đi rải tiền khắp nơi sao?

Hay là trông nàng có vẻ nghèo túng lắm, nên hai mẫu thân con họ rất muốn tiếp tế cho nàng?

...

Tại Minh Tư đường.

Tiêm Vân đón lấy hộp điểm tâm từ tay bà tử làm việc vặt bên cạnh, trao tận tay cho nha hoàn mặc váy xanh áo hồng đang đứng đối diện, khẽ giọng nói: "Thải Liên tỷ tỷ, đây là nương tử nhà chúng muội dặn mang tới, hương vị đặc trưng vùng Tô Châu, mời Đại lang quân dùng thử cho biết."

Nha hoàn tên Thải Liên nghe vậy liền mỉm cười, khách khí đón lấy, khóe môi khẽ nở nụ cười dịu dàng: "Vậy thì chúng ta thật là có phúc rồi, vẫn chưa được nếm qua bánh ngọt Tô Châu bao giờ."

Ả ta khựng lại giây lát rồi tiếp lời: "Chỉ là lúc này Đại lang quân đang bận đọc sách, chúng ta không dám làm phiền, lát nữa ta sẽ mang vào ngay, nhất định không để uổng phí tâm ý của biểu tiểu thư."

Nói xong, ả ta khéo léo lộ ra vài phần áy náy. Tiêm Vân vốn không phải người chậm chạp, lờ mờ cảm thấy có điểm bất ổn nhưng nhất thời không thể gọi tên, chỉ hiểu chuyện gật đầu, khuỵu gối hành lễ rồi nói: "Vậy thì làm phiền Thải Liên tỷ tỷ, bọn ta còn phải đi đưa bánh nơi khác nữa, không dám làm lỡ việc của tỷ tỷ."

Thải Liên dịu dàng cười đáp lời, ra vẻ như muốn tiễn chân bọn họ. Tiêm Vân từ chối khéo, khẽ gật đầu chào rồi cùng bà tử rời đi hướng khác.

Thải Liên đứng chôn chân tại chỗ, dõi mắt nhìn hai người đi khuất khỏi viện, nụ cười trên mặt vụt tắt hẳn. Ả ta xách hộp điểm tâm, quay người đi vào trong nhưng không hướng về phía chính phòng mà thẳng tiến về dãy phòng sau dành cho người hầu. Vừa vào phòng, ả ta liền ngồi xuống, tự rót cho mình chén trà, thong thả nhấp từng ngụm.

Thải Hồng bước vào, thấy ả ta ngồi đó lẻ loi thì lấy làm lạ hỏi: "Sao ngươi không vào phòng Đại lang quân hầu hạ mà lại ngồi đây làm gì?"

Thải Liên hếch cằm, chỉ về phía hộp điểm tâm đặt dưới chân, thần sắc lộ vẻ cao ngạo: "Đó, vị biểu tiểu thư kia sai người đưa tới đấy." Ả ta nói xong, trong mắt thoáng hiện lên tia khinh miệt: "Mới đó đã vội vã tới nịnh bợ rồi, đúng là đồ nhà quê, tầm nhìn thật nông cạn. Chẳng lẽ Đại lang quân nhà ta lại thiếu của nàng ta miếng bánh hay sao?"

Thải Hồng lúc này mới hiểu vì sao Thải Liên đột nhiên lại có thái độ như vậy, bèn chọn cách im lặng.

Cả hai đều hầu hạ ở Minh Tư đường từ nhỏ, từ nha hoàn hạng ba leo dần lên vị trí nha hoàn hạng nhất. Đại lang quân tính tình ôn hòa, phong thái nho nhã, đối với nha hoàn chưa bao giờ nặng lời hay quở trách. Hai người sớm tối bên cạnh y, lại đang độ tuổi xuân thì mới biết rung động, làm sao có thể không nảy sinh tâm tư?

Thải Hồng im lặng một lát, rốt cuộc cũng ngồi xuống, nhấc hộp điểm tâm từ dưới đất đặt lên bàn, khuyên nhủ: "Biểu tiểu thư sau này gả vào cửa chính là chủ mẫu của hai ta. Ngươi hà tất phải đắc tội với nàng ta? Đến lúc đó Đại lang quân liệu có bảo vệ ngươi mà bỏ mặc thê tử của mình hay không?"

Sắc mặt Thải Liên lập tức lạnh xuống, ả ta ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, khinh bỉ nói: "Chủ mẫu gì chứ? Ai mà chẳng biết, nếu phủ này thực sự coi trọng hôn sự này thì mấy năm qua sao lại không hề qua lại? Nếu nàng ta biết tự trọng thì nên sớm thu dọn đồ đạc, lủi thủi quay về Tô Châu cho xong, đằng này lại cứ bám lấy Đại lang quân nhà ta không buông, thật không biết xấu hổ! Đại lang quân nhà ta là nhân vật thế nào, là đích trưởng tử của Công phủ đường đường chính chính, tuổi còn trẻ đã giữ chức Hồng Lư Tự Thiếu khanh*, nàng ta chỉ là nữ nhi của một Thông phán** Tô Châu, lại còn mất mẫu thân từ lâu, sao có thể xứng với Đại lang quân!"

(* Hồng Lư Tự Thiếu khanh: Chức phó đứng đầu Hồng Lư Tự, cơ quan phụ trách lễ nghi, ngoại giao và tiếp đón sứ thần.