Chương 11: Chia Bánh Bao

Tiếp theo là người thứ hai, người thứ ba...

Cái chân thọt của thợ săn Triệu phát ra tiếng kêu rắc rắc rợn người khi gập lại, nhưng anh quỳ xuống không chút do dự.

Phương nãi nãi cùng Phương gia gia dìu nhau, nhích từng bước một đến trước gò đất, rồi cũng từ từ gập gối xuống.

Mới hôm kia thôi, hai ông bà đã nắm tay nhau nằm dưới gốc cây hòe già nhắm mắt xuôi tay, chính bát nước muối trên tay gia gia trưởng làng đã kéo họ về từ tay Diêm Vương.

Nha Nha, chính là ân nhân cứu mạng của tất cả bọn họ.

Trước gò đất nhỏ, mười tám con người, già có, trẻ có, tàn tật có, vậy mà đồng loạt quỳ rạp xuống. Ngay cả Tiểu Xuyên Tử đang ngơ ngác nhìn bánh bao nuốt nước bọt cũng được Lưu gia gia nhẹ nhàng đặt xuống, ấn cái đầu nhỏ xuống để trán chạm đất.

Liễu bà bà lại nhẹ nhàng đẩy bé con lên trước, bản thân bà cũng từ từ gập gối, trán khẽ chạm xuống mặt đất.

Lão trưởng làng là người quỳ xuống cuối cùng. Trán ông chạm vào nền đất lạnh lẽo, giọng nói trầm đục vang lên từ mặt đất:

"Hôm nay, trước mặt liệt tổ liệt tông và cây hòe già đã che chở cho làng ta mấy trăm năm nay, hai mươi con người còn lại của làng Hà Hoa chúng ta, đồng tâm hiệp lực, xin thề một lời thề!"

Ông ngước mắt lên, ánh mắt sắc bén quét qua từng bóng người đang phủ phục trước mặt:

"Thứ nhất, bản lĩnh của Nha Nha, hai mươi người chúng ta phải giấu kín trong bụng, dù có nhắm mắt xuôi tay cũng tuyệt đối không được hé nửa lời ra ngoài. Kẻ nào vi phạm lời thề, lập tức gạch tên khỏi gia phả, trời đánh thánh đâm, chết không toàn thây!

Thứ hai, từ nay về sau, làng Hà Hoa chúng ta sẽ dốc toàn lực để bảo vệ Nha Nha được bình an. Chúng ta không thể chỉ dựa vào Nha Nha để sống! Chỉ cần còn một hơi thở, tuyệt đối không được nằm chờ chết! Chúng ta phải tự tìm đường sống, tự tích cóp sức lực, vực dậy công việc trong nhà, để Nha Nha đi ra ngoài không phải bận tâm lo lắng! Để khi con bé trở về có canh nóng để uống, có giường êm để nằm, không phải bận tâm đến những khúc xương già chúng ta nữa!"

Gió cuốn lá hòe, xào xạc xào xạc.

Nhưng cũng không thể át đi những lời thề được thốt ra từ tận đáy lòng.

Nha Nha đứng trên gò đất nhỏ, bàn tay nhỏ bé vò vò vạt áo, vô cùng lúng túng.

Cái đầu nhỏ của bé con xoay vòng vòng, chỉ nhớ rằng người già trong làng mất đi thì con cháu phải quỳ lạy tiễn đưa, lúc đón năm mới dập đầu chúc tết các ông các bà thì được cho kẹo hoặc tiền mừng tuổi, chứ chưa từng có cái đạo lý người lớn quỳ lạy trẻ con bao giờ.

"Gia gia trưởng làng, mau bảo mọi người đứng dậy đi ạ, dưới đất lạnh lắm, lạnh buốt đầu gối đấy... bánh bao lát nữa nguội ăn không ngon đâu."

Lão trưởng làng nghe vậy, trong lòng vừa ấm áp vừa chua xót. Ông chống tay vào thân cây từ từ đứng dậy, cõi lòng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Người trong làng không làm ông thất vọng, cũng không phụ lòng Nha Nha.

Từ nay về sau, những thứ Nha Nha mang về cũng coi như đã được công khai.

Ông cất cao giọng: "Tất cả đứng dậy đi, nghe lời bé cưng Nha Nha!"

Lúc này mọi người mới từ từ đứng lên.

Lão trưởng làng bước tới bên cạnh bọc vải và thùng giữ nhiệt vẫn còn thoang thoảng hơi nóng. Mở bọc vải ra, toàn là đồ làm từ bột mì thượng hạng, lương thực tinh xảo, cái nơi đó rốt cuộc là nơi nào vậy?

Ông đếm thử, bánh bao thịt bốn cái, màn thầu năm cái, bánh đường rán mười tám cái.

Cháo ngô hầm trong thùng giữ nhiệt vẫn còn ấm, đặc sánh quyện với mùi thơm của gạo.

Ông quay đầu nhìn mọi người, chọn ra hai cái bánh bao thịt, hai cái màn thầu, năm cái bánh đường rán để sang một bên: "Liễu bà tử, chỗ này bà mang về để dành cho Nha Nha. Phần còn lại chúng ta chia nhau, ai cũng nếm thử một chút."

Nói rồi lão trưởng làng bắt đầu chia đồ.

Người trong làng đã tự giác xếp thành hàng ngay ngắn, những chiếc bát dùng để chia cháo sắn dây lúc trước vẫn còn giữ nguyên.

Người đứng đầu hàng là cháu trai nhỏ của nhà họ Lưu, Tiểu Xuyên Tử. Đứa trẻ đứng còn chưa vững được ông nội dắt tay.

Lão trưởng làng nhét một cái bánh bao thịt to bự vào tay Tiểu Xuyên Tử. Cái bánh bao to bằng ba bàn tay của thằng bé, Tiểu Xuyên Tử mở to đôi mắt tròn xoe, hai tay ôm khư khư cái bánh bao.

Sau đó ông lại chia cho Lý gia gia và Lý nãi nãi đứng phía sau mỗi người một cái bánh đường rán. Liễu bà bà thì dùng muôi gỗ múc đầy cháo ngô hầm thơm ngọt vào bát cho họ.

Tiểu Đậu Tử cũng được chia một cái bánh bao thịt, Triệu liệp hộ được chia một cái màn thầu trắng bự, thím Lâm cũng được một cái màn thầu bự, chẳng mấy chốc đã chia xong.

Người trong làng cẩn thận nâng niu đồ ăn trên tay, hương thơm đã lâu không ngửi thấy lan tỏa dưới gốc cây hòe già. Ai nấy đều vô cùng trân trọng món đồ ăn khó khăn lắm mới có được này, thậm chí có người còn không nỡ ăn.

Có người bóp bóp lớp vỏ ngoài của bánh đường rán, những vụn bánh giòn tan rơi xuống lòng bàn tay, bèn vội vàng liếm đi liếm lại thật kỹ.

"Tinh xảo quá, cả đời tôi chưa từng được ăn thứ gì ngon thế này."

"Cháo này đặc sánh thật đấy, bên trong còn có cả đường nữa."

"Cái thứ gọi là bánh đường rán này, bên trong vậy mà lại là nhân đậu đỏ! Nhân hấp mềm mịn vô cùng, những người già như chúng ta cũng ăn được, bỏ vào miệng là tan ra ngay, cũng có cho đường nữa!"

Có người ăn mà khóe mắt đỏ hoe, đưa tay quệt một cái rồi lại tiếp tục nhai từng miếng nhỏ.

Tiểu Xuyên Tử cuối cùng cũng cắn một miếng bánh bao thịt. Nước thịt tươi ngon tan ra trong miệng, mắt thằng bé sáng rực lên, nhưng vẫn bẻ một nửa lớn đưa cho ông bà nội. Lưu gia gia cầm tay thằng bé cắn một miếng nhỏ, hốc mắt cũng ươn ướt.

Lão trưởng làng nhìn mọi người chậm rãi ăn. Đợi mọi người lót dạ xong xuôi, trân trọng cất kỹ phần chưa ăn hết, ông mới giơ tay ra hiệu im lặng: "Vương Đại Trụ, Triệu Hổ, Phương Thiết Sinh, lát nữa mấy người đi theo tôi đến nhà Liễu bà tử, chúng ta bàn bạc một chút. Những người còn lại cũng đừng ngồi không, dọn dẹp đồ đạc trong nhà đi, ai đào được sắn dây thì đi tìm sắn dây, ai nhặt được củi thì đi nhặt củi, chúng ta phải vực dậy tinh thần lên."

Những người mà lão trưởng làng vừa gọi tên, Vương Đại Trụ là người từng lên huyện mở mang tầm mắt, Triệu Hổ thì khỏi phải nói, là thanh niên trai tráng duy nhất trong làng, lên núi săn bắn, gan dạ lại tỉ mỉ, còn Phương Thiết Sinh là một lão đồng sinh, biết chữ nghĩa, tâm tư kín kẽ.

Đều là lực lượng nòng cốt của làng.

"Vâng, được ạ."

...

Liễu bà bà dắt tay Nha Nha đi về.

Nha Nha nhảy chân sáo, đôi chân ngắn ngủn bước đi vô cùng vui vẻ.

Nhìn mọi người ăn uống ngon lành, vui vẻ như vậy, trong lòng bé con cũng ngọt ngào lắm, cảm thấy có thành tựu vô cùng.

Mấy người gia gia trưởng làng đi theo phía sau. Gia gia trưởng làng vừa kể cho họ nghe tình hình mà ông nắm được, vừa đưa mắt nhìn theo bé con đang nhảy nhót tung tăng, trong ánh mắt chỉ có sự xót thương.

Kẽo kẹt…

Cánh cửa sài cũ kỹ được đẩy ra. Liễu bà bà kéo Nha Nha ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân, nhẹ nhàng vuốt lại phần tóc mái lòa xòa trên trán bé con.

Mấy người gia gia trưởng làng phía sau cũng lần lượt bước vào, tìm tảng đá, khúc gỗ ngồi xuống. Vương gia gia mò mẫm ngồi xuống cạnh Nha Nha, bàn tay gầy guộc khẽ vỗ vỗ lên bàn tay nhỏ bé của bé con, ôn tồn nói: "Niếp Niếp, đừng sợ, các gia gia không hỏi con làm cách nào để qua đó đâu, chỉ muốn hỏi xem bên đó trông như thế nào thôi? Đường đi có khó không? Có thứ gì đáng sợ không? Mỗi lần con qua đó, có thể ở lại bao lâu?"

Nha Nha chớp chớp mắt, thấy mọi người đều cười tủm tỉm nhìn mình, chờ nghe mình kể, bé con hắng giọng ra vẻ nghiêm túc, bắt đầu kể chi tiết về cảnh vật bên đó, bàn tay nhỏ còn khoa chân múa tay phụ họa.

Có người chịu nghe Nha Nha kể chuyện phiêu lưu, trong lòng bé con vui sướng không tả xiết!

"Có con đường rộng ơi là rộng, cứng ơi là cứng, có những ngọn đèn màu rực rỡ sáng hơn cả mặt trời, có rất nhiều ngôi nhà đá cao ngất ngưởng, còn có rất nhiều đồ ăn nữa..."

Bé con kể lộn xộn, nhớ ra cái gì thì kể cái đó, nhưng mấy người họ vẫn có thể hình dung ra được đại khái từ lời miêu tả của bé con.