Chương 12: Mầm Gai

Phương Thiết Sinh khẽ nhíu mày, âm thầm ghi nhớ từng chi tiết mà Nha Nha kể, ngón tay khẽ vẽ vẽ lên mặt đất.

Đợi đến khi Nha Nha kể đến khô cả họng và dừng lại, mấy người lớn mới nhìn nhau, mỗi người tự suy nghĩ một lát. Phương Thiết Sinh ho khan một tiếng rồi lên tiếng:

"Thời gian ở nơi đó trái ngược với chúng ta. Lần đầu tiên Niếp Niếp đi, đại khái là giờ Thìn, bên đó trời tối, tương ứng với giờ Tuất. Lần thứ hai đi là giờ Dậu, bên đó lại là giờ Mão.

Hai lần đi là hai nơi khác nhau, nhưng hẳn là cùng một triều đại. Mùa màng giống với chúng ta, trên đường còn có quái thú bằng sắt chạy cực nhanh, điều này chứng tỏ đường xá ở đó cũng có mức độ nguy hiểm nhất định."

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Bây giờ vẫn chưa nắm rõ được liệu địa điểm và thời gian Niếp Niếp đến mỗi lần có liên quan gì đến nhau hay không, nhưng mọi thứ phải đặt sự an toàn của Niếp Niếp lên hàng đầu. Nghe Niếp Niếp kể, tôi thấy lần sau tốt nhất cứ đi vào giờ Dậu cho chắc chắn. Nếu như vẫn có thể đến được cái nơi mà con bé gọi là 'chợ sớm vùng Đông Bắc' đó, chúng ta có thể suy tính xem bên đó có cần thứ gì mà làng Hà Hoa chúng ta có thể mang ra đổi được không."

Nha Nha nghe ông Phương nói vậy, gật đầu lia lịa: "Ông Phương giỏi quá đi, một lúc mà nói ra được bao nhiêu là chuyện! Nha Nha ở chợ sớm vùng Đông Bắc có nhìn thấy mấy quầy hàng bày rau xanh mướt, nhưng Nha Nha đứng xa quá nên không nhìn rõ ạ."

Vương Đại Trụ lập tức tiếp lời: "Chuyện đó đơn giản thôi, chúng ta cứ mang mỗi loại rau dại tìm được trong làng đi một ít, xem bên đó có ai cần không."

"Khoan hãy vội." Triệu Hổ xua tay, "Nha Nha tuổi còn quá nhỏ, trước mắt cứ đi dò la tình hình mới là việc chính. Một là xem nơi đó có còn thay đổi ngẫu nhiên nữa không, hai là phải quan sát tình hình an toàn bên đó thế nào."

"Trưởng làng nói đúng." Triệu Hổ hưởng ứng, "Cháu nghĩ chúng ta có thể tập trung nhân lực sửa sang lại nhà của Liễu bà bà trước, thông lại tro cho cái giường đất này."

Phương Thiết Sinh cũng gật đầu liên tục, nói: "Con bé mới là một đứa trẻ, một thân một mình đi đến nơi xa lạ, mỗi lần đi mất một canh giờ, chúng ta ai cũng không yên tâm nổi."

Nói đoạn, ông quay sang Nha Nha, tỉ mỉ dạy bảo: "Đến bên đó, muốn hỏi thăm chuyện gì thì cứ tìm những dì, những bà có khuôn mặt hiền từ, hay cười ấy, những người đó đa phần đều tốt bụng. Nếu có người hỏi con từ đâu đến, thì cứ nói là đi cùng bà bà, bà bà đang đợi ở gần đây. Hễ thấy ai có vẻ khả nghi, đừng do dự, mau chui vào chỗ đông người, đợi hết giờ thì lập tức quay về làng ngay."

"Lát nữa ta bảo Lâm thẩm vá lại quần áo cho Nha Nha, rồi may thêm một cái túi đeo chéo nhỏ đeo trên người, còn có thể đựng được vài thứ nhẹ nhàng."

Nha Nha bỗng nhiên kéo kéo vạt áo gia gia trưởng làng, ngửa đầu hỏi: "Gia gia trưởng làng, cháo ngô hầm trong cái thùng đó chia xong nhớ phần lại cái thùng cho con nha, Nha Nha đã hứa với dì ấy hôm nay sẽ mang trả lại rồi ạ."

Gia gia trưởng làng vỗ trán một cái, lúc này mới nhớ ra chuyện đó, chỉ là trên mặt lộ rõ vẻ không nỡ. Món cháo ngô hầm đặc sánh này quý giá vô cùng, chia ra mỗi người cũng chỉ được một bát nhỏ, ông còn định pha thêm chút nước rồi đun lại, nấu thêm được vài bát nữa.

Trời đang lạnh thế này, đồ ăn để được lâu.

Trong núi hiện giờ thực sự rất khó tìm thức ăn, chỉ có mấy cái cây mọc toàn lá thối, còn có mấy cái cây đầy gai góc. Rau tề dại cũng khó tìm, nhai vào thì đắng ngắt, thứ gì cũng phải tằn tiện mà ăn.

"Con đợi một lát nhé." Gia gia trưởng làng vội nói với Nha Nha, "Gia gia sang nhà Lâm thẩm trước, bảo thẩm ấy mau may cho con cái túi đeo chéo, tiện thể vá lại quần áo cho con luôn, rồi gia gia mang cái thùng sang cho con."

Nói xong, gia gia trưởng làng liền tất tả đi về phía nhà Lâm thẩm.

Dặn dò xong xuôi, ông lại ra đầu làng lấy chiếc thùng màu bạc.

Lúc ôm chiếc thùng trên tay, gia gia trưởng làng không khỏi cảm thán: Thứ này đúng là bảo bối, cháo để bên trong, chỉ cần không mở nắp ra thì lúc nào cũng ấm nóng. Nếu để người ngoài nhìn thấy, ít nhất cũng phải đáng giá một trăm lạng bạc.

Nhưng cũng chỉ nghĩ vậy thôi, trong lòng gia gia trưởng làng sáng như gương. Loại bảo bối này một khi bị người ngoài biết được, bọn họ làm sao mà giữ nổi. Đạo lý không để lộ tài sản, khi sống ở chốn thâm sơn cùng cốc này, còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Lúc gia gia trưởng làng mang chiếc thùng giữ nhiệt đã rửa sạch tới, Lâm thẩm vẫn đang vá quần áo cho Nha Nha, chiếc túi đeo chéo nhỏ đã được đeo trên người cô bé rồi.

Thím ấy đặc biệt tháo chiếc áo bông của mình ra, moi một ít bông nhồi vào.

Áo bông của Nha Nha quá mỏng, chỉ có một lớp tơ liễu mỏng dính, lỗ thủng thì nhét đầy rơm rạ. Cả làng Hà Hoa chẳng ai khá giả gì, áo độn bông phải là nhà có chút của ăn của để mới được mặc.

Chiếc áo bông của Lâm thẩm là món đồ độc nhất vô nhị ở làng Hà Hoa. Hồi mới cưới, chồng thẩm đã lên huyện mua cho thẩm, đáng tiếc là...

Lâm thẩm nhét bông vào chiếc áo bông nhỏ của Nha Nha, sau đó cẩn thận vá lại những miếng vá. Tuy không được đẹp mắt cho lắm, nhưng ít nhất cũng ấm áp, chắc chắn và sạch sẽ!

Gia gia trưởng làng còn tiện tay nhét mười mấy đồng tiền đồng vào chiếc túi đeo chéo nhỏ của Nha Nha, nói không chừng ở nơi đó lại dùng đến thì sao?

...

Dân làng hiếm hoi mới được ăn no một ngày, ai nấy đều tinh thần phấn chấn.

Những mảnh ruộng bỏ hoang cũng đã có sức để chăm bón rồi.

Mấy người Triệu Hổ từ nhà Liễu bà bà bước ra, nhìn tảng đá lớn và lớp bùn đất dày cộm chặn ngang đường núi, trong lòng mang theo chút suy tư.

Nếu như không có chuyện của Nha Nha, hễ họ có chút sức lực nào thì cũng sẽ đến đây đào bới một chút, cố gắng thông đường ra bên ngoài sớm ngày nào hay ngày ấy. Nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi.

Cứ xem thêm đã.

Nha Nha đeo chiếc túi chéo nhỏ, đi về phía sườn dốc cuối làng. Tối nay cô bé sẽ đi trả thùng cho người dì tốt bụng, muốn mang cho dì ấy chút quà.

Nhưng làng Hà Hoa nghèo quá, Nha Nha chỉ có thể nghĩ đến việc tìm xem có rau dương xỉ hay không. Đây là loại rau mà cô bé cho là ngon nhất trong núi, vừa non vừa trơn tuột, ngon hơn rau tề nhiều.

Rau tề ăn vào vừa đắng vừa chát, muốn làm ngon thì phải chịu khó bỏ muối.

Những cục đất trên sườn dốc đã bị lật tung rải rác, đến cả rau tề cũng chẳng còn mấy cây, chứ đừng nói đến rau dương xỉ mà Nha Nha đang mong nhớ.

Hai ngày nay, người lớn trẻ nhỏ trong làng hễ ai cử động được là đều lật tung sườn dốc này lên, đã hái sạch sành sanh từ lâu rồi.

Nha Nha mím cái miệng nhỏ, đôi chân ngắn ngủn nhích từng bước về phía ven núi, trong lòng vẫn canh cánh việc phải mang cho người dì tốt bụng một món quà ra hồn.

Rau dương xỉ không tìm thấy, còn rau tề thì tự đáy lòng cô bé chẳng thích chút nào. Cái vị đắng chát đó nhai mãi mà chẳng nuốt trôi. Đi được một đoạn, đôi mắt tinh tường của cô bé chợt nhìn thấy trong bụi rậm ven núi, trên ngọn của mấy cái cây đầy gai góc đang nhú ra từng chùm mầm non màu đỏ tía.

Mắt Nha Nha sáng rực lên. Thứ này ngon lắm đây, bình thường toàn phải dùng liềm chặt đứt cây mới hái được. Chỗ này chắc là mầm non mới nhú, vẫn chưa bị ai cắt đi.

Lúc này bên cạnh không có người lớn, Nha Nha ngó nghiêng trái phải, cũng chẳng màng đến gai đâm, vạch bụi rậm bước tới. Bàn tay nhỏ bé dùng sức bẻ cong thân cây xuống, tay kia dùng sức véo mạnh vào phần cuống bên dưới để giật ra, nhưng không giật đứt được.

Đầu gai nhọn móc vào bàn tay nhỏ của cô bé, đâm ra một lỗ máu nhỏ xíu, rỉ ra những giọt máu đỏ tươi.

Nha Nha mếu máo, nước mắt lưng tròng, nhíu chặt đôi lông mày nhỏ tiếp tục bẻ thân cây.

Tiếng sột soạt thu hút sự chú ý của Triệu Hổ đang gánh nước xuống núi cách đó không xa. Mắt anh sáng lên, lẽ nào bên trong có thú rừng?

Anh đặt đòn gánh xuống, bước nhanh vài bước tới. Nhìn thấy Nha Nha với bàn tay nhỏ bé rướm máu, anh hoảng hồn.