Chương 5

Trần mẫu nhìn khuôn mặt ấy hồi lâu, rồi đột nhiên ôm chặt người vào lòng. Bà há miệng thở dốc, nhắm mắt lại ngăn không được mà rơi lệ. Giây phút này, bà muốn nói ra hết nỗi day dứt bấy lâu, nhưng cuối cùng chỉ mấp máy môi thốt ra những tiếng nấc nghẹn ngào.

Trần Kim Chiêu ôm lại mẫu thân, vỗ nhẹ lưng bà. Nàng thầm thở dài nhưng cũng không nhiều lời, chỉ dịu dàng nói: "Mẫu thân, chuẩn bị cơm tối chờ con về."

Mãi đến khi xe la đi xa hồi lâu, vén tấm rèm cũ nát lên, Trần Kim Chiêu vẫn thấy ánh sáng le lói từ chiếc đèn lồng cũ kỹ ở đầu ngõ Vĩnh Ninh. Nàng biết, đó là người nhà vẫn đứng đó, lưu luyến không rời cầm đèn tiễn nàng.

Con đường vào cung điện nhất định phải đi qua phố chính Xương Bình.

Đang là giờ vào triều, dọc đường khó tránh khỏi việc liên tiếp gặp gỡ các đồng liêu khác cũng đang ngồi xe ngựa vào chầu. Nhưng trong hai năm làm quan ở kinh thành, Trần Kim Chiêu không có nhiều giao thiệp với các quan viên khác, cho nên dù gặp mặt cũng chỉ lướt qua nhau, chứ không dừng lại hàn huyên gì nhiều.

Trường Canh đánh xe cẩn thận quan sát dấu hiệu xe ngựa của các phủ. Nếu gặp phải phủ đệ của quan lớn thì hắn vội vàng đánh xe la sang một bên, đồng thời nhỏ giọng bẩm báo cho Trần Kim Chiêu đang ngồi trong xe biết đó là xe ngựa của phủ nào.

Trần Kim Chiêu ghi nhớ, phân tích xem những vị quan còn sống sót này xuất thân từ phủ đệ, phe cánh nào. Thế nhưng ngẫu nhiên nàng lại nghe thấy tên một vài vị quan lớn ở phố Tây.

Đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên xe la dừng lại. Bên ngoài truyền đến giọng nói mừng rỡ của Trường Canh: "Thiếu gia, là Lộc biên tu*!"

(*Biên tu: Chức qua chỉnh sửa biên soạn sách.)

Lộc Hành Ngọc! Đôi mắt Trần Kim Chiêu sáng lên. Nàng vội vàng vén rèm xe nhìn ra ngoài, rất nhanh liền thấy được xe ngựa của Lộc phủ dừng lại không xa. Một người từ trong xe nhảy xuống, chỉnh lại mũ quan rồi chạy vài bước về phía chiếc xe la ọp ẹp của nàng.

"Làm phiền nhường đường." Đợi Trường Canh đánh xe sang một bên, Lộc Hành Ngọc chống hai tay lên càng xe nhảy lên.

Trường Canh có chút cảm khái: "Được gặp lại Lộc biên tu, thật tốt."

Lộc Hành Ngọc thở dài nói: "Chứ còn gì nữa. Ta còn tưởng rằng hôm đó từ biệt trước cửa cung, sẽ là lần cuối cùng gặp nhau."

"Lộc biên tu thì có ngựa tốt xe ngon rồi."

Hai người theo thói quen đấu khẩu xong thì nhìn nhau, cùng cười khổ.

Nhưng không thể không nói, được sống sót gặp lại cố nhân vẫn là điều đáng mừng. Nhất là trong thời khắc trước mắt, đường đi chưa biết, sinh tử khó lường. Có thể cùng cố nhân nói chuyện thoải mái như trước, càng cảm thấy quý giá vô cùng.

Nói đến thì nàng và Lộc Hành Ngọc cũng coi như có duyên phận sâu xa. Hai người thi cùng năm, lại cùng năm được Tiên hoàng chọn trúng trong kỳ thi Đình, lấy thành tích thấp nhất cùng được Tiên hoàng đặc cách phong làm Thám Hoa, Bảng Nhãn. Sau đó hai người hữu danh vô thực bọn họ, cùng với Trạng Nguyên Thẩm Nghiên danh xứng với thực, được Tiên hoàng gọi là tam kiệt Thái Sơ, trở thành một điểm son nhỏ bé trong sự nghiệp chính trị của Tiên hoàng.