Chương 7: Quán Nhỏ Nổi Danh, Khách Đông Chật Cửa

Ánh chiều tà nghiêng nghiêng chiếu xuống, nhuộm con đường lát đá xanh thành một màu vàng ấm áp. Người qua kẻ lại trong con hẻm, khói lửa nhân gian tràn ngập khắp nơi. Quán nhỏ của nàng tuy tồi tàn, nhưng vẫn vững vàng đứng ở nơi sâu nhất trong con hẻm. Hương thơm bay xa bốn phía khách khứa ngày càng đông.

Nàng nhẹ nhàng sờ lên chiếc tủ gỗ thần bí trong bếp. Bên trong những hộp thức ăn chế biến sẵn vẫn lặng lẽ nằm đó, vô cùng vô tận. Sợ gì chứ, có cả một tủ “tiên phẩm” này ở đây ai tới cũng chẳng làm gì được nàng.

Sáng sớm hôm sau Tô Vãn Khanh còn chưa kịp nhóm lửa bếp, ngoài cửa đã có người thập thò ngó vào. Nàng còn tưởng là khách quen hôm qua, liền vén rèm cửa lên xem. Vừa nhìn nàng đã ngẩn người.

Khá lắm bên ngoài đã lố nhố đứng bảy tám người. Có người vác hàng hóa, có người gánh đòn gánh, còn có cả phụ nhân dắt theo con nhỏ. Tất cả đều là những gương mặt xa lạ, vừa nhìn đã biết không phải người trong con hẻm này.

“Bà chủ, cuối cùng cũng tìm được cô rồi”

Một người đàn ông vừa xoa tay vừa cười chất phác: “Hôm qua em họ ta nói cơm nhà cô thơm đến mức có thể câu mất hồn người ta. Bọn ta trời còn chưa sáng đã từ phố Đông chạy tới đây rồi”

Tô Vãn Khanh ngẩn ra, được lắm danh tiếng đã truyền sang tận phố Đông rồi. Nàng cũng chẳng nói nhiều quay người đi thẳng vào bếp, bắt đầu hâm nóng thức ăn chế biến sẵn.

Cơm thịt kho, thịt sợi vị cá, đậu phụ Ma Bà, ba món cùng lúc được đặt lên bếp. Hơi nóng vừa bốc lên, mùi thơm mê người lập tức “ầm” một tiếng bùng ra. Mùi thơm hôm nay còn bá đạo hơn cả hôm qua, theo gió bay ra xa, chẳng biết đã lan đi quá nửa con phố. Những người vốn đang đứng ngoài cửa chờ đợi vừa ngửi thấy, mũi lập tức hít mạnh một cái, nước miếng tại chỗ đã chảy xuống.

Điều quá đáng hơn là những người đi ngang qua, người ở con hẻm bên cạnh, thậm chí cả phu xe đang đánh xe ngang đường, ngửi thấy mùi thơm cũng lập tức đánh xe rẽ vào, chẳng nói chẳng rằng đã xếp hàng trước. Chỉ trong thời gian một nén hương, trước cửa quán Tô Thị đã trực tiếp xếp thành một hàng dài.

Ba chiếc bàn gỗ cũ kỹ từ lâu đã kín chỗ, người đến sau ngay cả chỗ đứng cũng sắp không còn, chen chúc đến mức cánh tay chạm cánh tay, vai kề vai, muốn nói chuyện còn phải kéo căng cổ họng mà hét.

“Đừng chen, đừng chen. Ta đến trước”

“Gấp cái gì, Ai cũng có phần, ai cũng có phần, Bà chủ có đủ cơm. Mẹ ơi mùi này... chỉ cần ngửi một hơi thôi cũng thấy đáng giá rồi”

Quán ăn nhỏ tồi tàn lập tức bị chen đến mức nước cũng không lọt qua được. Khung cửa gần như sắp bị chen lệch, bên cửa sổ cũng có mấy người bám vào, tất cả chỉ chờ một bát cơm nóng hổi.

Bên trong, Tô Vãn Khanh bận đến mức chân không chạm đất, hết bát này đến bát khác liên tục bưng ra ngoài, hai tay mỏi nhừ đến mức gần như mất cảm giác.

Thức ăn chế biến sẵn có ưu điểm là hâm nóng nhanh, lên món nhanh, nhưng không chịu nổi lượng khách thực sự quá đông. Một mình nàng đến cả thời gian thở lấy hơi cũng chẳng có.

Có người chờ không nổi, đứng bên cạnh lớn tiếng gọi: “Bà chủ, ta đứng ăn được không? Chỉ cần đưa ta một cái bát là được!”

Có người thậm chí còn tự tìm một tảng đá, ngồi xổm ngay trước cửa, hai tay ôm bát cơm, cúi đầu ăn nhanh như gió cuốn, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ mà chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Hôm qua còn chỉ là hàng xóm trong con hẻm tới ủng hộ, hôm nay đã trực tiếp biến thành người trong cả thành chạy theo mùi thơm đến đây.

Quán rách của nàng, nói về trang trí thì chẳng có gì để trang trí, nói về chỗ ngồi thì chẳng có chỗ ngồi, chỉ có đúng ba chiếc bàn gỗ cũ kỹ lung lay sắp đổ. Vậy mà dựa vào mùi thơm của thức ăn chế biến sẵn, nàng cứng rắn biến nó thành quán ăn náo nhiệt nhất cả con phố.

Còn quán Phúc Lai đối diện, Trương lão tam đứng từ sáng đến tận bây giờ, sắc mặt đen sì chẳng khác gì đáy nồi. Quán hắn lạnh tanh, đến một bóng ma cũng chẳng thấy. Tiểu nhị nằm bò trên bàn ngáp ngắn ngáp dài, đầu bếp thì đứng bên bếp rảnh rỗi đến mức ngồi cạy móng tay.

Nhìn sang phía đối diện, người chen người, hàng người nối dài, náo nhiệt chẳng khác gì phiên chợ. Mùi thơm từ bên kia bay sang, khiến hắn tức đến nghiến răng.

“Tà môn rồi... Đúng là tà môn rồi”

Trương lão tam siết chặt nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch: “Một quán rách nát, dựa vào cái gì mà có nhiều người đến thế?” Tiểu nhị rụt cổ không dám lên tiếng. Hôm qua hắn đã nếm thử cơm thịt kho kia. Quả thực rất ngon, ngon đến mức hắn thậm chí còn muốn chạy sang đó xin làm luôn. Trương lão tam càng nhìn càng tức ghen ghét trong mắt gần như sắp tràn ra ngoài.

Ban đầu hắn còn định chờ thêm hai ngày rồi mới ra tay, nhưng bây giờ nhìn tình hình này, nếu còn không hành động, quán Phúc Lai của hắn sớm muộn gì cũng phải đóng cửa. “Cứ chờ đấy.” Trương lão tam âm trầm hừ một tiếng, “Ta xem nàng ta còn có thể làm ăn phát đạt được mấy ngày”

Bên này trong quán Tô Thị, khách vẫn liên tục kéo đến. Có người ăn xong không nỡ rời đi ngồi đó khen ngợi không ngớt; có người vừa ăn xong đã lập tức mua thêm mấy phần mang về, nói muốn đem cho người nhà cùng nếm thử; lại có người trực tiếp đặt trước với Tô Vãn Khanh, nói ngày mai vẫn sẽ tới nhất định phải giữ phần cơm cho họ.

Tô Vãn Khanh dở khóc dở cười nàng chưa từng nghĩ quán nhỏ của mình lại có thể nổi tiếng đến mức này. Không có cách bày biện cầu kỳ, không có cửa hàng tinh xảo cũng chẳng có quảng cáo hoa mỹ gì. Chỉ dựa vào từng bát thức ăn chế biến sẵn bình thường nàng cứ thế nắm chặt dạ dày của tất cả mọi người.

Mãi đến khi mặt trời ngả về phía Tây, dòng người xếp hàng mới dần thưa bớt. Tô Vãn Khanh nằm phịch xuống ghế, mệt đến mức hai cánh tay cũng chẳng nhấc nổi. Cúi đầu nhìn xuống chiếc túi vải đựng tiền đã căng tròn, gần như không thể nhét thêm nữa. Những đồng tiền đồng xếp chồng lên nhau cao ngất, tùy tiện đếm sơ qua cũng đã có hơn một nghìn hai trăm văn.

So với hôm qua con số này đã tăng hơn gấp đôi. Nàng vừa xoa cổ tay đau nhức vừa nhìn căn quán nhỏ cũ kỹ nhưng tràn ngập hơi thở khói lửa nhân gian trước mặt, khóe môi không nhịn được mà cong lên thành một nụ cười. Ở hiện đại nàng lao vào cuộc cạnh tranh khốc liệt đến chết đi sống lại mà vẫn chẳng tìm ra được con đường nào.

Vậy mà xuyên không đến cổ đại, dựa vào cả một tủ thức ăn chế biến sẵn, nàng lại có thể khiến cuộc sống trở nên thuận lợi, phát đạt đến đỏ lửa. Chỉ là...Lượng khách này, nếu ngày mai vẫn đông như vậy, một mình nàng quả thật có hơi không chống đỡ nổi. Xem ra trước tiên phải nghĩ cách giải quyết chuyện này rồi…

Nhớ lại cảnh tượng ngày hôm qua, đến giờ Tô Vãn Khanh vẫn còn thấy đau đầu. Khách đông đến mức nào ư? Trước cửa xếp hàng ngoặt tận ba khúc, trong quán chen chúc đến mức xoay người cũng khó, ba chiếc bàn cũ kỹ bị khách chiếm kín từ sáng đến tối, người đến sau chỉ có thể ngồi xổm trên nền đá xanh mà ăn, ngay cả bưng bát cũng phải cẩn thận, sợ bị người khác va phải làm đổ. Một mình nàng bận đến mức chân không chạm đất, hai cánh tay mỏi nhừ, gần như chẳng nhấc lên nổi đến cả thu tiền cũng thu đến tê cả tay.

Nhưng nhìn lại khách khứa thì… Người phải chờ quá lâu, khó tránh khỏi mang theo vài phần sốt ruột trên mặt; người không có chỗ ngồi chỉ có thể đứng bên cạnh thở ngắn than dài; còn những phụ nhân dẫn theo con nhỏ thì bị chen lấn đến mức ngay cả đứa trẻ cũng sắp ôm không vững. Trong lòng Tô Vãn Khanh hiểu rất rõ. Quán của nàng hiện tại đúng là đang dựa vào hương thơm để níu chân khách, nhưng món ăn có ngon đến đâu cũng không chịu nổi cảnh ngày nào cũng phải chen chúc khổ sở như vậy.

Nếu cứ tiếp tục chen chúc thế này, sớm muộn gì cũng sẽ làm mất sạch danh tiếng nàng khó khăn lắm mới gây dựng được. Khách đến là để ăn cơm, chứ đâu phải đến đi hội chợ.

Tối hôm đó sau khi dọn dẹp sạch sẽ, nàng đổ túi tiền lên bàn.

“Leng keng”

Tiếng đồng tiền va vào nhau vang lên từng đồng từng đồng rơi xuống, chất thành một đống nhỏ như ngọn núi. Tô Vãn Khanh ngồi xuống, cẩn thận đếm từng đồng một, tổng cộng vừa tròn một nghìn bảy trăm ba mươi mốt văn. Đây chính là khoản tiền đầu tiên nàng thực sự kiếm được sau khi xuyên không. Nếu là trước kia, chắc chắn nàng sẽ cất kỹ số tiền này, từng chút từng chút tích góp. Nhưng lúc này, nàng nhìn căn quán nhỏ bốn phía lọt gió, tường bong tróc, bàn ghế lung lay, mặt đất lồi lõm trước mắt, nghiến răng một cái.

Không tích nữa đập hết vào đây. Nàng không cần làm gì cao sang, cũng chẳng cần trang trí hoa hòe hoa sói. Nàng chỉ có một yêu cầu duy nhất: sạch sẽ, gọn gàng, rộng rãi, có thể ngồi thêm nhiều người, không để khách phải đứng hay ngồi xổm ăn cơm nữa.