Chương 6: Cướp Mối Làm Ăn, Trương Lão Tam Nổi Giận

Chưa đến giờ Ngọ, quán ăn nhỏ Tô Thị đã chật kín người. Ba chiếc bàn cũ đều kín chỗ, những người đến sau thậm chí phải đứng bên cạnh chờ, vừa chờ vừa không ngừng hít hà, mắt trông mong nhìn về phía nhà bếp. Cảnh tượng này nếu đặt vào vài ngày trước, nàng có nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới. Con hẻm sâu hun hút thế này, ai lại chịu đến một quán ăn nhỏ tồi tàn gần như sắp sập chứ?

Vậy mà bây giờ chỉ dựa vào một mùi thơm, nàng đã có thể dụ tất cả mọi người đến đây. Tô Vãn Khanh bận đến mức trán lấm tấm mồ hôi, nhưng trong lòng lại chẳng cảm thấy mệt mỏi chút nào. Nghe tiếng khói lửa nhân gian tràn ngập cả căn quán, nhìn từng gương mặt thỏa mãn của khách nhân, nàng cảm thấy dễ chịu hơn gấp trăm lần so với những lời tâng bốc giả tạo mà mình từng nghe trong giới hào môn trước kia.

Ngay lúc quán nhỏ đang náo nhiệt đến mức tiếng người sôi động, ở phía đối diện con hẻm, trước cửa một quán ăn trông còn ra dáng hơn đôi chút, một người đàn ông trung niên mặc áo ngắn bằng gấm, để ria mép nhỏ, sắc mặt càng lúc càng sa sầm. Người này chính là chủ quán Phúc Lai ở đối diện, Trương lão tam.

Quán Phúc Lai đã mở được năm sáu năm trong con hẻm này, dựa vào việc buôn bán với người dân quanh vùng nên trước giờ làm ăn cũng khá ổn định. Cả con hẻm chỉ có một quán ăn chính thức của hắn, có thể nói là độc nhất vô nhị. Trước kia đám phu khuân vác, tiểu thương, thợ thủ công trong con hẻm này muốn ăn cơm thì chỉ có thể đến chỗ hắn. Hương vị bình thường, khẩu phần bình thường giá cả cũng chẳng phải rẻ, nhưng người ta đâu còn lựa chọn nào khác.

Thế nhưng mấy ngày nay hắn rõ ràng đã nhận ra có gì đó không ổn, khách quen càng ngày càng ít. Những gương mặt quen thuộc lần lượt đi sâu vào trong hẻm. Mỗi ngày cứ đến giờ ăn cơm, từ phía đối diện lại bay sang một mùi thơm kỳ lạ mà hắn chưa từng ngửi thấy bao giờ, khiến ngay cả đám tiểu nhị trong quán hắn cũng đứng ngồi không yên.

Hôm nay hắn thật sự không nhịn nổi nữa, đứng ở cửa quán nhìn sang từ xa. Chỉ một cái liếc mắt, hắn đã thấy quán Tô Thị tồi tàn đến mức không thể tồi tàn hơn kia người chen người, náo nhiệt vô cùng, trong khi quán của mình lại lạnh lẽo vắng tanh, chỉ có đúng hai vị khách đang ngồi.

Ghen ghét, không cam lòng, tức giận, tất cả lập tức dồn lên đầu. Trương lão tam mặt mày xanh mét, nghiến răng thấp giọng mắng: “Cái thứ gì chứ... Một quán ăn rách nát mà cũng muốn lật trời sao?”

Tiểu nhị bên cạnh ghé lại, nhỏ giọng nói: “Ông chủ, nghe nói tiểu nương tử mới tới kia nấu cơm thơm đến mức tà môn, rất nhiều người đều chạy sang chỗ nàng ta.”

“Thơm? Thơm được đến mức nào” Trương lão tam không phục, “Nhà chúng ta là xào rau đàng hoàng, nấu cơm đàng hoàng. Chỗ rách nát của nàng ta đến cái bếp tử tế còn chẳng có, có thể làm ra thứ gì ngon chứ? Biết đâu lại cho thêm loại hương liệu tà môn nào đó”

Trong mắt hắn, một quán ăn tồi tàn, cộng thêm một tiểu nương tử trông mềm mại yếu đuối, sao có thể lợi hại hơn quán lâu năm của hắn?

Nhất định là nàng ta dùng thứ hương liệu gì đó để dụ dỗ, lừa gạt đám dân chúng chưa từng trải đời kia. Tiểu nhị do dự một lúc rồi nói: “Hay là... ta qua đó mua một phần về nếm thử?”

Trương lão tam trợn mắt: “Đi Mua một phần về đây. Ta muốn xem thử rốt cuộc thứ đó của nàng ta có quỷ quái gì”

Tiểu nhị vội vàng đáp lời, nhét mấy văn tiền vào người rồi cúi đầu chen về phía quán Tô Thị. Khó khăn lắm mới chen được tới cửa, hắn lớn tiếng gọi: “Bà chủ, cho một phần cơm thịt kho”

“Chờ một chút.”

Vài phút sau, một bát cơm thịt kho nóng hổi đã được chuẩn bị xong, đưa cho tiểu nhị. Mùi thơm nồng đậm kia suýt chút nữa khiến hắn thất thố ngay tại chỗ. Hắn bưng bát cơm, chạy một mạch về quán Phúc Lai. Trương lão tam nhìn bát cơm thịt kho bóng dầu, mềm dẻo, thơm nức trước mặt, chân mày lập tức nhíu chặt. Chỉ riêng vẻ ngoài thôi, nó đã thắng rồi. Cơm trong quán hắn vừa thô, vừa vàng, vừa cứng. Còn bát cơm trước mắt lại trắng, bóng, mềm, bên trên chan đầy nước sốt, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta muốn ăn.

“Quả thật cũng có chút dáng vẻ...” Trương lão tam lẩm bẩm một câu, cầm đũa gắp một miếng.

Cơm vừa vào miệng, mềm dẻo thơm tươi; thịt kho nhai ra, vị mặn thơm đậm đà, béo mà không ngấy. Chỉ một miếng, sắc mặt Trương lão tam đã thay đổi. Hắn mở quán ăn năm sáu năm, khẩu vị vô cùng khó tính. Chỉ một miếng, hắn đã nếm ra được gạo này là loại gạo trắng thượng hạng, tốt hơn gạo hắn đang dùng mấy bậc; cách nêm nếm có tầng lớp, hương vị chính thống, tuyệt đối không phải loại hương liệu tà môn gì đó; độ lửa và cảm giác khi ăn lại ổn định đến đáng sợ, đầu bếp trong quán hắn có xào rau mười năm cũng chưa chắc làm ra được hương vị ổn định như vậy.

Không phải tà môn mà là thật sự ngon. Ngon đến mức một người cùng nghề như hắn cũng chẳng thể bắt bẻ được điểm nào.

“Cạch” một tiếng đôi đũa bị hắn nặng nề đập xuống bàn. Sắc mặt Trương lão tam lúc xanh lúc đen, ánh mắt âm trầm. Cướp mối làm ăn cướp thẳng lên đầu hắn rồi. Một quán ăn rách nát, một tiểu nương tử từ nơi khác đến, vậy mà dám chặn đường tài lộc, cướp khách của hắn. Hắn hoành hành trong con hẻm này năm sáu năm, chưa từng chịu thiệt thòi như vậy.

“Ông chủ...” Tiểu nhị cẩn thận nhìn hắn, “Cơm này... quả thật rất ngon.”

“Ngon thì đã sao?” Trương lão tam hừ lạnh một tiếng, ánh mắt trở nên cay độc, “Một quán ăn rách nát, không quy củ, không bối cảnh mà cũng muốn đè đầu ta sao? Cứ chờ xem! Nếu ta không khiến nàng ta không mở quán nổi nữa, ta sẽ không mang họ Trương”

Hắn đã quyết tâm phải cho bà chủ nhỏ đột nhiên xuất hiện này biết thế nào là lợi hại.

Ở phía bên kia trong quán Tô Thị, Tô Vãn Khanh vẫn đang lặng lẽ bán cơm. Khách nối tiếp khách, mãi đến sau giờ Ngọ mới dần dần tản đi.

Nàng thu dọn bàn ghế, lau sạch mặt bàn rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Cúi đầu nhìn xuống, chiếc túi vải đựng tiền đã căng phồng thành một túi lớn. Nàng ngồi trên ghế từng đồng từng đồng đếm tiền. Năm trăm ba mươi mốt văn. Một ngày, chỉ dựa vào một quán ăn rách nát và vài chục hộp thức ăn chế biến sẵn, nàng đã kiếm được hơn năm trăm văn.

Mang về hiện đại, đó chính là mấy trăm nghìn tệ. Tô Vãn Khanh cất tiền đi, khóe môi không nhịn được mà cong lên.

Nàng không phải người tham lam. Một cuộc sống chậm rãi tích góp, từng bước từng bước vững vàng như thế này, ngược lại còn khiến nàng yên tâm hơn cả việc một đêm phát tài. Nàng vừa nghỉ ngơi chưa được bao lâu, ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân. Không phải khách nhân, mà là mấy người phụ nữ hàng xóm, trong tay xách giỏ kim chỉ, vừa nhặt rau vừa trò chuyện.

“Tiểu nương tử Tô, cô lợi hại thật đấy, mấy ngày nay đã dùng mùi thơm dụ cả con hẻm này tới rồi.”

“Đúng vậy Trước kia mọi người đều sang quán Phúc Lai đối diện, bây giờ ai còn đến đó nữa, tất cả đều chạy sang chỗ cô.”

Tô Vãn Khanh cười cười: “Chẳng qua chỉ làm chút cơm nhà thôi, được mọi người yêu mến là ta đã rất cảm kích rồi.” Một phụ nhân lớn tuổi hơn hạ thấp giọng, nhắc nhở: “Tiểu nương tử, cô phải cẩn thận Trương lão tam đối diện đấy. Người đó bụng dạ hẹp hòi lắm cô cướp mất việc làm ăn của hắn, chưa biết chừng hắn sẽ giở trò sau lưng.”

Những người bên cạnh lập tức phụ họa: “Đúng vậy, đúng vậy. Trước kia có một quầy hàng nhỏ cạnh tranh làm ăn với hắn, bị hắn gây khó dễ đến mức không làm nổi nữa, cuối cùng phải bỏ đi.”

“Con người hắn âm hiểm lắm, cô là một cô nương, đừng để mình chịu thiệt.”

Trong lòng Tô Vãn Khanh đã hiểu rõ. Nhà nàng vốn làm ăn buôn bán, làm ăn tốt đương nhiên sẽ khiến người cùng ngành ghen ghét. Đồng nghiệp chính là oan gia, ở đâu cũng như nhau. Trên mặt nàng vẫn giữ vẻ ôn hòa, khẽ gật đầu: “Đa tạ thím đã nhắc nhở, ta sẽ chú ý.”