Chương 22

Chiều đầu hạ, khí trời dịu mát, Trình Thanh Thanh, vốn ít khi rèn luyện thể chất, nhận thấy còn sớm nên quyết định không dùng xe mà tản bộ từ hiệu thuốc trở về tổ ấm.

Phố Vĩnh Ninh, một khu vực cổ kính hoàn toàn đối lập với các quận tân đô thị, nằm liền kề thôn xóm và nổi tiếng với khu chợ đêm đa dạng mặt hàng. Mọi thứ từ phục trang, giày dép đến thực phẩm đều có thể tìm thấy tại đây. Dù các cửa tiệm thường khép cửa vào khoảng hai, ba giờ sáng, nhưng lúc này lại là khoảnh khắc buôn bán tấp nập.

Dù lượng người qua lại chưa đạt đỉnh điểm, song hầu hết các sạp hàng đều tấp nập khách đợi mua. Âm thanh từ loa phóng thanh không ngừng vọng ra, rao bán sản phẩm kèm giá cả, tạo nên một không khí huyên náo. Các mặt hàng tại đây phong phú và giá cả phải chăng, chỉ có nhược điểm là không cho phép thử; đa số các thiếu nữ đang chen lấn để chọn lựa.

Sau khi đi bộ qua nửa chặng đường của con phố, Trình Thanh Thanh ghé vào một sạp chuyên kinh doanh ngọc và bạc. Cửa hàng này không quá đông khách, có lẽ do ánh đèn đường nơi đây mờ nhạt, khiến mặt tiền không đủ sức lôi cuốn. Khác biệt với những nơi khác, không gian xung quanh đây không hề náo nhiệt; thay vào đó, một cảm giác thư thái bao trùm, với tiếng Quảng Đông êm dịu từ chiếc loa cũ kỹ cất lên giọng hát của một ca sĩ. Đó là một bản nhạc quen thuộc, rất đỗi xưa cũ, gợi nhớ về thời kỳ vàng son của Hồng Kông.

Bà chủ tiệm, một người phụ nữ trung niên, ngồi trên chiếc ghế bành được thêu hình chữ thập. Bà đôi khi ngước nhìn lên, cất tiếng bảo "Cứ tự nhiên lựa chọn", rồi lại mau chóng cúi đầu tiếp tục công việc đang dang dở.

Trình Thanh Thanh vốn chẳng mấy mặn mà với các loại đá quý, cô dừng chân nơi đây chỉ vì bất chợt hồi tưởng về Vân Nam, nơi cô từng bắt gặp vô số người bán rong tương tự. Tuy nhiên, những chiếc vòng tay và mặt dây chuyền phỉ thúy ở đây kém chất lượng rõ rệt. Dù hình dáng bên ngoài có thể giống hàng thật, nhưng về độ trong suốt lẫn độ sáng, chúng đều thua kém rất xa. Ngay cả khi là thật, thì đây cũng chỉ là những phế phẩm còn sót lại từ quá trình chế tác ngọc của thợ lành nghề mà thôi.

Trình Thanh Thanh thoáng suy ngẫm, rồi đưa mắt nhìn sang bên cạnh. Ở đó, một tấm biển đề rõ dòng chữ: “Phỉ Thúy thiên nhiên loại A, giá 100 tệ/cái.”

Kế bên, vài cặp đôi đang hân hoan lựa chọn, giành nhau ướm thử những món trang sức. Chẳng tìm thấy điều gì hứng thú, Trình Thanh Thanh liền gỡ chiếc vòng đang đeo trên cổ tay, định bụng quay gót. Bất chợt, một bóng người vụt hiện ra trước mặt cô với tốc độ chóng mặt, khiến Trình Thanh Thanh chưa kịp định hình đối phương đến từ đâu. Ngay tức thì, người đó siết chặt lấy tay cô, kéo thẳng vào lòng mình rồi đẩy ra một bước, khéo léo để cô khuất sau lưng các cặp đôi kia, tránh khỏi tầm mắt người ngoài.

Trình Thanh Thanh giật mình hoảng sợ, nhưng lập tức, một giọng nói trầm khàn vẳng đến bên tai cô:

“Giúp tôi một chút.”

Trình Thanh Thanh lập tức đờ người, dù chưa kịp ngẩng mặt, cô đã nhận ra đó chính là thanh âm của Lâm Húc. Cánh tay anh đang ghì xiết cô quá chặt, gây nên một cảm giác đau nhói. Thoạt đầu, Trình Thanh Thanh hoàn toàn bối rối, không thể lý giải được sự việc. Cô chỉ cảm nhận rõ ràng rằng, mỗi khi cô cố thoát khỏi vòng kìm kẹp của anh, bàn tay anh lại càng siết mạnh hơn, không để cô có bất kỳ cơ hội nào để vùng vẫy.

Cô đau điếng đến mức gần như không tài nào chịu đựng thêm được nữa. Cô khẽ nhíu mày, một tiếng rên khe khẽ không kìm được thoát ra khỏi khóe môi, rồi tức giận ngẩng phắt đầu lên, cất lời chất vấn:

“Anh làm gì? Lâm…”

Lâm Húc vẫn bất động trong câm lặng, đôi mắt anh cụp xuống, ánh nhìn lộ vẻ nghiêm nghị nhưng tuyệt nhiên không chút vội vã.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, bên cạnh bỗng vang lên những âm thanh xô đẩy náo động cùng tiếng hô “Đứng lại!” thất thanh, nhưng cũng chẳng thể phá vỡ bầu không khí đang bao trùm lấy họ. Nếu đây được xem là một nụ hôn, thì đó không phải là một nụ hôn ngọt ngào hay say đắm, mà tựa như một hành động nhằm buộc cô im lặng, ngăn chặn mọi ý niệm đang cuộn trào trong tâm trí. Dù Trình Thanh Thanh không hề phản kháng hay có bất kỳ cử động mạnh mẽ nào, nhưng những phản ứng sinh lý lại không sao che giấu nổi. Trái tim cô đập thình thịch đến mức tưởng chừng như sắp vỡ tung bất cứ lúc nào, đôi tai như bị lấp đầy bởi không khí đặc quánh, và mùi thuốc lá thoảng từ anh khiến cổ họng cô vừa cay vừa khát khô.

Lâm Húc thoáng đưa mắt nhìn về phía đám đông, khóe mắt anh hơi nhếch lên, rồi ngẩng cao đầu. Chẳng mấy chốc, khi tiếng xô đẩy dần khuất xa, anh chậm rãi nới lỏng tay, khẽ tách khỏi cô, đoạn cúi nhìn Trình Thanh Thanh với vẻ mặt thành khẩn, cất lời: