Chương 22: Sự Dịu Dàng Của Ninh Vương

Thanh Cát nhìn dáng vẻ của Ninh Vương lúc này, trong lòng khẽ rung động.

Nàng chưa từng nghĩ rằng vị chủ nhân tối cao này lại có thể lộ ra vẻ mặt dịu dàng đến vậy.

Dẫu chỉ là giả, nhưng vẫn có thể dễ dàng khiến bất cứ nữ nhân nào trên thiên hạ cũng phải động lòng.

Nàng khẽ trấn tĩnh lại, thản nhiên nói: "Vâng."

Ninh Vương hỏi: "Vương phi thích uống loại trà nào?"

Nghe vậy, Thanh Cát ngẩng đầu nhìn qua, thấy trên án bày đủ loại trà quý. Nàng ở trong phủ Ninh Vương làm ám vệ suốt bốn năm, tuy chưa từng nếm trà, nhưng đối với trà đạo cũng hiểu đôi chút.

Nàng biết rằng Cố Chử Tử Duẩn chính là cống phẩm của triều đình, do hoàng đế ban thưởng. Còn Thọ Châu Hoàng Nha và Kỳ Môn Đoàn Hoàng là do Ninh Vương tự mình kiếm được. Ngoài ra còn một số loại trà ít tiếng tăm hơn, như Mông Đỉnh Thạch Hoa và Quỳ Châu Hương Vũ, đều là những loại hiếm khi dùng đến.

Nàng ngắm nhìn các loại trà, chậm rãi nói: "Nhà chúng ta xưa nay chỉ dùng Hiên Tiền Xuân."

Hiên Tiền Xuân sản xuất tại Cận Lương, mà Hạ Hầu gia lại chiếm giữ Cận Lương.

Nghe vậy, Ninh Vương khẽ cười: "Ta biết đến Hiên Tiền Xuân, nghe nói nhà họ Hạ Hầu rất chú trọng về trà đạo, mà một lạng Hiên Tiền Xuân ở Cận Lương có thể trị giá nghìn vàng."

Thanh Cát mỉm cười đáp: "Chỉ là lời đồn thôi, chẳng qua vì sản lượng ít, chỉ đủ cung cấp cho gia đình nên ngoài kia mới truyền tai nhau như vậy."

Nói rồi, nàng nhìn về phía Ninh Vương: "Nếu điện hạ thích, trong của hồi môn của thiếp cũng có một ít Hiên Tiền Xuân, hôm nào rảnh rỗi thiếp sẽ tự tay pha trà, mời điện hạ thưởng thức."

Sắc mặt Ninh Vương hiện nét vui vẻ: "Được, nhưng hiện tại nàng hãy thử mấy loại này, đều là danh trà từ các nơi tiến cống, xem có loại nào hợp ý nàng không?"

Thanh Cát lại nhìn về phía án, đều là những hũ sứ trắng thượng hạng, trên từng hũ đều ghi chữ nhỏ chính khải, ghi rõ tên loại trà.

Ninh Vương đích thân lấy chén trà, dùng thìa lấy từng ít trà, rồi đặt trước mặt Thanh Cát: "Thử xem?"

Kỳ thực Thanh Cát hoàn toàn không rành việc thưởng trà, nàng làm sao có thể biết thưởng trà, nàng chưa từng uống qua một ngụm trà nào.

Dù vậy, ngày ngày bảo vệ bên cạnh Ninh Vương, nghe nhiều cũng biết ít nhiều, hơn nữa dạo gần đây Mạc Kinh Hi từng phái người đến dạy nàng đôi điều, nên những sở thích của phu nhân Hạ Hầu nàng đều tỏ tường.

Nàng dẫu không hiểu biết, lúc này cũng đành phải bịa chút ít.

Nàng mỉm cười nói: "Không bằng thử loại Thiền Dực này. Thiếp thấy loại Hoàng Nha đầu xuân này lá mỏng như cánh ve, phối cùng… bộ trà cụ đó thì thế nào."

Nói rồi, nàng đưa tay chỉ về kệ đa bảo bên cạnh.

Trên kệ đa bảo bày nhiều bộ trà cụ, mỗi loại trà đều có thể phối hợp với trà cụ phù hợp.

Ninh Vương nhìn nàng với ánh mắt tán thưởng: "Nàng quả thực có mắt tinh tường, Thiền Dực là loại trà rời cực phẩm. Còn bộ trà cụ này, trắng như tuyết, mỏng như giấy, là cống phẩm bạch sứ Đức Hoa, phối hợp với Thiền Dực danh trà, quả là hợp ý."

Lập tức, y sai người mang bộ trà cụ ấy tới, rồi lại bảo người hầu trà lên, lấy Thiền Dực pha trà.

Khi trà được pha, Ninh Vương tâm trạng vui vẻ, cùng Thanh Cát bàn luận trà đạo, từ cách chọn nước đến chọn trà.

Thanh Cát biết rõ sở thích của y từ trước, nếu dùng củi đun thì tất nhiên phải là than gỗ.

Nàng bèn cố ý tỏ ra bình thản, kể lại "quãng thời gian ở Hạ Hầu gia" của mình, nói về việc khi xưa chỉ dùng loại trà Mai Thượng Tuyết, phải chôn dưới hầm suốt ba năm mới được mang ra để pha, lại còn phải dùng loại than gỗ thượng hạng, chẳng thể dùng củi cứng như dâu hay hoè thông thường.

Ngón tay thon dài của nàng nhẹ nhàng bóc lớp vỏ của món ăn kèm, miệng mỉm cười nói: "Nếu dùng những loại củi cứng ấy, hay gỗ có dầu mỡ, cuối cùng sẽ làm hỏng mất hương trà."

Ninh Vương cười đáp: "Bản vương tự nhiên không thể sánh được sự nhàn nhã của Vương phi, nhưng ở đây nước dùng là từ suối nguồn sâu trong núi, cũng có một hương vị đặc biệt."

Thanh Cát hứng thú hỏi: "Ồ, vậy thì có thể thử một lần."

Sau khi cả hai thưởng trà xong, Ninh Vương dẫn Thanh Cát đi xem màn "thổi tro."

Thanh Cát tò mò hỏi: "Đó là gì vậy?"

Ninh Vương giải thích: "Đây là đặt tro từ cây sậy vào ống luật, dùng để đo đạc tiết khí. Khi tiết mới đến, tro sậy sẽ tự bắn ra từ ống luật tương ứng. Chốn phố phường cũng có người mô phỏng phương pháp này để mua vui."

Thanh Cát khẽ gật đầu, hiểu ra.

Đúng lúc ấy, có đoàn quan binh dẫn đầu con xuân ngưu được triều đình ban tới, chuẩn bị cho nghi lễ quất xuân ngưu. Tiếng trống cờ, tiếng kèn náo nhiệt vang lên, con trâu được khoác lên mình sắc đỏ, trang trí rực rỡ, đi qua phố dưới tiếng reo hò và ánh nhìn tò mò của dân chúng.

Ninh Vương nói: "Nàng hẳn không am hiểu việc đồng áng và việc nông, nên chắc cũng không biết, đây là xuân ngưu. Người kia tay cầm roi màu, mang ý quất xuân ngưu, thúc giục mùa màng."

Thanh Cát khẽ gật đầu, lại chỉ vào một người khác, hỏi bâng quơ: "Còn hình xăm trên người kẻ đó là có ý gì?"

Nghe vậy, Ninh Vương thoáng bất ngờ, liếc nhìn Thanh Cát.

Thanh Cát lập tức nhận ra ánh nhìn khác lạ của y, hiểu rằng mình đã lỡ lời.

Dù triều đại này không có thành kiến với hình xăm, nhiều tao nhân mặc khách cũng bắt đầu xăm các hình như cá rồng, tiên bay, hoa văn hay chữ lên người. Nhưng ở những gia tộc thế gia lâu đời, quy củ nghiêm ngặt, tuyệt đối không cho phép con cháu xăm mình.

Không chỉ con cháu thế gia không được phép, ngay cả gia nô cũng không thể xăm mình, nếu có, cũng tuyệt đối không thể để lộ ra cho tiểu thư nơi khuê phòng thấy được.

Vậy nên việc nàng giả vờ không biết mà hỏi về hình xăm, lại chẳng hề tỏ ra kinh ngạc, thực sự không phù hợp với tác phong của tiểu thư Hạ Hầu.

Suy cho cùng, nàng vốn không phải là nữ tử thế gia, dẫu có ngụy trang, một vài chi tiết vẫn khó có thể che giấu.

Nàng nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của y, bèn nói thêm: "Chẳng phải đó là hình xăm sao? Thiếp từng nghe một bà tử nói, hiện nay không chỉ có con nhà phóng túng, mà có cả tao nhân mặc khách, thậm chí một số quan viên quý tộc cũng bắt đầu xăm mình, nên thiếp nghĩ là như vậy."

Nghe nàng giải thích, Ninh Vương cũng hiểu ra, bèn giải thích lại: "Đó là những kẻ thuộc nhóm Cẩm Thể Lãng Tử, chuyên biểu diễn kỹ nghệ trên thuyền hoa."

Thanh Cát bèn hỏi: "Cẩm Thể Lãng Tử?"

Nàng quả thật chưa từng nghe đến chuyện này.

Ninh Vương gật đầu: “Họ chỉ là một số kẻ biết chút võ nghệ, không có gì cao siêu, nhưng lại có thể biểu diễn vài trò hoa mỹ, khiến dân chúng reo hò khen ngợi.”

Y hỏi nàng: “Có muốn đi xem thử không?”

Thanh Cát đáp: “Có thể đi xem sao?”

Ninh Vương liền nâng tay, trực tiếp nắm tay nàng: “Đưa nàng lên thuyền hoa ngắm nhìn.”

Ánh mắt của Thanh Cát lướt qua chỗ hai tay đang nắm chặt, tay của y sạch sẽ, gọn gàng, đốt ngón tay cân xứng, chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái tay phải trong suốt, sáng bóng.

Nàng gật đầu: “Được.”

****

Trong tiếng đàn sáo vang lên, Thanh Cát cùng Ninh Vương bước lên thuyền hoa.

Là nữ nhi Hạ Hầu thị thì vốn không nên biết đến việc này, nhưng Thanh Cát lại biết rõ.

Chiếc thuyền hoa này là quà mừng lễ trưởng thành mà bệ hạ ban cho Ninh Vương, làm từ gỗ trầm hương, điêu khắc tinh xảo, đường nét tuyệt mỹ, với kích thước lên đến ngàn cân, dài hơn hai mươi trượng, có thể chứa được trăm người, đi lại trên thuyền tựa như trên đất bằng.

Ninh Vương đưa Thanh Cát lên thuyền hoa, lập tức có các thị nữ phục vụ chu đáo, hai người vừa thưởng thức các món ăn vặt vừa ngắm nhìn cảnh hồ.

Họ thấy trên hồ còn có các loại thuyền nhỏ khác, có thuyền bán canh nóng, bán rượu xanh ngát, cũng có thuyền bán các loại trái cây, trà quả hay những sản vật tươi ngon của hồ.

Ninh Vương nghiêng đầu, hỏi Thanh Cát: “Nàng muốn dùng thử gì không?”

Thanh Cát nhìn qua, thấy đó là măng non, lá kỷ tử và nấm tươi, được trụng qua nước sôi, trộn với dầu thơm, hạt tiêu và muối.

Nàng nếm thử một chút, quả nhiên tươi non, cảm giác mát mẻ sảng khoái như tiếng mưa xuân.

Hai người vừa thưởng thức món ăn, vừa ngắm nhìn các màn biểu diễn tạp kỹ bên cạnh, chỉ thấy những Cẩm Thể Lãng Tử tay chân múa may, tung người, biểu diễn đủ trò, khiến đám đông xung quanh đều vỗ tay tán thưởng.

Ninh Vương thấy Thanh Cát chăm chú theo dõi, bèn nói: “Nếu nàng thích, có thể cho đội biểu diễn trong cung đến đây diễn cho nàng xem, tinh tế hơn hẳn những màn tạp kỹ tầm thường bên ngoài.”

Thanh Cát nghe, tự nhiên hiểu rõ, Ninh Vương luôn xem nàng là Vương phi Hạ Hầu gia, một nữ tử đoan trang, học rộng, nên rất để tâm đến cảm nhận của nàng, sợ nàng không thích những thứ dung tục.

Y thật lòng đối đãi với Hạ Hầu Vương phi, chỉ tiếc là tấm lòng ấy cuối cùng lại hoài phí vô ích.

Thiên kim Hạ Hầu thị căn bản không muốn gả vào phủ y và làm phu thê với y. Nay những lời ân cần y dành cho nàng lại là nói với một ám vệ thân phận thấp hèn như nàng.

Nếu một ngày nào đó y biết được sự thật, ắt sẽ nổi giận đùng đùng, còn thấy đó là điều vừa buồn cười vừa lố bịch.

Nhưng đối với Thanh Cát, đã đến thì cứ an cư, nàng khi xưa đến thuyền hoa này, nào có thể ngồi yên ở đây, lại được vị vương gia cao quý đồng hành cùng thưởng trà ngắm cảnh, nay đã có phúc phần này, cứ thỏa sức tận hưởng.

Vậy nên nàng mỉm cười, nhìn về phía xa, nơi có các đình đài lầu các, nhà tranh thôn xóm cùng cầu dài nước chảy, tất cả hòa quyện trong màu xanh của hồ, trong trẻo dễ chịu.

Nàng cười nói: “Điện hạ nói đùa rồi, cung đình dù tinh tế, nhưng ngắm nhìn những màn tạp kỹ của dân gian lại có phần thú vị khác, thậm chí còn có chút hơi thở dân dã hơn chăng?”

Ninh Vương dựa nhẹ vào ghế, hai tay thoải mái đặt trên tay vịn, cười đáp: “Vương phi nói rất đúng.”

Đôi mắt đen láy của y nhìn Thanh Cát: “Ta từ lâu đã nghe danh tài năng của Vương phi, cứ ngỡ Vương phi là người quá đỗi cao quý xa cách, nay được trò chuyện, mới biết Vương phi không chỉ thưởng thức được thanh âm nhã nhạc mà còn có thể tận hưởng thú vui nhân gian.”

Thanh Cát đáp: “Thiếp từng nghe nói, điện hạ bảy tuổi đã từng du ngoạn khắp nơi, đi qua ba mươi hai châu phủ trong thiên hạ, nếu nói về hiểu dân tình, thấu lẽ đời, e rằng trong số những công tử thế gia vương công quý tộc khắp thiên hạ, không ai sánh được với điện hạ.”

Ninh Vương khẽ cười thành tiếng, tiếng cười thanh thản: “Vương phi, ta và nàng đã là phu thê, hà tất phải khách sáo, chẳng cần ở đây tâng bốc khen ngợi nhau.”

Thanh Cát cũng cười: “Điện hạ nói đúng, chỉ là thiếp cảm thấy muốn nói vậy thôi.”

Đang trò chuyện, bỗng thấy bên kia vang lên tiếng chiêng trống rộn ràng, có nhiều người khoác lên mình y phục gấm, rầm rộ khiêng cây con, trên cây buộc dải lụa đỏ, phía sau có người cầm roi đòn, cầm giỏ hoa, sắc đỏ tươi tắn, náo nhiệt vô cùng.

Ninh Vương thấy Thanh Cát chú ý về phía đó, bèn giải thích: “Đây là chuẩn bị trồng cây.”

Thanh Cát nhớ phong tục của đất Vũ Ninh, bèn cố ý tỏ vẻ không hiểu: “Trồng cây sao?”

Ninh Vương giải thích: “Ta được phong ở đất Vũ Ninh đã mười năm, nhưng trước đó đã từng đến nơi này, lúc ấy nơi đây hoang vu, chẳng thấy bóng cây xanh, nên ta từng bàn với hoàng huynh rằng nên khuyến khích dân chúng trồng cây. Địa phương này vốn có tập tục trồng cây và cầu nguyện vào ngày Trung Hòa, nên ta đã ra lệnh từ ngày đó, mỗi nhà phải trồng hai mươi gốc dâu hoặc táo. Sau khi ban hành lệnh, phong trào trồng cây dần phát triển mỗi năm. Quan phủ cũng sẽ tổ chức chiêng trống chúc mừng vào ngày Trung Hòa để khuyến khích.”

Thanh Cát đương nhiên biết rõ câu chuyện này, thậm chí còn rõ hơn bất cứ ai, chỉ là không ngờ có một ngày lại nghe chính miệng Ninh Vương nhắc lại.

Thực ra mười mấy năm trước, nơi đây hoang vu, cằn cỗi, nhờ vào mười năm tận tâm trồng trọt mới có sức sống tràn đầy, xuân về phủ xanh khắp nơi như hôm nay.

Lúc này nàng nhìn dòng người gõ chiêng trống rộn ràng ở đằng xa, nói: “Nghe cũng thú vị lắm.”

Ninh Vương gật đầu: “Phải, nên hàng năm vào ngày Trung Hòa, ta đều tranh thủ thời gian đến đây xem, tháng Mạnh Xuân, đức lớn ở cây cỏ, nhìn thấy cảnh này, ta cảm thấy mọi điều đều đang hướng tới một tương lai tốt đẹp.”

Thanh Cát mím môi cười khẽ: “Khi nãy điện hạ có nói rằng, vào ngày Trung Hòa có tục trồng cây cầu nguyện sao?”

Ninh Vương: “Đúng, đào hố ước nguyện, trồng cây cầu phúc, người dân ở đây đều tin vào tục lệ này.”

Thanh Cát biết Ninh Vương không tin những điều ấy, nhưng nàng lại cảm thấy điều đó thật thú vị.

Nàng liền hỏi: “Thiếp có thể thử không? Thiếp cũng muốn trồng một cây.”

Ninh Vương thoáng ngạc nhiên nhìn về phía Thanh Cát, thấy trong ánh mắt đen láy của nàng ẩn chứa mong chờ.

Y gật đầu: “Được, có gì mà không được.”

Ninh Vương bảo một hạ nhân chuẩn bị vật dụng cần thiết, sau đó dắt nàng đi trồng cây ở gần đình.

Thanh Cát đề nghị: “Thiếp muốn nếm thử.”

Ninh Vương: “Được.”

Y đồng ý một cách sảng khoái, thế là hai người cùng nhau tiến đến xếp hàng nhận cháo. Vì không có thị vệ đi theo, họ chỉ có thể tự mình đứng đợi đến lượt.

Cũng may hôm nay y ăn mặc tuy sang trọng, nhưng trong lễ Trung Hòa, ai ai cũng có thể tham gia, nhiều tầng lớp khác nhau cùng hòa vào, nên dù có vài người tò mò nhìn, cũng không ai nhận ra y.

Cuối cùng cũng đến lượt, họ nhận được hai bát cháo phúc, rồi cầm bát đi đến một gian đình gần đó.

Xung quanh mọi người đều đứng ăn ngay tại chỗ, Thanh Cát cũng học theo, tò mò nếm một miếng, nói: “Cũng thơm đấy chứ.”

Ninh Vương nhìn vẻ mặt nàng thưởng thức món cháo giản dị, nụ cười trên môi y chứa đầy sự thú vị.

Y không hề động vào bát cháo phúc của mình, vừa hay bên cạnh có một đứa trẻ, đang nhìn chằm chằm vào bát cháo trong tay hắn với ánh mắt đầy ao ước.

Ninh Vương gọi đứa trẻ lại, đưa bát cháo cho nó.

Đứa trẻ nhận lấy bát cháo phúc, mừng rỡ vô cùng, cảm ơn rối rít.

Thanh Cát biết rõ y vốn chẳng muốn ăn, hôm nay đồng ý xếp hàng cùng nàng chỉ vì đã hứa, hoặc là để lấy lòng Hạ Hầu thị mà buộc phải nhún nhường đôi chút.

Nhưng Thanh Cát lại ăn rất ngon lành, ăn xong còn cố ý liếm nhẹ quanh miệng bát.

Phong thái đoan trang, kiểu cách của người nhà họ Hạ Hầu thì nàng cũng có thể giả vờ mà có được, nhưng lúc nào cũng giữ vẻ ấy thì quả thật rất chán.

Dù sao bây giờ nàng đóng vai Vương phi đã khá thành thạo, và có vẻ như Ninh Vương cũng chẳng có ý nghi ngờ nàng.

Về phần rủi ro bị Diệp Mẫn nhận ra, thực tế là cho dù nàng có giả vờ thanh tao cao quý đến đâu, khi Diệp Mẫn gặp lại, điều cần phát hiện vẫn sẽ bị phát hiện, nếu đã vậy, nàng đương nhiên chọn cách sống thoải mái hơn.

Ninh Vương nhìn Thanh Cát ăn cháo, hỏi: “Ngon đến thế sao?”

Thanh Cát lau miệng rồi nhìn sang, thấy trong mắt Ninh Vương đầy sự kiềm chế và nhẫn nhịn một cách lịch sự.

Hiển nhiên, đây không phải là kiểu Vương phi mà y mong muốn.

Y chỉ đang nhẫn nhịn.

Y thực sự đang nhẫn nhịn!

Nhìn người đàn ông vốn luôn thích làm theo ý mình nay lại phải kiềm chế, thật sự rất sảng khoái.

Thanh Cát càng muốn trêu chọc y thêm.

Thế là nàng cố ý cười nói: “Thiếp thấy vị cũng không tệ, thật tiếc là điện hạ lại không ăn.”

Ninh Vương nhướng mày, không tỏ thái độ.

Thanh Cát cố ý nói tiếp: “Thật sự không thử một miếng sao? Biết đâu đến đêm điện hạ lại trằn trọc khó ngủ, rồi đột nhiên ngồi dậy, hối tiếc mà nghĩ: giá mà khi nãy thử một miếng xem nó ngon thế nào.”

Ninh Vương nhìn vẻ tinh nghịch rõ ràng của nàng, khẽ nhướn mày, cười nhẹ.

Y chỉ nói: "Đi nào, ta sẽ cùng nàng đi trồng cây dâu, cầu phúc nguyện."