Chương 21: Xuân Ngưu

Hôm nay là ngày Trung Hòa, lại là lúc Lệ Trạch Hồ mở hồ, hai bên đường phố các cửa hàng chen chúc nhau, tiếng gọi bán hàng vang lên không ngừng, người qua lại đông đúc không dứt.

Thanh Cát hiếm khi có cơ hội thong thả đi dạo trên phố, vì vậy nàng đặc biệt thưởng thức sự ồn ào náo nhiệt của lúc này.

Ví như các món rau dại tươi ngon mùa xuân được chào mời trên phố, những đứa trẻ khóc lóc đòi cha mẹ mua đồ ăn vặt, hay những lá cờ mùa xuân làm bằng lụa treo trên cành cây hoặc bên cạnh cờ rượu, tất cả tạo nên cảnh tượng sống động của nhân gian, là thứ Thanh Cát chưa bao giờ chạm tới.

Trước đây Thanh Cát không phải chưa từng đi qua con phố này, chỉ là mỗi lần như vậy, nàng lại cảm thấy mình vẫn khác biệt với người khác.

Người ta là những người dưới ánh mặt trời, còn nàng dường như là một bóng ma ẩn mình trong góc tối.

Vì vậy, khi xóa bỏ thân phận nô lệ, có được giấy tờ hộ tịch, và được tự do đi lại giữa thế gian, đó sẽ trở thành một điều vô cùng tuyệt vời, là ước mơ cuối cùng trong cuộc sống đầy những lần đao kiếm chém giết.

Với công phu của nàng, không phải là không thể cải trang, ẩn mình trong đám đông, dù không có hộ tịch cũng có thể sống một cuộc sống ổn thỏa.

Nhưng con người sống trên đời, đôi khi lại hay mong muốn những thứ mình chưa từng có.

Càng không có, càng thấy thứ đó quan trọng và quý giá.

Giờ đây, nàng đang đi qua phố, thong thả bước đi, tận hưởng giây phút tự do và chính danh này.

Chợt có một cảm giác ghen tị bỗng nảy sinh, thật tốt nếu là con gái của Hạ Hầu gia.

Nếu nàng thực sự là con gái của Hạ Hầu gia, chứ không phải giả mạo bằng tiền bạc, thì sẽ tốt biết bao.

Dĩ nhiên đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua, phần lớn thời gian nàng không mong những thứ cuộc đời đã định không thể đạt được.

Đang suy nghĩ như vậy, đột nhiên nghe thấy một tiếng gọi: “Nương nương.”

Thanh Cát nghe thấy, nhìn qua thì thấy người đó đội khăn vải xanh, mặc áo ngắn bằng vải xanh, quấn dây băng chân, là một người quen, Thanh Cát nhận ra đó là một tên thị vệ của Ninh Vương.

Nàng hơi ngạc nhiên, theo phản xạ định đưa tay lên sờ mặt mình.

Sau đó nhanh chóng phản ứng lại, lúc này khuôn mặt của nàng đã được cải trang, hiện tại trong mắt mọi người, nàng là đích nữ của Hạ Hầu gia, là Vương phi của Ninh Vương.

Tên thị vệ đi tới, cung kính nói: “Điện hạ đang ở trong trà đình.”

Thanh Cát ngẩng đầu lên, vừa vặn đối diện với ánh mắt từ trà đình.

Là Ninh Vương.

Ánh mắt sâu thẳm của y lạnh lùng, thản nhiên, mí mắt mỏng hơi cụp xuống, cứ thế nhìn xuống Thanh Cát từ trên cao.

Khi ánh mắt y gặp phải ánh mắt của Thanh Cát, y thờ ơ thu hồi ánh mắt của mình.

Thanh Cát nhớ lại vừa rồi ở Thiên Ảnh Các, chỉ là một nén hương thôi mà, giờ y đã đến trà đình rồi.

Nàng liếc qua trà đình một cách kín đáo, may mắn thay, không thấy Diệp Mẫn.

Diệp Mẫn vì chân tay không tiện, thích yên tĩnh, nên chưa bao giờ đến những nơi náo nhiệt như thế này.

Trong lòng nàng hơi yên tâm.

Lúc này, dưới sự dẫn đường của thị vệ, nàng đi về phía đình ven hồ.

Ninh Vương cầm tách trà, thảnh thơi ngắm nhìn những chiếc thuyền xuôi ngược trên mặt hồ, không quay lại, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Nàng một mình ra khỏi Vương phủ, là muốn làm gì?”

Thanh Cát trong khoảnh khắc, đầu óc nhanh chóng chọn lựa thái độ mà mình nên theo.

Nàng nên ngoan ngoãn xin lỗi, nói mình lạc đường, rồi yếu đuối để y đưa về, hay là kiên quyết chống cự?

Chỉ trong giây lát, Thanh Cát theo bản năng chọn cách chống cự.

Bây giờ nàng không phải là Thanh Cát, mà là đích nữ của Hạ Hầu gia.

Tại sao lại không thể tự tin đứng thẳng, dựa vào thân phận nhi nữ nhà họ Hạ Hầu chứ?

Y không cho nàng nhành Đỗ trọng vương hùng hoa, lại còn muốn làm chuyện phu thê với nàng, thật là mơ tưởng hão huyền.

Vậy là Thanh Cát liền lạnh nhạt nói: "Sao vậy, thiếp không thể ra ngoài đi dạo một chút sao?"

Ninh Vương lạnh nhạt đáp: "Có phải Hạ Hầu gia bảo bọc nàng quá tốt, đến nỗi nàng không hiểu rõ thế sự?"

Thanh Cát: "Trước kia thiếp ở Hạ Hầu gia, lúc có lễ hội, thiếp thường xuyên ra ngoài dạo phố, chẳng phải chuyện thường sao? Sao, đến nơi này, Vũ Ninh, ngay cả dạo phố ở Vũ Ninh Thành cũng không thể sao? Với trí tuệ của điện hạ, Vũ Ninh không thể suy thoái đến mức đó chứ?"

Ánh mắt của Ninh Vương cuối cùng cũng rơi lên khuôn mặt nàng: "Nàng quả nhiên miệng lưỡi bén nhọn."

Thanh Cát: "Đây không phải miệng lưỡi bén nhọn, mà là biện luận mạnh mẽ, lý lẽ rõ ràng."

Ninh Vương nghe vậy, hiếm khi cười một tiếng: "Lắm lời."

Khuôn mặt của y quá sắc bén, như một thanh dao lạnh lẽo trong đêm tối, ngay cả khi cười lên, cũng không có chút gì khiến người khác cảm thấy gần gũi.

Chỉ có thể nói y đang cố ý kìm nén bản tính mà thôi.

Với điều này, Thanh Cát chỉ lạnh nhạt đáp lại.

Nàng nhớ lại lúc nãy gặp Diệp Mẫn, nếu không phải y có mặt, nàng có thể cùng Diệp Mẫn bàn bạc chuyện rời khỏi Thiên Ảnh Các rồi.

Kết quả lại là tại y cả!

Ninh Vương để ý thấy dáng vẻ của nàng: "Vẫn còn giận ta à?"

Thanh Cát hừ nhẹ một tiếng: "Điện hạ nói gì vậy, thiếp đâu dám giận điện hạ."

Ánh mắt đen như mực của Ninh Vương chăm chú nhìn nàng, nhìn một lúc lâu, rồi nhướng mày: "Ngày lễ lớn như vậy, ta sẽ cùng nàng đi dạo một vòng, chúng ta bỏ qua mọi hiềm khích, thế nào?"

Thanh Cát không ngờ Ninh Vương lại có thể dễ tính đến vậy.

Điều này thật không giống y chút nào.

Nàng nhớ lại lúc Ninh Vương và Diệp Mẫn nói chuyện, vẻ nghiêm trọng trong lời nói, và những từ “Hạ Hầu Chỉ Lan” lướt qua trong câu chuyện, chắc chắn họ đã thảo luận gì đó, và vẫn phải chịu đựng nàng, với tư cách Vương phi. Vì vậy, Ninh Vương đành nhượng bộ một bước.

Nghĩ đến đây, Thanh Cát có cảm giác không thể tả.

Chính cái Ninh Vương kiêu ngạo, một ngày nào đó lại phải vướng vào mối quan hệ hôn nhân, không thể không làm lành với vị Vương phi mà y chẳng ưa gì.

Ai mà ngờ được, một ngày y lại phải dùng nam sắc để tìm lợi ích!

Thanh Cát bỗng nhiên muốn cười.

Nàng cũng bắt đầu tò mò không biết, cái mà Ninh Vương gọi là "cùng nàng đi dạo một vòng" rốt cuộc sẽ đến mức nào.

Rất muốn nhìn y hạ mình, nhìn y cúi đầu khom lưng — mặc dù chắc chắn sẽ không dễ dàng gì.

Vì thế Thanh Cát cũng chẳng có tâm trạng mà đấu lý với y nữa.

Nàng nhìn Ninh Vương trước mặt, vẫn là bộ trường bào thêu tơ xanh mượt mà, nhưng chiếc ngọc quan trên đầu đã được thay bằng dây thắt gấm thường, có thể thấy rõ y không muốn người khác nhận ra thân phận của mình, cố ý thu mình lại một chút.

Nhưng điều đó không thể che giấu được sự kiêu ngạo và mạnh mẽ vốn có trong con người y.

Cứ như một con đại bàng hoang dã sẵn sàng lao xuống, chỉ có điều bây giờ y đang giả vờ.

Thanh Cát thản nhiên nói: "Quả thật là định đi dạo một vòng, có điện hạ bầu bạn, thiếp thật là vinh hạnh."

Y khẽ suy nghĩ, rồi khóe miệng nhếch lên, nói: "Là bổn vương suy xét không thấu đáo."

Thanh Cát: "Ồ?"

Nàng mỉm cười nhìn y, chờ đợi người đàn ông kiêu ngạo này cúi đầu nhận lỗi.

Ninh Vương: "Chỉ là nhành Đỗ trọng vương hùng hoa đã giao cho Diệp Mẫn rồi, thật sự không tiện lấy lại. Nếu vậy, Vương phi có thể đưa ra một yêu cầu để ta bù đắp, được không?"

Thanh Cát nghe vậy, trong lòng nghĩ nàng nào có định yêu cầu gì đâu.

Nếu yêu cầu ít, nàng sẽ thiệt; yêu cầu nhiều, y lại cho rằng nàng tham lam.

Vậy là nàng nói: "Chúng ta là phu thê, phu thê thì là một thể, hà cớ gì phải câu nệ thế này?"

Ninh Vương cười nhẹ: "Vương phi nói phải, nhưng Vương phi vừa vào cửa, lại xảy ra chuyện như vậy, bổn vương cũng cảm thấy áy náy. Sau lễ Trung Hòa, khi về phủ, bổn vương sẽ giao hết việc nội trạch cho Vương phi quản lý, thế nào?"

Thanh Cát nghe xong, ngạc nhiên.

Y đột nhiên đưa ra một đề nghị như vậy, rốt cuộc là ý gì? Tốt hay không tốt?

Nếu nàng can thiệp vào việc trong phủ, điều này có nghĩa là nàng có cơ hội điều tra Thôi cô cô.

Nhưng nếu quản lý nội trạch, phải tốn bao nhiêu tâm sức? Mình chỉ là tạm thời làm Vương phi mấy tháng, chẳng lẽ lại phải vất vả vậy sao...

Nàng nhẹ cười, nói: "Thiếp mới đến, chưa quen biết chuyện trong phủ, để một thời gian nữa, khi thiếp đã quen rồi, mới có thể quyết định."

Ninh Vương nhếch miệng: "Có thể để quản gia trong phủ và mọi người giúp đỡ, nhưng Vương phi nói rất đúng, đợi về phủ rồi, chúng ta lại bàn kỹ."

Thanh Cát cảm thấy hài lòng: "Được."

Ninh Vương: "Nàng sao lại đi một mình? Quản gia và nữ hầu trong phủ đâu?"

Thanh Cát: "..."

Nàng ấp úng nói: "Vô ý đi lạc."

Ninh Vương nhìn nàng có vẻ hơi lúng túng, khẽ cười, rồi không hỏi nữa, mà lại hỏi: "Sao lại đột nhiên muốn ra ngoài?"

Thanh Cát: "Thiếp đã từng nói với điện hạ, là Vương phi của Ninh Vương, thiếp cũng muốn tìm hiểu thêm về phong tục nơi này."

Ninh Vương nghe vậy, không nhịn được cười khẽ: "Ta nên khen nàng tận tâm tận lực sao?"

Tiếng cười của y nghe thật dễ chịu, thanh thoát như tiếng gió qua những cây trúc xanh.

Thanh Cát: "Thiếp chỉ là muốn xem chút thôi, đâu phải vì muốn nghe lời khen của điện hạ. Điện hạ đã hứa sẽ cùng thiếp đi dạo một vòng, sao bây giờ lại bắt đầu chất vấn thế này?"

Ninh Vương hừ một tiếng: "Ta có chất vấn sao? Chỉ là hỏi một chút thôi, xem ra Vương phi lại hay lật ngược mọi chuyện nhỉ?"

Thanh Cát nghe những lời đó, nhìn Ninh Vương, nói: "Vậy thì chúng ta vẫn nên mỗi người tự mình quay về, thiếp sẽ về Ninh Hòa Viện, còn ngài thì về Thiên Hồng Các..."

Ninh Vương khẽ mỉm cười, khóe môi nhếch lên một đường cong: "Vội vã như vậy, sao không thể nghe người ta nói hết lời?"

Thanh Cát: "Còn gì nữa sao?"

Ninh Vương cười, mí mắt mỏng nhẹ rủ xuống, khuôn mặt quá đỗi diễm lệ của y lại mang theo một chút dịu dàng: "Vương phi, trước tiên uống chút trà đi, làm dịu cổ họng đã."