Chương 13

Khoảng thời gian trước sau Lập Hạ, tuyệt đối lọt vào top ba quãng thời gian Yến Kiêu ghét nhất trong năm.

Gió lớn không ngừng gào thét, cuốn theo không khí khô nóng tàn phá khắp nơi. Trời thì âm tình bất định, nhưng keo kiệt đến mức không rơi nổi một giọt mưa. Sáng sớm và tối lạnh đến mức hận không thể mặc áo bông dày, vậy mà đến trưa lại bị nắng phơi đến mức mồ hôi chảy như dầu.

Ngay cả những phu nhân, tiểu thư quý tộc vốn yêu thích giao tế cũng rất ăn ý giảm bớt tụ họp. Nếu buộc phải tổ chức thì đều chọn trong nhà, để đảm bảo lớp trang điểm và y phục tinh xảo không bị gió dữ và nắng gắt phá hỏng.

May mắn là mấy ngày nay, dù bên ngoài cuồng phong gào thét, thế đạo lại khá yên ổn. Không có đại án hay trọng án nào cần trình lên Hình Bộ. Mấy bổ đầu lưu kinh, trong đó có Yến Kiêu, hiếm khi được rảnh rỗi.

Ngay cả thị vệ canh cửa cũng không cần bốn người theo sát. Yến Kiêu cho họ chia làm hai tổ, luân phiên trực.

Hôm đó, nàng vừa mang Tiểu Lục và Tiểu Bát về phủ, đã thấy diễn võ trường đánh nhau loạn cả lên.

Tề Viễn thân pháp linh hoạt, kỹ nghệ cao cường, vừa đánh vừa lướt, như mèo vờn chuột, trêu chọc Tống Lượng và Hứa Thiến. Hai người phía sau lại tranh thủ đánh trả lẫn nhau. Cả sân vang lên tiếng binh khí va chạm chát chúa, thỉnh thoảng còn bắn ra tia lửa, khiến đám người xung quanh liên tục lớn tiếng hò reo khen hay.

Là Tam đương gia của Phi Hổ Đường thuộc phủ Tuấn Ninh, Tống Lượng tự cho mình cũng là nhân vật có chút danh tiếng giang hồ. Năm xưa hắn theo Yến Kiêu vào kinh, vốn nghĩ có thể mưu được một quan nửa chức, vừa rạng rỡ tổ tông, vừa giúp Phi Hổ Đường nổi danh.

Nếu là trước kia, loại tiểu nha đầu mười tám tuổi như Hứa Thiến, hắn nhìn cũng chẳng buồn nhìn, sợ một quyền đánh nát. Nhưng bây giờ thì khác…

Hắn bị người ta cầm đao đuổi khắp sân đánh cho chạy trối chết.

Trong đám võ chức của Quốc Công Phủ, hắn chính là “em út”, là “món ăn”, ai hứng lên cũng có thể tới thử tay vài chiêu.

Mấu chốt là, hắn còn không chống đỡ nổi.

Tiểu Lục và Tiểu Bát đứng phía sau Yến Kiêu, cùng khoanh tay trước ngực, vừa xem vừa chậc chậc bình luận:

“Lão Tống vẫn chưa được a.”

Nói lời không dễ nghe thì, đừng thấy giang hồ nhân sĩ hay khoác lác rằng cuộc sống của mình đao quang kiếm ảnh. Trên thực tế, lúc thật sự sinh tử quyết đấu thì rất ít, phần nhiều chỉ là uy hiếp bề ngoài, chiêu thức hoa mỹ nhưng không thực dụng.

Mà trên chiến trường, nguyên tắc số một chính là: không phải ngươi chết thì là ta vong. Mục tiêu chỉ có một — giết địch. Động tác phải đơn giản, sắc bén, mỗi một chiêu đều phải trúng đích.

Hai loại cực đoan va vào nhau, Tống Lượng chỉ có một kết cục: bị ngược.

Tiểu Lục sờ sờ cằm, không biết nghĩ tới điều gì, khóe miệng dần dần cong lên một nụ cười hết sức đáng khinh:

“Cược một bát thịt khô đậu tằm nấu tử cơm, ngươi đoán hắn còn chống được bao lâu?”

Buổi sáng ăn cơm, Yến Kiêu đã nói hôm nay hiếm có đậu tằm tươi, trưa sẽ nấu thịt khô đậu tằm nấu tử cơm. Lúc này trong bếp chắc đã chuẩn bị xong nguyên liệu: cơm cháy vàng giòn thơm nức, thịt khô màu đỏ nâu, mỡ trong veo, nạc bóng dầu, đậu tằm mềm mịn bở tan… Hai người bọn họ vừa đi vừa nuốt nước miếng trở về.

So với ăn, chuyện hấp dẫn nhất trên đời, chính là xem huynh đệ bị đánh.

Huynh đệ với nhau thuận miệng cá cược vốn là chuyện thường. Trước kia ra trận đánh giặc, còn hay cược ai… đi tiểu xa hơn. Tiểu Bát hiển nhiên không nhận ra đây là cái bẫy, rất chuyên nghiệp mà bình luận:

“Nếu còn giữ tay, đánh thêm nửa ngày cũng không thành vấn đề; nếu đánh thật, trong mười chiêu Tống Lượng xong đời.”

Cuối cùng còn cảm khái một câu:

“Đứa nhỏ này không được, đáng tiếc sinh không gặp thời.”

Hứa Thiến vừa có sự linh hoạt tinh tế của nữ tử, lại vì từ nhỏ rèn luyện mà có khí lực không thua nam nhân, khó được nhất là cái loại hung hãn thà chết không lùi. Nếu đặt vào thời chiến loạn, tuyệt đối là một viên mãnh tướng.

Tiểu Lục cười hắc hắc, đột nhiên quăng ra mấy chữ, đồng thời tung người nhảy vào giữa sân bằng một chiêu đại bàng giương cánh:

“Ba chiêu!”

Lời còn chưa dứt, hắn đã hóa chưởng thành câu, liên hoàn mấy bước áp sát, gắt gao khóa chặt vai phải của Tống Lượng.

Vốn dĩ võ nghệ đã kém Tiểu Lục một bậc, lại bị Hứa Thiến và Tề Viễn hành cho thể xác tinh thần đều mệt mỏi, Tống Lượng căn bản không còn chút sức phản kháng nào.

Tiểu Lục dùng bàn tay còn lại — bàn tay được đồn là có thể chấn gãy tim phổi — nhẹ nhàng vỗ một cái lên lưng hắn. Tống Lượng chỉ thấy toàn thân lực lượng瞬间 tan rã, ngay sau đó bị nhấc lên ném đi gọn gàng, lăn lông lốc trên mặt đất mấy vòng như một cái bao tải rách.

Tiểu Lục cười hề hề, giơ tay về phía Tiểu Bát, so đúng ba ngón.

Không nhiều không ít, vừa vặn ba chiêu.

Tiểu Bát: “……”

Không biết xấu hổ!

Nhìn sắc mặt hắn đen như đáy nồi, Yến Kiêu cười đến đau cả bụng:

“Ha ha ha ha ha — ngươi bị lừa rồi, hắn đâu có nói là ai được ra tay!”

Tiểu Bát nghiến răng ken két, giữa ban ngày ban mặt vẫn phải mắng thô tục, rồi quay sang nghiêm túc thỉnh cầu Yến Kiêu ngay trước mặt Tiểu Lục đang đắc ý:

“Buổi tối hầm bồ câu đi, bồ câu đại bổ.”

Tiểu Lục: “……”

“Chim sáo, ta sai rồi.”

Nhiều năm nuôi bồ câu đưa thư khiến hắn và đám bồ câu có tình cảm sâu đậm. Trong mắt huynh đệ, đó chính là điểm yếu sáng loáng — đâm một cái là trúng, chưa bao giờ thất bại.

Phi Hổ Đường Tam đương gia, người đã bị hành từ thể xác đến linh hồn vô số lần, nằm ngửa trên mặt đất thở dốc kịch liệt. Chưa bao giờ hắn cảm thấy cuộc sống gian nan như lúc này:

Hai người đánh còn chưa đủ, Lục gia nửa đường nhảy vào cũng coi là người sao?!

Giữa trưa nắng gắt chói chang, chiếu đến mức người ta mở không nổi mắt. Hắn cố nheo mắt, mồ hôi trên trán chảy xuống cay xè, trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi chua xót khó hiểu.

“Ngươi…”

Hứa Thiến vốn định tiến lên kéo hắn dậy, nhưng vừa nhìn thấy cảnh mãnh hán rơi lệ, lập tức thấy toàn thân không được tự nhiên. Dù vậy vẫn cẩn thận an ủi:

“Ngươi đừng buồn…”

Tống Lượng gầm lên:

“Lão tử không khóc!”

Khóe miệng Hứa Thiến giật giật, thở dài:

“Được rồi.”

Ngoài Tề gia và Lục gia ra, thời buổi này, ai mà không cần cái mặt chứ? Tống Lượng bật người đứng dậy như cá chép lật mình, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Đó là mồ hôi!”

Hứa Thiến đứng trong bóng râm, nhìn người đàn ông cao hơn mình hẳn một cái đầu, qua loa gật đầu, xoay người rời đi:

“Ừm, biết rồi, mồ hôi.”

Cũng phải thôi, bị đánh đến khóc quả thật có hơi mất mặt.

Chỉ là nghĩ lại thì đúng là không ngờ người này lại có một nội tâm tinh tế hoàn toàn không tương xứng với vóc dáng. Có lẽ sau này nàng nên… càng nghiêm khắc hơn. Thất bại không phải chuyện gì to tát, thất bại thêm vài trăm lần là quen ngay!

Yến Kiêu chế giễu Tiểu Lục xong, tự chuốc lấy việc “dời đá đập chân mình”, liền đi thẳng vào bếp. Quả nhiên thấy đầu bếp nữ đang chỉ huy, trên bếp lửa xếp thành một hàng mấy nồi đất, bên trong cho rất hào phóng thịt khô, nấm cắt hạt lựu và đậu tằm.

Từ khi hồi kinh, Yến Kiêu bận rộn hơn nhiều, hiếm khi xuống bếp, cùng lắm chỉ lăn lộn trong phòng bếp nhỏ. Đầu bếp nữ khó được gặp nàng tới, vừa mừng vừa lo, vội vàng báo lại thực đơn bữa trưa:

“…Còn có một món rau trộn rau dại theo phân phó của ngài, chỉ dùng tỏi giã, dấm thơm, muối bông tuyết thượng hạng và một chút xì dầu nêm nếm. Đậu hũ nhưỡng thịt và da hổ ớt xanh cũng đều làm theo cách của ngài. Mấy món còn lại ngài xem thử, nếu không ổn lập tức đổi.”

Thời tiết này rau dại đã già, dùng đều là rau hái đầu xuân phơi khô, bây giờ ngâm nước cho nở ra vẫn thơm ngát.

Hai món phía sau đều là công thức do Yến Kiêu viết.

Đậu hũ nhưỡng thịt dùng đậu hũ chiên, bổ đôi thành hai túi nhỏ, nhét nhân thịt băm vào trong, buộc lại rồi chiên dầu lửa nhỏ đến nửa chín, sau đó cho vào nồi nước dùng hầm liu riu. Trong lúc hầm vớt bọt thường xuyên, cả món ăn thơm béo đậm đà nhưng không hề ngấy.

Bình An đặc biệt thích món này, một hơi có thể ăn liền hai miếng, miệng nhỏ bóng nhẫy, bị ép dừng lại còn tỏ vẻ không vui.

Da hổ ớt xanh dùng cùng loại nhân thịt, chỉ khác là ớt xanh được chiên đến nổi vân da hổ rồi rưới nước dấm đường cho chín. Chua, cay, mặn, ngọt, thơm hội đủ, là món khoái khẩu của lão thái thái, cũng là một trong ba món được yêu thích nhất ở Định Quốc Công phủ.

Yến Kiêu gật đầu, hỏi:

“Còn nhân thịt không?”

Đầu bếp nữ vội đáp:

“Nhân thì hết rồi, nhưng thịt ba chỉ tươi còn, chặt ngay cũng nhanh. Ngài muốn làm thêm bao nhiêu?”

Yến Kiêu đáp:

“Đậu hũ nhưỡng thịt và da hổ ớt xanh mỗi món làm thêm ba phần, lần lượt đưa sang Thiệu phủ, Liêu phủ và nhà Đồ đại nhân, hỏi xem bọn họ có vừa miệng không.”

Đáng thương lão Đồ còn đang luyện binh ngoài thành, đưa đến nhà cũng chỉ để cho vợ và mẹ già ăn.

Liêu Trăn thích ăn cay, mấy ngày nay tâm trạng không tốt lắm, ăn chút món mình thích cũng coi như an ủi.

Hôm nay Bình An vẫn ăn rất ngon miệng, ngay cả lão thái thái cũng bị cậu bé kéo ăn thêm hơn nửa bát cơm, còn dùng nước dấm đường của da hổ ớt xanh trộn thêm một muôi lớn, ăn vô cùng thỏa mãn, vừa ăn vừa lẩm bẩm buổi chiều phải luyện thêm hai lượt Ngũ Cầm hí.

Bây giờ con dâu hiếu thuận, cháu trai ngoan ngoãn đáng yêu, cả nhà yên ấm mỹ mãn, bà không còn điều gì không hài lòng.

Tiểu gia hỏa thấy người khác ăn thì thèm, cứ đòi ăn ớt xanh. Không cho thì làm bộ sắp khóc không khóc, treo mấy giọt nước mắt trên mặt cho người ta xem.

Lão thái thái dịu giọng dỗ dành:

“Hảo hài tử, cái đó cay lắm, lại nhiều dầu nhiều muối, đợi con lớn thêm mấy tuổi rồi ăn, được không?”

Tiểu mập mạp vặn người không nghe, liên tục chỉ tay:

“Ăn.”

Bàng Mục tặc lưỡi:

“Thằng nhóc này bá đạo vậy, không nghe khuyên là giống ai đây?”

Lão thái thái trừng ông một cái qua bàn ăn:

“Giống ngươi!”

Cũng không biết Bình An có hiểu hay không, chỉ thấy cái miệng nhỏ chu lên càng lúc càng cao. Bàng Mục khoa tay cười nói:

“Ha ha, treo được cả chai dầu rồi.”

Yến Kiêu vừa bực vừa buồn cười, đành chiều ý cục cưng. Nàng cố ý cạo sạch nhân thịt bên trong, chỉ gắp cho cậu một miếng da ớt xanh nhỏ xíu:

“Ăn đi.”

Bình An lập tức thu nước mắt, hớn hở cầm lấy ăn. Nhưng ngay giây sau đã “phi phi phi” nhổ ra, rồi khóc thật.

“Oa a a, đau quá!”

Trẻ con vốn từ ít ỏi, lần đầu bị kích thích mạnh như vậy thì chỉ biết hoang mang, căn bản không biết phải diễn tả thế nào.

“Cái này gọi là cay, đồ ngốc. Vì tốt cho con mà còn không biết điều. Đợi lớn lên rồi, muốn ăn bao nhiêu thì mặc con.”

Yến Kiêu không vui, đưa tay chọc trán thằng bé dạy dỗ, rồi gọi người mang nước đá tới.

“Còn ăn nữa không?”

Bình An lắc đầu như điên, khóc đến tội nghiệp vô cùng.

Nhạc phu nhân vừa đau lòng vừa buồn cười, vỗ tay cười nói:

“Cách này của ngươi hay thật, ngày thường khuyên kiểu gì cũng không nghe, phải để tự nếm mới chừa, đúng là không còn gì để nói.”

Bàng Mục đứng bên cạnh còn tiếp tục xát muối lên vết thương, múc một muôi lớn da hổ ớt xanh đưa tới trước mặt con trai lắc lư:

“Thơm lắm nha, nếm thêm một miếng không?”

Bình An ngậm khăn lạnh trên miệng, hai bọng nước mắt to tròn lắc đầu lia lịa, thân hình mập mạp cố sức rụt ra sau, chỉ sợ tránh không kịp.

Mọi người cười ầm lên.

Bị dạy cho một trận, Bình An không dám làm càn nữa, ngoan ngoãn cuộn người trong lòng Yến Kiêu làm nũng. Thỉnh thoảng hừ hừ hai tiếng, cho ăn gì thì ăn nấy, không còn nháo loạn.

Sau bữa cơm, cả nhà ngồi lại uống trà nói chuyện phiếm. Không bao lâu sau, Tiểu Ngũ bước vào, báo lại tin vừa nghe được:

“Liêu tiên sinh đã từ quán trở về.”