Chương 11

Yến Kiêu suy nghĩ một lát, rồi dứt khoát và thẳng thắn nói với Doãn Khâu:

“Thực không dám giấu giếm, hôm nay vốn là ta và ngoại tử được Thái Hậu ban ân, cho phép rời sớm tiệc tế tự của mệnh phụ, nên mới mang theo khuyển tử đến đây dạo chơi. Ai ngờ sự việc đột ngột xảy ra, hai vợ chồng ta buộc phải đưa con đi nơi khác trước, lúc chia tay đã hẹn trưa sẽ cùng nhau dùng cơm. Doãn đại nhân làm quan nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, chắc hẳn không đến mức nhất định phải có hai vợ chồng ta ở đây mới xử lý được. Nếu cần hiệp trợ, đương nhiên chúng ta không chối từ, còn những chuyện khác thì Hạ Quan xin đa tạ ý tốt của đại nhân.”

Doãn Khâu không phải kẻ ngu dốt, lại là người ổn trọng đáng tin. Với mức độ vụ án này, hắn hoàn toàn xử lý được, không cần thiết phải giữ cả ba người lại đây để “dùng dao mổ trâu giết gà”.

Việc hắn mời bọn họ cùng tra án, phần nhiều là vì nghĩ rằng “người ta đã nhúng tay vào, nếu tùy tiện mời đi e có hiềm nghi tranh công”, nên thuận nước đẩy thuyền mà thôi.

Lời nói của Yến Kiêu có thể xem là thẳng thắn đến mức trực tiếp, vừa mở miệng đã nói rõ nguyên do xuất hiện tại đây, quang minh chính đại cho mọi người biết bọn họ còn bận đón con ăn trưa. Cách nói này khiến Doãn Khâu, vốn quen lối vòng vo nhiều tầng, không khỏi có chút kinh ngạc.

Bàng Mục cũng gật đầu theo, thuận miệng nói:

“Trẻ con tuy nhỏ, nhưng không dễ lừa. Đã nói rồi thì phải giữ lời.”

Doãn Khâu sững người một chút, nhìn hai người từ trên xuống dưới như soi gương, rồi bất giác vừa buồn cười vừa nhẹ nhõm trong lòng.

“Cũng được,” hắn cười nói, rồi chuyển giọng, “vậy lấy buổi trưa làm hạn định. Nhưng buổi chiều vẫn phải phiền Yến đại nhân quay lại một chuyến. Nếu không, lại phải chạy đến Hình Bộ xin hồ sơ từ đầu, thực sự rất phiền phức.”

Yến Kiêu và Bàng Mục nhìn nhau cười:

“Tự nhiên.”

Ba người nhanh chóng phân định rõ quyền hạn và trách nhiệm. Doãn Khâu cuối cùng cũng có thể yên tâm chủ đạo điều tra, còn Yến Kiêu và Bàng Mục thì rất tự nhiên đứng bên hỗ trợ.

“Thật là dọa người,” người đàn ông to khỏe hơn nhăn mặt nhớ lại, “ta vừa gắp một đũa mì thì thấy người phụ nữ ngồi chéo đối diện đột nhiên hoảng sợ nhìn về phía cửa.”

Hắn chỉ vào hung thủ đã nằm bất động trên đất:

“Sau đó liền thấy hắn giơ chày gỗ, đập xuống thật mạnh.”

Người còn lại tiếp lời:

“Lúc đầu ai cũng chưa kịp phản ứng. Người thanh niên đối diện bị đánh đến choáng váng, chịu thêm bốn, năm… hay sáu, bảy cái gì đó, ta cũng không nhớ rõ. Dù sao bị đánh mấy lần mới tỉnh lại, ôm đầu bỏ chạy.”

“Trong quán đông người, hắn chạy không thoát, còn bị tên kia đuổi theo đánh thêm mấy cái, rồi hung thủ lại quay về đánh người phụ nữ này.”

Hắn mặc áo ngắn màu chàm mới tinh, giờ bị máu bắn dính mấy giọt, lại thêm nước mì văng tung tóe, lau thế nào cũng không sạch, coi như hỏng hẳn.

Đang vui vẻ ăn mì, ai ngờ gặp cảnh giết người, còn mất trắng một bộ quần áo… đúng là xui xẻo.

Yến Kiêu và Bàng Mục trao đổi ánh mắt, rồi hỏi:

“Ý các ngươi là, ban đầu hắn đánh người thanh niên kia trước?”

Hai người cùng gật đầu:

“Đúng vậy.”

Yến Kiêu hơi nhíu mày.

Chỉ nhìn bề ngoài, quả thực rất giống chuyện gian tình bị phát hiện…

“Người này có vẻ câm điếc,” Doãn Khâu nhìn hung thủ, nhíu mày nói, “hỏi gì cũng không đáp. Xem ra phải áp giải về công đường thẩm vấn kỹ.”

Xét án không sợ người hiềm nghi nói nhiều, chỉ sợ gặp loại cắn chặt không mở miệng, bởi điều đó thường đồng nghĩa với việc hắn đã ôm quyết tâm chết, rất khó phối hợp điều tra.

Hung thủ im lặng, một nạn nhân hôn mê, người còn lại thì không rõ tung tích. Trước mắt chỉ có thể tra thân phận hai người bị hại, lần theo gia đình của họ.

Giữa trưa xuân quang ấm áp. Bên đường, vài cây hoa sơn trà lá xanh đã sậm màu, những đóa hoa đỏ nở rộ rực rỡ. Nhưng trước mớ hỗn độn vừa xảy ra, chẳng ai còn tâm trạng thưởng thức cảnh đẹp.

“Đại nhân,” Tiểu Lục dẫn một đại phu đầy tay máu đến bẩm báo, “tình hình không tốt lắm.”

“Ra tay quá độc,” lão đại phu vừa lau tay vừa lắc đầu, “đầu bị thương nặng, có tỉnh lại hay không cũng khó nói.”

“Người thực vật à?” Yến Kiêu buột miệng.

Thấy Doãn Khâu và Bàng Mục đều ngơ ngác, nàng vội giải thích:

“Rõ ràng còn sống, nhưng không nói, không động được, có thể vẫn còn ý thức, giống như cây cỏ bên ngoài thôi.”

Hai người nghe xong thấy rất đúng, không khỏi thở dài.

May mà sau tin xấu cuối cùng cũng có tin tốt: có người nhận ra thân phận hung thủ và người phụ nữ.

“Người đàn ông này là Lý Thụ, tiểu chưởng quỹ tiệm đồ gỗ Lý gia ở ngõ Khúc Thủy phía bắc thành,” một lão hán nói nhanh nhảu, râu trắng quanh miệng dính đầy nước bọt, “tiệm đó là cửa hàng lâu năm, trước do cha hắn làm chủ, mấy năm nay mới giao cho hắn. Giường cưới con gái ta cũng là cha hắn làm, không thể nhầm.”

Bên cạnh cũng có mấy người gật đầu theo, không rõ là biết thật hay chỉ xem náo nhiệt.

Doãn Khâu chỉ vào người phụ nữ trên đất hỏi:

“Hai người này là vợ chồng, đúng không?”

“Đúng vậy,” lão hán gật đầu, “năm họ thành thân, ta còn đi ăn cưới.”

Doãn Khâu lại hỏi:

“Ngươi quen nhà hắn?”

Lão hán thở dài: “Đều là hàng xóm cả, ai mà không biết ai. Trước nghe nói vợ chồng trẻ hay cãi nhau, nhưng nhà nào chẳng thế, nên cũng chẳng ai để tâm. Ai ngờ… tạo nghiệt mà!”

Theo chứng cứ ngày càng nhiều, nguyên nhân vụ án dường như càng nghiêng về mâu thuẫn tình cảm.

Bàng Mục không nhịn được nhỏ giọng nói bên cạnh:

“Chúng ta thì từ trước đến giờ có cãi nhau đâu.”

Hắn yêu còn chưa đủ, lấy đâu ra thời gian cãi.

Yến Kiêu véo nhẹ eo hắn, Doãn Khâu bất đắc dĩ liếc nhìn, không nói gì.

Doãn Khâu sai thuộc hạ đi mời người Lý gia đến đối chiếu, lại hỏi Lý Thụ vài câu, nhưng đối phương vẫn như người chết, ánh mắt trống rỗng, không có phản ứng.

“Tạm thời giam giữ,” Doãn Khâu nói, rồi ngẩng đầu nhìn trời tính giờ, quay sang Yến Kiêu và Bàng Mục, “sắc trời không còn sớm, hai vị đại nhân cứ đi thăm Tiểu Quận Vương trước. Giờ Mùi hơn phân nửa chúng ta gặp lại ở nha môn, khi đó chắc người Lý gia cũng đến, có lẽ sẽ có tin tức về người bị thương thứ hai.”

Giờ Mùi hơn phân nửa là khoảng hai giờ chiều, vừa đủ ăn trưa xong lại nghỉ ngơi một chút, rất hợp lý.

Liêu Phủ chỉ cách đó vài trăm mét, nhưng trên đường đi, Bàng Mục hiếm khi tỏ ra lơ đãng.

Yến Kiêu nghiêng đầu nhìn hắn, đến khi hắn quay lại thì cười trêu:

“Rảnh quá nên không quen à?”

Bàng Mục cười khổ, nắm tay nàng:

“Đúng thật, ta sinh ra đã là mệnh lao lực.”

Ngừng một lát, hắn nói tiếp:

“Ta vẫn thích quãng thời gian hai năm trước, được cùng ngươi ra ngoài tra án.”

Trước đây Yến Kiêu mang thai, rồi con còn nhỏ, hắn bận rộn cũng không để ý. Giờ con lớn hơn, hai người rảnh rỗi hơn, lại thấy cuộc sống trống trải, trong lòng không yên.

Hắn mới ngoài ba mươi, đang độ tráng niên, nếu cứ mãi ở kinh thành thế này, hắn sợ mình sẽ bức bối đến sinh bệnh.

Nhưng cũng không thể thật sự nghe theo thánh nhân đi nhận chức Kỳ Lân Vệ.

Yến Kiêu bỗng thấy xót cho hắn, nhỏ giọng nói:

“Tìm cơ hội, chúng ta lại ra ngoài đi.”

Kinh thành phồn hoa vô song, nhưng cũng chỉ có bấy nhiêu. Khắp nơi là lòng người rối rắm, ngay cả nàng cũng thường thấy ngột ngạt, huống chi là Bàng Mục đã quen tung hoành Tây Bắc. Đôi lúc nhìn hắn, nàng lại nghĩ đến những con sư tử bị nhốt trong lồng.

Hắn sinh ra là sư tử, là ưng lớn, vốn nên tung hoành giữa trời đất. Ở kinh thành chỉ là tạm thời, sớm muộn cũng phải trở về sơn dã.

“Người hiểu ta, chỉ có ngươi!” Bàng Mục kéo tay nàng lên hôn một cái, cười gian:

“Yên tâm, quay đầu ta lại dắt Bình An vào cung vài chuyến, chắc thánh nhân sẽ mong đuổi ta đi, càng xa càng tốt.”

Thực ra quan hệ giữa hắn và thánh nhân vẫn luôn ổn định, không như lời đồn âm mưu bên ngoài. Thánh nhân giữ hắn lại kinh thành, một là cần người giúp đỡ, hai là muốn an bài hậu vận cho hắn và con cháu. Chỉ tiếc rằng, tự do đối với Bàng Mục vẫn có sức hấp dẫn lớn hơn tất cả.

Thấy hắn đã có tính toán, Yến Kiêu cũng yên tâm, không khỏi mong chờ tương lai:

“Ngươi có chỗ nào cụ thể chưa? Nếu chưa, quay đầu ta xem có vụ án nào thích hợp, chúng ta lấy thân phận khâm sai ra ngoài điều tra cũng được.”

Chỉ cần rời khỏi kinh thành, mọi chuyện đều dễ nói. Bàng Mục suy nghĩ một lúc, ánh mắt vô thức hướng về phía tây bắc xa xăm.

“Mùng bảy tháng chín là ngày giỗ cha ta, mùng tám tháng mười một là ngày giỗ đại ca. Về kinh nhiều năm như vậy rồi, cũng đến lúc nên trở về thăm họ.”

Khi nói những lời này, ánh mắt hắn vẫn chăm chú nhìn về hướng tây bắc. Trong đó hiếm khi xuất hiện vẻ trầm lắng và bao la đến vậy, như thể có thể xuyên qua hàng ngàn dặm núi sông, mang theo những cảm xúc sâu nặng mà Yến Kiêu có lẽ cả đời cũng khó có thể tự mình trải nghiệm.

“Được.”

Nàng gật đầu, cố ý nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Con dâu xấu cũng đến lúc phải gặp cha mẹ chồng. Ta còn chưa từng gặp phụ thân và đại ca đâu. Bình An cũng nên đi thăm tổ phụ và bá bá.”

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bình yên chưa từng có.

Thế đạo yên ổn, thánh nhân nhân hậu, người thân còn sống yêu thương kính trọng lẫn nhau. Họ thực sự đã quá may mắn, không nên có thêm bất mãn gì nữa.

Hai vợ chồng đều là kiểu người đã quyết là làm ngay, vừa thống nhất xong liền bắt đầu tính toán.

“Đã mang theo mẫu thân và Bình An, tất nhiên phải đi xe ngựa, theo quan đạo. Từ kinh thành đến Tây Bắc cũng phải gần hai tháng đường. Nếu giữa chừng gặp thêm việc vặt thì còn lâu hơn. Muốn kịp ngày giỗ, chậm nhất cuối tháng sáu đầu tháng bảy phải xuất phát. Giờ đã là tháng ba…”

Bàng Mục chậm rãi thở ra một hơi, ánh mắt sáng lên:

“Thời gian không còn nhiều.”

Theo lý, việc tế bái tổ tiên thánh nhân sẽ không ngăn cản. Nhưng thánh nhân lại quá hiểu hắn: một khi đã ra khỏi kinh thành, rất có thể sẽ không chịu ngoan ngoãn quay về, nên mới chậm chạp chưa chịu buông tay.

Vậy thì… lần này phải đưa ra “điều kiện” gì mới khiến thánh nhân gật đầu đây?

Nghĩ đến đó, Bàng Mục bật cười:

“Bệ hạ cũng không phải người chịu thiệt. Muốn ra khỏi kinh, kiểu gì cũng phải giúp người xử lý vài việc.”

Đời nào có chuyện chỉ lấy mà không trả? Hai năm nay thánh nhân đã đủ chiều bọn họ rồi, giờ có cơ hội nắm thóp, kẻ ngốc mới không dùng.

Yến Kiêu cười:

“Có gì khó đâu? Chẳng lẽ ở kinh thành thì không phải làm việc? Dù sao cũng là số bận rộn, bận thêm chút trong lòng còn thấy yên.”

Từ sau khi có con, suy nghĩ của hai người dần thay đổi, rõ rệt nhất chính là trách nhiệm ngày càng nặng.

Họ có con trai, sau này còn có cháu chắt. Vì vậy họ càng muốn làm nhiều hơn, muốn để lại cho đời sau một thiên hạ thái bình hơn.

Sau khi bàn xong, trong lòng hai người đều nhẹ nhõm. Vừa cười nói vừa đi vào Liêu Phủ, không ngờ lại gặp Bạch Ninh - người lẽ ra đang ở đại doanh Tây Sơn.

“Tiểu Bạch?!”

Yến Kiêu vừa mừng vừa ngạc nhiên, kéo nàng lại nhìn trái nhìn phải:

“Không phải năm ngoái ngươi đưa Hi Nhi đến Tây Sơn bồi Nhã Âm sao? Khi nào về vậy? Hi Nhi và Nhã Âm đâu?”

Hi Nhi là con trai của Bạch Ninh và Đồ Khánh, lớn hơn Bình An chưa tới một tuổi, là một tiểu tử tuấn tú.

Nhắc tới chuyện này, Bạch Ninh lập tức lộ vẻ mệt mỏi, liên tục xua tay:

“Ngươi không biết tiểu tử đó khó trông cỡ nào đâu! Mỗi ngày vừa mở mắt là chạy loạn khắp nơi, nhũ mẫu với nha hoàn theo sau ngã lên ngã xuống. Ta chịu không nổi nữa, dứt khoát để hai người họ tự vật lộn, ta về thành nghỉ ngơi trước.”

Nàng thực sự cảm thấy quá khó. Trước khi thành thân, chẳng ai nói với nàng nuôi con lại mệt như vậy!

Nói xong, nàng nhìn Bình An trong lòng Đổng phu nhân bằng ánh mắt hâm mộ, tiến lên nắm tay nhỏ của cậu bé. Thấy nụ cười ngây thơ không răng, nàng thở dài:

“Trẻ con đúng là lúc nhỏ đáng yêu nhất. Biết chạy biết đi rồi thì thật sự hành người.”

Khỉ con cũng không quậy bằng thế này!

Yến Kiêu và Bàng Mục liếc nhau, ánh mắt cùng rơi xuống đứa con trai mập mạp đang dang tay đòi bế, bỗng nhiên thấy đau đầu.

Nhưng dù sao cũng là con mình sinh ra, quỳ cũng phải nuôi cho lớn.

Bị Bạch Ninh “đả kích” một phen, tâm trạng hai người có chút phức tạp.

Đổng phu nhân che miệng cười:

“Hai người cũng có lúc sợ à?”

Hai người cùng gật đầu, cười gượng:

“Có.”

Đổng phu nhân và Bạch Ninh cùng cười theo:

“Sống qua mấy năm này là ổn, sợ cũng là sợ uổng.”

Nghe chữ quen tai, Bình An lập tức ngẩng đầu hét to:

“Cha không sợ!”

Mọi người cười vang.

Bàng Mục: “…”

Người thật thà không nói dối, ta thật sự sợ đấy!

Đang cười đùa thì Liêu Trăn từ tiền viện đi vào. Thấy Yến Kiêu và Bàng Mục, mặt hắn hiện lên vẻ vui mừng, tiến lên hành lễ:

“Tiểu cô cô, cô phụ.”

Yến Kiêu kéo hắn lại xem xét, khen:

“Cao lớn hơn rồi, càng ngày càng giống quân tử trong sách.”

Rồi nhớ ra điều gì, hỏi:

“Trăn nhi không ở đây sao?”

Đổng phu nhân đáp:

“Bị mấy tiểu tỷ muội kéo đi dự Văn Hội rồi. Nếu biết các ngươi tới, chắc hối hận lắm.”

Yến Kiêu bế Bình An từ tay Đổng phu nhân, cúi đầu cọ má cậu bé:

“Con nghĩ nương không? Tối nay nương hấp bánh sữa cho con nhé!”

“Bánh!”

Bình An nghe xong, mắt sáng rực, hai chân mập mạp nhảy tưng tưng trên đùi nàng.

Bánh sữa Yến Kiêu nói là dùng bột ngũ cốc trộn sữa bò, ép thành thanh nhỏ rồi nướng vừa cứng vừa mềm, vừa làm điểm tâm vừa làm đồ gặm răng. Không chỉ Bình An thích, ngay cả lão thái thái cũng mê, thường lấy danh nghĩa cháu trai để mang mấy cây về phòng.

Liêu Trăn ngồi xuống, Bàng Mục nhận ra hắn có chút không vui, liền nghiêng lại gần, nhỏ giọng hỏi:

“Có chuyện gì không thoải mái à? Nói cho cô phụ, cô phụ giúp ngươi.”

Liêu Trăn từ nhỏ đã chững chạc, rất khó nhìn ra tâm sự trên mặt, nên Bàng Mục đặc biệt để ý.

Liêu Trăn hơi thả lỏng, muốn nói gì đó rồi lại thôi, cúi đầu buồn bã:

“Thôi… không có gì.”

Nhưng càng không nói, Bàng Mục càng thấy có vấn đề, liền hỏi tiếp.

Năm nay Liêu Trăn sắp thi Hương, nếu trong lòng có khúc mắc, ảnh hưởng phát huy thì không ổn.

Cuối cùng, Liêu Trăn vẫn nói ra:

“Ta… khi nào mới có thể vượt qua phụ thân?”

Phụ thân? Liêu Vô Ngôn?

Bàng Mục suýt buột miệng nói “Không thể!”, nhưng khi nhìn vào đôi mắt trong trẻo đầy mong chờ của thiếu niên, hắn lại không nói nổi lời nào.

Hắn ho khẽ, lúng túng hỏi:

“Sao tự nhiên lại nghĩ vậy?”

Liêu Trăn cúi đầu, giọng trầm xuống:

“Bởi vì dù ta có cố gắng thế nào, đi đến đâu, mọi người nghe tên ta cũng chỉ nói: hóa ra là con trai Liêu tiên sinh, bảo sao…

Phụ thân là người ta kính trọng nhất, nhưng dần dần, mọi người chỉ nhìn thấy phụ thân. Thành tích của ta, ai cũng cho là đương nhiên, vì ta là con ông ấy…”

Những cảm xúc đó tích tụ thành gánh nặng trong lòng, khiến hắn mỗi lần nghĩ đến đều thấy khó thở.

Bàng Mục trầm mặc rất lâu, rồi nói chậm rãi:

“Trước kia ta cũng từng có cảm giác như vậy.”

Cha hắn là danh tướng, trên hắn còn có một huynh trưởng xuất sắc. So sánh còn nhiều hơn Liêu Trăn, vậy mà hắn vẫn sống tới giờ.

Liêu Trăn nhìn hắn một lúc, bỗng thấy mình có lẽ tìm nhầm người để giãi bày.

Đúng lúc đó, Yến Kiêu đã ngồi lại gần, nghiêm túc “rót canh gà”:

“Mỗi người đều là cá thể độc nhất. Không ai hoàn hảo cả, ngươi phải học cách nhìn thấy điểm mạnh của mình.”

Bình An trong lòng nàng ngẩng đầu phụ họa:

“Sáng!”

Liêu Trăn bật cười.

Rồi hắn vội hỏi:

“Ý cô cô là… phụ thân cũng có khuyết điểm?”

Yến Kiêu gật đầu không do dự:

“Tất nhiên!”

Liêu Trăn kích động:

“Là khuyết điểm gì?”

Yến Kiêu trầm mặc rất lâu… rất lâu…

Cuối cùng, nàng vỗ vai hắn, đau đớn nói:

“Xin lỗi, cha ngươi, thần tượng của ta… thật sự quá hoàn mỹ. Ta nghĩ mãi cũng không tìm ra dù chỉ một khuyết điểm.”

Liêu Trăn: “…”