Xuân hoa rực rỡ, liễu xanh như thảm trải, đúng vào tiết cỏ non mọc, én lượn đầy trời. Khó được hôm kia vừa có một trận mưa xuân rả rích, hôm nay không khí vẫn còn ẩm ướt, hít thở đặc biệt dễ chịu, nên rất nhiều người rủ nhau ra ngoài du xuân.
Gió xuân dịu dàng như người tình, thổi lên mang theo chút e ấp ngượng ngùng. Ánh nắng sớm mềm mại, chiếu lên thân vị thư sinh áo trắng vừa rẽ qua góc phố, tựa như phủ lên người chàng một lớp lông tơ ánh vàng.
Chàng trạc mười tám, mười chín tuổi, dung mạo thanh tú, dáng vẻ tuấn nhã, vừa đi vừa chỉnh lại mũ áo, trên gương mặt tràn đầy vẻ mong chờ.
Thư sinh áo trắng băng qua phố phường ngõ hẻm, đi thẳng tới một tiểu viện hai gian ở ngoại ô, dừng bước trước cửa, hít sâu hai lần rồi mới đưa tay gõ nhẹ. Không ngờ cánh cửa phát ra một tiếng “cọt kẹt” rồi tự mở ra.
“Thanh Tước?”
Chàng đứng ngoài cửa gọi hai tiếng, đợi hồi lâu vẫn không thấy đáp lại, tim không khỏi đập mạnh. Chàng bước thêm vài bước vào trong, khi nhìn rõ cảnh tượng trong sân, đầu óc như nổ tung, mắt trợn tròn, cổ họng phát ra mấy tiếng khàn đặc:
“Thanh… Thanh Tước?”
Dưới gốc cây phía đông, trên bàn đá bất ngờ có một thiếu nữ toàn thân trần trụi nằm ngửa. Nửa thân dưới của nàng kéo lê trên mặt đất, đầu mềm oặt rủ xuống theo mép bàn đá. Hai mắt trống rỗng nhìn chằm chằm ra cổng, bên trong tràn đầy sự không cam lòng và khuất nhục.
Ở góc tường phía tây là một chuồng heo nhỏ xây bằng gạch đá, bên trong nuôi hai con heo đang ra sức ăn uống. Lúc này nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu lên, vừa nhai vừa để cho dòng nước lẫn máu chảy dọc theo chiếc đầu heo béo tốt.
Dưới chân chúng, bày ra hai cỗ thi thể đã bị phá hủy đến mức không còn nhận ra khuôn mặt.
=====
“Hình Bộ phá án, người không phận sự tránh ra!”
Phiên chợ vốn yên ả đột nhiên bị tiếng vó ngựa dồn dập từ phía tây phá vỡ. Giọng nữ thanh thúy vang lên rõ ràng, dân chúng theo bản năng tản ra hai bên đường, đồng thời không nhịn được mà vươn cổ nhìn theo.
Chỉ thấy mấy bóng người từ xa phóng ngựa tới, tuấn mã dưới thân bốn vó như bay, cực kỳ oai phong.
Dẫn đầu là một cô nương trẻ tuổi, toàn thân hồng y như lửa, tay phải khống cương, tay trái giơ cao lệnh bài mở đường. Phía sau theo sát một nữ quan mặc quan bào lục phẩm cùng mấy tên thị vệ, tất cả đều toát lên vẻ uy nghiêm lẫm liệt.
Cả đoàn người nhanh như chớp, trong nháy mắt đã băng qua phố phường ngõ hẻm, chỉ để lại một làn bụi mỏng cuộn lên cùng tiếng vó ngựa mơ hồ vang vọng trong không trung, nhắc nhở rằng tất cả vừa rồi không phải là ảo ảnh.
“Là nữ nhân?”
“Không phải nữ nhân bình thường đâu, Hình Bộ Yến bổ đầu, nghe qua chưa?”
“Chính là vị được thánh thượng khâm điểm thiên hạ đệ nhất nữ bổ đầu đó à?”
“A, ta nhớ Định Quốc Công là phu quân nàng… Không đúng, là An Quốc Công?”
Từ xưa đến nay, trong triều đình cũng có vài vị Quốc Công, vốn chẳng có gì lạ. Nhưng một nữ bổ đầu có thể lập công như nam nhân thì quả thật xưa nay hiếm có.
Tùy Vân huyện nằm dưới chân thiên tử, chức quan thất phẩm cũng không phải ai cũng có thể đảm nhiệm. Đương nhiệm Huyện lệnh Phí Đào xuất thân từ gia đình thư hương Giang Nam, tuổi còn trẻ đã khoác quan bào, cũng được coi là người trẻ tài cao.
Vốn là người giữ thể diện, vậy mà lúc này hắn lại hoàn toàn không còn phong độ, sắc mặt vàng như sáp, ngồi xổm dưới một gốc liễu lớn, lưng khom xuống, hơi thở yếu ớt.
Mấy nha dịch bên cạnh hắn cũng cùng một dáng vẻ. Dưới chân bọn họ có mấy ụ đất mới đắp, viền ngoài còn lờ mờ vương lại những vệt chất lỏng sẫm màu.
Không khí ẩm ướt dường như càng thêm nặng nề, mùi hôi lẫn mùi tanh nôn nao tràn vào trong từng nếp áo, bám riết không tan.
“Đại nhân!” Một nha dịch gầy gò từ xa chạy tới, thở hổn hển nói, “Nghe thấy động tĩnh rồi!”
Phí Đào vội vàng đứng dậy, nhưng do ngồi xổm lâu, trước mắt tối sầm, chân tay tê dại, lảo đảo như lão ông. May có nha dịch kia nhanh tay đỡ lấy, kéo một cái mới đứng vững.
Hắn ném cho người kia một ánh mắt khen ngợi, súc miệng mấy lần, lại nhận khăn ướt lau miệng, chỉnh lại quan phục mũ miện, hắng giọng:
“Đi, theo bản quan ra nghênh đón.”
Vừa dứt lời, một làn gió nhẹ thổi qua, mùi hôi vừa mới tan đi chút ít lại bốc lên lần nữa. Trong đầu Phí Đào không khỏi hiện lên cảnh tượng thảm khốc ban nãy, lập tức lại khan giọng nôn khan một trận.
Chẳng bao lâu, tiếng vó ngựa dồn dập đã cuốn tới trước mặt. Người đi đầu mặc quan võ phục lục phẩm thêu bổ tử hình chim ưng, thắt đai bạc, là một nữ tử. Nàng nhảy xuống ngựa gọn gàng như nước chảy mây trôi.
Nàng vỗ nhẹ đầu ngựa, ném dây cương ra sau, lập tức có một hán tử khôi ngô tiến lên tiếp lấy.
“Phí đại nhân vất vả rồi.” Nữ tử chắp tay, đi thẳng vào vấn đề, “Hiện trường chính là ở phía trước phải không?”
Trong lúc nói chuyện, cánh mũi nàng khẽ động, hiển nhiên đã ngửi thấy mùi máu tanh và mùi hôi trong không khí, đôi mày anh khí cũng hơi nhíu lại.
Phía sau nàng theo một cô nương trẻ chừng mười tám, mười chín tuổi. Cô gái chủ động tiến lên, đưa công văn cùng lệnh bài cho Phí Đào. Sau khi nhanh nhẹn làm xong, nàng lặng lẽ lui về phía sau, dáng vẻ gọn gàng như tinh binh.
Phí Đào thấy nàng ăn mặc ngắn gọn, tay áo buộc gọn, eo đeo trường đao, tóc buộc cao thành đuôi ngựa, cột bằng dây ngọc xanh nạm vàng tinh xảo - rõ ràng là trang phục giang hồ hiếm gặp, nhưng cử chỉ lại rất mực quy củ, giữa hàng mày mang theo vẻ thong dong quen thuộc, hẳn là xuất thân không tầm thường. Trong đầu hắn đã đoán ra lai lịch.
Xem ra người này chính là Hứa Thiến - muội muội của Hứa tướng quân, người vẫn theo sát Yến bổ đầu, được đồn là kẻ phản đạo cách kinh.
Sau khi xác nhận thân phận người tới, Phí Đào nghiêm túc thi lễ:
“Tùy Vân huyện lệnh Phí Đào, bái kiến Yến đại nhân.”
Yến Kiêu vốn không thích vòng vo, thấy hắn phối hợp như vậy, sắc mặt dịu đi đôi phần, nhẹ gật đầu ra hiệu hắn đứng dậy.
“Mạng người quan trọng, lại xảy ra dưới chân thiên tử. Cốc Vũ sắp đến, Thái Hậu sẽ đích thân dẫn mệnh phụ tế tự. Nếu không phá án trước đó, e rằng lòng người hoang mang. Ngươi và ta cần toàn lực hợp tác, mau chóng kết án.” Yến Kiêu chậm rãi thở ra, khoát tay, “Đi thôi, vào xem hiện trường.”
Do thời gian và địa điểm phát sinh án mạng quá nhạy cảm, lại là vụ thảm án diệt môn tàn khốc, nên Phí Đào lập tức bẩm báo Hình Bộ. Chỉ là không ngờ người đến lại là vị nữ bổ đầu nổi danh những năm gần đây.
Quan trường vốn là thiên hạ của nam nhân, nay đột nhiên xuất hiện một nữ tử, người chưa từng tiếp xúc khó tránh khỏi bất an. Nhưng lúc này thấy nàng hành sự gọn gàng, không thua kém nam nhi, Phí Đào trong lòng cũng dâng lên vài phần hy vọng.
Trong lúc làm việc, Yến Kiêu luôn tranh thủ từng khắc. Vừa đi nàng vừa hỏi:
“Tình hình gia đình người chết thế nào?”
Phí Đào vốn nắm rõ tình hình dân chúng trong huyện, không chút do dự đáp:
“Chủ hộ là Vương Hữu Vi, bốn mươi lăm tuổi, từng đọc sách nhưng không có công danh. Hơn mười năm trước đến đây mưu sinh, chuyên viết thuê, bán câu đối, lân cận các châu huyện tìm đến không ít. Là người cần cù bổn phận, tích lũy được vài chục mẫu ruộng, cuộc sống coi như sung túc. Vợ là Tần thị, nhỏ hơn hắn ba tuổi, thể trạng yếu, thỉnh thoảng làm chút thêu thùa. Vợ chồng ít giao du, nhiều năm mới sinh được một nữ nhi là Thanh Tước, tháng trước vừa tròn mười bảy… ai ngờ…”
Một gia đình ba người vốn yên ấm như vậy, cuối cùng lại đều gặp độc thủ.
Yến Kiêu khẽ thở dài, hỏi tiếp:
“Ai là người báo án? Hiện giờ ở đâu?”
“Là một thư sinh huyện học tên Lưu Duệ. Bị dọa đến thần trí rối loạn, đưa tới y quán châm cứu rồi cho uống thuốc an thần, khoảng hơn một canh giờ nữa mới tỉnh.” Phí Đào đáp.
“Lưu Duệ có quen biết Vương gia không?” Yến Kiêu vừa bước qua cửa hỏi.
Phí Đào lắc đầu: “Tạm thời chưa rõ, đã phái người về quê hỏi thăm.”
Yến Kiêu khẽ ừ, “Vào xem hiện trường trước đã.”
Vừa vào cửa, đập vào mắt là phía đông trên bàn đá phủ vải trắng, phía tây trong chuồng heo cũng che hai khối vải loang lổ máu. Dưới vải lộ ra hình dáng con người, những mảng đỏ sẫm lan ra trên nền đất còn ẩm ướt.
Tiểu viện tuy nhỏ nhưng gọn gàng sạch sẽ, lối đi đều lát đá xanh. Ngay cả chuồng heo vốn là nơi ô uế cũng được xây cất chỉnh tề: tường gạch xanh, mái ngói đá, hàng rào gỗ cao nửa người bóng loáng, mặt đất trừ vết máu ra hầu như không bẩn.
“Hiện trường thứ nhất ở đâu?” Yến Kiêu hỏi.
Phí Đào chỉ về một mảng vết máu đỏ dưới hiên chính phòng:
“Có lẽ là ở đó. Sau khi giết người, hung thủ mới đem thi thể vứt vào chuồng heo, hẳn là gánh đi, dọc đường còn có thể thấy vết máu nhỏ giọt đứt quãng.”
Mấy nha dịch đang bận rộn tìm manh mối, thấy hai vị đại nhân tới liền dừng tay hành lễ.
Yến Kiêu khoát tay: “Cứ làm việc của các ngươi, ta xem trước đã.”
Dưới hiên không còn nhiều dấu vết, hành lang bên ngoài đã bị mưa rửa trôi, những vệt đỏ gần như không còn thấy rõ.
Nàng khẽ “chậc” một tiếng:
“Như vậy xem ra, hung thủ giết xong liền lập tức vứt xác, nếu không không thể chỉ có chút máu này. Nhưng vì sao chỉ có một chỗ?”
Phí Đào gật đầu đồng tình: “Ngỗ tác cũng đã xem sơ, tạm thời chưa phát hiện Tần thị có vết thương ngoài rõ rệt.”
“Không có thương tích?” Yến Kiêu kinh ngạc.
“Đúng vậy,” Phí Đào chắp tay, “còn phải nhờ đại nhân kiểm tra kỹ.”
Yến Kiêu không nói gì, quay lại trước chuồng heo chuẩn bị xem thi thể. Phí Đào giới thiệu Ngỗ tác của huyện, người kia vội tiến lên hành lễ.
Yến Kiêu đưa tay hư đỡ: “Không cần đa lễ, cùng xem đi.”
Ngỗ tác cúi thấp người, lắp bắp: “Không dám, đại nhân mời…”
Hắn vốn sống gần kinh thành, nhưng lần đầu trực diện đại quan như vậy, lại biết phía sau còn cả một hàng thế lực, sợ đến mức nói năng lắp bắp.
Yến Kiêu nhìn hắn lau mồ hôi, bất đắc dĩ lắc đầu.
Phí Đào tiếp lời:
“Ba người chết tuy còn mặc áo ngoài nhưng rất lộn xộn, bên trong là áo ngủ, hẳn là đang ngủ nghe thấy động tĩnh liền khoác áo dậy xem thì gặp hại.”
“Cửa sổ và tường thế nào?” Yến Kiêu hỏi.
Phí Đào lắc đầu:
“Không có dấu vết trèo hay cạy phá. Hoặc là lúc xảy ra án cửa sân chưa đóng, hoặc là hung thủ được người chết mở cửa cho vào.”
Yến Kiêu nhíu mày:
“Canh ba nửa đêm, ai đến?”
Yến Kiêu khẽ nhíu mày, tạm gác lại nghi vấn này, ánh mắt một lần nữa chuyển về phía chuồng heo.
≧◔◡◔≦
------------------------------
Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại 
