Chương 1

Đến gần sáng, Lâm Sương Thiên mới ngủ được. Khi tỉnh dậy, đầu đau, mắt cũng đau, tim vừa nặng nề vừa nhói.

Cô xoa thái dương như muốn nổ tung, rồi áp tay vào ngực để điều hòa nhịp thở, lặng lẽ xuống giường bước ra ngoài.

Đối diện gian nhà chính là căn bếp riêng, bà và em gái đều không có ở nhà.

Cô do dự một lát rồi bưng chậu ra bờ sông rửa mặt, đánh răng.

Hôm qua có điểm chuẩn thi vào cấp ba, thiếu hai điểm mới đủ điểm vào trường trung cấp. Bác gái đã cho vay tiền để cô và em gái đi học, chỉ tay vào mặt cô và bà nội mà mắng suốt cả buổi chiều.

Lâm Sương Thiên cúi đầu, không dám nhìn, bước nhanh ra bờ ao.

Ngồi xổm bên mép nước, cô thấy trước mắt tối sầm, trong đầu như có một sợi gân giật từng cơn.

Từ xa, tiếng mắng chửi của bác gái vang lên chói tai:

“Lâm Hoa Bình, cái đồ chỉ biết ăn với ngủ, mày là heo à? Nuôi heo còn có thể bán, nuôi mày chẳng được ích gì. Lớn tướng rồi mà chỉ biết chìa tay xin tiền, tưởng tiền của tao rơi từ trên trời xuống chắc? Nợ ngập đầu không biết bao giờ trả, còn đòi vay tiền đi học, có biết xấu hổ không?”

Giọng bà ta như gắn loa, the thé mà vang khắp xóm.

Nhà phía trước nghe không chịu nổi, có người ló đầu ra từ cửa sổ, gọi với sang:

“Tiểu Lan, đừng mắng nữa, bà ấy nuôi ba đứa trẻ đâu có dễ dàng.”

“Chứ tôi thì dễ à? Cái thứ con ghẻ, thứ chỉ biết tốn tiền, cha ruột cũng không thèm nuôi. Còn cái lão già kia nữa, chẳng biết quản đứa con út, suốt ngày chỉ biết vơ vét của thằng cả. Con út là con ruột còn thằng cả không phải người chắc? Cùng cha cùng mẹ sinh ra, sao lại thiên vị như vậy chứ!”

Lâm Sương Thiên nghe rõ, biết bà ta đang mắng mình.

Nhà chỉ có bốn người phụ nữ, bà nội đã già, chị cả mười chín tuổi, học hết một năm cấp hai thì nghỉ, đi làm giày ở xưởng da. Em gái mười hai tuổi, gánh nặng trong nhà đều đặt lên vai bà nội và chị cả.

Cô học giỏi nên bà nội nhất quyết để cô đi học, mỗi năm chị em cô phải viết giấy vay nợ, bác và cô ruột thay nhau trả học phí, mong cô thi đỗ trung cấp, vào biên chế, kiếm được việc nuôi gia đình và trả hết nợ.

Nhưng tất cả hy vọng đã khép lại vào chiều hôm qua.

Cả đêm không ngủ, cô đã nghĩ thông: bỏ học, theo chị vào xưởng giày đi làm kiếm tiền trả nợ.

Chuyện này quan trọng, cô vốn định nói với bà nội trước, nên lúc nãy gặp bác gái, cô mới không nói gì.

Mắng cô, đánh cô, cô chịu được, nhưng không thể để ai mắng bà nội.

Không muốn nghe thêm những lời cay độc, Lâm Sương Thiên đứng dậy định nói ra quyết định của mình.

Nhưng ngực bỗng đau dữ dội, hơi thở nghẹn lại, trước mắt tối sầm, cô ngã nhào xuống nước.

“Cứu người! Tiểu Sương nhảy sông tự vẫn rồi!”

Dưới nước, cơ thể cứng đờ của Lâm Sương Thiên đang chìm dần bỗng dừng lại, nước xoáy quanh thân, nâng cô lên, không để cô chìm tiếp.

Cô chợt mở mắt, ánh nhìn thay đổi hẳn, lắc nhẹ đầu, tay chân cũng quẫy mạnh bơi lên.

Bám vào phiến đá ven bờ, cô dẫm bước trèo lên, toàn thân ướt sũng. Ngẩng đầu, thấy bốn, năm người chạy đến.