Chương 14: Chưa Từng Thấy Nhiều Tiền Như Thế

Tề Manh Manh ngẩng đầu nhìn. Người vừa gọi món chính là Cát Thiết Trụ. Trong tay ông ta cầm ba hộp cơm, đang thúc giục nhân viên phục vụ:

"Phiền cô làm nhanh giúp tôi một chút."

Nhân viên mất kiên nhẫn liếc ông ta:

"Biết vội sao không đến sớm? Cứ chờ đi."

Cát Thiết Trụ quay lại nhìn khắp quán. Tề Manh Manh lập tức cúi đầu, chỉ dùng khóe mắt theo dõi. Ông ta hạ giọng nịnh nọt giải thích:

"Nhà tôi có người đang mang thai, dạo này chán ăn, chỉ thích món của quán quốc doanh nên tôi mới sốt ruột một chút."

Không phát hiện Manh Manh ngồi trong góc, ông ta cứ chăm chú nói chuyện với nhân viên. Nghe có thai phụ, thái độ cô phục vụ dễ chịu hơn:

"Được rồi, biết rồi."

Cát Thiết Trụ lùi sang bên chờ, thỉnh thoảng còn nhìn quanh. Giờ này đáng lẽ phân xưởng chưa nghỉ trưa. Không biết ông ta viện lý do gì để ra ngoài. Nhưng theo câu vừa nói, thức ăn rõ ràng mua cho người đàn bà đang mang thai ấy.

Tề Manh Manh do dự, không biết có nên bám theo để tìm chứng cứ. Cô còn chưa quyết thì nhân viên đã đưa đồ ăn đóng hộp. Cát Thiết Trụ nhanh chóng nhận lấy, bước ra khỏi quán. Đến lúc Manh Manh đuổi tới cửa, cô chỉ kịp thấy bóng chiếc xe đạp của ông ta khuất ở ngã rẽ. Sau đó lại có hai chiếc xe đạp chạy qua, cùng rẽ theo hướng ấy.

Manh Manh thong thả rót nước, uống cạn cho đỡ khát rồi mới trả lời:

"Tiền mua công việc tôi còn chưa nhận được, cô đã đòi ăn cơm tôi nấu rồi sao? Cô nên đi ngủ ngay đi, trong mơ cái gì cũng có."

"Cô... Bố tôi đã nói sẽ đưa tiền rồi mà!"

Sáng nay Cát Văn Linh nghe trộm cuộc nói chuyện. Dù rất xót tiền, cô ta hiểu chỉ cần Manh Manh nhận tiền thì suất công việc thuộc về mình, chẳng ai tranh giành được nữa. Vì vậy, chính cô ta còn nóng lòng muốn bố trả tiền sớm hơn.

"Đúng, mới nói sẽ đưa chứ đã đưa đâu."

Manh Manh chìa tay về phía Cát Thiết Trụ.

"Chú Cát, tiền đâu ạ?"

Nhìn bàn tay trước mặt, Cát Thiết Trụ vô cùng không muốn móc tiền, bèn đánh trống lảng:

"Manh Manh, trời tối rồi, mẹ cháu cũng sắp về. Cháu đi nấu cơm trước đi."

"Cháu suy dinh dưỡng, không còn sức."

Tề Manh Manh nhất quyết không làm. Cô chỉ sợ mình tức quá lại bỏ thuốc xổ vào thức ăn cho hai cha con này khổ sở.

Cát Thiết Trụ tức mà không thể đánh, cũng chẳng tiện mắng, cuối cùng đành quay sang con gái:

"Văn Linh, con đi nấu cơm."

Cát Văn Linh định từ chối, nhưng thấy bố sầm mặt, cô ta chỉ có thể bực dọc đi vào bếp, vừa đi vừa đá vào đồ đạc. Manh Manh rót thêm cốc nước, nghe tiếng nồi niêu va đập bên trong mà thấy vô cùng êm tai. Cô biết ngay Cát Thiết Trụ không dám làm gì mình. Nếu chủ nhân cũ sớm hiểu ra điều này, có lẽ cô đã chẳng xuyên tới đây.

Khi Tề Huệ Lan về, bữa tối đã được dọn ra: cháo ngô, bánh bột pha và một đĩa rau xào.

"Sao hôm nay đạm bạc thế? Manh Manh chưa khỏe hẳn, để mẹ xào thêm mấy quả trứng."

Bà vừa nói vừa xắn tay áo.

Manh Manh kéo mẹ lại, lấy phần thịt gà còn thừa đã hâm nóng ra:

"Mẹ, vẫn còn ít thịt gà, chúng ta ăn tạm thế này cũng được."

Cát Văn Linh tức đến méo mặt. Có thịt gà mà còn bảo ăn tạm! Tề Huệ Lan quan sát con, thấy cô thật lòng không chê thì mới ngồi xuống dùng bữa. Văn Linh hai lần giơ đũa gắp gà đều bị Manh Manh gạt ra, tức quá uống cạn cháo rồi bỏ về phòng.

Cát Thiết Trụ lặng lẽ ăn hết bát cháo, định đứng lên thì Tề Huệ Lan gọi lại:

"Lão Cát, anh đi lấy tiền mua suất công việc đưa cho Manh Manh đi."

Ông ta sửng sốt. Không ngờ sau khi về nhà, câu đầu tiên vợ nói với mình lại là đòi tiền.

"Anh không thích dùng sổ tiết kiệm, chắc tiền mặt đều cất trong nhà."

Tề Huệ Lan nói tiếp.

Cát Thiết Trụ đánh giá bà một lượt rồi chậm rãi đáp:

"Huệ Lan, tôi không có nhiều tiền đâu. Nhà mình không có con trai, hai đứa con gái sau này đều đi lấy chồng. Tôi giữ số tiền đó để dưỡng già."

Trước kia, hễ không muốn chi tiền, ông ta đều viện cớ để dành tuổi già. Tề Huệ Lan chưa từng phản đối, nhưng hôm nay thì khác.

"Sáng nay anh đã hứa với Manh Manh rồi. Hay để tôi vào lấy cùng anh?"

Bà đứng dậy, làm như chẳng nghe lý do vừa rồi. Cát Thiết Trụ phải nén giận:

"Không cần."

Ông ta vào phòng, còn đóng chặt cửa để đề phòng vợ biết chỗ giấu tiền. Tề Huệ Lan trở lại bàn ăn, vẻ mặt bình thản. Sau ngần ấy năm hôn nhân, bà đã quen với sự đề phòng của chồng.

Manh Manh đi đến sát cửa, cố ý nói to:

"Chú Cát, suất công việc bình thường đã một nghìn hai trăm tệ. Chú và Cát Văn Linh lén đăng ký cho cháu xuống nông thôn, còn phải bồi thường thêm ba trăm tệ nữa."

Trong phòng, Cát Thiết Trụ đang cầm một nghìn hai trăm tệ, xót tiền đến méo mặt. Nghe thêm yêu cầu, ông ta vội cất tiền lại. Bên ngoài, Manh Manh tiếp tục:

"Mẹ, mẹ nghĩ chú Cát có nuốt lời không?"

"Không đâu. Trừ khi chú ấy có con khác, chứ không thì chắc chắn vẫn mua việc cho Văn Linh."

Cát Thiết Trụ nghiến răng, lại lấy tiền ra. Ông ta mở cửa, chìa xấp tiền cho Manh Manh:

"Đây, một nghìn hai trăm tệ. Không có thêm đồng nào nữa!"

Cô nhận lấy xấp tiền dày, lập tức đếm từng tờ. Ông ta cười mà như không cười:

"Manh Manh không tin chú sao?"

"Sao lại không tin? Cháu chưa từng được thấy nhiều tiền thế này nên muốn đếm cho đã tay thôi."

Cô chẳng buồn ngẩng đầu.

Cát Thiết Trụ hừ lạnh, không giữ nổi vẻ hòa nhã thường ngày:

"Có nhiều tiền thế rồi, lúc xuống nông thôn chắc cháu không cần tôi với mẹ cháu trợ cấp nữa nhỉ?"

Tề Manh Manh vẫn tập trung đếm tiền, hoàn toàn coi ông ta như không khí.

Giờ đây chỉ nghe giọng chồng cũng khiến Tề Huệ Lan buồn nôn. Bà về phòng lấy chăn, chuẩn bị sang ngủ cùng con. Cát Thiết Trụ ngạc nhiên hỏi:

"Em ôm chăn đi đâu?"

"Manh Manh sắp phải xuống nông thôn, tôi sang ngủ với con."

Bà không thèm nhìn ông ta, bước đi dứt khoát.

Manh Manh đếm xong tiền, tâm trạng tốt lên nhiều. Tắm rửa xong, cô nằm vào phía trong giường. Mười giờ đêm, cả sân nhà chìm trong yên lặng. Một bóng người lén mở cổng, rón rén đi ra ngoài.