Chương 9: Vi Diệu

Sáng sớm hôm sau, Điền thị bưng một đĩa lòng lợn kho sang nhà Tào Đại Lang. Thời xưa nhân khẩu thưa thớt, nên ven làng chỉ có hai hộ nhà họ — nhà họ Đổng và nhà họ Tào.

Phụ thân của Tào Đại Lang mất sớm, nhà Tào chỉ còn ba miệng ăn tính cả nàng dâu là Thu Nương. Trong nhà, Tào bà bà đang nấu bữa sớm, còn Tào Lâm Hà thì đã ra bến tàu vác hàng. Thu Nương nghe tiếng động, liền vén rèm bước ra:

“Ôi, Đổng thẩm tới rồi à, mau vào nhà ngồi cho ấm.”

Điền thị vừa bưng mâm bước vào vừa nói:

“Ta có mang chút lòng lợn kho qua, nhà làm, không hôi mùi, các ngươi thử xem có hợp khẩu vị chăng.”

Sáng nay bà đã hâm nóng lại, lòng càng thêm đậm vị, may mà hai nhà gần nhau, lại đang mùa đông giá rét, lòng kho đỏ au trên đĩa vẫn còn bốc khói nghi ngút.

“Thẩm, đây là lòng lợn thật sao? Mùi thơm quá, khiến con thèm chết mất.” Thu Nương nhẹ giọng thưa. Nàng ấy ngoài hai tám tuổi, nước da trắng trẻo, lông mày lá liễu, mắt một mí thanh tú.

Nhà họ Tào cũng chẳng khá giả hơn bao nhiêu, Thu Nương người gầy như cành củi, cả người trừ cái bụng to thì tay chân đều nhỏ nhắn khiến người khác vừa nhìn vừa xót.

“Đây là món do Châu nhi nghĩ ra, ta cũng mới được ăn lần đầu, không hôi, ăn chẳng khác gì thịt.” Điền thị mỉm cười giải thích.

“Con bé ấy quả là lanh lợi. Ngươi đến vừa khéo, ta và Thu Nương còn chưa ăn bữa sớm, ngươi đã đưa món ngon đến rồi.” Tào bà bà bưng hai bát cháo loãng ra bàn:

“Ngươi đã ăn gì chưa? Hay là ở lại ăn cùng chúng ta cho vui?”

“Ta còn nhiều việc ở nhà, nếu hai người ăn thấy ngon thì mai ta lại mang thêm sang. Thu Nương sắp sinh rồi, phải bồi bổ nhiều vào.” Điền thị nói rồi quay người bước ra, chẳng hề nhìn thấy ánh mắt thoáng áy náy của Tào bà bà.

“Được, ta thay Thu Nương cảm tạ Đổng nương tử, đến lúc ấy thì đừng trách ta khách sáo.” Tào bà bà cười nói.

Thu Nương định đứng dậy tiễn, nhưng bị Tào bà bà đè vai giữ lại.

Về tới nhà, Đổng Phúc Châu đang dùng bột mì trắng hôm qua mua về tráng bánh mỏng. Tuy không có trứng nhưng cũng hơn húp cháo loãng, dù sao cũng là món chính rồi.

Cả nhà bốn miệng cùng ăn sáng xong, Đổng phụ đi tới thôn Lục Thủy tìm thú y Uông Kỵ, người nổi danh mười dặm tám làng về nghề chữa ngựa. Ngựa chiến hay ngựa đua vì giữ ổn định tính tình, tránh hoảng sợ nên đều phải bị thiến.

Còn Đổng Phúc Châu thì ra thị trấn dạy Ngưu đại trù nấu ăn, Điền thị và Đổng Hộc thì ở nhà trông nom cửa nẻo.

Hôm nay Đổng Phúc Châu đi một mình, cha mẹ dặn nàng đi xe bò lên trấn. Mỗi ngày vào giờ Thìn có một chuyến xe bò lên trấn và quay về vào giờ Dậu, mỗi chuyến chở được bảy tám người.

Xuống xe, bác phu xe Lý đại bá dặn nàng kỹ:

“Chiều vẫn ở đây chờ xe, nhớ đừng lỡ giờ.”

Từ đầu phố náo nhiệt đi đến Nhất Tuyến Thiên, nơi này vẫn vắng vẻ như cũ. Ngưu đại trù hôm nay không ngủ gật, sớm đã đứng ở cửa ngóng:

“Đổng nương tử, ta còn tưởng ngươi không tới, ta chờ mãi mới thấy mặt đấy!”

Đổng Phúc Châu nói:

“Hôm qua chẳng phải đã hẹn giờ Thìn sao? Ta đâu có trễ.”

“Ái chà! Ta mừng quá nên quên mất. Mặc kệ, mau vào dạy ta nấu đi.”

Ngưu đại trù đón lấy hai miếng thịt nàng mang tới:

“Để ta làm cho, đi cả đường mệt nhọc, chắc nặng lắm.”

Người gì mà nhảy từ chuyện này sang chuyện khác như chớp! Đổng Phúc Châu thầm nghĩ. Nhìn thấy Lục Ly cũng đang ngồi nơi ghế trong đại sảnh, nàng cất tiếng:

“Lục công tử, chàng cũng ở đây chờ ta? Ta đến muộn thật rồi sao?”

“Ta cũng mới tới, còn Ngưu Kế thì không rõ ông ấy tới từ khi nào.”

Hôm nay Lục Ly mặc áo dài màu trúc thanh, càng tôn thêm khí chất trong trẻo giữa tiết trời giá lạnh.